Она забыла, в чём состояло её навязчивое желание, — и именно поэтому обрела немного ясности. В той пустоши, где стояли одинокие могилы, бродили лишь потерянные души. Поскольку на неё навязчивая идея действовала слабее всего, да к тому же она умела постоять за себя, эти духи постепенно начали признавать в ней главную.
После того как поместье поглотило старого Чжао, женщина-призрак запретила остальным духам приближаться к нему. Однако сама однажды ночью тайком подкралась к усадьбе.
Тогда… тогда во дворе дома, среди кустов дикого шиповника под лунным светом, она увидела Цзоу Суя и ещё одну фигуру… Облик той фигуры был смутен: то ли это был один силуэт, то ли множество. Неизвестно почему, но в тот миг она почти полностью потеряла над собой власть. Очнувшись, она уже бежала обратно, а в душе осталась лишь огромная печаль и страх.
Но она уже не помнила, как вернулась, и даже не могла вспомнить, что именно видела в том поместье.
Женщина-призрак никому из духов об этом не рассказала и больше туда не ходила.
Она решила, что тамошние вещи куда страшнее, чем они думали. Тот мечник, появившийся у дикого шиповника, тоже внушал ужас. Она не хотела впутываться в эту опасную историю и лишь мечтала держаться от неё как можно дальше.
Но сейчас она могла сбежать сама, а вот те четверо всё ещё были придавлены под кустами шиповника. В конце концов, они жили вместе уже много лет. Если она просто сбежит, что с ними сделает тот мечник?
Ещё не дошло до побега, подумала женщина-призрак. Ей достаточно лишь заманить сюда отца Цзоу Суя. А если уж столкнётся с непреодолимой опасностью — тогда и решит, что делать дальше. Обдумав план действий, она отправилась за город Чжан Жун, чтобы приступить к его осуществлению.
Шуан Вэньлюй сидел, скрестив ноги, рядом с диким шиповником. Его взгляд был устремлён вдаль, словно он смотрел в сторону города Чжан Жун, но вскоре он отвёл глаза и полуприкрыл их.
Четыре глупых духа, закопанных под кустами так, что только головы торчали наружу, со временем перестали особенно бояться. Кроме того, что выбраться не получалось, им здесь было не так уж плохо, да и ночной ветер, к удивлению, не причинял им страданий.
Быть призраком — дело непростое. Говорят, ночью иньская энергия усиливается, и это время принадлежит духам и демонам. Но такое преимущество доступно лишь сильным духам. Такие, как они — мелкие призраки, — страдают и от избытка иньской, и от избытка янской энергии. Для них солнечный свет — словно огонь, а ночной ветер — как нож. Это похоже на то, как даосские практики покидают своё физическое тело: пока их духовная сила недостаточна, они обязаны принимать защитные меры, иначе солнечный свет или ночной ветер ранят их духовную сущность.
Таким мелким духам некомфортно и днём, и ночью, поэтому они прячутся в могилах. Если же могилы нет, они обязательно находят себе опору — некий предмет, к которому могут привязаться. Лишь в часы рассвета и сумерек, когда инь и ян наиболее сбалансированы, они могут свободно передвигаться.
— Когда же вернётся главная? — шептались между собой четыре головы.
— Не знаю. Может, главная нас бросит?
— А мне тут даже неплохо. Лучше, чем в могиле.
— Дурень! Ты что, собираешься тут навсегда застрять? А если придёт бродячая собака и начнёт мочиться прямо на тебя? Убежишь?
Пока они болтали, вдруг заметили, что Шуан Вэньлюй, сидевший рядом с полузакрытыми глазами, открыл их и теперь смотрит прямо на них.
Духи вздрогнули и машинально заулыбались глуповатыми ухмылками.
Старшая говорила: «С улыбкой на лице обычно не бьют».
— Как зовут вашу главную? — спросил Шуан Вэньлюй.
— Мы не знаем, — загалдели все четверо.
— У главной память повреждена, всё прошлое забыто.
— Она даже не помнит, как её зовут.
— Она уже вспоминала штук семь-восемь имён: то казалось, что она Чжан…, то Лиу… Мы просто зовём её главной.
— То есть она не помнит ни своего имени, ни своего происхождения? — уточнил Шуан Вэньлюй.
— Ничего не помнит, — ответили духи.
Шуан Вэньлюй больше не стал расспрашивать.
Эта женщина-призрак имела плотное духовное тело — значит, при жизни была практиком. На её руках были намотаны полоски ткани — так делают новички, чтобы потные ладони не скользили по рукояти меча. Но после достижения определённого уровня мастерства в этом уже нет нужды.
Женщина-призрак действовала эффективно: хотя уже почти стемнело и обычным людям не полагалось выходить за городские ворота, она всё же умудрилась привести сюда Цзоу Лицзе. Тот был введён в заблуждение и, увидев Шуан Вэньлюя, сразу решил, что перед ним целитель, которого он сам пригласил для лечения сына Цзоу Суя.
Цзоу Лицзе оглядел Шуан Вэньлюя. Его разум был затуманен, и всё в этом человеке казалось ему невероятно надёжным. Он без колебаний повёл его в поместье.
— Иди со мной, — сказал Шуан Вэньлюй женщине-призраку.
Лицо женщины исказилось от страха, но она выдавила слабую улыбку:
— Я… мне, пожалуй, не стоит… Я ведь всё равно ничем не помогу…
Взгляд Шуан Вэньлюя переместился на четыре головы под кустами дикого шиповника:
— Тогда вы пойдёте со мной.
Четыре духа наконец вылезли из земли и, дрожа, прижались друг к другу:
— Мы не хотим идти…
Выражение лица женщины-призрака менялось снова и снова. Наконец она стиснула зубы:
— Ладно, я пойду с вами. Только отпустите их!
Ведь она уже однажды тайком пробиралась в поместье и благополучно вернулась. Этот мечник выглядел не простым, но, возможно, на этот раз всё обойдётся без опасности. А если вдруг что-то пойдёт не так — всегда можно будет сбежать.
Но тут четверо духов заволновались:
— Главная, мы хотим идти с тобой! Куда ты — туда и мы! Мы тоже пойдём!
Женщина-призрак сердито посмотрела на этих глупцов:
— Если вы пойдёте, зачем мне тогда идти?! Лучше идите сами, я не пойду!
— Не пойдём! — закричали духи. — Не пойдём, не пойдём!
— Значит, пойдёте все вместе, — сказал Шуан Вэньлюй.
Не давая возразить, он заставил всю компанию следовать за собой.
Цзоу Лицзе ничего странного не заметил и, ведя гостей, жаловался Шуан Вэньлюю:
— Мой сын! Ах, мой сын… Он обожает шиповник. Ну и что с того? Пусть себе сажает. В Чжан Жуне полно людей, которым нравится шиповник. Но в последнее время он совсем сошёл с ума!
Всему городу Чжан Жун было известно, что сын Цзоу в последнее время всё больше теряет рассудок.
Раньше Цзоу Суй приглашал друзей, тоже увлекавшихся выращиванием шиповника, чтобы вместе любоваться цветами и обмениваться советами. Но потом он словно одержимый стал: никому не позволял подходить к своим кустам. Однажды его друг зашёл во двор — Цзоу Суй устроил ему такой скандал, что тот больше никогда не появлялся в поместье.
— И это ещё не всё! — продолжал Цзоу Лицзе. — Он бросил нормальную комнату и теперь целыми днями сидит в маленькой башенке рядом с садом шиповника, ни о чём другом не думает!
Говоря это, они уже подошли к поместью.
Четыре духа шли позади, понурив головы, и главная всю дорогу отчитывала их за глупость.
У ворот их встретил старый слуга и открыл дверь. Через некоторое время появился и сам Цзоу Суй.
Это был худощавый молодой человек. Увидев Шуан Вэньлюя, он нахмурился:
— Отец, зачем ты привёл сюда постороннего? Я же просил — никто не должен сюда приходить! Вон отсюда!
И он попытался выгнать Шуан Вэньлюя.
Цзоу Лицзе гневно уставился на него:
— Ты ещё помнишь, что я твой отец?! Я пригласил этого господина…
— Эй, — мягко перебил его Шуан Вэньлюй, — цветение шиповника хоть и длительное, но зимой всё равно не избежать увядания. Лепестки опадают, листья сохнут, и холодный ветер делает жизнь цветам невыносимой. У меня есть способ помочь шиповнику пережить зиму без особенных страданий. Ваш отец пригласил меня ради этого. Неужели нельзя хотя бы поговорить?
Цзоу Суй колебался, но потом согласился:
— Ладно, входите.
Четыре духа, увидев Цзоу Суя, сильно занервничали. Женщина-призрак заранее настраивала их, будто это поместье — настоящая ловушка для духов. В усадьбе жили только Цзоу Суй и старый слуга, и слугу они уже видели — обычный человек. Значит, опасность исходит именно от Цзоу Суя.
Однако Цзоу Суй смотрел сквозь них, будто их вовсе не существовало, и обращался только к Шуан Вэньлюю.
Духи собрались с духом и решили проверить его.
Женщина-призрак обошла Цзоу Суя сзади и дунула ему в шею. Тот вздрогнул и плотнее запахнул ворот одежды.
Другой дух встал прямо перед ним и начал корчить страшные рожи. Но взгляд Цзоу Суя прошёл сквозь него, и он продолжал спрашивать Шуан Вэньлюя о том, как сохранить шиповник зимой.
Шуан Вэньлюй, наблюдая, как вокруг Цзоу Суя кружат призраки, а тот ничего не замечает, отговорился тем, что уже поздно и лучше обсудить всё завтра.
Цзоу Суй был недоволен, но отец был рядом, да и небо действительно совсем потемнело. Он велел слуге подготовить комнаты и быстро ушёл.
Один из глупых духов всё ещё следовал за ним, пытаясь проверить, увидит ли он его у порога.
Шуан Вэньлюй щёлкнул пальцем — и дух с грохотом врезался в невидимую преграду, потирая лоб и недоумённо оглядываясь.
Женщина-призрак бормотала себе под нос:
— Не может быть… Если он обычный человек, как тогда исчез старый Чжао?
Шуан Вэньлюй встал:
— Разберёмся, в чём дело, если сами посмотрим, верно?
Цзоу Суй и правда был обычным человеком, но в поместье, кроме него и слуги, присутствовало ещё кое-что.
Женщина-призрак помедлила, но затем повела за собой остальных духов и последовала за Шуан Вэньлюем.
Тот не обращал на них внимания и направился прямо во внутренний двор.
Цзоу Суй ушёл именно туда.
Он действительно был простым смертным, но у него был секрет.
Несколько месяцев назад Цзоу Суй в дикой местности наткнулся на почти мёртвый куст дикого шиповника. Листья у него были необычными — таких он раньше не встречал. Заинтересовавшись, он решил спасти растение и посмотреть, зацветёт ли оно.
Куст был настолько болен, что Цзоу Суй вложил в его спасение все силы. Несколько месяцев он ухаживал за ним с невероятной тщательностью, и даже прошлой зимой едва не потерял его. Лишь к весне этого года шиповник окреп и, наконец, зацвёл.
Цзоу Суй никогда не видел более прекрасного цветка: форма — изящная и благородная, лепестки — нежные и прозрачные, словно из лучшего нефрита.
Но это было не главное чудо.
Цзоу Суй поспешил во внутренний двор и нежно позвал:
— Юэ Жун!
Из кустов грациозно спустилась прекрасная девушка и улыбнулась ему:
— Цзоу Лан.
Вот оно — настоящее чудо.
После того как шиповник зацвёл, однажды ночью Цзоу Суй не мог уснуть и вышел прогуляться по саду. Там он увидел фею — Юэ Жун. Он влюбился с первого взгляда, но случайно наступил на сухую ветку, хруст выдал его, и Юэ Жун мгновенно исчезла.
Позже он узнал, что тот самый шиповник, который он спас, был на самом деле цветочной феей, достигшей высокого уровня культивации. Она получила тяжёлые раны в бою с врагом и едва не погибла, но ему удалось её спасти.
Цзоу Суй влюбился в Юэ Жун, и та ответила ему взаимностью. Однако у неё оставался враг, скрывающийся где-то поблизости, поэтому Цзоу Суй боялся раскрывать их связь и держал всё в тайне.
Тем временем Шуан Вэньлюй уже вошёл во внутренний двор.
То, что видели Шуан Вэньлюй и женщина-призрак, кардинально отличалось от того, что видел Цзоу Суй.
Цзоу Суй наблюдал, как под лунным светом цветут кусты шиповника, а рядом с ним — прекрасная, как нефритовая статуэтка, возлюбленная. Женщина-призрак же чувствовала всю странность этого места — она вспомнила своё прежнее посещение поместья. Та «фея» у кустов вызывала у неё лишь страх. Она видела, как жизненная сила Цзоу Суя незаметно перетекает к этой женщине.
— Что это такое? — прошептала она.
— Ты разве не помнишь? — спокойно произнёс Шуан Вэньлюй. — Это демон.
Он уже ступил во двор:
— Он заметил вас.
Женщина-призрак вздрогнула — только теперь осознала, что они уже перешли границу двора. Четыре духа, следовавшие за ней, с восхищением смотрели на «фею».
Юэ Жун и Цзоу Суй нежно перешёптывались, но её взгляд, скользнувший через плечо Цзоу Суя, был жутко зловещим.
Под лунным светом пыльца с лепестков шиповника начала мерцать, словно волны света, и медленно поплыла в их сторону.
Женщина-призрак инстинктивно махнула рукой назад, и её духовная энергия отбросила четверых духов за пределы двора. Сама же она не успела увернуться и оказалась окутанной светящейся пыльцой. Её тело мгновенно окаменело.
Шуан Вэньлюй не двинулся с места — волны света разделились перед ним, как река перед камнем.
Четверо духов, отброшенных наружу, пытались спасти свою главную, но невидимая сила не пускала их обратно.
Цзоу Суй ничего не замечал и стоял с пустым взглядом.
Где уж тут благодарной фее? Перед ними был лишь демон, использующий человеческие желания для обмана.
Демоны принимают тысячи обличий, не имея ни пола, ни формы. Они становятся тем, кого ты хочешь видеть. А потом завладевают твоим разумом, пожирают твою плоть и, облачившись в твою кожу, идут обманывать следующего.
Демон лёгким движением прикрыл рот рукавом и, сверкнув глазами, обратился к Шуан Вэньлюю:
— Какой могущественный мечник.
http://bllate.org/book/4993/497862
Готово:
