— Верить или нет — твоё дело, — всё так же спокойно произнёс Байсяошэн, будто ему было совершенно безразлично. Ведь Сяо Гуа Ван уже подтвердил: за последнее время к нему не раз приходили в поисках сведений о Кровавом Ржавом Клинке.
Чернокнижник, однако, не уходил.
— Я хочу купить информацию о Кровавом Ржавом Клинке.
— Информацию о Кровавом Ржавом Клинке? — переспросил Байсяошэн. — Какую именно?
— Где сейчас Кровавый Ржавый Клинок?
Байсяошэн коротко хмыкнул:
— Если бы я знал, где он, сам бы пошёл за ним и не стал бы продавать эту новость. Такую информацию я предложить не могу.
Чернокнижник уже ожидал такого ответа:
— Тогда мне нужны все остальные сведения, связанные с Кровавым Ржавым Клинком.
— Эти сведения я уже продавал многим, возможно, ты их уже слышал. Но вне зависимости от того, знакомы они тебе или нет, как только я их озвучу, ты обязан заплатить, — сказал Байсяошэн.
Чернокнижник кивнул:
— Я понимаю.
— Хорошо, — Байсяошэн назвал цену, дождался подтверждения и продолжил: — У меня всего три сведения о Кровавом Ржавом Клинке. Первое: внутри клинка скрыто Небесное Дао-сокровище. Второе: Кровавый Ржавый Клинок вот-вот проявится в Суйчжоу. Третье: это длинный меч, полностью покрытый тёмно-красной ржавчиной. — Он показал изображение.
Чернокнижник нахмурился. Все три пункта совпадали с теми, что он уже получил из других источников.
— Больше ничего нет?
Байсяошэн покачал головой.
— И в будущем тоже не появится? — Чернокнижник пристально уставился на него.
Байсяошэн усмехнулся:
— Этого никто не знает.
Чернокнижник бросил на стол кошель для хранения:
— Остаток — аванс за будущие сведения. Как только получишь что-то новое о Кровавом Ржавом Клинке, немедленно сообщи мне. А если узнаю, что ты утаил или намеренно затягиваешь… — его глаза сузились, и в воздухе повисла тяжёлая угроза.
Байсяошэн остался невозмутим:
— Я живу за счёт продажи информации. Для меня важнее всего репутация и принцип «мирный торг — прибыльный торг». Но если ко мне заявится грубиян, у меня тоже найдутся средства самообороны.
Чернокнижник ещё немного пристально смотрел на него, затем кивнул:
— Это разумно.
Когда чернокнижник ушёл, Байсяошэн глубоко выдохнул и провёл ладонью по столу — перед ним возникла книга.
Его настоящее имя было Бай Сяо. Несколько месяцев назад он получил тяжёлую травму и впал в беспамятство. Очнувшись, обнаружил в голове эту книгу.
Она называлась «Книга Всезнания». Достаточно было написать в ней то, что хотел узнать, — и она тут же выдавала ответ.
Осознав её возможности, Бай Сяо сразу же записал: «Основной метод культивации Мечевого Павильона». Однако вместо ответа на странице появилась надпись: «Недостаточно очков колебаний».
Хоть и разочарованный, Бай Сяо не мог сдержать волнения. Раз система указывала на нехватку очков, а не на невозможность получения информации, значит, всё достижимо!
Вскоре он понял, что такое «очки колебаний». Это мера влияния полученной информации на мир: чем сильнее последствия — тем больше очков начисляется. Его собственные действия тоже приносили очки, но крайне мало.
Поскольку каждая порция знаний из книги требовала затрат очков, а накапливать их в одиночку было слишком медленно, Бай Сяо придумал план: он взял себе псевдоним Байсяошэн и начал торговать информацией. Так поток очков колебаний резко возрос.
Но и этого оказалось недостаточно. До желаемых высших методик культивации было ещё далеко, и копить очки годами он не собирался. Поэтому он потратил почти все накопленные очки, чтобы получить одно-единственное, но громкое сведение — о Кровавом Ржавом Клинке.
Эта новость была достаточно мощной, но у него не хватало авторитета, чтобы ей сразу поверили. Пришлось искать обходные пути.
Его собственная сила была невелика, но тайна — тоже сила.
Бай Сяо, используя некую тайну, полупринудительно заключил сделку с одним из знакомых Сяо Гуа Вана и заставил того обмануть самого Сяо Гуа Вана. Опираясь на многолетнюю репутацию Сяо Гуа Вана, он наконец сумел раскрутить слух о Кровавом Ржавом Клинке. С тех пор он постоянно ждал, что Сяо Гуа Ван придёт мстить, но тот так и не появился.
Впрочем, это уже не имело значения. Слух о Кровавом Ржавом Клинке принёс ему огромное количество очков колебаний, но втянул и в водоворот событий. Всё больше людей стремились выведать у него новые подробности, однако, сколько бы Бай Сяо ни пытался, книга упорно отказывалась выдавать дополнительную информацию о клинке.
Однажды он даже вложил все свои очки в запрос — и снова получил отказ.
Бай Сяо был поражён. Неужели даже такой бурный ажиотаж недостаточен, чтобы раскрыть тайну Кровавого Ржавого Клинка?
Что же в нём такого особенного?
Кровавый Ржавый Клинок всё не появлялся, а число желающих получить от него информацию росло с каждым днём. Бай Сяо уже с трудом справлялся с давлением.
Раздражённый, он вновь написал в «Книге Всезнания»: «Кровавый Ржавый Клинок».
На странице медленно проступили чернильные знаки. Бай Сяо сначала не поверил своим глазам — это были не привычные слова «Недостаточно очков колебаний»! Сердце его забилось быстрее.
Чернила сформировали изображение. Бай Сяо уже знал, как с этим обращаться: он спрятал книгу в сознании и тут же ощутил чёткую картину.
Это был вид на Суйчжоу сверху. Образ постепенно увеличивался, фокусируясь на определённом месте. Он увидел город, над воротами которого значилось: «Ганьнань». Но город быстро оказался на краю изображения, а затем и вовсе исчез из поля зрения. Затем перед ним предстала роща грушевых деревьев, покрытая белоснежным цветением. И эта роща тоже вскоре осталась за пределами кадра. Далее он увидел усадьбу среди пустошей, где несколько простолюдинов занимались домашними делами.
Наконец, изображение остановилось на пустынном участке земли.
Вот оно — место появления Кровавого Ржавого Клинка!
Бай Сяо задрожал от возбуждения.
Кровавый Ржавый Клинок… Небесное Дао-сокровище! И он тоже хотел бы его заполучить!
— Клинок уже проявился? — спросил он.
Книга дала утвердительный ответ.
— Он всё ещё там? — уточнил Бай Сяо.
Ответ был отрицательным.
Сердце Бай Сяо мгновенно облилось ледяной водой. Он несколько раз перепроверил — клинок уже унесли.
Однако, успокоившись, он понял: ранее у него не хватало очков, чтобы узнать местоположение клинка, а теперь информация стала доступной именно потому, что Кровавый Ржавый Клинок уже проявился.
Он также осознал: с его нынешним уровнем силы шансов заполучить клинок практически нет. Лучший выход — продать эту новость.
Просто сообщить, что клинок уже проявился, было недостаточно. Нужно указать место. Бай Сяо обвёл на изображении участок земли. Там в основном росла дикая трава, без каких-либо приметных ориентиров, поэтому он включил в круг и ту самую усадьбу. Этого должно хватить.
Он отправил сообщение.
И ветер перемен поднялся.
На вершине Ханьшань, среди вечных снегов, в белых одеждах и чёрном плаще стоял мечник, взирая на человеческий мир.
Нин Сяньмянь внезапно вздохнул.
— Ты зудишь в руках? — спросил Шуан Вэньлюй.
— Играть в шахматы, используя законы внешних миров как фигуры… Я ещё никогда не пробовал подобного, — ответил Нин Сяньмянь.
Шуан Вэньлюй громко рассмеялся:
— Почему бы и не попробовать?
…
Цай Сухун и Лан Цинъюнь покинули тайную область как раз в тот момент, когда слух о Кровавом Ржавом Клинке уже разлетелся повсюду.
Едва выйдя, Цай Сухун почувствовала вибрацию своего нефритового диска связи. Прочитав сообщение, она побледнела и повернулась к Лан Цинъюню:
— Ты ведь живёшь рядом с рощей грушевых деревьев, вместе с несколькими простолюдинами?
При их первой встрече Лан Цинъюнь попросил её приготовить девять мисок горячей лапши, и Цай Сухун тогда заметила вещи в его корзине — она сразу догадалась, что рядом с ним живут близкие ему обычные люди.
Лан Цинъюнь мгновенно напрягся.
Увидев его настороженность, Цай Сухун поняла, что угадала, и сказала:
— Ты ведь знаешь о Кровавом Ржавом Клинке? Только что пришло сообщение: клинок проявится именно здесь. — Она показала ему полученную информацию.
Лан Цинъюнь увидел на изображении усадьбу среди пустошей — сердце его сжалось, как в тисках.
Он знал, сколько людей в Суйчжоу охотятся за Кровавым Ржавым Клинком — среди них не только праведные даосы, но и такие злодеи, как шестеро разбойников с горы Бима! Что они сделают, получив это сообщение?
Лан Цинъюнь развернулся и бросился бежать обратно.
— Я пойду с тобой! — крикнула Цай Сухун.
Лан Цинъюнь на миг замер, затем серьёзно сказал:
— Спасибо.
Они вышли из тайной области уже после того, как слух распространился.
Для мастеров высокого уровня преодолеть тысячу ли — дело одного вдоха.
Лан Цинъюнь дрожал от страха, руки его почти не слушались.
Если… если только…
Небеса! За всю свою жизнь он редко получал то, о чём просил. Неужели на этот раз они подарят ему хоть каплю надежды?
…
Шао Четвёртый подметал двор «Заброшенной Усадьбы» — так они шутливо называли свой дом.
Когда они переехали из Ганьнани, у них не было жилья. Эта усадьба изначально была полуразрушенной постройкой в пустошах, которую они постепенно восстанавливали своими руками.
Обвалившиеся стены подняли, старую черепицу заменили — тогда у них не хватало денег на кирпичи и черепицу, поэтому использовали солому и камни. Крышу чинил Лан Цинъюнь, печь клал он же, двор приводила в порядок Третья Сестра, а самая младшая сестрёнка выпалывала сорняки.
Это была их «Заброшенная Усадьба». Их дом.
Солнечный свет играл в глазах Шао Четвёртого. Он прищурился, слушая весёлый смех младших братьев и сестёр, и невольно улыбнулся. Он был доволен своей жизнью: все вместе, нет нужды в пропитании, а второй брат снова стал таким, как раньше. Единственное, что тревожило — метод культивации второго брата.
В этом вопросе Шао Четвёртый чувствовал тяжесть на душе.
Он хотел отдать своё небесное благословение второму брату, но даос из Мечевого Павильона сказал, что это не решит проблему. Шао Четвёртый — обычный человек, а проблемы культиваторов не решаются простыми средствами. Но теперь и у него появился шанс стать культиватором! Он мечтал взойти на ту гору из снов и стать могущественным мастером, чтобы найти способ помочь второму брату.
— Четвёртый брат, до какого места ты сегодня добрался? — с любопытством спросила Шестая Сестра. Остальные тоже повернулись к нему.
Все знали, что он получил небесное благословение и каждую ночь карабкается на очень высокую и крутую гору.
— Не помню точно, но, кажется, поднялся чуть выше, чем в прошлый раз, — улыбнулся Шао Четвёртый.
Шестая Сестра радостно закричала:
— Здорово! Ты каждый раз поднимаешься выше! Скоро доберёшься до вершины!
Ещё не скоро. Гору Иняньфэн насчитывало девять тысяч ступеней, и одна нога Шао Четвёртого была хромой. Во сне нога не исцелялась, и ему приходилось тащить за собой эту хромую конечность. Поначалу он падал со скалы бесчисленное количество раз и долго не мог уснуть после пробуждения, но теперь почти привык: открывал глаза — и снова засыпал, чтобы продолжить восхождение во сне.
Хоть и трудно, он уже нашёл кое-какие приёмы: плотно прижиматься к скале, цепляться пальцами за выступы, надёжно ставить ноги перед тем, как сделать следующий шаг. Особенно сложно было на участке с нависающим уклоном, где скала наклонялась прямо к нему. Из-за хромоты одной ноги удержаться было крайне трудно — приходилось крепко вцепляться пальцами.
Но он обязательно преодолеет это!
Шао Четвёртый смотрел, как его братья и сёстры радуются за него, как Третья Сестра, поворачиваясь, улыбалась ему, суша его плащ — тот самый, что привёз второй брат. Ноги Шао Четвёртого боялись холода, и в свободное время он укрывал их этим плащом.
Шао Четвёртый тоже улыбнулся.
Всё будет хорошо. Всё станет только лучше.
Вдруг в дверь постучали.
Шао Четвёртый остановил Третью Сестру, которая уже собиралась бросить работу:
— Я сам. Я ближе к двери.
Он прислонил метлу к стене и пошёл открывать.
…
Роща грушевых деревьев осталась позади, белые лепестки кружились в воздухе, дикая трава буйно разрослась, а солнечный свет резал глаза.
Лан Цинъюнь стоял перед руинами, и глаза его, казалось, готовы были выскочить из орбит. Он схватил парящий на ветру край одежды — это был плащ, который он подарил своему четвёртому брату.
Лан Цинъюнь в безумии начал разгребать завалы. Одно тело — Цзи Хунло, с которой он совсем недавно встречался в роще грушевых деревьев. Второе — его четвёртый брат, который только что хотел отдать ему своё небесное благословение. Третье, четвёртое… даже самая младшая сестрёнка, чей рост не доходил ему до пояса, теперь лежала здесь, холодная и неподвижная, с широко раскрытыми чёрными глазами, лицо её было испачкано пылью.
Все они покоились здесь.
Их кровь смешалась с грязью, и вместе с домом, который они создавали по кирпичику, навеки остыла.
Бум.
Подавленное семя Дао в его груди забилось.
http://bllate.org/book/4993/497852
Готово:
