Едва слова сорвались с его языка, как он уже всё понял и невольно изменился в лице.
Этот Цэнь Жуй был спасён самим Владыкой Мечей. Если перед ними сейчас подлинный Цэнь Жуй, то кем же тогда был тот «Цэнь Жуй», которого они пропустили несколько дней назад?
— Небеса изменились, — произнёс Шуан Вэньлюй, проводя двумя пальцами, словно клинком, по поверхности Озера Смывания Праха. — Возможно, демоны обрели новые средства, и прежние методы проверки больше не способны разоблачить их.
Так называемое Озеро Смывания Праха на самом деле представляло собой гладкую, зеркальную поверхность, напоминающую прозрачный и чистый нефрит. В зависимости от погоды — будь то ясное небо или дождливые тучи — оно отражало разные оттенки света, словно рябь на воде, отчего и получило своё поэтическое название.
Озеро могло проникать во внутренний и внешний облик практика, выявляя малейшие следы демонической сущности.
Мечевой отпечаток Шуан Вэньлюя отразился в нефритовой глади, словно рыбка, сделав круг, и исчез. Благодаря очищающей силе этого отпечатка ни один демон больше не сможет обмануть Озеро Смывания Праха.
— Передайте весть всем сектам, пусть повторно проверят своих людей, — распорядился Шуан Вэньлюй и взглянул на Цэнь Жуя, который сидел с закрытыми глазами в медитации. Взгляд его был полон одобрения. — Как только он придёт в себя, пусть сразу отправляется к Бо Я.
Цэнь Жуй не опозорил доверия Бо Я. Уже после того, как демон подменил его личность, он догадался: тот непременно воспользуется его положением ученика старшего мастера горы Цзюньцзи, чтобы устроить хаос.
Он не знал, что именно замышляет демон, но прекрасно понимал, какой беды можно натворить, имея такой статус и пользуясь доверием окружающих.
Поэтому, едва вырвавшись из ловушки, устроенной демоном и системой, он насильно пробился сквозь Краснопесчаное Море и добрался до самого плато Юньмэньтай.
Система действовала коварно: поменяв местами Цэнь Жуя и демона, она превратила его путь домой в девять кругов ада. Учителя, наставники, друзья — все превратились в смертельных врагов, жаждущих его крови.
Он мог бы остаться в Бездне Демонов под чужой личиной, пережидая время, пока не найдёт способ вернуть себе истинный облик, и лишь потом вернуться в Мечевой Павильон.
Но демон, укравший его личность, не собирался ждать.
Неважно, узнают ли его на плато Юньмэньтай или нет, сумеет ли он восстановить свою подлинную сущность, выживет ли вообще в этом кошмаре — главное, чтобы практики Мечевого Павильона заподозрили неладное. Как только они почувствуют аномалию в его поведении, они немедленно усомнятся в тех, кто недавно проходил через врата.
А уж если Мечевой Павильон, с его тысячелетними традициями и легионами великих предков, насторожится — тому демону не выкрутиться!
Цэнь Жуй шёл этим путём с решимостью отчаявшегося человека. Однако вскоре после входа в Краснопесчаное Море за ним появилась тень заботы.
Бо Я вместе с Шуан Вэньлюем как раз прибыли на поиски ученика и увидели, как он вырывается из моря песков.
Но они не стали вмешиваться сразу. Для Цэнь Жуя это было испытание — редкая возможность для закалки духа и великий шанс для прорыва. Если он преодолеет этот путь, его клинок станет ещё острее, а сам он поднимется на новую ступень культивации.
Убедившись, что ученик цел, Бо Я тихо отступил.
Шуан Вэньлюй, оставив свой мечевой отпечаток в Озере, тоже не собирался задерживаться.
— Почтенный! — окликнул его Ши Лянь, один из стражей острова Цзуован. — Подождите!
Шуан Вэньлюй обернулся.
Ши Лянь почтительно поклонился:
— Перед тем как отправить меня сюда, наш островной владыка сказал: если мне посчастливится встретить вас, передать приглашение зайти на остров Цзуован через чашку чая.
Шуан Вэньлюй улыбнулся:
— Через чашку чая? Хорошо. Приглашение я принимаю.
Чашка чая — вполне достаточно, чтобы сходить в Бездну Демонов и обратно.
Меч взметнулся с плато Юньмэньтай, словно громовой раскат, рассекая плотные облака.
Мрачное небо на миг озарила полоса ясного лазурного света.
Под этим мечом разделился проливной дождь.
* * *
Тысячу двести лет назад тоже лил такой дождь.
Века проходят, но рассказчики до сих пор не могут передать всей глубины того дня, а поэты продолжают слагать строки о той великой битве.
Для потомков тот дождь всегда остаётся трагическим и героическим — росчерком пера в летописи мира. Сияние того удара меча до сих пор ослепляет воображение, даже спустя тысячу двести лет.
Те, кто не видел тот дождь, мечтают о нём. Те, кто видел, давно покоятся в земле.
Это был красный дождь.
Небеса пылали алым пламенем, и без конца с небес падали тела практиков и демонов. Их кровь окрашивала дождевые капли ещё до того, как те касались земли.
Между демонами и практиками мира Цянькунь нет и не может быть примирения. Точнее сказать: между демонами и всем живым в Цянькунь примирения не существует.
Бездна Демонов — мир, чуждый Цянькунь, со своей собственной Дао. Похоть, убийства, жадность — вот основа их природы и источник их силы. А когда две тысячи семьсот лет назад Бездна столкнулась с Цянькунь и между мирами открылся проход, демоны обнаружили короткий путь к росту — разрушение Дао-сердец практиков.
Чем выше уровень практика, тем больше выгоды приносит разрушение его Дао-сердца. А для демонов, никогда прежде не встречавших практиков Цянькунь, весь этот мир стал роскошным пиром.
За все эти годы войны между мирами было множество сражений, но ни одно не сравнится по жестокости с тем, что произошло тысячу двести лет назад.
Повелитель Бездны Демонов тысячу пятьсот лет строил план. Он лично выбрал восемьдесят одного демонического генерала и на границе миров создал зону хаоса, где правила смешались, а из хаоса вспыхнул демонический огонь. Юго-восточный угол Цянькунь охватило пламя, и ни дождь, ни кровь практиков не могли потушить этот адский пожар.
И тогда с Пика Ци Юнь прозвучал удар меча — более ослепительный, чем кто-либо мог вообразить.
Среди алого зарева, когда мир стал плавильной печью, молниеносный клинок, белоснежный, как ледяная река, пронзил небеса. Он разорвал кровавую завесу и открыл взору чистые звёзды ночного неба Цянькунь.
Этот удар достиг самого Повелителя Демонов, Фан Фугэ.
Тысячелетний замысел Фан Фугэ рухнул. Практики Цянькунь наконец вырвались из ловушки, и ход битвы начал меняться.
Да, тот удар изменил исход войны, но не так легко, как казалось потомкам.
Шуан Вэньлюй тогда был ранен.
— Ты так насильно заставляешь себя нанести удар, — произнёс Фан Фугэ, опираясь на облако алого пламени и глядя на того, кто, подобно ледяной реке, разорвал плавильную печь мира, — неужели хочешь снова войти в круг перерождений?
План был нарушен, но Фан Фугэ не выказал ни гнева, ни тревоги. Он выбрал именно этот момент, потому что просчитал всё заранее. Неважно, ударит Шуан Вэньлюй или нет — у него есть запасной ход.
Цветы демонического пламени сплелись в цепи, каждая из которых устремилась к Шуан Вэньлюю и его клинку. Разрушенная плавильная печь мира вновь собралась — теперь меньше, плотнее и жарче — чтобы выплавить и меч, и человека.
Дао мира Цянькунь ещё не достигло совершенства, и это пламя, собранное из всех желаний Бездны и всех уязвимостей, найденных в сердцах практиков Цянькунь, должно было найти изъян и в Дао-сердце Шуан Вэньлюя.
Тот уже из последних сил нанёс свой удар — иначе бы его клинок не снёс бы вершину горы.
Внутренне и внешне у него не было шансов на спасение.
Но Шуан Вэньлюй оставался спокоен.
Обычно, когда мечник стоит на краю гибели, в нём проявляется отчаянная решимость — вера в то, что даже в безвыходной ситуации можно прорубить путь вперёд.
Однако в Шуан Вэньлюе этой черты не было. Значит, у него есть другой ход?
— У меня больше нет никаких средств, — будто прочитав мысли Повелителя сквозь завесу тумана, сказал Шуан Вэньлюй. — Но я знаю твой изъян.
Его меч таял в демоническом пламени, но взгляд его был острее любого клинка.
Никто не знает, что произошло внутри плавильной печи Повелителя. Люди увидели лишь, как эта крепость из демонического огня взорвалась. Звёзды задрожали, а белоснежный клинок, унося с собой миллионы искр, устремился вглубь Бездны Демонов, словно великий огненный дождь.
Спустя тысячу двести лет этот же клинок вновь пронёсся сквозь проливной дождь, пересёк окровавленное Краснопесчаное Море и ворвался в Бездну.
В Бездне Демонов дождя не бывает.
Здесь действуют иные законы. Нет солнца, луны и звёзд, нет времён года. Небо — сплошная туча, пронизанная вечными фиолетовыми молниями, чей свет озаряет Бездну.
Страсти, эмоции, хаос — всё это трётся друг о друга, порождая силу Бездны.
Правила Бездны подавляют всё чуждое им, как подавили когда-то тот огненный дождь из клинка.
Но на этот раз мечевой луч принёс с собой свежесть внешнего мира — он рассёк жаркое небо, гордо рассекая молнии. Его острота так долго висела в воздухе, что даже в этом хаотичном мире осталась чистая полоса дождя и ветра.
Тысяча двести лет — срок немалый, но и не настолько долгий, чтобы все демоны, видевшие тот дождь, уже исчезли в прахе времени.
Ледяной клинок пробудил в них страх и тревогу. Но некоторые юные демоны, ничего не знавшие о прошлом, с радостным воплем бросились вслед за лучом, желая узнать, какой же практик Цянькунь осмелился так дерзко вторгнуться в Бездну!
Однако, сколько бы они ни преследовали его, в конце пути клинок исчез. Осталась лишь полоса острой энергии, беспощадно рассекающая всё, что осмеливалось приблизиться.
Ло Ми не стал обращать внимания на этих горячих голов и вернулся в свой город Цоуя.
Как в Цянькунь есть Мечевой Павильон, сдерживающий Бездну, так и в Бездне есть свои укрепления.
Город Цоуя — это стена Бездны.
На границе между Краснопесчаным Морем и Бездной зияет огромная трещина.
Она начинается у края моря и тянется прямо вглубь Бездны, становясь всё глубже и глубже, словно рана на теле мира. Где её конец — никто не знает.
Город Цоуя — грозное и устрашающее сооружение. Грубые, плотные красные скалы торчат, как клыки чудовища, простираясь вдоль трещины и уходя глубоко под землю. Лишь тёмно-фиолетовые молнии, мерцающие на острых гранях камней, дают немного света.
С виду Цоуя — мощная крепость, но если взглянуть сверху, она похожа на жалкую строчку шва на огромной ране мира.
Ло Ми был встревожен и вместо того, чтобы идти в резиденцию правителя, начал бродить по городу.
Будучи правителем пограничного города Бездны, Ло Ми обладал несомненной силой. Среди восьмидесяти одного демонического генерала его мощь относилась к высшему эшелону.
Многие демоны завидовали его положению, но сам он чувствовал, что быть правителем Цоуя — всё равно что охранять прогнившую дверь или бумажную стену.
Владыка Мечей… Владыка Мечей!
Зачем он явился в Бездну?
Неужели ему больше не страшно подавление Бездны? Хочет нарушить договор с Повелителем? Или пришёл из-за недавних перемен?
Между слоями красных скал располагались жилища и рынки демонов. Любя драки, страсти и безудержные удовольствия, демоны носились по улицам, их желания впитывались молниеносными узорами на камнях, питая защиту города и самого Ло Ми.
Эта атмосфера была ему родной и приятной — она давала чувство покоя. Но вдруг он почувствовал, будто его хлестнула молния. Ледяной ужас пронзил сердце, и он резко поднял голову.
Среди жаркого багрянца впереди, как клинок, прорезавший хаос, стояла фигура в белых одеждах с чёрными вставками.
Владыка Мечей?! Когда он здесь появился?
Шуан Вэньлюй стоял посреди длинной улицы Цоуя. Он ничего не делал — просто наблюдал за городом Бездны, за жизнью демонов, за их одеждами, едой, движениями.
Но ни один демон не замечал его. Ни один не знал, как долго он уже стоит здесь.
Ло Ми вдруг понял: Шуан Вэньлюй не появился внезапно — просто он, Ло Ми, только сейчас его заметил.
От этого осознания у него пересохло в горле, а сердце сжалось ледяной хваткой. Он сглотнул, стараясь сохранить невозмутимое лицо, но под одеждами уже проступили демонические узоры, слившись с молниями на скалах. Защитные механизмы города были готовы активироваться в любой момент.
— С какого права вы здесь? — спросил Ло Ми.
http://bllate.org/book/4993/497834
Готово:
