Глиняный дух увидел глаза Лан Цинъюня — ледяные, пронизанные убийственной волей — и вдруг вздрогнул. Вспомнив его прежний вопрос, он поспешно выкрикнул:
— Из-за чижу!
— Что такое чижу? — спросил Лан Цинъюнь.
— Чижу — странные рыбы с человеческими лицами. Они выдыхают липкие прозрачные водяные нити и ткут из них сеть, покрывающую болото. Из-за неё никто не чувствует присутствия Большого Топкого Озера.
— Сможешь отрезать кусок этой сети?
Глиняный дух на миг замялся:
— Зависит от размера. Если небольшой — они не заметят.
В Большом Топком Озере водилось множество чижу. Каждый день они выдыхали водяные нити, и их липкая прозрачная сеть уже слой за слоем покрывала всё озеро. Эти сети сливались в воде, и без особых методов до них было невозможно дотянуться, не говоря уже об отрезании.
— Не нужно много, достаточно квадрата со стороной в четыре чи, — сказал Лан Цинъюнь.
Глиняный дух кивнул:
— Я справлюсь.
— Хорошо, ступай, — разрешил Лан Цинъюнь.
Глиняный дух осторожно взглянул на него. Ему очень хотелось поторговаться: мол, если он принесёт водяную сеть чижу, тот отпустит его. Но Лан Цинъюнь опустил взгляд. Его глаза были чётко разделены на чёрное и белое, без единой кровавой жилки. Этот взгляд был слишком чистым — но не детской, наивной чистотой, а холодной, безразличной ясностью.
Небо тоже было таким же чистым. Под этим небом рождались и умирали существа, радовались и страдали, а само небо оставалось неизменно чистым.
Глиняный дух задрожал и не посмел задавать вопрос. Он послушно пополз к Большому Топкому Озеру за водяной сетью.
Глиняный дух не осмеливался хитрить — на нём всё ещё действовало запретное заклятие Лан Цинъюня. Если бы тот захотел, легко мог бы отнять у него жизнь.
Он медленно подполз к берегу озера и осторожно погрузился в воду.
Лан Цинъюнь вдруг опустил голову и, сложив два пальца в жест клинка, провёл ими по воздуху. Из земли вылетел разрубленный надвое длинный червь, и обе его мясисто-красные половины судорожно извивались.
Сразу за этим из почвы один за другим стали выползать всё новые и новые мясисто-красные черви. Они окружили место, остановившись в трёх чжанах от Лан Цинъюня. Внутри этого круга царила леденящая убийственная воля.
Лан Цинъюнь поднял глаза. У кромки Большого Топкого Озера медленно вышел силуэт в чёрных доспехах.
Чжэ-ван.
На лице у него снова была новая чёрная маска. Вокруг правой руки, поверх наплечника, парили туманные чёрные осколки, смутно указывавшие на Кровавый Ржавый Клинок.
Лан Цинъюнь внимательно посмотрел на эти осколки. В прошлый раз Чжэ-ван выпустил из щели маски чёрный дым, который на миг задержал клинок Кровавого Ржавого Клинка. Сам клинок пронзил этот дым, рассекая и отталкивая его своей остротой, но на рукояти всё же осталось немного чёрного налёта.
Теперь всё ясно.
Пальцы Лан Цинъюня наполнились силой, и он стёр с рукояти несколько почти незаметных чёрных чешуек.
Парящие вокруг наплечника Чжэ-вана чёрные осколки мгновенно пришли в беспорядок.
Именно так он отслеживал след Кровавого Ржавого Клинка.
Лан Цинъюнь смотрел на Чжэ-вана, и Чжэ-ван тоже оценивающе смотрел на Лан Цинъюня.
В прошлый раз, когда он нашёл след клинка, их было двое. Теперь остался лишь один. Где второй — жив или мёртв — неизвестно. А этот выглядел неважно: одежда в клочьях, пропитана кровью, вокруг — свежие следы жестокой битвы, похоже, оба получили серьёзные ранения.
Чжэ-ван не удивился. Напротив, он был бы удивлён, если бы владелец Кровавого Ржавого Клинка до сих пор не поменялся. Как эти двое с таким скромным уровнем культивации сумели сохранить клинок?
Именно поэтому он поместил средство слежения на сам клинок, а не на его владельцев. Даже если за клинком трудно следить, это всё равно лучше, чем найти труп владельца, а самого клинка — нет.
— Где твой напарник? Ты убил его? — спросил Чжэ-ван.
Лан Цинъюнь не ответил. Вместо этого он резко поднял Кровавый Ржавый Клинок. От лезвия разлилась невидимая волна остроты. Пространство в трёх чжанах вокруг него внезапно исказилось, будто над ним колыхался горячий воздух, и с него посыпались прозрачные микроскопические частицы.
Это были яйца насекомых в состоянии анабиоза. Поскольку они ещё не считались живыми, убийственное намерение не действовало на них. Пока Чжэ-ван разговаривал с ним, пытаясь вызвать эмоциональную реакцию, яйца незаметно проникли внутрь трёх чжанов. Это была проверка.
В тот же миг, как меч уничтожил множество яиц, из земли вокруг взметнулись мясисто-красные черви, вытянувшись до человеческого роста. Они плотно окружили Лан Цинъюня, словно гигантские цветочные тычинки, и вдруг сомкнулись внутрь!
Их движения создавали странный ритм. Черви переплетались, образуя живую, пульсирующую картину, одновременно упорядоченную и безумно хаотичную. Из этой картины возникла неописуемая зловещая сила.
Внутри этого жуткого червивого круга Лан Цинъюнь внезапно почувствовал странное ощущение: будто каждая часть его тела обрела собственное «живое» сознание.
Один глаз захотел повернуться и заглянуть внутрь тела, другой — переместиться на затылок, чтобы увидеть спину. Рот пожелал занять высшее положение на лбу, уши захотели обрести способность открываться и закрываться, как рот, и даже зубы. Внутренние органы, каждая кость, каждый кусочек плоти будто завели собственные мысли: одни хотели изменить форму, другие — переехать в другое место, третьи — вовсе покинуть тело и свободно отправиться куда угодно.
Но это была всего лишь иллюзия. Холодный ритм семени Дао легко подавил бунтующие органы.
Лан Цинъюнь не знал, что это за черви, но уже понял, в чём их суть. Это были одновременно множество червей и единый огромный организм, подобный клубку живых нитей, где каждый червь — лишь щупальце целого.
Будь это прежний Лан Цинъюнь, он, возможно, и вправду превратился бы в кучу разрозненных внутренностей, ползущих кто куда.
Лан Цинъюнь никогда раньше не сталкивался с такой жуткой техникой. Эта зловещая сила бурлила в его сознании, вызывая ощущение живого экстаза. Но его разум был подобен ледяной, суровой равнине, и эта сила могла лишь бушевать над ней, не в силах причинить вреда, вызывая лишь тошноту.
Он поднял Кровавый Ржавый Клинок.
Убивать!
Страшное убийственное намерение взорвалось прямо из гигантского клубка червей. Меч вспыхнул ослепительным светом, и черви разлетелись на тысячи кровавых ошмётков. Сквозь эту багровую завесу Лан Цинъюнь, словно чистая молния, несущаяся без единого пятна скверны, ринулся прямо на Чжэ-вана!
Под маской Чжэ-вана проступило изумление. Каждый нерв в его теле истошно кричал об опасности.
Яйца были его проверкой, а мясисто-красные черви — убийственным ударом. Он знал, насколько опасен Кровавый Ржавый Клинок, но также понимал, что использовать его непросто. Иначе в прошлый раз эти двое не стали бы прятаться в тайной области.
Но сейчас владелец клинка обращался с ним с невероятной лёгкостью, а его меч стал ещё холоднее и быстрее.
Неужели это сила Небесного Дао-сокровища?
Чжэ-ван успел лишь мельком подумать об этом, как его тело инстинктивно отпрянуло назад. Но меч уже рассёк его маску и разрубил пополам. Чёрные доспехи распались на две половины, а внутри не было ни тела, ни плоти — лишь бесчисленные насекомые всех видов, которые пытались вылететь или выползти наружу.
Но и они шевельнулись лишь на миг, прежде чем все до единого рухнули мёртвыми на землю.
Лан Цинъюнь взглянул на кучу мёртвых насекомых. Чжэ-ван был мёртв. Убийственное намерение Кровавого Ржавого Клинка пронзило саму основу его жизни. Будь он одним червём или целым роем, всё, что относилось к сущности «Чжэ-ван», погибло.
Тот самый демонический культиватор, который когда-то загнал их на грань жизни и смерти, теперь умер так просто.
— Выходи, — сказал Лан Цинъюнь, убирая клинок.
Глиняный дух, держа в лапках водяную сеть чижу, осторожно выполз из озера. Он видел только что произошедшую битву и теперь дрожал ещё сильнее.
— Я… я ещё нашёл вот это, — пробормотал он, выплёвывая две серебряные монетки. — Это ведь ваше?
Лан Цинъюнь на миг замер, затем взял монеты:
— Спасибо.
Он взял сеть. Та напоминала холодную, скользкую и липкую плёнку от рисовой каши, но была гораздо прочнее и полностью прозрачна. Он набросил её на полуутопленный в земле камень — и сразу перестал ощущать его присутствие своим духовным восприятием.
Эффект сети был удивительным. Она не создавала в восприятии пустоту там, где находился камень, а просто делала это место неотличимым от окружающего пространства. Поэтому те культиваторы, которые пытались украсть клинок, и врезались прямо в него.
Лан Цинъюнь поднял сеть и накрыл ею ножны Кровавого Ржавого Клинка.
…Сказать, что это совершенно бесполезно, нельзя, но чтобы скрыть ауру клинка, понадобилось бы слоёв двенадцать–тринадцать.
Если бы он бросил клинок на дно Большого Топкого Озера, возможно, его и вправду никто не нашёл бы. Но он уже узнал во сне, что этот клинок умеет сам освобождаться и возвращаться к своему владельцу.
Лан Цинъюнь погладил Кровавый Ржавый Клинок. В его взгляде мелькнуло что-то странное, но это чувство было спрятано так глубоко, что невозможно было понять, что именно он чувствует.
— Ты знаешь его? — неожиданно спросил он у глиняного духа.
Глиняный дух сглотнул:
— Кровавый Ржавый Клинок.
Он боялся, что Лан Цинъюнь убьёт его, но притвориться, будто не знает клинка, было невозможно. Те культиваторы уже чётко назвали его имя.
— Хочешь его? — снова спросил Лан Цинъюнь.
Глиняный дух задрожал:
— Клянусь! Я никогда не посмею желать Кровавый Ржавый Клинок! Я всего лишь ничтожный глиняный дух, как мне достоин быть такого сокровища?
— Он мне больше не нужен, — спокойно сказал Лан Цинъюнь.
Глиняный дух робко взглянул на него:
— Я правда не смею его взять.
— Ты считаешь это сокровищем? — словно про себя проговорил Лан Цинъюнь. — Ты же слышал, что я говорил тому старому псу-оборотню. Такое сокровище — разве дело в том, нравится оно или нет?
— Но мне оно именно что не нравится.
— Оно приносит слишком много хлопот, — Лан Цинъюнь смотрел на клинок холодными глазами, явно испытывая к нему отвращение. — Раньше мне он был нужен, поэтому я терпел все эти неприятности.
— Жаль, что именно это Большое Топкое Озеро может скрыть его присутствие… — его голос стал тише, будто он размышлял, как найти для клинка нового владельца, способного жить на дне озера, если глиняный дух откажется.
Глиняный дух сглотнул ком в горле. Хотя он и был слаб, но обладал особым даром — чувствовать смутные эмоции других. Чем дольше он смотрел, тем яснее становилось: человек действительно ненавидел клинок, и за всё время он так и не почувствовал от него убийственного намерения по отношению к себе.
Может быть… может быть, это и вправду его удача?
— Если… если вы говорите правду… я могу поклясться… — запинаясь, забормотал он. — Я никогда никому не скажу. Если вы захотите вернуть его, я не посмею… не посмею даже подумать о нём. А если вы правда не хотите… я… я…
Но Лан Цинъюнь уже не слушал. Его внимание привлёк внезапный ритм, исходящий от семени Дао. Этот ритм распространился на Кровавый Ржавый Клинок и создал странную вибрацию, будто семя Дао могло анализировать «Небесное Дао-сокровище» внутри клинка. Если он оставит клинок, семя Дао сможет использовать его для дальнейшего продвижения в культивации.
А… Лан Цинъюнь улыбнулся.
Теперь я понял. Семя Дао, тебе тоже хочется Кровавый Ржавый Клинок.
— Спасибо, — мягко сказал он глиняному духу.
Глиняный дух обрадовался:
— Не стоит благодарить! Это вы даруете мне великую удачу, мне следует благодарить вас…
Он не договорил. Запретное заклятие, наложенное Лан Цинъюнем, внезапно разрушилось вместе с его жизнью. Глиняный дух оцепенел, глядя на Лан Цинъюня, не понимая, почему. Он чувствовал, что благодарность Лан Цинъюня была искренней, и до последнего момента не ощущал убийственного намерения…
Лан Цинъюнь смотрел на мёртвого глиняного духа с тем же спокойным и мирным выражением лица.
Спасибо, что помог мне выяснить, что же на самом деле представляет собой семя Дао.
Это не «семя великого пути», не проявление некоего правила, не руководство для культивации, оставленное предками… Это нечто «живое» — с собственными желаниями, стремлениями и тайными, непостижимыми замыслами!
А всё живое… можно убить.
http://bllate.org/book/4993/497885
Готово:
