Старейшина Кровавой Реки поймал Кровавый Ржавый Клинок, но не успел порадоваться — тело того демонического культиватора вдруг взорвалось яркой вспышкой, словно фейерверк.
Он не успел его остановить и мгновенно побледнел. Многочисленные сильные присутствия, бродившие поблизости, почуяв шум, устремились к месту происшествия.
Обманутый умирающим врагом, Старейшина Кровавой Реки понял: теперь ему не так просто уйти. Его мысли метались в отчаянии.
Нужно бежать! В Лянчжоу больше нельзя оставаться. В такой неразберихе он не сможет удержать Кровавый Ржавый Клинок.
У него был способ покинуть эти земли через Пещеру Десяти Тысяч Демонов, но ближайший вход находился в Буйном Утёсе — владениях Мечевого Демона Ся И.
Ся И отличался от прочих демонических культиваторов. В Лянчжоу давно ходили слухи, будто до своего обращения в демонического культиватора он состоял в Мечевом Павильоне. Ни сам Ся И, ни Мечевой Павильон никогда не подтверждали и не опровергали эту версию. После перехода в стан демонических культиваторов Ся И стал крайне переменчивым и без малейших колебаний нападал на любого, кто попадался под руку. Никто из демонических культиваторов Лянчжоу не осмеливался открыто провоцировать его, поэтому эта история так и оставалась лишь слухом.
Однако Старейшина Кровавой Реки прожил слишком долго и знал гораздо больше.
Ся И был не просто выходцем из Мечевого Павильона — он был личным учеником предыдущего Главы Мечевого Павильона, Мечевого Владыки Шуан Вэньлюя.
Никто не знал, почему Ся И обратился в демонического культиватора.
Девятьсот лет назад его предательство и бегство из секты потрясли весь мир Дао. Подробности знали только Мечевой Павильон и сам Ся И, но никто не осмеливался расспрашивать, и дело превратилось в загадку, известную всему миру.
Прошло девять столетий, поколения практиков сменились, и теперь лишь те, кто пережил эти девятьсот лет, кое-что помнили.
Бывший Глава Мечевого Павильона, став демоническим культиватором, всё равно безжалостно уничтожал других демонических культиваторов. Хотя между ними царило недоверие и постоянные распри, ради выгоды они иногда объединялись.
Но не Ся И. Прибыв в Лянчжоу, он занял Буйный Утёс и убивал всех, кто осмеливался туда заявиться — будь то враг или союзник, всех рубил одним ударом меча.
Хотя он и стал демоническим культиватором, его сила осталась прежней. Бывший Глава Мечевого Павильона, личный ученик Мечевого Владыки — разве такого можно было не опасаться? Со временем ни один демонический культиватор не решался даже приближаться к Буйному Утёсу, обходя его стороной.
В обычное время Старейшина Кровавой Реки ни за что не подошёл бы к Буйному Утёсу. Он хоть и считался влиятельной фигурой среди демонических культиваторов, но Мечевой Демон… Это же был Мечевой Демон!
Однако сейчас со всех сторон на него надвигались те, кто жаждал завладеть Кровавым Ржавым Клинком. Если он останется здесь, то даже выжив, не сохранит клинок. Единственный шанс — бежать из Демонских Земель.
Старейшина Кровавой Реки стиснул зубы и превратился в кровавую тень, устремившись к Буйному Утёсу.
Через полчаса он успешно прорвался к окраине Буйного Утёса. Вход в Пещеру Десяти Тысяч Демонов был совсем рядом. По лбу Старейшины выступил густой пот. Если Ся И опоздает хотя бы на одно мгновение, он выиграет эту ставку!
Кровавая тень юркнула в пещеру на окраине Буйного Утёса и исчезла. В следующее мгновение фигура внезапно возникла у входа в пещеру.
Ся И держал в руке меч. Его фигура была высокой, слегка худощавой, с резко очерченными сухожилиями и костями. Высокие скулы и переносица придавали лицу суровую, острую красоту, а глубокая вертикальная складка между бровями делала выражение ещё более пронзительным.
Но взгляд его был чересчур свиреп — в нём бушевала ярость и злоба, вызывая у любого, кто встречался с ним глазами, невольный страх.
Ся И уставился на пещеру.
Он только что отсутствовал в Буйном Утёсе — его задержали другие дела — и опоздал всего на мгновение, позволив тому демоническому культиватору проникнуть внутрь. Эта пещера вела в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, и беглец уже скрылся. Ся И не хотел преследовать его внутрь, и тот культиватор сумел ускользнуть прямо у него из-под носа.
Взгляд Ся И стал ещё ледянее. Он повернулся к окраине Буйного Утёса.
Сегодня явно много дерзких: один вломился в его владения, а другие ещё и снаружи кружат.
Он сделал шаг к границе Буйного Утёса и свирепо окинул окрестности:
— Убирайтесь!
Самые сообразительные, увидев его, немедленно скрылись. Но несколько упрямцев всё ещё метались снаружи, не желая уходить. Жадность до Кровавого Ржавого Клинка затуманила им разум: они думали, что раз не переступили границу Буйного Утёса, то могут ещё поискать хоть какие-то следы.
Ся И сразу же обнажил меч. Вспышка клинка — и те, кто не захотел уходить, больше никуда не уйдут.
Несколько беглецов, ушедших пораньше, про себя облегчённо вздохнули. Никто не стал оплакивать погибших: ведь дело не в том, переступил ты границу или нет! Сам Буйный Утёс не был смертельной ловушкой — опасность заключалась лишь в том, что там обитал Мечевой Демон. Раз он велел «убираться», а ты всё ещё торчишь — значит, сам виноват в своей гибели.
— Вернитесь! — вдруг рявкнул Ся И.
Те, кто бежал, ускорились ещё больше.
Мечевая вспышка пронеслась в воздухе — самые быстрые из беглецов пали замертво.
Остальные резко затормозили, застыв перед трупами, и про себя выругали Ся И, но всё же послушно вернулись.
Несколько демонических культиваторов остановились у границы Буйного Утёса и почтительно спросили:
— Господин, какие будут указания?
— Вы гнались за той кровавой вспышкой? — спросил Ся И.
— Именно так, — ответили они.
— Почему?
Они на мгновение замялись, затем один из них сказал:
— Господин слышал о Кровавом Ржавом Клинке?
Ся И нахмурился, и складка между бровями стала ещё глубже:
— На том человеке был Кровавый Ржавый Клинок?
— Мы не уверены, — ответили культиваторы. — Мы искали того, кто похитил Кровавый Ржавый Клинок, как вдруг где-то поблизости взорвался фейерверк, и мы помчались туда.
— Вы узнали его? — снова спросил Ся И.
Они снова замялись, пока один не произнёс:
— Мне показалось… это был Старейшина Кровавой Реки.
Старейшина Кровавой Реки? Ся И протянул сознание и уловил в городе Кровавой Реки знакомый след — тот самый, что оставил кровавый луч.
Он холодно усмехнулся и нанёс удар мечом.
По всему городу Кровавой Реки и вокруг него бесчисленные кровавые бассейны — явные и скрытые — мгновенно высохли. Все средства воскрешения Старейшины Кровавой Реки были уничтожены.
Ся И больше не обращал внимания на тех культиваторов и направился обратно в свою пещеру.
Кровавый Ржавый Клинок слывёт почти мифическим артефактом, и теперь он тоже заинтересовался им. Клинок появился в Лянчжоу, и он уже начал искать его следы, но каждый раз упускал.
Теперь клинок вывезли за пределы Лянчжоу, и он не собирался гнаться за ним.
Раньше, когда ходили слухи, что Кровавый Ржавый Клинок проявится в Суйчжоу, он даже не думал туда отправляться. Суйчжоу принадлежит Чжунчжоу, который граничит с Динчжоу. А Мечевой Павильон находится именно в Динчжоу.
Мечевой Павильон… Мечевой Владыка…
Хм!
…
В Пещере Десяти Тысяч Демонов.
Повелительница пещеры ушла в закрытую медитацию и поручила все дела своим подданным-демонам. Главным управляющим был Генерал Чу Шаньчжэнь, также известный как Великий Горный Генерал. Он был не только главнокомандующим Пещеры Десяти Тысяч Демонов, но и супругом её повелительницы.
Сейчас настроение Чу Шаньчжэня было отвратительным.
Как только он получил сообщение о том, что кто-то тайно воспользовался путями Пещеры, он вместе с Генералом Тунчжао тщательно обыскал всё внутри и наконец обнаружил брешь в защите. Однако они не спешили её заделывать — решили использовать её как приманку, чтобы поймать того безумца, осмелившегося вторгнуться в их владения!
Но прошло уже два месяца, а наглец так и не появился.
Чу Шаньчжэнь был вне себя от ярости. Перед уходом в медитацию жена велела ему беречь Пещеру, а прошло меньше трёхсот лет — и кто-то уже свободно шастает по ней! Более того, об этом узнали посторонние и сами сообщили им!
Где ему теперь лицо показать?
Когда он поймает этого вора, тому не поздоровится!
Во время этих мрачных размышлений Тунчжао наконец сообщил ему: вор вошёл через пещеру, ведущую в Бэйлянчжоу.
Осмелевший вор осмелился вернуться!
Чу Шаньчжэнь и Тунчжао мгновенно оказались на месте.
Пещера была пуста — ни единой живой души.
Старейшина Кровавой Реки, затаив дыхание, прятался в расщелине скалы и про себя ругался. Он уже столько раз пользовался этим путём — почему именно сейчас его обнаружили?
Он не смел пошевелиться. Чу Шаньчжэнь достиг девятой стадии Тяньшу, а Тунчжао — восьмой стадии Тяньсюань. Оба были знаменитыми великими демонами. Старейшина Кровавой Реки использовал свой уникальный метод маскировки, надеясь, что демоны, не найдя его, уйдут.
Но Чу Шаньчжэнь и Тунчжао и не думали уходить. Чу Шаньчжэнь холодно усмехнулся и послал сообщение, чтобы вызвали Мэнцзи. Кто лучше него справится с поиском спрятавшегося, если уж речь идёт о существе, рождённом для маскировки?
Старейшина Кровавой Реки становился всё тревожнее, лихорадочно ища выход, как вдруг почувствовал, что его сознание дрогнуло. Все его резервные точки воскрешения в Бэйлянчжоу были уничтожены!
От полученного удара его искусство маскировки дрогнуло.
Чу Шаньчжэнь, обладавший острым чутьём, тут же обрушил ладонь на место колебания и выбил оттуда кровавую тень:
— Фу, демонический культиватор!
Старейшина Кровавой Реки вынужден был проявиться. Не желая ввязываться в бой с двумя великими демонами, он мгновенно превратился в тысячи кровавых лучей и разлетелся во все стороны.
— Ещё и бежать вздумал?! — взревел Чу Шаньчжэнь. Его рёв, наполненный тигриной яростью, тут же рассеял большую часть кровавых лучей.
— Не убежит, — невозмутимо произнёс Тунчжао. — Я запечатал все остальные выходы. Ему некуда деться.
Кровавые тени Старейшины Кровавой Реки метались в поисках спасения, но оказались заперты в одном коридоре. Одну за другой тени находили и уничтожали. Используя их как прикрытие, основная тень, несущая Кровавый Ржавый Клинок, добралась до одного из входов. Куда бы он ни вёл — лишь бы выбраться отсюда!
Но выйти не получалось. Эти проходы были созданы благодаря особому дару Тунчжао, и запечатать их было для него делом пустяковым. Ни один из методов Старейшины Кровавой Реки не мог пробить эту печать. У него осталась лишь одна последняя кровавая тень. Большая часть его силы была рассеяна, а все резервы воскрешения уничтожены Ся И. Если и эту тень уничтожат — он умрёт навсегда.
Тунчжао уже почувствовал, как Старейшина Кровавой Реки пытается разрушить его печать, и устремился к нему.
Сзади великие демоны быстро приближались. Старейшина Кровавой Реки выхватил Кровавый Ржавый Клинок и остриём его трёхдюймового, очищенного от ржавчины лезвия резко полоснул вперёд.
Чу Шаньчжэнь с изумлением наблюдал, как последняя кровавая тень исчезла у него прямо перед глазами. Тунчжао был поражён: что за артефакт смог разрезать его магическое запечатывание?
— Куда ведёт этот проход? — спросил Чу Шаньчжэнь.
— В Суйчжоу, — ответил Тунчжао.
— Оставайся и охраняй Пещеру. Я возьму несколько демонов и пойду за ним, — сказал Чу Шаньчжэнь.
…
На острове Цзуован Нин Сяньмянь расставлял фигуры на доске, играя сам с собой ради развлечения, и одновременно сканировал пространство своим сознанием.
Цзюй Тунъэр сидел рядом, подперев подбородок рукой, и смотрел на партию.
Нин Сяньмянь вдруг бросил фигуру обратно в коробку и вздохнул.
Цзюй Тунъэр решил, что учителю стало скучно играть самому с собой, и с готовностью спросил:
— Учитель, вам надоело играть в одиночку? Давайте я сыграю с вами.
Нин Сяньмянь усмехнулся:
— С твоим уровнем? Одна партия с тобой — и мне станет ещё скучнее.
— Тогда что делать? — задумался Цзюй Тунъэр. — Тех, кто может всерьёз сыграть с вами, во всём мире Дао раз-два и обчёлся. Может, позвать Хозяйку Хуа? Она ведь сможет.
— Она сейчас занята, — ответил Нин Сяньмянь.
Всё ещё из-за того случая с уничтожением малого мира. Хуа Конгсие подтвердила: сила, скрывавшаяся в том колебании, исходила из другого мира. Этот мир пытался проникнуть в их реальность через Ди Кунь. Вероятно, именно из-за него и погиб тот малый мир. У неё сейчас нет времени на шахматы.
— Может, Мечевой Владыка? — продолжал Цзюй Тунъэр. — Хотя, кажется, он не очень силён в шахматах.
После ухода Шуан Вэньлюя Цзюй Тунъэр видел остатки их партии.
Нин Сяньмянь бросил взгляд на Суйчжоу и проворчал:
— Он не умеет играть со мной.
Хотя ходы, которые он сейчас делает в мире Дао, выглядят весьма убедительно…
…
Суйчжоу.
Кровавый луч вырвался из пещеры и, скрывая следы, отчаянно мчался сквозь леса.
В полули от него Цай Сухун и Лан Цинъюнь, прячась от преследующих их демонических культиваторов, двигались навстречу друг другу.
Неподалёку Чу Шаньчжэнь со своими подчинёнными тщательно искал следы.
Шуан Вэньлюй легко постучал пальцем по эфесу меча и плавно опустился на землю.
Авторские комментарии:
Старейшина Кровавой Реки не приходит.
Чу Шаньчжэнь: Когда же придёт этот мерзавец!
Старейшина Кровавой Реки приходит.
Чу Шаньчжэнь: Да как он смеет снова заявиться!
————
Мэнцзи:
«Ещё на двести восемьдесят ли к северу от Бэйшаньцзина находится гора Шичжэ. На ней нет ни трав, ни деревьев, зато много нефрита и бирюзы. Отсюда вытекает река Цы, текущая на запад и впадающая в Хуанхэ. На этой горе обитает зверь, похожий на барса, с белым телом и чёрными пятнами на голове. Его зовут Мэнцзи. Он мастерски умеет прятаться, а его крик звучит как собственное имя». — «Классик гор и морей», раздел «Бэйшаньцзин»
————
Ся И не питает к Шуан Вэньлюю никаких низменных чувств.
«Гармоничный ученик» из аннотации — это тот самый, которого убили во второй главе. Он полностью исключён из сюжета.
————
Шуан Вэньлюй действительно плохо играет в шахматы. Нин Сяньмянь просто поддразнивает его.
————
Это последний выпуск объёма три тысячи глав. После этого начнётся ежедневный выпуск по шесть тысяч иероглифов.
Настроение Чу Шаньчжэня стало ещё хуже.
Жареный петух улетел прямо из рук.
Что он скажет жене, когда та выйдет из медитации и спросит: «А куда делся тот воришка, что проник в нашу Пещеру?»
http://bllate.org/book/4993/497858
Готово:
