— Человека-то ведь уже поймали и заперли в Пещере Десяти Тысяч Демонов, но он упустил его! — возмутился он. — И где теперь его лицо?
Ведь он, Чу Шаньчжэнь, всё-таки грозный тигриный повелитель, чьё имя трепещут по всему краю!
Чу Шаньчжэнь стёр сознание с ранее пойманного кровавого фрагмента беглеца и поместил его в поисковый артефакт в качестве приманки, чтобы возглавить преследование.
Подчинённый с артефактом шёл впереди, указывая путь. Сам же Чу Шаньчжэнь излучал такую мощную ауру, что даже насекомые в придорожных кустах замолкли. Его сознание тщательно прочёсывало каждый клочок земли, не желая упустить ни малейшего следа.
Именно в этот момент он услышал доклад своего подчинённого:
— Генерал! След… след исчез!
Чу Шаньчжэнь взглянул на артефакт. Стрелка медленно крутилась кругами — явный признак полной беспомощности устройства.
Он хлопнул подчинённого по затылку и свирепо зарычал:
— Ничегошеньки не стоишь!
Подчинённый обиженно потёр голову:
— Генерал, вы же сами положили кровавый фрагмент того негодяя в артефакт как приманку. Если устройство перестало работать, значит, тот мерзавец, скорее всего, уже мёртв.
От этого Чу Шаньчжэня разозлило ещё больше. Неужели он должен будет ответить своей жене: «Похоже, он умер»?
— Продолжайте поиски! Даже если мёртв — я хочу видеть его труп собственными глазами! — приказал он, разделив отряд на группы и отправив их в разные стороны.
Прошло совсем немного времени, как один из отрядов передал сообщение:
— Докладываю, генерал! Впереди кто-то есть!
— Подойдите и спросите! — распорядился Чу Шаньчжэнь.
Он велел нескольким своим подчинённым продолжать движение по прежнему направлению, а сам направился туда, откуда пришёл доклад.
…
Того, кто заметил силуэт человека, звали Козлиный Демон. Он был мягкого нрава и, увидев незнакомца издалека, вежливо поклонился и спросил:
— Добрый день, господин! Не видели ли вы недавно кровавую вспышку?
Шуан Вэньлюй посмотрел на него и ответил:
— Кровавую вспышку? Да, видел.
— Правда?! А где она сейчас?
— Сейчас… — Шуан Вэньлюй задумчиво взглянул вдаль. — Должно быть, уже умирает.
…
Старейшина Кровавой Реки едва успел выбраться из Пещеры Десяти Тысяч Демонов и теперь мчался прочь изо всех сил.
Контроль над входом и выходом из Пещеры был вопросом выживания для её хозяев. Раз его действия были раскрыты, демоны наверняка не оставят его в покое.
Покинув Пещеру, он оказался в бескрайних просторах — найти его здесь будет куда сложнее. Однако это не означало, что опасность миновала.
Демоны скоро начнут преследование. Он слишком близко, да и осталась лишь одна кровавая тень, вся его сила растаяла почти полностью. Обмануть таких могущественных демонов в таком состоянии было почти невозможно.
Но если ему удастся завладеть чьим-нибудь телом и использовать плоть смертного как маскировку, поисковые заклинания Пещеры окажутся бессильны. А если получится подавить дух жертвы и добавить человеческую ауру — тогда он действительно сможет скрыться.
Вот только в этой глухой чаще людей не сыскать — всё зависит от удачи. Где ближайшая деревня или городок…
Старейшина Кровавой Реки лихорадочно соображал, как вдруг заметил впереди двух людей: женщину с аурой культиватора и молодого человека, выглядевшего обычным смертным.
Удача! — обрадовался он и, не раздумывая, метнулся из укрытия прямо в тело юноши.
…
Цай Сухун и Лан Цинъюнь уклонялись от преследования демонических культиваторов, но теперь им было гораздо легче, чем вначале.
С тех пор как распространилась весть о появлении Кровавого Ржавого Клинка в Бэйлянчжоу, желающих преследовать Лан Цинъюня становилось всё меньше. Многие, прибывшие в Суйчжоу ради клинка, уже покинули эти земли. Остались лишь несколько упрямцев, не желающих сдаваться.
Цай Сухун легко сказала:
— Лань-дай-ди, думаю, совсем скоро тебе не придётся прятаться. Скоро ты сможешь вернуть свою семью и жить спокойно.
Лан Цинъюнь тоже расслабился и с надеждой произнёс:
— Да… Я скоро смогу вернуться домой…
Его настроение улучшилось, и холодная, леденящая душу аура вокруг него заметно рассеялась.
Цай Сухун знала, что у Лан Цинъюня есть секрет.
За месяцы совместных странствий она заметила: он старался не использовать магические способности, даже если это значило терпеть лишения и страдания.
Но пока за ними гнались те, кто жаждал Кровавого Ржавого Клинка, ему приходилось применять силу.
И каждый раз его мощь поражала Цай Сухун.
Каким бы сильным ни был противник, Лан Цинъюнь всегда находил в себе ещё больше сил, будто у него не было предела. Он даже достигал шестого уровня стадии Тяньцюань! За семьсот лет достичь стадии Тяньцюань — уже само по себе достойно восхищения. Но судя по возрасту его родных, прошло ли у него вообще десять лет с начала пути культивации?
Такая скорость должна была вызывать зависть, но после каждого всплеска силы Цай Сухун уже не завидовала.
Чем сильнее он становился в бою, тем страшнее выглядел после него. Это напоминало ей состояние, в котором он оказался, увидев тела своих близких среди руин дома. Пустота. Безразличие.
Это безразличие пугало её даже больше, чем его ярость.
Однажды она тайком спросила об этом систему тайной области.
— У него тоже есть «золотой палец»? — поинтересовалась она.
— Совсем не такой, как у меня! — возмутилась система. — Я чувствую, его «золотой палец» особенный… Трудно объяснить, но это точно не обычный осколок правил.
— Мне кажется, эта вещь причиняет ему боль, — прошептала Цай Сухун.
После каждого использования силы ему требовалось много времени, чтобы прийти в себя. Иногда он не успевал восстановиться и просто терпел, но всё равно старался казаться нормальным.
Система тут же воспользовалась моментом, чтобы укрепить в ней идею «ценить отличную систему»:
— Конечно! Не все осколки правил готовы сотрудничать. Такие, как я, — большая редкость, понимаешь?
Цай Сухун согласилась, но ей было жаль Лан Цинъюня. Она видела его страдания.
— Ты же не собираешься вмешиваться? — обеспокоенно спросила система. — Предупреждаю: геройствовать надо по силам. То, что с ним, очень опасно. Лучше не лезь. Иначе не только не спасёшь его, но и сама погибнешь.
Осколок правил у Лан Цинъюня сильно отличался от обычных. Система, имеющая большой опыт, чувствовала: за этим может стоять некое могущественное существо, и вхождение в этот мир, возможно, преследует какие-то скрытые цели. Им, простым осколкам и культиваторам, лучше держаться подальше.
— Я знаю, — ответила Цай Сухун.
Она прекрасно понимала свои возможности и не была склонна искать неприятностей. В этом деле она не могла помочь Лан Цинъюню, но могла поддержать иначе.
— Как вернёмся, заглянем в Фудэ Гэ. Болезни твоих братьев и сестёр трудно вылечить обычными средствами, но методы культиваторов могут помочь.
Лан Цинъюнь занимался культивацией меньше года. Его невероятная сила исходила в основном от семени Дао, и у него не было ни связей в мире культиваторов, ни опыта, ни ресурсов, чтобы быстро найти лекарства для семьи. Но для Цай Сухун это не составляло особого труда.
— Хорошо, — улыбнулся он. Между ними давно не было нужды благодарить друг друга.
Они как раз вели эту беседу, когда система внезапно закричала в сознании Цай Сухун:
— Осторожно!
— Что? — Цай Сухун мгновенно напряглась, но было уже поздно.
Она лишь успела заметить кровавую нить, вырвавшуюся из леса, которая мгновенно достигла Лан Цинъюня. Прежде чем она успела среагировать, вспышка пронзила его череп.
— Попытка завладения телом! — побледнев, воскликнула Цай Сухун.
…
Тем временем Козлиный Демон никак не мог понять слов Шуан Вэньлюя: что значит «должно быть, уже умирает»?
— Вы поймали его? Этот негодяй в долгу перед Пещерой Десяти Тысяч Демонов. Если вы отдадите его нам, наш генерал щедро вознаградит вас, — сказал он.
В этот момент подошёл Чу Шаньчжэнь. Он оттолкнул наивного Козлиного Демона и пристально уставился на Шуан Вэньлюя:
— Вы — Владыка Меча?
Глаза Козлиного Демона вылезли на лоб.
— Вы меня узнаёте? — с интересом спросил Шуан Вэньлюй.
— Я видел ваш портрет, — ответил Чу Шаньчжэнь, его тигриные глаза горели.
Истории о Владыке Меча широко известны, но настоящих портретов почти не сохранилось. Те, что печатают в книгах для простолюдинов, — плод воображения художников, а не настоящее лицо Шуан Вэньлюя.
Он никогда не хотел, чтобы его образ распространялся повсюду. Иначе ему пришлось бы постоянно ходить в обличье, пряча собственное лицо. Какой в этом смысл?
Хозяйка Пещеры, Цзяньжун, была знакома с Владыкой Меча и хранила его портрет.
Чу Шаньчжэнь не раз видел его у своей жены и слышал, как она восхваляла Владыку Меча до небес. Но встретиться лицом к лицу — впервые. Он внимательно разглядывал Шуан Вэньлюя. Сам он, превратившийся из тигра, был высок, но Шуан Вэньлюй оказался ещё выше на целый дюйм!
Чу Шаньчжэнь невольно расправил плечи и мысленно сравнил: «Он чуть выше, но не такой мощный, как я! А лицом… ну, пожалуй, наравне».
Его подчинённые, видя, как генерал пристально смотрит на Владыку Меча, начали обмениваться тревожными взглядами:
«Всё пропало!»
Их генерал был хорош во всём, кроме одного: стоило завести речь о хозяйке Пещеры — и он терял рассудок. Раньше, когда Цзяньжун не была в затворничестве, она могла осадить его вовремя. Но сейчас она ещё не вышла из уединения. Генерал тайно завидует Владыке Меча! Не дай бог сейчас наделает глупостей…
— Давай сразимся! — Чу Шаньчжэнь вытянул длинный боевой клинок и вонзил его в землю так, что камешки разлетелись в стороны.
Демоны в ужасе закричали:
— Генерал, нельзя!
Вы же не сможете победить Владыку Меча!
Чу Шаньчжэнь обернулся и свирепо зарычал на них, заставив замолчать от страха.
— Почему я должен сражаться с тобой? — спросил Шуан Вэньлюй.
— Разве мечники не любят дуэли? Или ты боишься? — парировал Чу Шаньчжэнь.
Козлиный Демон потянул его за рукав и слабо прошептал:
— Великий повелитель…
Чу Шаньчжэнь резко обернулся:
— Что ещё?!
Козлиный Демон был его старым подчинённым ещё до вступления в Пещеру и от волнения машинально использовал старое обращение.
От тигриного взгляда демон упал на землю и, обхватив ногу Чу Шаньчжэня, завыл:
— Великий повелитель, не провоцируйте его! Мы же не победим!
Чу Шаньчжэнь был вне себя:
— Отпусти немедленно!
Он не хотел причинить вреда старому товарищу, поэтому не бил сильно, но отцепить его не мог. Козлиный Демон продолжал выть:
— Великий повелитель! Если вы погибнете, как мы потом объяснимся перед хозяйкой Пещеры?!
— Отпусти! Кто сказал, что я погибну! — ревел Чу Шаньчжэнь.
— Я не переживу вашей гибели, великий повелитель! — рыдал Козлиный Демон.
Шуан Вэньлюй, наблюдавший за этим представлением, усмехнулся:
— Я не буду с тобой сражаться.
Козлиный Демон, которого Чу Шаньчжэнь только что не мог от себя отвязать, мгновенно вскочил на ноги, вытер лицо (хотя слёз и не было) и начал кланяться Шуан Вэньлюю:
— Спасибо, спасибо!
Чу Шаньчжэнь чуть не умер от злости и уже собирался отчитать подчинённого, как вдруг услышал строгий оклик сзади:
— Чу Шаньчжэнь!
Он инстинктивно вздрогнул и обернулся.
Там стояла Цзяньжун в полудоспехах, величественная и грозная.
— Жена! Ты вышла из затворничества? — обрадованно воскликнул он.
Цзяньжун сердито нахмурилась:
— Чу Шаньчжэнь! Что ты творишь?!
Чу Шаньчжэнь весь сжался. «О нет… Она назвала меня полным именем…»
Только что грозный тигриный повелитель мгновенно сдулся, почесал затылок и глупо улыбнулся:
— Жена, я просто хотел немного потренироваться, потренироваться…
— Тренироваться? — Цзяньжун нахмурилась ещё сильнее. — Ты даже со мной не можешь справиться, зачем вызывать на бой Учителя Шуана?
Хозяйка Пещеры Цзяньжун, также известная как Повелительница Воинства, достигла статуса Белого Тигра. Все виды оружия, воинские искусства и сражения подчинялись её воле. Среди живущих в мире тех, кто мог одолеть её в бою, не набралось бы и пяти.
http://bllate.org/book/4993/497859
Готово:
