Будто насмешка небес: когда они отчаянно искали Кровавый Ржавый Клинок, чтобы разрешить свои беды, клинок не находился нигде. А теперь, когда они уже почти вернулись к спокойной жизни, он вдруг свалился им прямо в руки — будто пирог с неба упал.
Что делать?
Оставить или отказаться?
Шуан Вэньлюй знал, как они поступят.
Они оставят Кровавый Ржавый Клинок.
Лан Цинъюнь хотел оставить его, потому что надеялся найти в нём способ избавиться от семени Дао. Цай Сухун хотела оставить его, потому что ей тоже хотелось увидеть Небесное Дао-сокровище.
Перед этими четырьмя словами — «Небесное Дао-сокровище» — не устоит ни один культиватор.
И это вовсе не жадность.
Культиваторы тренируются, закаляют тело и дух… всё ради того, чтобы постичь великое Дао. Когда же цель внезапно оказывается перед глазами, как можно устоять?
Но даже если они получат Кровавый Ржавый Клинок, сумеют ли они распознать в нём Небесное Дао-сокровище?
Клинок переходил из рук в руки бесчисленное множество раз, но никто так и не нашёл в нём Дао-сокровища. Те, кто добивался его через грабёж и убийства, уже шли по ложному пути. Поэтому, увидев клинок, они ошибочно принимали запечатанное в нём зло за само Дао-сокровище.
Те, кто уже сошёл с верного пути, редко обретают прозрение при виде истинного руководства. Чаще всего они лишь насмехаются над ним и отбрасывают, словно старую тряпку.
— Может… оставим его на время? — сказала Цай Сухун, не отрывая взгляда от Кровавого Ржавого Клинка, будто оправдываясь. — Ведь никто не знает, что он теперь у нас. Мы можем изучать его втайне, а если начнутся проблемы — просто избавимся от него.
Но она боялась, что Лан Цинъюнь не захочет оставлять клинок. Она знала, как сильно он мечтает вернуться домой.
— Сейчас почти никто из культиваторов не пытается гадать, где находится Кровавый Ржавый Клинок, — пробормотала она. — С тех пор как он появился в Мо Чжоу, таких больше нет.
Предсказывать судьбу клинка и без того трудно, а в Мо Чжоу небесная ци особенно хаотична. Да и сама провинция полна перемен: человек, получивший клинок в одно мгновение, в следующее может быть убит, и клинок снова переходит к другому. Даже если удастся предсказать его местонахождение, это будет бесполезно. Зачем тратить силы впустую?
— Никто не знает, что Кровавый Ржавый Клинок уже вернулся в Суйчжоу, — добавила Цай Сухун.
Они могут оставить его на некоторое время.
Лан Цинъюнь молча кивнул.
Ему было всё равно до Небесного Дао-сокровища — он никогда не стремился к Дао ради самого Дао. Он культивировал только ради того, чтобы его семья выжила.
Но семя Дао не желало, чтобы его семья продолжала жить.
— Я хочу проверить, поможет ли мне этот клинок решить мою проблему, — сказал Лан Цинъюнь. Он не уточнил, но знал, что Цай Сухун поймёт.
Если она поймёт и найдёт в клинке способ избавиться от семени Дао, она не станет скрывать это от него.
Приняв решение, оба почувствовали облегчение.
Лан Цинъюнь уставился на три цуня обнажённого лезвия и спросил:
— Скажи, разве оно не похоже на тот меч, что мы видели в тайной области?
Одна сторона прямая, другая — изогнутая. Рукоять тоже очень схожа.
Цай Сухун тоже заметила сходство. Но не зная, в чём дело, она принялась допрашивать систему тайной области.
Система, не выдержав, начала юлить и притворяться мёртвой. Как ни убеждала её Цай Сухун, она упрямо твердила, что ничего не знает.
Цай Сухун пришлось сдаться и сообщить Лан Цинъюню, что не знает ответа. Тот молча принял это и не стал расспрашивать дальше.
Шуан Вэньлюй отвёл взгляд.
В этом мире, полном соблазнов, легко обмануть восприятие. Но если сердце чисто и устремлено к истине, даже заблуждаясь в понимании, человек не даст себя обмануть в главном.
Каждый должен пройти свой путь сам.
Внезапно его знак Благодеяния дрогнул. Шуан Вэньлюй достал его и увидел, что случайное задание, которое он недавно взял, завершилось.
Все знали, что ему не нужны благодеяния, но служащий Благодеяния всё равно тщательно проверил отчёт и аккуратно перевёл положенные очки.
Шуан Вэньлюй усмехнулся, пробежался глазами по списку заданий и тут же взял новое.
Луань Хуань в Благодеянии на горе Цзюхуаньфэн закончил оформление отчёта, отправил все записи и наконец выдохнул с облегчением.
Его коллега, заметив это, усмехнулся:
— Наконец-то закончил с тем самым сложным заданием?
— Да… — медленно ответил Луань Хуань.
Задание по земной ци Суйчжоу затрагивало слишком много сторон: не только демонических культиваторов, но и множество других сект, поэтому его долго не могли завершить.
Но на самом деле именно другое вызывало у Луань Хуаня наибольшие трудности: задание взял сам Мечевой Владыка… будто вдруг решил лично проверить работу ученика.
Луань Хуань перепроверял отчёт снова и снова, прежде чем наконец отправить его через знак благодеяний. Он надеялся, что, хоть результат и не блестящий, но хотя бы не содержит ошибок.
Расслабившись, он потянулся… и вдруг его сознание уловило только что принятое задание. Увидев имя исполнителя, он медленно побледнел.
— Что случилось? — удивился коллега.
— Ничего, — выдавил Луань Хуань с натянутой улыбкой.
«Владыка, Вы ещё не наигрались?»
Шуан Вэньлюй мягко опустился в город Чжан Жун.
В этом мире не только культиваторы жаждали Кровавого Ржавого Клинка — демоны тоже.
Все, кто знал Шуан Вэньлюя, понимали: хоть этот Мечевой Владыка и обладает невероятной силой, он не любит убивать без причины. Единственное исключение — демоны мира Цянькунь. Их он уничтожал без колебаний.
Он никогда не мешал людям идти навстречу своей гибели, но обязательно вырывал траву шичсинь с корнем.
Он уже предупреждал Ло Ми, и тот не осмеливался посылать демонов с осколками правил через Краснопесчаное Море. Но демоны могли проникнуть в Цянькунь и другими путями.
Задание, которое взял Шуан Вэньлюй, было простым: уничтожить демонов, без конкретных указаний.
Город Чжан Жун славился своими розами. Его название происходило от стихов: «Не говори, что цветам не дано цвести сто дней подряд — они владеют весной, цветя месяц за месяцем».
За городом раскинулись поля, засаженные розами. В этот поздний час, при мягком вечернем свете, цветы разных оттенков благоухали нежным, сладковатым ароматом.
Шуан Вэньлюй остановился у дикого куста розы. Лепестки её были нежными, но сам куст — выносливым: упавшая веточка легко пускала корни прямо в дикой почве.
Это был махровый сорт: внутренние лепестки — бледно-белые, наружные — ярко-алые. На ветру тонкие веточки слегка покачивались, источая едва уловимый аромат.
Шуан Вэньлюй смотрел на цветок, когда вдруг из-за холма показалась женщина с белой повязкой на правой руке. Она весело подошла и заговорила:
— Красив, правда?
Шуан Вэньлюй бросил взгляд на её повязку, затем снова перевёл глаза на цветок:
— Очень красив.
— Да, он такой прекрасный… — голос женщины вдруг стал зловещим и протяжным, и в сумерках поднялся холодный ветер. — …потому что под ним похоронены мои кости.
Мягкий вечерний ветерок закрутился водоворотом, поднимая пыль и листья. Температура резко упала, небо потемнело, из сердцевин роз начали выползать тонкие костяшки, а алые лепестки заструились кровью.
Улыбка женщины стала ещё зловещее:
— Скажи-ка… разве не так? Почему ты… молчишь?
— Понятно, — спокойно произнёс Шуан Вэньлюй, всё ещё глядя на цветок. — Тогда я выкопаю этот куст и посмотрю. Если там действительно твои кости, я похороню тебя как следует.
Привидение замерло, удивлённое его спокойствием, и неуверенно спросило:
— А если нет?
— Если нет, — Шуан Вэньлюй поднял глаза и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, — я посажу вас всех туда.
Женщина-призрак почувствовала неладное и попыталась бежать, но обнаружила, что не может пошевелиться.
Холодный ветер стих, водоворот исчез, небо снова прояснилось, розы вернулись в прежнее состояние.
Из теней стали появляться призраки: один дул ему в шею, другой крутился на месте, третий тряс старой одеждой над головой, четвёртый сидел у куста и тыкал пальцем в цветок…
Это была банда бездарных духов. Даже создать иллюзию им было не под силу.
Шуан Вэньлюй пнул того, что дул в шею, и, встряхнув рукавом, невозмутимо сказал:
— Ну-ка, рассказывайте, чего хотите. А потом я вас всех посажу.
Отпихнутый призрак завыл:
— Прости! Больше не посмеем!
Шуан Вэньлюй тут же вдавил его в землю под розой и кивнул тому, что крутился:
— Ты говори.
Тот выглядел глуповато:
— Господин, помилуй! Я… я просто ослеп! Больше не посмею, ууу…
Шуан Вэньлюй и этого вдавил в землю, затем посмотрел на того, что тряс одеждой.
Тот едва открыл рот, как завопил:
— Спасите!
Шуан Вэньлюй схватил его и тоже засунул под куст. Последний призрак, сидевший у розы, с ужасом смотрел на него. Шуан Вэньлюй не стал его расспрашивать — просто стукнул чехлом меча, и тот тоже исчез в земле.
Он перевёл взгляд на женщину-призрака.
Та сразу же упала на колени, перестала протяжно говорить и выпалила без паузы, будто читала список:
— Мы хотели лишь немного благовоний! Никогда никого не обижали! Наши могилы разрыли, нам некуда деваться, вот и придумали такое! Больше не посмеем, господин, помилуй!
Шуан Вэньлюй посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Расскажи подробнее. И медленнее.
Призрак почувствовала странное облегчение. Она была сообразительной и быстро всё объяснила.
Они жили в нескольких заброшенных могилах за городом. Хотя благовоний не было, зато был дом. Но несколько дней назад кто-то сравнял их могилы с землёй и построил здесь усадьбу, засадив всё розами.
Оставшись без дома, они решили пугать прохожих, чтобы те приносили им подношения.
— Мы правда никого не обижали! И мало кому удавалось нас обмануть! — плакала женщина. — Нам было так тяжело… Жили спокойно, а тут вдруг… Нам просто некуда деваться!
— Почему бы вам не явиться во сне хозяину усадьбы? — спросил Шуан Вэньлюй.
Призрак ещё больше расстроилась. Обычно так и поступали, и люди, не желая навлекать беду, перезахоранивали прах и совершали подношения. Но…
— Мы боимся входить в усадьбу. Там что-то не так. Один из наших, Лао Чжао, зашёл туда и исчез без следа.
— То есть в усадьбе что-то странное, но её хозяин живёт себе спокойно? — уточнил Шуан Вэньлюй.
Женщина кивнула и возмущённо сказала:
— Мы узнали: парня зовут Цзоу Суй, он разводит розы. Купил эту землю именно для этого. С тех пор как поселился, он ни разу не выходил и никого не пускает. Только старый слуга приносит ему еду. Мы подозреваем, что с ним что-то не так! Лао Чжао ведь так и не вернулся! Наверняка он виноват!
Она осторожно взглянула на Шуан Вэньлюя и предложила:
— Его отец иногда навещает сына. Мы подслушали, как он говорит, что считает Цзоу Суя сумасшедшим и хочет позвать кого-то на помощь. Если вы захотите заглянуть туда, я могу устроить так, чтобы его отец принял вас за того самого человека.
— Хорошо, — сказал Шуан Вэньлюй.
Призрак краем глаза посмотрела на четыре головы, торчащие из-под куста розы, и осторожно спросила:
— А они…?
Четыре головы с надеждой уставились на неё.
Шуан Вэньлюй бросил на них лёгкий взгляд, и все тут же спрятались обратно в землю. Призрак больше не стала настаивать, пообещала выполнить задание и исчезла.
Она умчалась прочь и, убедившись, что Шуан Вэньлюй далеко, наконец перевела дух.
Тот взгляд… до сих пор мурашки по коже! Она даже не осмелилась оглянуться.
Изначально она планировала околдовать отца Цзоу Суя, Цзоу Лицзе, чтобы тот принял Шуан Вэньлюя за приглашённого специалиста. Но, убегая, в голову закралась другая мысль:
Разве она не сбежала от этого страшного мечника? А что, если просто исчезнуть сейчас?
На самом деле, она не рассказала Шуан Вэньлюю всего. Среди этой компании она была самой сообразительной.
Духи рождаются из неразрешённых привязанностей. Умершие, не сумевшие перейти в иной мир, становятся призраками именно из-за этого. А привязанность делает разум упрямым — как говорят смертные, «лезет в чужой глаз, не видя бревна в своём». А уж без тела влияние эмоций на мышление становится ещё сильнее.
Плоть — это оковы, но и защита. Без неё чувства полностью подчиняют разум.
http://bllate.org/book/4993/497861
Готово:
