Цюй Шуфэн не обратил внимания на насмешки демонического культиватора. Он лишь достал из-за пазухи небольшой чёрный молоток — один конец его был острым, другой плоским. Внешне он выглядел заурядно, но на самом деле представлял собой особый артефакт со специфическим свойством.
В одной руке Цюй Шуфэн держал Компас Поиска Сокровищ, в другой — молоток.
Некоторые культиваторы, узнавшие этот молоток, побледнели и крикнули:
— Нельзя!
Но Цюй Шуфэн уже опустил молоток на Компас.
Хруст! От точки удара пошли мелкие трещины, и Компас рассыпался на осколки.
Среди собравшихся немедленно засверкали злобные взгляды. Этот смертный завладел Компасом Поиска Сокровищ, а теперь при всех уничтожил его — что бы это значило?
Цюй Шуфэн заговорил хриплым, старческим голосом, спокойным и ровным:
— Я всего лишь простой смертный и не дерзаю мечтать о бессмертии. Однако однажды мне посчастливилось попасть в пещеру даосского мастера и услышать разговор двух бессмертных. Один говорил: «Лицзюй любит есть ядовитую траву. Именно от этого у него появляются пёстрые перья: чем сильнее яд, тем ярче оперение. Но яд накапливается внутри, и чем больше он ест, тем короче его жизнь».
Другой спросил: «Если лицзюй боится, что его пёстрые перья поблекнут, и отказывается принимать противоядие, как его спасти?»
Первый ответил: «Каждый раз, когда лицзюй съест ядовитую траву и обретёт новое пёстрое перо, нужно удалять одно такое перо. Со временем он сам поймёт, что эту траву есть нельзя».
Среди культиваторов кто-то остался равнодушным, кто-то нахмурился, кто-то задумался, а кто-то и вовсе начал раздражаться.
Цюй Шуфэн, будто ничего не замечая, продолжил:
— После того как я покинул ту пещеру, я часто размышлял об этом разговоре. Беда лицзюя, казалось бы, не в ядовитой траве, а в пёстрых перьях. Я думал, что понял смысл слов тех бессмертных. Но в последнее время меня терзает новое сомнение:
Что есть ядовитая трава, а что — противоядие?
Возможно, беда лицзюя заключается не только в пёстрых перьях, но и в том, что он принял ядовитую траву за лекарство.
На острове Цзуован Нин Сяньмянь вдруг бросил шахматную фигуру и громко рассмеялся.
В Суйчжоу Шуан Вэньлюй остановился и уголки его губ приподнялись.
Беспорядки, вызванные Кровавым Ржавым Клинком, потрясли весь Поднебесный мир, но первым прозрение обрёл не культиватор, жаждущий власти, а простой смертный, лишённый сил и желания бороться за артефакт.
Какое ещё Небесное Дао-сокровище!
Истинная практика — в сердце, и путь следует искать в себе самом. Забудьте про «противоядие»: даже если вы получите и распознаете Небесное Дао-сокровище в Кровавом Ржавом Клинке, вы всё равно не достигнете Высшего Пути.
Ведь тот Высший Путь, к которому стремятся все живые существа, не ищут у наставников, не ищут в Кровавом Ржавом Клинке и не ищут во внешнем мире — его ищут в себе самом!
В горах один из культиваторов, выслушав Цюй Шуфэна, долго хмурился, глубоко взглянул на старика и, не сказав ни слова, ушёл.
Другой с сожалением посмотрел на осколки Компаса Поиска Сокровищ, тяжело вздохнул и тоже покинул место.
А кто-то злобно уставился на Цюй Шуфэна и с издёвкой фыркнул:
— Придумал сказку и болтаешь пустые, двусмысленные поучения, надеясь уйти целым? Думаешь, мы дураки?!
Хуо Сяо поднял глаза, и его летающий меч зазвенел, испуская острейшую энергию клинка.
Теперь, когда Компас Поиска Сокровищ уничтожен, у собравшихся здесь культиваторов больше нет общей цели, да и никто не станет ради злости ввязываться в драку с этим явно опасным мечником. Несколько недовольных и раздосадованных культиваторов вынуждены были отступить.
Когда большинство ушло, Цюй Шуфэн медленно выдохнул с облегчением.
Кровавый Ржавый Клинок находился в Демонических Землях, а Компас Поиска Сокровищ был уничтожен на глазах у всех. Буря, поднятая из-за Клинка, наконец утихнет в Суйчжоу, и он сможет заняться делами благосостояния народа.
Этот поступок был рискованным.
Даже бессмертные начинают свой путь среди смертных. Как только человек обретает силу, превосходящую других, в нём неизбежно зарождается гордыня, и он уже не терпит ни малейшего пренебрежения или неповиновения. Чтобы остановить волну, вызванную Компасом, Цюй Шуфэну пришлось уничтожить его при всех. Многие культиваторы, пришедшие за сокровищем, были недовольны, и любой из них, обладая сверхъестественной силой, мог легко устроить неприятности Суйчжоу — и это стало бы для него головной болью.
Однако, процитировав слова тех двух бессмертных, он убедил большинство воздержаться от мести. Те же, кто не внял словам, всё равно не заботились о судьбе смертных в Суйчжоу — вне зависимости от Компаса.
На острове Цзуован Нин Сяньмянь передал Шуан Вэньлюю по связи, смеясь:
— Причина и следствие вращаются в вечном круге, и Дао удивительно тонко. Его ход сэкономил тебе немало хлопот.
Кровавый Ржавый Клинок не мог оставаться в руках Лан Цинъюня слишком долго, но и преждевременно раскрывать его было нельзя. Разрушив Компас Поиска Сокровищ, Цюй Шуфэн создал отвлекающий манёвр — теперь Шуан Вэньлюю не придётся вмешиваться.
Шуан Вэньлюй улыбнулся:
— Небесный Путь сам себя сохраняет.
— Я вижу, он обрёл прозрение, — добавил Нин Сяньмянь. — Его судьба уже изменилась.
Когда-то, случайно попав на остров Цзуован, они оба видели: у Цюй Шуфэна нет кармы на практику, но есть судьба стать опорой государства. Его путь лежал среди смертных, а не в мире культивации.
Однако сама практика — это изменение судьбы. Хотя Цюй Шуфэн и не изучал методов или техник, его недавнее прозрение оказалось куда ближе к сути практики, чем многие формальные достижения.
Путь — в сердце. Все живые существа обладают разумом. Кто сказал, что среди смертных нет практикующих?
— Посмотрим, когда он преодолеет своё препятствие, — сказал Шуан Вэньлюй.
Препятствием была привязанность. У Цюй Шуфэна не было жажды Небесного Дао-сокровища, но были другие привязанности.
— Чтобы преодолеть их, ему нужен ещё один толчок, — заметил Нин Сяньмянь. — Только глубокая привязанность позволяет потом отпустить её.
...
Времена года сменялись, и вот уже наступила осень. Сейчас был конец последнего периода летней жары — самый знойный момент года. Солнце палило нещадно, пшеница стояла густая и высокая, и уже можно было предвидеть богатый урожай. Крестьяне, занятые работой в полях, радовались.
Цюй Шуфэн стоял на меже, пот струился по его лицу, но он улыбался так же счастливо, как и крестьяне.
— Данкан действительно оправдал свою славу.
Едва он произнёс эти слова, как в его сознании раздалось лёгкое фырканье.
Цюй Шуфэн невольно усмехнулся и обратился к системе:
— И тебе спасибо. Твоя помощь была огромна. Эти семена зерновых, овощей, хлопка, а также методы удобрения почвы — всё это доступно простым людям. Я очень благодарен тебе.
Система, довольная похвалой, справедливо ответила:
— Шерсть Данкана тоже очень помогла. Ты отлично всё организовал.
Она своими глазами видела, как много трудился Цюй Шуфэн. Влияние Кровавого Ржавого Клинка и без того создавало множество проблем, а ещё были беспокойные местные магнаты — даже небольшой род Шэньлинских Ванов осмелился напасть на назначенного Чжао чиновника, управляющего Суйчжоу. И всё же Цюй Шуфэну удалось найти время, чтобы распределить новые семена и участки для использования шерсти Данкана. Ему пришлось отбирать подходящие земли и следить, чтобы всё это не попало в руки магнатов. Сколько усилий это потребовало — не перечесть.
Слуга, увидев, что Цюй Шуфэну жарко и он хочет пить, подал ему флягу с водой. Цюй Шуфэн уже собирался сделать глоток, как вдруг почувствовал дрожь в нагрудном кармане. Он достал оттуда свиток шёлковой ткани — это был небольшой артефакт дальней связи: один свиток лежал в его резиденции, другой он носил с собой. Что бы ни написали на одном, то же самое появлялось и на другом — очень удобно для передачи сообщений.
Цюй Шуфэн передал флягу слуге и развернул свиток.
Пропавший давно Кровавый Ржавый Клинок вновь дал о себе знать — прямо в Суйчжоу.
В голове мелькнули донесения: очередное место, где из-за схватки культиваторов пострадали люди и имущество... Цюй Шуфэну вдруг стало дурно.
— Господин! — воскликнул слуга, бросая флягу и подхватывая старика. Но тот, с проседью в волосах, мягко обмяк и потерял сознание.
Вода из фляги растекалась по земле.
Слуга уложил Цюй Шуфэна на землю. Глаза старика были закрыты, пряди волос прилипли к лицу, и сколько бы его ни звали, он не отзывался.
Система в панике звала его в сознании. У неё в хранилище были готовые лекарства, но она не могла ввести их напрямую, да и слуга рядом мешал применить какие-либо средства.
Когда система уже решила сначала усыпить слугу, чтобы спасти Цюй Шуфэна, на меже появился крестьянин в бамбуковой шляпе и с подвязанными штанинами. Он заглянул и сказал:
— Солнечный удар? Ну-ка, дайте пройти.
Слуга насторожился, но крестьянин легко отстранил его, и тот невольно отступил. Прежде чем слуга успел вернуться, крестьянин уже вынул из-за пояса тыкву, приподнял голову Цюй Шуфэна и капнул ему в рот несколько капель.
Цюй Шуфэн открыл глаза. Во рту остался горьковатый, но приятный привкус. Через мгновение он вспомнил всё, что случилось. Увидев обеспокоенного слугу и услышав тревожные окрики системы, он быстро сообразил, что произошло, и поблагодарил крестьянина.
Тот удержал его, не давая сразу вставать:
— Не торопитесь, не торопитесь. Вы только очнулись — надо прийти в себя. По вашему виду, вы ещё не дошли до настоящего солнечного удара. Скорее, вас одолели тревоги и заботы, и от этого вы и упали. Как такой важный господин довёл себя до такого состояния?
Услышав это, Цюй Шуфэн вновь вспомнил о своих тревогах, и брови сами собой нахмурились. Больше всего он чувствовал усталость. Он уже сделал всё, что мог. Как смертный, лишённый сил, что ещё он мог сделать?
Крестьянин, глядя на него, улыбнулся:
— Не всё в жизни идёт так, как хочется. Сделал, что мог — и довольно.
Цюй Шуфэн выдохнул, оперся на руку слуги и медленно сел, снова поблагодарив крестьянина.
Но он не мог просто «сделать, что мог».
Крестьянин покачал головой и ушёл, напевая на ходу:
— Жизнь полна развилок на севере и юге. Генералы и бессмертные — всё равно смертные люди. Столетия сменяют друг друга, день сменяется ночью, река сносит деревья прошлых времён. Блеск и богатство — не вечно. Тратишь душу впустую, и время уходит безвозвратно. Выпей три чаши мутного вина — и станешь пьяным. А воды текут, цветы увядают — кто знает, куда уйдёт эта жизнь?
Слуга, который сначала был благодарен крестьянину за спасение господина, теперь возмутился:
— Что он понимает?!
Разве господин гнался за славой и богатством? Разве он не трудился ради народа? Почему его должны осуждать?!
Цюй Шуфэн покачал головой, останавливая недовольство слуги. Он сидел на земле и смотрел в небо.
Небо было чистым и прозрачным, солнце — ярким и светлым.
Такое высокое небо, такое бескрайнее пространство.
Столетия сменяют друг друга... Но боль каждого человека в этой череде перемен — реальна.
Как он может просто «сделать, что мог»?
...
Никто не знал, что Кровавый Ржавый Клинок находится у Лан Цинъюня и Цай Сухун. То, что информация о нём всплыла в Суйчжоу, произошло именно из-за Компаса Поиска Сокровищ.
Цюй Шуфэн приложил немало усилий, чтобы решить проблему с Компасом. Увы, Компас Поиска Сокровищ был не обычным артефактом — в нём содержался осколок правил, существующий вне мира. Когда Компас разрушили, осколок правил не пострадал — он лишь перешёл в другую оболочку и теперь назывался «Карта Поиска Сокровищ».
Карта Поиска Сокровищ также стала предметом споров между культиваторами. В конце концов, после нескольких переделок, несколько культиваторов, не до конца доверявших друг другу, заключили договор и стали использовать артефакт совместно.
Когда некоторые из них обнаружили, что Карта способна указывать местоположение Кровавого Ржавого Клинка, всё изменилось. Чтобы завладеть артефактом, они начали скрывать информацию, переманивать союзников и привлекать сторонних помощников. В этой сумятице интриг и манёвров информация о Клинке неизбежно просочилась наружу.
Возвращение Кровавого Ржавого Клинка в Суйчжоу подняло не только местную, но и всеподнебесную бурю.
За Клинком охотились не только одиночки и демонические культиваторы — к делу подключились и многие праведные секты. Такие влиятельные кланы, как Небесная Мастерская, пока лишь наблюдали, поскольку такие вершины, как Мечевой Павильон, остров Цзуован и Водяная Луна, не проявляли интереса к Кровавому Ржавому Клинку.
Но теперь, когда терпение иссякло, кто-то наконец осмелился явиться в Мечевой Павильон, чтобы выяснить их позицию.
В тот момент, когда пришло известие из Мечевого Павильона, Шуан Вэньлюй держал в руке чашу вина. Напиток был мутным, горьким и резким.
Он только что убил буйствовавшего демонического культиватора и восстановил заброшенный защитный массив. Местные жители были благодарны и устроили в его честь скромный пир.
— Кто явился? — спросил Шуан Вэньлюй.
Связь поддерживала Ло Пинлань:
— Вы уже догадались? Это посланцы из Небесной Мастерской.
Небесная Мастерская — известный клан, славящийся искусством механики и ремёсел. Они уступали лишь вершинам Поднебесного мира. Их мастера разработали собственные методы ковки летающих мечей и часто обменивались знаниями с Мечевым Павильоном. На этот раз они прислали людей, чтобы выяснить позицию Павильона по поводу Перемен Небес и Кровавого Ржавого Клинка.
Ло Пинлань знала, что у Шуан Вэньлюя есть собственные планы относительно Клинка, поэтому и обратилась за уточнением.
— Приманка Небесного Дао-сокровища, — сказал Шуан Вэньлюй, — заставила их проявить терпение. Дождаться до сих пор — уже немалое достоинство.
http://bllate.org/book/4993/497867
Готово:
