У каждого человека есть свои сильные и слабые стороны, а в чём Шуан Вэньлюй был особенно не силён — так это в игре в го. Против обычного игрока он ещё мог опереться на мощь своего духовного восприятия и просчитать ходы наперёд, но теперь перед ним сидел Нин Сяньмянь — величайший мастер предсказаний во всём мире.
Шуан Вэньлюй взял чёрную фишку и поставил её на доску, не отрывая взгляда:
— Ну как гуа? Каковы знаки?
Цзюй Тунъэр ушёл за бамбуковыми дощечками для гадания, но содержание их Нин Сяньмянь уже знал.
— Чтобы завершить эту кармическую связь, тебе придётся отправиться в мир смертных, — сказал Нин Сяньмянь, поглаживая бороду.
— В мир смертных… — Шуан Вэньлюй отнёсся к этому без особого интереса. — Я ведь сам пришёл в Дао из мира смертных, так что и завершить всё должно произойти там же.
Едва он договорил, как почувствовал движение за пределами соснового леса и добавил:
— Небеса меняются. Твой барьер на острове Цзуован пора обновить.
За пределами сосен
Цюй Шуфэн опирался на старое дерево, отдыхая. За ним следовал семнадцатилетний ученик. Хотя Цюй Шуфэн и был учёным, выносливости ему не занимать: в юности он занимался боевыми искусствами, владел луком и конницей. Но годы брали своё — седина проступала в волосах, да и долгий путь измотал его.
Ученик Фэн Фэй подошёл с флягой воды:
— Господин, выпейте немного.
Цюй Шуфэн сделал пару глотков, перевёл дух и оглядел окрестности:
— Странно… Как мы вообще сюда попали?
Небо внезапно потемнело, собрались тучи, поднялся ветер — он потерял своих спутников и остался лишь с этим недавно принятым учеником. А потом, словно во сне, они забрели в этот сосновый лес.
Вокруг — древние деревья, сквозь листву пробиваются солнечные зайчики, будто рассыпанные золотые монетки. Воздух свеж, пахнет смолой и травой, мягкий ковёр из сосновых иголок приглушает шаги. Где-то вдалеке чирикают птицы, а на земле валяются объеденные белками шишки. Буря, что только что бушевала, бесследно исчезла.
В таком спокойном месте, даже потеряв дорогу, Цюй Шуфэн не чувствовал тревоги.
— Помнишь, как мы сюда попали? — спросил он Фэн Фэя.
Тот покачал головой, смущённо:
— Было слишком суматошно… Я только и помнил, что держусь за вас. Больше ничего не помню, не знаю, как обратно идти.
Цюй Шуфэн улыбнулся, успокаивая:
— Хорошо, что ты держался за меня. Иначе я, старик, совсем бы заплутался. Рядом ни одного знакомого — было бы страшно! Но здесь явно не опасное место. Раз не можем найти обратный путь, пойдём вперёд.
Из леса доносился звонкий плеск ручья. Они пошли на звук воды.
Спустя немного сосны стали реже, и перед ними открылся ручей, струящийся по белым и серым камням. Место здесь было ровное, течение — тихое и нежное, вода прозрачная, будто воздух. Отражения сосен и солнечного света играли на гладких камнях.
Они шли вдоль ручья, завернули за поворот — и перед ними раскрылась поляна.
Посреди неё стоял каменный стол с лавками, на красной глиняной печке кипел чайник, а на доске — незавершённая партия в го. Два человека с благородной осанкой и невозмутимыми лицами играли друг против друга.
Фишки падали бесшумно. Только журчание ручья и шелест хвои нарушали тишину. Из-под иголок выглядывали пушистые цветочки, качающиеся на ветру. Солнце мягко окутывало всё своим светом.
Усталость Цюй Шуфэна будто сдуло ветром. Все тревоги — явные и скрытые — растворились в этом воздухе, оставив лишь спокойное, чистое сердце.
Игроки не поднимали глаз. Цюй Шуфэн не посмел их беспокоить и встал рядом, наблюдая за партией.
Вскоре игра закончилась.
Шуан Вэньлюй бросил чёрную фишку обратно в сосуд и вздохнул:
— Сыграть с тобой одну партию — потерять три месяца жизненной силы.
— Тогда я, видимо, большой грешник, — рассмеялся Нин Сяньмянь и повернулся к пришедшим.
Цюй Шуфэн, словно очнувшись ото сна, поклонился и представился. Он — недавно назначенный наместник Суйчжоу, и…
Он хотел объяснить, зачем сюда прибыл, но вдруг замолчал. Как он вообще сюда попал?
Он долго думал, но вспомнил лишь, что на дороге началась буря, и, прячась от неё, он заблудился. А если копнуть глубже — он даже имя своё почти забыл.
И всё же тревоги не было. Будто за время пути к ручью он не только забыл о себе, но и избавился от всех забот.
Такова была сила острова Цзуован — здесь забывали обо всём, возвращаясь к истинной природе.
Шуан Вэньлюй поднял глаза. Его взгляд был прозрачен и холоден, как безэмоциональный ветер.
Цюй Шуфэн оставался спокойным, но его ученик занервничал.
Однако взгляд Шуан Вэньлюя уже скользнул мимо. Он посмотрел в сторону леса, щёлкнул пальцем, отбросив сосновую иглу:
— Вы пришли сюда из-за бури. Теперь она утихла — можете возвращаться.
Цюй Шуфэну было немного жаль. Он хотел узнать больше об этом месте, но хозяева явно прощались — возражать не стоило.
Фэн Фэй же напрягся. Ему очень не хотелось уходить… Но почему? Он и сам не помнил.
Нин Сяньмянь улыбнулся:
— Пусть выпьют чашку чая. Раз они оказались здесь именно сейчас, возможно, это и есть судьба.
Он пригласил их присесть и налил каждому по чашке.
Чай пах хвоей, был горьковато-сладким. Усталость Цюй Шуфэна полностью ушла, разум стал ясным.
Он посмотрел на этих двух людей — их осанка, речь, взгляд… всё говорило о невероятной глубине.
— Вы оба так величественны и мудры, — рискнул он спросить. — Почему же скрываетесь в горах?
— А что делать ещё? — ответил Нин Сяньмянь.
— Почему не служить государству? С вашими способностями высокие должности и почести вам обеспечены. Разве не лучше использовать талант во благо мира, чем прятать его здесь?
Фэн Фэй кивнул:
— Настоящий мужчина должен совершать великие дела и оставить имя в веках!
Нин Сяньмянь рассмеялся:
— А мне-то что до славы и богатства? Императоры и полководцы всё равно уйдут в землю. Есть ли в мире вечные империи?
Цюй Шуфэн молча сидел, держа в руках полупустую чашку. Наконец, тихо сказал:
— Даже если не стремишься к славе… разве не жалеешь простых людей, страдающих в этом мире?
Нин Сяньмянь покачал головой:
— Ты ошибаешься.
— В чём же?
— В направлении. Ты хочешь спасти мир, но забываешь: для этого нужны двое — тот, кто спасает, и тот, кого спасают.
Он не стал развивать мысль, а вместо этого рассказал притчу:
— На юге от Наньшаня, к востоку от Большой долины, живёт птица лицзюй. Она любит есть ядовитую траву. Чем сильнее яд, тем ярче её перья. Но яд накапливается внутри, и чем больше она ест, тем короче её жизнь. Когда приходит конец, весь яд выходит наружу — птица мучается семь дней и умирает с криком.
Цюй Шуфэн не понял.
Нин Сяньмянь продолжил:
— У меня есть лекарство от любого яда. Но лицзюй боится, что перья поблекнут, и не принимает его. У меня есть рис из жемчужных зёрен, сытный и питательный. Но лицзюй предпочитает вкус ядовитой травы и не идёт ко мне. Что делать?
Цюй Шуфэн прозрел:
— Я понял. Чтобы спасти — нужно, чтобы тот, кого спасают, сам захотел быть спасённым.
— Верно, — улыбнулся Нин Сяньмянь. — Ты видишь страдания мира, но разве сам не страдаешь от тревог? Позволь мне проводить тебя в горы, избавить от всех забот. Согласен?
Цюй Шуфэн горько усмехнулся:
— Теперь я понял.
— У меня есть лодка, — сказал Нин Сяньмянь. — Кто захочет сесть — рад буду. Кто нет — я всё равно буду плыть один, в покое.
Он указал на Шуан Вэньлюя:
— Тебе не меня надо спрашивать, а его.
Цюй Шуфэн удивился. Шуан Вэньлюй всё это время казался холодным и безразличным.
Тот, услышав своё имя, поднял глаза:
— Я никого не останавливаю, кто сам идёт на гибель.
— Но ты уничтожил траву шичсинь, — заметил Нин Сяньмянь, наливая ему ещё чаю.
— Просто не нравится она мне, — равнодушно ответил Шуан Вэньлюй. — Ядовитых растений множество. Кто их всех истребит? Если лицзюй сама идёт на смерть — какое мне до неё дело?
— А если эта лицзюй — твой старый друг? Неужели сможешь спокойно смотреть на её гибель?
— Пусть съест одну травинку — я сотру одно яркое перышко, — спокойно сказал Шуан Вэньлюй. — Со временем поймёт: яд — не пища.
Фэн Фэй вздрогнул:
— Зачем убирать перья, а не саму траву?
Цюй Шуфэн тихо пояснил:
— Если убрать траву, лицзюй всё равно будет тосковать по ней. Беда не в траве, а в желании ярких перьев.
Он понял: притча была адресована Шуан Вэньлюю. Лицзюй, ядовитая трава, шичсинь — всё это метафоры. Хотя он не знал, что они означают, суть диалога была ясна.
Если бы лицзюй не жаждала красоты, никакой яд не причинил бы ей вреда.
— Вот именно, — вздохнул Нин Сяньмянь. — Зачем брать на себя неблагодарное и тяжёлое бремя? Лучше плыть в одиночестве на лодке. Кто захочет — сам придёт.
Цюй Шуфэн помолчал, затем сказал:
— Я не оправдываю ваших надежд. Но хочу делать всё, что в моих силах. Спасу одного — хорошо. Спасу сотню — ещё лучше.
— Я спокойно плыву. Какие могут быть обиды? — улыбнулся Нин Сяньмянь. — Это твой путь. Иди же, иди.
Чай закончился. Дорога стала видна. Лесной ветерок мягко подул, будто провожая гостей.
Цюй Шуфэн встал, чтобы проститься.
Фэн Фэй неохотно последовал за ним. Внутри него кричал голос: «Останься!» — но он не знал почему и как этого добиться.
Едва он поставил чашку, в голове прозвучал настойчивый голос:
[Фэн Фэй! Фэн Фэй! Очнись! Ты помнишь, зачем сюда пришёл?]
Фэн Фэй замер. Воспоминания хлынули, как волна.
Конечно! Он с огромным трудом получил шанс попасть на остров Цзуован! Голос в голове — это система. Несколько дней назад к нему пришла система «Все наставники — великие мастера», которая должна помочь ему найти учителя и достичь вершин.
Благодаря системе он и приблизился к Цюй Шуфэну. Система сказала: «Цюй Шуфэн — опора государства, неплохой выбор для учителя».
Но, несмотря на все усилия, Цюй Шуфэн взял его лишь в ученики-помощники.
Фэн Фэй был недоволен. При его талантах — всего лишь слуга? Слишком мало уважения!
Хотя, честно говоря, он и не собирался долго задерживаться. Цюй Шуфэн был лишь ступенькой. В мире есть бессмертные, зачем тратить время на смертных? У него есть золотой палец — его судьба велика!
Он не хотел больше служить этому старику. Попросил систему найти нового учителя — лучше сразу вступить на путь бессмертия. Общение с простыми людьми — пустая трата драгоценного времени.
После больших усилий и жертв система наконец нашла ему шанс!
Он еле попал на остров Цзуован, а потом забыл цель и чуть не упустил судьбу. Хорошо, что вовремя очнулся.
Фэн Фэй быстро связался с системой и, решившись, шагнул вперёд:
— У меня есть вопрос.
Цюй Шуфэн удивился, но остановился.
Шуан Вэньлюй впервые за всё время снова посмотрел на Фэн Фэя.
Тот дрожал, но продолжил:
— Я немного разбираюсь в го. Вижу, что белые победили чёрных. Но… странное чувство: будто партия ещё не окончена.
— О? Что ещё увидел? — спросил Нин Сяньмянь.
Фэн Фэй уставился на доску, в панике взывая в уме:
[Система! Сканируй скорее! Что там ещё?]
Он вообще не понимал в го. Ни победы, ни странного чувства. Всё — благодаря системе.
[Быстрее! Ты же должна помочь мне найти учителя! Не хочу упускать шанс!]
По словам системы, эти двое — лучшие наставники из возможных. Если упустить — может, больше никогда не представится случая.
Он так дорого заплатил за вход на остров, а эти двое будто не замечают его, зато много говорят с Цюй Шуфэном.
Наконец система ответила, немного неуверенно:
[Скажи… будто видишь в этой партии острый меч и звёздное небо. И потом сам выучи правила го.]
Анализ доски дал простой результат: белые выиграли. Но чтобы стать учеником, нужно показать духовное чутьё.
Победа была на доске. А неопределённость — в Дао, что двое игроков невольно вложили в каждый ход.
http://bllate.org/book/4993/497836
Готово:
