Лан Цинъюнь лёгким движением пальцев провёл по участку клинка, покрытому кровавой ржавчиной.
— Семя Дао… — прошептал он. — Похоже, ты совершенно не понимаешь снов, которые мне снятся.
Кровавый Ржавый Клинок, Кровавый Ржавый Клинок… Столько культиваторов охотилось за ним, все звали его одинаково, будто он изначально был единым целым. Но Лан Цинъюнь, державший этот клинок уже давно, пришёл к иному выводу: «кровавая ржавчина» и «клинок» — две разные сущности.
Мысль простая, но все были так ослеплены Небесным Дао-сокровищем, что упустили очевидное. Все считали ржавчину печатью на клинке и полагали, что лишь сняв её, можно увидеть само Небесное Дао-сокровище, скрытое в стали.
Но почему Небесное Дао-сокровище обязательно должно быть в «клинке», а не в самой «ржавчине»?
Лан Цинъюнь тихо рассмеялся.
Его сознание напоминало ледяную пустыню, но как только он ослабил контроль над семенем Дао, оно превратилось в зеркало — чистое, прозрачное, отражающее всё без искажений. Зеркальная поверхность теперь покрывала каждую пядь его сознания, однако под ней всё ещё скрывалась одна-единственная отметина — след от меча.
Именно туда, в эту отметину, Лан Цинъюнь спрятал свои истинные мысли о семени Дао. Похоже, семя их не замечало.
Он укрылся подо льдом, ожидая дня, когда сможет вырваться наружу. Возможно, этого дня так и не настанет — даже если он проживёт до самой смерти.
Но теперь это уже не имело значения.
Он убрал Кровавый Ржавый Клинок и двинулся вперёд, туда, где не было ни дороги, ни цели.
Он искал и ждал одновременно: искал способ убить семя Дао этим самым клинком и ждал, пока сны, рождающиеся в ржавчине, подскажут ему, как снова запечатать её свежей кровью.
...
Пока Лан Цинъюнь шёл своей дорогой, в укромном месте закладывалась хитроумная ловушка.
Гуань Цяньсуо и Лу Цзяньсю хотели завладеть Кровавым Ржавым Клинком, но Гуань Цяньсуо опасался, что это вызовет гнев Мечевого Владыки.
Им нужно было действовать максимально скрытно — желательно так, чтобы Мечевой Владыка даже не заподозрил их замысла. А если уж заподозрит, то пусть хотя бы не узнает, что они догадались о его собственных планах на клинок.
Этот баланс был крайне важен.
Они должны были подготовиться к тому, чтобы вырвать клинок из рук Мечевого Владыки, но при этом создать видимость, будто вовсе не собираются с ним соперничать.
...
— Как думаешь, когда же он наконец опомнится? — спросил Нин Сяньмянь.
Гуань Цяньсуо смотрел только на свою жажду обладания и потому ничего больше не замечал. Глупец до боли.
— Он ведь не мой ученик, — ответил Шуан Вэньлюй. — Зачем мне гадать о нём?
Нин Сяньмянь сначала усмехнулся, а потом вздохнул:
— Не знаю, когда вернётся Инь Кайтянь.
Инь Кайтянь погибла три тысячи лет назад во время великой скорби. Но Цянькунь не забывает тех, кто пал за него: всех павших существ он бережёт в круговороте перерождений, укрывая их от глаз врагов и друзей. Ни враги, ни союзники не могут найти таких — даже в тот период, когда они наиболее уязвимы. Им не нужна защита товарищей, ведь Цянькунь сам стережёт их покой.
Так было и с Шуан Вэньлюем: лишь спустя тысячу восемьсот лет, когда его душа достаточно окрепла, он смог вновь обрести плоть и вернуться в Мечевой Павильон.
Шуан Вэньлюй молчал, не отрывая взгляда от Гуань Цяньсуо.
Тот уже завершил расстановку ловушки.
Ловушка называлась «Цяньцзи» — «Тысяча Механизмов».
«Тысяча механизмов, словно парча, тяжела,
Галактика замерзла, будто лёд».
Это была знаменитая ловушка школы «Удержания» из Небесной Мастерской. Сама техника давно утратила часть своих чертежей, и лишь за многие столетия мастера сумели восстановить её по сохранившимся фрагментам.
Внутри «Цяньцзи» переплетались десятки тысяч серебряных нитей — то мягких, то жёстких, то иллюзорных, то материальных. В мягком состоянии они становились подобны туману или тяжёлой парче: попавший в ловушку терял ориентацию, а любые усилия уходили в пустоту, словно камень в болото. В жёстком — они превращались в лёд или металл Гэнцзинь: холод пробирал до костей, всё вокруг становилось острым и непробиваемым.
Сочетая мягкость и жёсткость, иллюзию и реальность, ловушка поражала бесконечным разнообразием форм. Почти ни один культиватор, оказавшись внутри, не мог выбраться самостоятельно.
Но нынешний «Цяньцзи» отличался от прежнего. За то короткое время, что Гуань Цяньсуо владел Гуйюаньчжу, он почерпнул из неё новые идеи и усовершенствовал ловушку. Теперь «Цяньцзи» не только сковывал тело и ци культиватора, но и заточал его душу.
То, что Гуань Цяньсуо сумел за несколько дней улучшить столь древнюю технику, говорило о его недюжинном таланте. Однако Нин Сяньмянь смотрел на него так же, как некогда смотрел на Сяо Гуа Вана: чем выше дарование, тем дальше человек уходит с истинного пути.
Ни Нин Сяньмянь, ни Шуан Вэньлюй никогда не изучали, как строить «Цяньцзи», но видели, как использовала его Инь Кайтянь. Изначально эта ловушка предназначалась не для того, чтобы пленять других, а чтобы удерживать самого себя.
Тысячи нитей механизма — не материальны; они воплощают собственные мысли пленника. Главная трудность в культивации — не преодоление внутренних преград, а их обнаружение.
Большинство людей уверены в своей правоте — и именно эта уверенность становится невидимой преградой.
«Цяньцзи» делает невидимые мысли зримыми, превращая их в нити. Там, где мысли противоречат друг другу, нити сплетаются в узлы. Найти узел — значит найти внутреннюю преграду; распутать нить — значит преодолеть её.
Превратить невидимое препятствие в нечто осязаемое — вот высшая мудрость, прекрасный помощник на пути к просветлению. Но потомки Небесной Мастерской этого не поняли: восстанавливая утраченные чертежи, они заменили нематериальные нити физическими, создав современную ловушку для пленения других. Хотя она и обладала огромной силой, суть её была искажена.
А теперь, получив Гуйюаньчжу, Гуань Цяньсуо направил своё прозрение не на путь культивации, а на усиление разрушительной мощи «Цяньцзи». Преследуя силу, он забыл о сути практики — это настоящий отказ от корней ради ветвей.
«Тысяча механизмов возвращается к первоистоку».
Глядя на нынешнее состояние Небесной Мастерской и вспоминая былую славу Инь Кайтянь, невольно охватывала грусть.
...
Пока Гуань Цяньсуо ставил ловушку, Лу Цзяньсю готовил массив для телепортации.
Это был самый незаметный способ оставить след в Суйчжоу. Достаточно было поймать того, кто носил Кровавый Ржавый Клинок, и мгновенно переместить его за пределы города — туда, где их люди уже всё подготовили. А там уже можно было решать вопрос окончательно.
По сути, их действия были направлены не столько на захват клинка, сколько на максимальное избегание конфликта с Мечевым Владыкой.
— Если бы он хоть раз рискнул всем ради цели, я бы уважал его больше, — равнодушно заметил Шуан Вэньлюй.
Он сам сказал Гуань Цяньсуо и Лу Цзяньсю, что Кровавый Ржавый Клинок бесполезен для них, и призвал сосредоточиться на пути Небесной Мастерской. Более того, он даже передал им Гуйюаньчжу.
Если бы Гуань Цяньсуо поверил ему и углубился в практику, у него был бы шанс пройти свой путь до конца. Если же он решил, что нынешний путь Небесной Мастерской тупиковый и хочет найти новую дорогу через Кровавый Ржавый Клинок, тогда он должен был броситься в бой всем сердцем.
Ведь путь Дао — это стремление к бессмертию, свободе, независимости. Кто же позволит себе колебаться между страхом и жаждой? Без твёрдого и смелого сердца невозможно остаться непоколебимым среди бесчисленных искушений и разорвать цепи перерождений.
Да, путь, построенный на борьбе и завоевании, сам по себе искривлён, но хотя бы в нём есть решимость — и её ещё можно исправить. А если сердце не твёрдо, кто же сможет удержать такого человека на пути Дао?
...
Лан Цинъюнь сделал шаг — и оказался внутри ловушки.
Тысячи серебряных нитей мгновенно вспыхнули!
Лан Цинъюнь резко выхватил меч.
Звон!
Нити, острые и прочные, словно вечная галактика, не поддавались никакому усилию. Но его клинок вспыхнул, как громовой удар, рассекая галактику пополам — звук напоминал рвущуюся струну.
Нити вдруг стали мягкими и лёгкими, будто слои тумана, нежно обволакивая его. Его клинок вспыхнул, как закатный луч, окрасив весь туман в кровавый цвет — звук напоминал рвущуюся ткань.
В мгновение ока тысячи нитей оборвались, галактика закрутилась вспять, туманные клочья разлетелись в стороны.
Кровавый клинок вонзился прямо в центр ловушки!
Но разорванные нити, подобно лунному свету, растворились в воздухе и в тот же миг обвили Лан Цинъюня, словно кокон.
Он стоял на одном колене, сжимая Кровавый Ржавый Клинок, который глубоко вонзился в землю, пронзив сердце механизма. К его ногам покатилась деревянная голова — голова механического марионеточного управляющего.
Серебристый свет, подобный полной луне, окружил его плотным кольцом.
Он больше не мог пошевелиться.
Гуань Цяньсуо медленно выдохнул.
В тот самый миг, когда ловушка сработала, Лан Цинъюнь почти одновременно выхватил меч.
Каждая нить «Цяньцзи», многократно укреплённая, могла служить отдельным артефактом, а в собранном виде становилась ещё прочнее — но ничто не могло устоять перед остриём Кровавого Ржавого Клинка.
За мгновение Гуань Цяньсуо перебрал тысячи вариаций ловушки — жёстких, мягких, иллюзорных, материальных — и ни одна не удержала удар.
Один удар Лан Цинъюня рассёк тысячи нитей, снёс голову марионетки и уничтожил центральный узел ловушки.
Но «Цяньцзи» — одна из самых известных ловушек Небесной Мастерской, и разрушение одного узла не делало её бесполезной. Тем более что управлял ею сам Гуань Цяньсуо.
Он и Лу Цзяньсю находились не в Суйчжоу, а за тысячи ли отсюда, управляя ловушкой через марионетку. Та была уничтожена, но это не означало, что они потеряли контроль. Просто без неё управлять стало сложнее.
— Скоро ли сработает телепорт? — спросил Гуань Цяньсуо.
— Через полчашки чая, — ответил Лу Цзяньсю, сосредоточенно настраивая массив. Его телепортационный массив был совмещён с ловушкой Гуань Цяньсуо, и удар Лан Цинъюня повредил и его — теперь массив не мог активироваться мгновенно.
Гуань Цяньсуо кивнул и, глядя сквозь глаза марионетки, уставился на Лан Цинъюня.
Тот сумел за мгновение найти центр «Цяньцзи» — очень проницательный культиватор. Жаль, что его уровень слишком низок. Клинок в его руках неудержим, и «Цяньцзи» не может противостоять ему. Но слабость не в клинке, а в том, кто им владеет.
Гуань Цяньсуо нужно лишь избежать острия и сковать самого Лан Цинъюня. Какой бы ни был клинок, он всего лишь оружие — без руки, что им управляет, он бессилен.
Лан Цинъюнь чувствовал, как телепортационный массив медленно набирает силу.
Он опустил взгляд на голову марионетки с чёткими чёрно-белыми глазами:
— Ты тоже хочешь Кровавый Ржавый Клинок.
— Зачем он тебе?
Он говорил тихо, будто сквозь эти глаза видел самих управляющих.
Голова, отрубленная мечом, не ответила.
Но, похоже, Лан Цинъюню и не нужен был ответ. Ему было всё равно, что его опутали, словно кокон.
В глубине его сознания, под ледяной пустыней и следом от меча, тысячи скрытых мыслей под воздействием «Цяньцзи» превращались в яркие, видимые нити.
Лан Цинъюнь ничего этого не осознавал. Он продолжал говорить, словно размышляя вслух:
— Я встречал множество тех, кто хотел заполучить Кровавый Ржавый Клинок. Кто-то пытался отнять силой, кто-то предлагал обмен. Одни говорили, что он принесёт мне только беду и лучше отдать его им; другие утверждали, что такой ничтожный, как я, не достоин владеть подобным сокровищем.
— Все они хотели заполучить его силу, — сказал он, глядя в пустые глаза марионетки.
Гуань Цяньсуо нахмурился. Что-то в этом культиваторе показалось ему странным.
— Можно ускорить процесс? — спросил он у Лу Цзяньсю.
Тот, не отрываясь от работы, ответил:
— Ещё четыре вдоха. Больше нельзя. Этот временный телепортационный массив слишком нестабилен — если торопиться, можно отправить цель в неизвестность или, хуже того, разорвать её на части из-за разрыва пространства.
Гуань Цяньсуо знал это и сам. Просто его тревожило странное чувство.
После того как его поймали, культиватор с Кровавым Ржавым Клинком перестал сопротивляться и начал болтать обо всём подряд. Неужели он надеется уговорить их?
Но... Гуань Цяньсуо перебрал все возможные угрозы. Уровень культиватора низок, положение безнадёжно — он словно рыба в бочке. Если бы у него были средства к побегу, он бы уже применил их.
Так что же вызывало это тревожное чувство?
Первый вдох.
Тысячи серебряных нитей не только сковывали тело Лан Цинъюня, но и замедляли течение его ци.
Он обеими руками сжимал рукоять Кровавого Ржавого Клинка и, опустив голову, прошептал:
— Но никто из вас никогда не держал Кровавый Ржавый Клинок в руках. Никто не знает, что это за штука на самом деле.
Ци с трудом протекало по его меридианам, а семя Дао в груди билось всё сильнее. Каждый удар семени Дао гнал холодную энергию, растапливая лёд застоявшегося ци.
Второй вдох.
— Бывает ли на свете тот, кто не желает Кровавый Ржавый Клинок? — Лан Цинъюнь по-прежнему не шевелился. Его взгляд будто покоился на голове марионетки, а может, просто блуждал в пустоте.
Все, кто его преследовал — люди, демоны, призраки, чудовища... Все хотели клинок. Демонические культиваторы, не щадящие жизней, хотели его. Праведные мастера из благородных сект — тоже. Даже такие ничтожества, как глиняный дух или старый пёс-оборотень, мечтали о нём. И вот теперь такие могущественные культиваторы, способные устроить подобную засаду, тоже жаждут его.
Раз уж такое редкое сокровище попало в руки, зачем не использовать его?
http://bllate.org/book/4993/497886
Готово:
