«Ладно, ладно, разве не для этого ты здесь?» — мысленно отозвался Фэн Фэй.
Какая польза от изучения го? Да и те книги, которые система заставляла его зубрить, были лишь утомительной обузой. Всё это и так хранилось в ней — стоит только вызвать нужное или просканировать! Как только он станет бессмертным, способным сдвигать горы и перенаправлять реки, слава и богатство сами упадут к нему в руки!
Фэн Фэй быстро произнёс вслух то, что подсказывала система.
Шуан Вэньлюй взял из шкатулки камень и опустил его на доску. В тот же миг по всему пространству пронзительно вспыхнула энергия меча. Система, ещё не успевшая завершить сканирование, даже пикнуть не успела — и внезапно отключилась.
— А этот ход? — спросил он.
Фэн Фэй ничего не заметил и снова обратился к системе. Но ответа не последовало. Прошло довольно времени, прежде чем он начал нервничать.
На лбу выступили капли пота, он стиснул руки и долго не мог вымолвить ни слова.
Нин Сяньмянь мягко сказал:
— Если чувствовать не получается, то хотя бы чисто с точки зрения положения на доске?
Положение на доске… Да он вообще ничего в этом не понимал!
Фэн Фэй про себя возненавидел молчаливую систему, но, так и не дождавшись ответа, стиснул зубы и решил рискнуть: раз уж бессмертный делает ход, значит, в нём наверняка скрыт глубокий смысл. Он подобрал самые безупречные фразы и принялся восхищённо расхваливать ход.
Закончив, он тревожно следил за выражением лиц собеседников. Наверное, этого хватит, чтобы выкрутиться?
Шуан Вэньлюй остался невозмутим, а Нин Сяньмянь лишь улыбнулся и ничего не сказал. Взмахнув рукавом, он одним движением изменил окружающий пейзаж. Перед Цюй Шуфэном и Фэн Фэем теперь колыхались зелёные ивы, а ветви вязов изогнулись причудливыми дугами — они уже стояли на знакомой дороге, покинув сосновый лес.
Фэн Фэй оцепенел на месте, лицо его менялось снова и снова. Он не верил, что упустил свою удачу, но как ни звал, ни ругал систему — та молчала. Погружённый в панику из-за её молчания, он даже не замечал, что Цюй Шуфэн зовёт его.
Тот окликнул его ещё дважды, и только тогда Фэн Фэй очнулся.
— Тебе показался этот ход хорошим? — спросил Цюй Шуфэн. Покинув остров Цзуован, он вспомнил забытое.
Фэн Фэй, стиснув зубы, выдавил:
— Да.
— Это был бесполезный ход, — сказал Цюй Шуфэн.
У Фэн Фэя в голове словно грянул гром. Только придя в себя, он заметил, насколько спокойны были лицо и голос Цюй Шуфэна. Это было спокойствие, давящее, как глыба камня.
— Я… я…
— Раз ты искренне стремишься к Дао, как только доберёмся до следующего города, отправляйся сам. Мирские хлопоты не должны тревожить сердце, — сказал Цюй Шуфэн.
Когда он впервые встретил Фэн Фэя, тот показался ему слишком легкомысленным, но при этом одарённым и многообещающим юношей. Поэтому Цюй Шуфэн оставил его при себе в качестве писчего ученика — чтобы немного усмирить его дерзость и нетерпеливость. На самом деле он относился к нему почти как к ученику.
Как человек, продемонстрировавший столь высокое мастерство в го, Фэн Фэй не мог не заметить, что это был бесполезный ход!
Цюй Шуфэн спокойно взошёл в повозку, не обращая внимания на растерянного Фэн Фэя.
За ним вошёл человек в одежде стражника.
— Где вы были, господин? — спросил он.
Это был Хуо Сяо, прикреплённый к свите даосский практик.
Суйчжоу ещё называли «Малым демоническим уделом»: здесь водилось множество духов, демонов и злых существ. Цюй Шуфэну поручили навести порядок в этом хаосе, и без защиты практиков ему было бы невозможно справиться. Хотя отряд выглядел обычным, многие в нём обладали истинной силой.
— Случайно попал в обитель бессмертных, — ответил Цюй Шуфэн.
Увидев обеспокоенность Хуо Сяо, он махнул рукой:
— С этим можно подождать. А как обстоят дела за время моего отсутствия?
Хуо Сяо подавил тревогу и доложил:
— Когда отряд остановился на отдых, внезапно поднялся странный жёлтоватый ветер, который крутился на месте и не утихал. Небо потемнело, будто вот-вот польёт дождь, но осадки так и не выпали.
Этот ветер оказался артефактом, созданным демоном. Наши практики не смогли сразу его остановить и лишь собрали испуганных людей вместе. Но вас с Фэн Фэем нигде не могли найти.
— Я заметил, что сам демон в тучах тоже оглядывался по сторонам, и понял: вы не попали к нему в руки. Однако мои поисковые заклинания не находили вас. Пока я думал, что делать, вдруг из туч раздался крик боли — и демон рухнул на землю.
— После того как ветер стих и тучи рассеялись, я нашёл вот это.
Хуо Сяо раскрыл ладонь, на которой лежала сосновая иголка.
Цюй Шуфэн взял её. В радиусе трёх ли вокруг росли лишь деревья с плоскими листьями — сосен здесь не было.
Он вспомнил бессмертного с длинным мечом в бамбуковых ножнах, который, едва войдя в сосновый лес, сорвал с каменного столика иголку и щёлкнул ею в сторону.
…
На острове Цзуован.
Шуан Вэньлюй поймал пальцем мерцающий осколок света и бросил его Нин Сяньмяню:
— Поиграйся.
Нин Сяньмянь поймал систему, запечатанную энергией меча, и с интересом стал её изучать:
— Так это и есть осколки чуждых правил? С их помощью совершенствуется Дао мира?
— Они содержат правила других миров и служат ориентиром для нашего Дао, — ответил Шуан Вэньлюй.
В бесчисленных мирах, подобных цветам, эти осколки правил, блуждающие между мирами и способствующие их росту, подобны пчёлам и бабочкам, переносящим пыльцу.
Но чем больше их впускаешь внутрь, тем выше риск: среди них встречаются и полезные, как пчёлы, и надоедливые, как мухи, а некоторые даже опасны, подобно комарам, высасывающим жизненную силу из мира.
— Прошлой ночью, наблюдая за звёздами, я заметил, что появилась ещё одна звезда, — сказал Нин Сяньмянь, вертя в руках систему. — Видимо, в человеческом мире скоро начнётся смута.
Появление новых звёзд — один из признаков роста мира.
Многие из этих осколков обладают странными свойствами. Эта система, например, может затуманивать разум. Цюй Шуфэн поддался её влиянию, но наши Дао-сердца остались непоколебимы. Практики, закаляющие дух, менее подвержены таким воздействиям, а вот простые смертные могут не выдержать.
Нин Сяньмянь вдруг обернулся и улыбнулся:
— Цзюй Тунъэр вернулся.
Цзюй Тунъэр уже спрятал хвост и вошёл, держа в руках гадательную дощечку. На острове Цзуован такие дощечки указывали путь и считались особым видом артефактов. Однако Шуан Вэньлюй достиг совершенства в культивации, его дух слился с Дао, и теперь, когда настало время, он мог сам ощущать направление пути, не нуждаясь в помощи дощечек.
Нин Сяньмянь передал дощечку Шуан Вэньлюю и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Хотя твоё мастерство давно превзошло необходимость в таких вещах, нам всё же приятно освободить хоть немного места в гадательной комнате. Благодарю.
Шуан Вэньлюй громко рассмеялся, взглянул на узоры дощечки, допил остатки чая из пиалы и, взяв меч, поднялся.
В человеческом мире начинается смута.
Пора идти в мир людей.
Суйчжоу — земля холмов, ущелий, рек и болот, потому здесь издревле прятались демоны и духи. Однако раньше Суйчжоу не называли «Малым демоническим уделом». Здесь жили в основном практики истинного пути, пусть и независимые или объединённые в небольшие группы. Но со временем — возможно, триста, а может, шестьсот лет назад, точной даты никто не помнил — число демонических практиков стало расти. Даже те, кто не становился демоническим практиком, всё чаще вели себя всё более жестоко и извращённо. Так на карте Срединных Земель появился печально известный «Малый демонический удел».
Для Шуан Вэньлюя Суйчжоу было местом, где он некогда бывал.
Прошли тысячи лет, моря превратились в поля, и теперь эта земля стала ему чужой.
Горы изменили очертания, реки сменили русла, но Суйчжоу по-прежнему оставался суровым и труднопроходимым.
А в таких местах часто рождаются удивительные красоты.
Шуан Вэньлюй шёл по узкой тропинке без развилок. По обе стороны цвели груши — листьев ещё не было, но ветви уже украсились множеством тонких белых цветов, которые нежно колыхались в тёплом весеннем ветерке.
Но вдруг ветер стал резким и ледяным, как зимний северный ветер, срезающий всё на своём пути. Он срывал с деревьев тучи лепестков, которые, кружа, падали на землю, словно иней.
Нет, не только лепестки походили на иней.
Шуан Вэньлюй поднял руку и поймал одну из белых крупинок, мелькнувших среди лепестков. На его пальце быстро растаял изящный шестиугольный кристалл — это была настоящая снежинка.
В тёплый весенний месяц внезапно пошёл снег.
За спиной, за несколькими рядами грушевых деревьев, тоже остановился молодой человек с корзиной за спиной. У него были чёткие, выразительные глаза, и он казался очень симпатичным. Подняв голову к небу, он достал из корзины полупотрёпанную стёганую куртку и быстро натянул её.
Эта тропа была глухой, и мало кто здесь ходил, поэтому мало кто знал, что в последнее время погода здесь стала странной.
Лан Цинъюнь был готов, потому что часто ходил этой дорогой.
Это был путь домой.
Он плотнее запахнул воротник и ускорил шаг. Аномалия ограничивалась лишь этим участком — стоит пройти через грушевый сад, и погода снова станет нормальной.
Снег и лепестки хлестали по лицу, почти не давая разглядеть дорогу. Лан Цинъюнь машинально собрался наложить заклинание, но вовремя сжал пальцы в кулак и лишь опустил голову, терпеливо перенося холод.
Из-за метели и лепестков он заметил фигуру впереди лишь вблизи.
Тот, казалось, был ошеломлён внезапной вьюгой и стоял, задрав голову к небу.
«Видимо, незнакомец, не знающий об аномалии на этой дороге», — подумал Лан Цинъюнь.
Участок был небольшой — быстрым шагом его можно преодолеть за час. Но если метель не прекратится, за это время можно основательно замёрзнуть.
Лан Цинъюнь достал из корзины свёрток. Там лежал плащ для семьи — можно одолжить его этому человеку.
Подойдя ближе, он окликнул:
— Эй, друг!
Тот обернулся. Теперь, без завесы снега и лепестков, Лан Цинъюнь разглядел его черты.
Перед ним стоял человек неопределённого возраста: могло быть и двадцать пять, и сорок. Высокий, с резкими чертами лица, на боку — меч в бамбуковых ножнах. Одежда простая, но из хорошей ткани, и, судя по всему, ему не было холодно.
«Наверное, отличный мечник», — мелькнуло у Лан Цинъюня. — «И, кажется, не из общительных».
Он уже подумал, что такой человек вряд ли примет его простой плащ, но мечник взял его.
Лан Цинъюнь увидел, как тот накинул плащ, и широко улыбнулся:
— Как вас зовут?
— Моя фамилия Шуан, — ответил мечник.
Лан Цинъюнь понял: имя он не назвал намеренно. Люди, путешествующие с оружием, часто скрывают свои имена, но если не выдумывают фамилию, а говорят настоящую, это уже знак доверия. Такой честности Лан Цинъюнь обрадовался больше, чем если бы услышал вымышленное имя.
Из-за метели разговаривать было трудно, но любопытство Лан Цинъюня разгоралось. Не имея возможности задавать вопросы, он начал сочинять историю про своего нового знакомого. К тому моменту, как он додумал восьмой вариант драматической судьбы с тайнами и вынужденным скрывательством, Шуан Вэньлюй незаметно щёлкнул пальцем.
Метель прекратилась.
Лан Цинъюнь этого не заметил и обрадовался:
— Ветер стих!
— Да, — ответил Шуан Вэньлюй, бросив на него многозначительный взгляд.
От этого взгляда Лан Цинъюню вдруг стало неловко, и он поспешил сменить тему:
— Как только выйдем из этого грушевого сада, погода больше не будет такой непредсказуемой.
— А когда она начала меняться? — спросил Шуан Вэньлюй.
— Примерно месяц назад, — ответил Лан Цинъюнь. Теперь, когда метель утихла, он оказался весьма разговорчивым. — Говорят, крупные секты недавно начали предпринимать какие-то действия. Может, это как-то связано?
Нин Сяньмянь сообщил о надвигающемся бедствии лишь практикам истинного пути восьмой стадии Тяньсюань и выше. Но активность сект невозможно скрыть полностью. Люди по своей природе любят сплетни, и новости быстро дошли до простых смертных, исказившись по пути:
— Говорят, даже сам Владыка Мечей вышел из уединения! — с воодушевлением поделился Лан Цинъюнь. — Когда он вышел, десятки тысяч мечей загудели в унисон, а на небе три тысячи ли простерлись радужные облака!
Шуан Вэньлюй хмыкнул:
— Откуда ты это услышал?
http://bllate.org/book/4993/497837
Готово:
