Лицо Чжао Тао побледнело. Он впился взглядом в собеседника и через мгновение произнёс:
— Не зря тебе дали прозвище Байсяошэн.
Бай Сяо оказался прав. Ещё десятки лет назад его основа была разрушена, и с тех пор его культивация не продвинулась ни на шаг — более того, казалось, даже слегка пошла на убыль. Из-за этого его младший брат по школе, начавший путь гораздо позже, уже почти его догнал.
— Тебе не хочется узнать, как именно была разрушена твоя основа? — спросил Бай Сяо, обращаясь к Чжао Тао, но глаза его были устремлены на Чжоу Чуна.
Чжао Тао резко выкрикнул:
— Все эти годы, пока моя основа была повреждена, мой младший брат делал всё возможное, чтобы помочь мне восстановиться! Не пытайся нас поссорить!
Бай Сяо презрительно фыркнул:
— Ты тогда несчастливо свалился со скалы Шихунь и потерял свою основу. Если бы кто-нибудь протянул тебе руку, ты бы не упал в озеро Шихунь внизу. Но в тот момент твой добрый младший брат находился всего в десяти шагах — в пещере. Он услышал твои крики… и не двинулся с места. Как думаешь, почему?
— Заткнись! — внезапно Чжоу Чун бросился на Бай Сяо.
Тот ловко уклонился от удара, а тем временем Чжао Тао уже перехватил Чжоу Чуна и теперь смотрел на него с недоверием.
Если бы слова Байсяошэна были ложью, зачем Чжоу Чуну так нервничать и нападать первым?
— Так ты действительно был там, совсем рядом?
— Старший брат, не слушай его чепуху! — лицо Чжоу Чуна потемнело.
Бай Сяо невозмутимо добавил:
— В той пещере находилось земное молоко Дисуй, способное улучшить врождённые качества. Он побоялся, что ты отнимешь у него эту удачу, поэтому и не вышел тебе на помощь.
Чжао Тао пристально посмотрел на Чжоу Чуна:
— Клянись своим Дао-сердцем! Клянись — и я тебе поверю!
Лицо Чжоу Чуна побледнело:
— Старший брат… старший брат, я не знал, что там внизу озеро Шихунь! Я правда не знал! Если бы знал, никогда бы не стал ждать в пещере. Я просто хотел подождать немного… Я не хотел причинить тебе вреда… Я… все эти годы мне невыносимо жаль! Я всегда пытался загладить вину. Правда!
Но Чжао Тао уже ничего не слышал:
— Вот почему… вот почему твоя культивация потом резко пошла вверх! Мою основу разрушили, а ты улучшил свои качества. Все эти годы… все эти годы я разочаровывал Учителя, все вокруг крутились вокруг тебя. Наверное, тебе это очень нравилось? А?! Скажи!
Бай Сяо невозмутимо заметил:
— Разбирайтесь со своими семейными делами сами. Мне пора. Прощайте.
Эти два брата уже поссорились. Неважно, дойдёт ли дело до драки — сотрудничать им больше не суждено. Поодиночке они не смогут его остановить.
Он вновь получил очки колебаний с обоих.
Знание тайн даёт силу. Например, один лишь секрет позволил ему заставить знаменитого Сяо Гуа Вана выступить в качестве свидетеля.
У него есть Книга Всезнания.
...
На вершине заснеженной горы Нин Сяньмянь потянулся.
— В последнее время небесная карта запуталась, гадать стало чертовски сложно.
Все эти осколки правил, входящие в Цянькунь, так или иначе вызывают колебания в законах Вселенной.
Хотя влияние их невелико. Законы Вселенной подобны огромной сети — она обладает эластичностью и способна самовосстанавливаться.
Если же кто-то безрассудно попытается накопить осколки правил, нарушая работу Цянькуня, то как только мировая сеть начнёт отвечать ударом, все эти осколки, прыгающие по её узлам, будут уничтожены.
В разговоре они вдруг одновременно повернули взоры к Цанчжоу.
Только что от границ мира пришёл слабый отзвук сотрясения — он уже почти достиг Цянькуня.
— Это эхо гибели малого мира, — серьёзно сказал Шуан Вэньлюй.
Нин Сяньмянь тоже стал сосредоточенным.
Рождение любого мира — чрезвычайно трудный процесс. Среди бесчисленных семян миров, вошедших в Цянькунь, вряд ли одно сумеет вырасти в полноценный малый мир.
Для рождения мира необходимо преодолеть три порога: пространство-время, жизнь и душа.
Без любого из них мир не состоится.
Сотрясение уже коснулось Цянькуня, но никто из них не двинулся с места — этим уже занялась Хуа Конгсие, хозяйка Водяной Луны.
На этот раз колебания затронули сторону Ди Кунь. Водяная Луна расположена над озером Юньмэнцзэ, которое является стражем Ди Кунь в Цянькуне.
Хуа Конгсие быстро успокоила рябь на поверхности Юньмэнцзэ, но не ушла.
Над озером поднялся лёгкий туман — Хуа Конгсие применила технику «Зеркало Водяной Луны».
В тот же миг пришло её переданное сообщение:
— Что-то скрывается внутри этого сотрясения и пытается проникнуть в Цянькунь. Я уже поймала это в ловушку.
Это существо было настолько скрытным и неуловимым, что сразу найти его было невозможно. Однако благодаря технике «Зеркало Водяной Луны» оно оказалось заперто между реальностью и иллюзией и рано или поздно будет обнаружено.
После короткого совещания Шуан Вэньлюй вдруг поднялся:
— В последнее время в Цянькунь проникает слишком много всякой нечисти.
— Куда ты собрался? — спросил Нин Сяньмянь.
Шуан Вэньлюй оставил ему лишь свой уходящий силуэт:
— Лучше заранее кое-кого устранить.
Нин Сяньмянь на мгновение замер, затем покачал головой и усмехнулся.
Мечник.
Семь морей, девять провинций, восемнадцать островов — Цянькунь и Шаньхэ простираются на десятки тысяч ли. Эта живописная земля когда-то пережила великую беду. Нынешние горы, реки, озёра и моря, времена года и их красоты — всё это сохранено кровью героев.
Нынешняя смута, вызванная вторжением множества осколков правил, не является настоящей катастрофой — они даже не способны нанести вред Цянькуню.
Но среди них есть те, кто стремится к этому.
Шуан Вэньлюй, сжимая в руке меч, ещё раз прошёлся по людскому миру и, почувствовав внутренний зов, остановился у известной таверны, чтобы передохнуть.
Это заведение славилось собственным домашним вином «Четыре времени года».
Для его изготовления использовались разные ингредиенты и вода: весной собирали росу, летом — дождевую воду, осенью — ключевую, зимой — снег; вино варили из цветов, фруктов, зерна и трав.
По отдельности каждое такое вино — просто приятный напиток, но если смешать их в особой пропорции, передаваемой по наследству в этой таверне, получится редкостный шедевр — «Четыре времени года», в котором за один глоток раскрываются все четыре сезона.
Многие любители вина пытались повторить рецепт, но без секретного метода смешивания четыре совершенно разных вина превращались в странный и неприятный напиток.
Более того, каждый год времена года отличаются, и вина получаются разными. Иногда их вкус настолько несхож, что даже хозяева таверны не могут их гармонично соединить. Поэтому хотя четыре вида вина готовятся ежегодно, настоящее «Четыре времени года» встречается крайне редко.
Когда Шуан Вэньлюй вошёл в таверну, он спросил:
— Есть ли у вас сегодня вино «Четыре времени года»?
За стойкой стояла женщина с волосами, собранными в узел. На её лице морщинки от улыбки и тревоги перемешались.
— Вина «Четыре времени года» нет, — ответила она, — но отдельные виды ещё остались.
Шуан Вэньлюй не стал настаивать и улыбнулся:
— Тогда ладно.
Он заказал пару блюд и занял свободное место.
Он был с мечом, одежда его явно отличалась от других посетителей, но никто в зале — ни гости, ни сама хозяйка — не обратил на это внимания.
Хозяйка суетилась, гости болтали и смеялись. Через некоторое время в заведение вошёл ещё один человек.
Бай Сяо переступил порог и бегло оглядел зал. За столиком у стойки сидели завсегдатаи, за другим — компания, обсуждавшая новости, а в углу за отдельным столом расположился одинокий путник в белом с чёрной отделкой. Взгляд Бай Сяо скользнул по нему мимоходом — ничто не показалось ему достойным внимания.
Он выбрал свободный столик и заказал лучшие блюда и вина.
Сейчас Бай Сяо был в дурном настроении.
Суйчжоу погрузился в хаос. В такой неразберихе крайне трудно использовать тайны для манипуляций и получения Кровавого Ржавого Клинка. Он долго старался, но без особого успеха. Сегодня, проходя мимо знаменитой таверны, решил зайти, чтобы отвлечься.
Он тоже заказал знаменитое вино «Четыре времени года». Хозяйка, которую звали госпожа Лу, снова сказала, что его нет. Бай Сяо нахмурился и бросил взгляд за стойку:
— Точно нет?
Хозяйка покачала головой:
— Нет.
Бай Сяо промолчал и заказал что-то другое.
Пока он ждал заказ, завсегдатай у стойки заговорил с хозяйкой:
— Госпожа Лу, ваша дочь всё ещё не поправилась?
Лицо госпожи Лу напряглось, она вздохнула:
— Да.
— Мой двоюродный брат знаком с врачом из «Аптеки Жэньдэ». Там работает старый доктор Чжоу, очень искусный. Хотите, я помогу связаться?
— Нет-нет, мы уже обращались в «Жэньдэ», спасибо, — поспешно ответила госпожа Лу.
— Обращались, но не помогло? Эх… — вздохнул завсегдатай. — Вашей дочери надо лечиться как можно скорее. Говорят, семья Сунь хочет расторгнуть помолвку.
Лицо госпожи Лу потемнело:
— Мы уже нашли другого врача. Её болезнь… просто очень сложная.
Она вздохнула и ушла на кухню проверить заказы.
Гости в зале заговорили шёпотом.
Семьи Лу и Сунь были обручены по договорённости свахи — должно было состояться прекрасное событие. Год назад уже назначили свадьбу, но накануне дочь госпожи Лу заболела, и торжество пришлось отменить до лучших времён. Кто мог подумать, что болезнь затянется больше чем на год, и свадьба до сих пор остаётся в подвешенном состоянии?
Желание семьи Сунь расторгнуть помолвку вполне понятно. Когда они выбирали невесту, девушка была здорова. Конечно, любой может заболеть, но прошёл уже год с лишним, а в ответ на расспросы — только «болеет, болеет». Семья Лу постоянно ищет врачей, но когда Сунь предлагают помощь, их реакция странная. Кто на их месте не усомнится?
Всем гостям принесли заказы. Спустя некоторое время в таверну вошёл средних лет мужчина с длинной бородой. Госпожа Лу радостно встретила его:
— Вы, наверное, господин У?
Тот погладил бороду:
— Именно я.
— Наконец-то дождались вас! — обрадовалась госпожа Лу.
Она подала ему лучшие блюда и вина, а затем из-под стойки достала небольшую глиняную бутыль и налила вино:
— Прошу вас! Это наше знаменитое вино «Четыре времени года». Последние годы погода не задалась, и мы не могли приготовить его. Эта бутыль — последняя, оставшаяся с пятилетней давности.
Господин У с удовольствием разглядывал бутыль, но не успел сказать и слова, как со стороны соседнего столика раздался громкий стук — кто-то с силой опустил бокал на стол.
Бай Сяо повернулся:
— Хозяйка, разве вы не сказали мне, что вина «Четыре времени года» нет?
Лицо госпожи Лу стало неприятным, но она постаралась улыбнуться:
— Господин, вино «Четыре времени года» для продажи действительно закончилось. Эта бутыль — наша собственная.
— Ваша собственная? И вы решили угостить ею его? — не унимался Бай Сяо.
— Это наш приглашённый гость! Если хотите попробовать вино «Четыре времени года», подождите, пока мы снова сможем его приготовить. Сейчас осталась только эта бутыль, и мы её не продаём! — госпожа Лу спешила обслужить господина У и говорила с раздражением.
Завсегдатай поддержал её:
— Да ладно вам! Дочь госпожи Лу больна, она пригласила врача. Это вино — для доктора, из милосердия. Отстаньте.
Бай Сяо с презрением посмотрел на господина У:
— Зачем же тратить такое сокровище, угощая им шарлатана?
Улыбка исчезла с лица господина У. Он не взглянул на Бай Сяо, а спокойно сказал госпоже Лу:
— Госпожа Лу, если вы так нас не приветствуете, зачем вообще меня приглашали?
Он поднялся, собираясь уйти.
Лицо госпожи Лу окончательно изменилось. Она поспешила удержать его:
— Господин У, не уходите! Этот человек — просто случайный посетитель, мы его не знаем!
Видя, что господин У всё ещё хмурится, она развернулась к Бай Сяо и резко сказала:
— Наше вино — кому хотим, тому и даём! Не твоё дело! Убирайся прочь!
Она схватила бокал с его стола и попыталась вытолкнуть его вон.
Бай Сяо увернулся, его лицо потемнело, но затем он снова усмехнулся:
— Этот человек даже болезнь вылечить не может, а вы надеетесь, что он изгонит демона?
Госпожа Лу на мгновение испугалась и машинально посмотрела на господина У, но тут же возразила:
— О чём вы говорите?! У нас нет никакого демона!
Теперь всем стало ясно, что здесь что-то не так.
Если у семьи Лу просто больная дочь и никакого демона, зачем госпоже Лу так нервничать?
http://bllate.org/book/4993/497854
Готово:
