Но ничего страшного… Рано или поздно он снова получит шанс! Обязательно однажды завладеет Мечевым Владыкой! И тогда заставит его Даосское сердце разбиться из-за него! Заставит его…
Цэнь Жуй вдруг вздрогнул. В зеркальной глади лужи, внезапно замершей под дождём, он увидел те глаза — пронзительные, как острейший клинок, рассекающий его маску и обнажающий все его грязные, низменные помыслы.
Он резко поднял голову, но было уже слишком поздно.
Та рука поймала каплю дождя.
Одна капля дождя — и это уже меч.
Кончик пальца дрогнул, и капля превратилась в самый несокрушимый клинок в мире!
Этот меч пронзил дождевую пелену, словно лёгкий дымок.
Цэнь Жуй отчётливо видел каждое движение этого удара. Весь мир будто застыл: все падающие капли повисли в воздухе, и стих дождевой шум, и ветер умолк, и листья перестали шелестеть.
Он хотел увернуться, но понял — и он сам замер. Хотел сопротивляться, но сознание и ци будто окаменели.
Он мог лишь безмолвно смотреть, как капля коснулась его лба. А барьер, созданный тем таинственным «золотым пальцем», под этим дождём рассыпался, как хрупкий лёд.
Скрытая демоническая энергия мгновенно вырвалась наружу, и клинок беспрепятственно вонзился в него.
Он рухнул назад. В последний миг перед исчезновением он увидел изумлённое лицо Бо Я, увидел ливень, хлынувший стеной, снова услышал шум дождя, ветра и листьев.
Оказывается, не всё замерло — просто клинок был слишком быстр. С того самого момента, как Мечевой Владыка обнажил меч, он уже оказался во власти его намерения и не имел ни единого шанса на сопротивление.
Его «недавнее» время оказалось всего лишь жадным сном. Теперь сон закончился — и вместе с ним исчезнет всё, что он строил в этом призрачном заблуждении.
Тело Цэнь Жуя глухо ударилось о мокрую от дождя траву и быстро промокло под ливнём.
Бо Я инстинктивно сделал шаг вперёд, нагнулся и протянул руку. Но прежде чем его пальцы коснулись тела Цэнь Жуя, из него вдруг вырвался чёрный, дымный демонический поток, и облик юноши начал меняться.
— Демон, — сжал кулак Бо Я.
— Это не твой ученик, — сказал Шуан Вэньлюй.
Перед ними был лишь демон, принявшее обличье Цэнь Жуя.
Но как демону удалось пройти проверку Чистого Озера и великого массива семидесяти двух пиков, чтобы проникнуть в Мечевой Павильон? Как ему удалось обмануть старых друзей и наставников так, что даже Бо Я не заподозрил подвоха?
Шуан Вэньлюй опустил взгляд на останки демона и вдруг поднял руку, сжав два пальца. Из тела демона вылетела покрытая трещинами тёмно-красная тень, попыталась скрыться вдаль, но была насильно возвращена и теперь судорожно трепетала в плену.
— Что это такое? — спросил Бо Я.
Шуан Вэньлюй холодно смотрел на тень между пальцами:
— Скажешь сам или мне искать?
Тёмно-красная тень, запертая в сетях мечевой энергии, знала: малейшее движение — и новая рана. Она больше не смела шевелиться:
— Сам скажу! Сам скажу!
— Это не моё дело! Я всего лишь вспомогательная система! Все решения принимает хозяин! Всё сделал именно демон, не я!
— Где Цэнь Жуй? — спросил Шуан Вэньлюй.
Демон осмелился украсть личность Цэнь Жуя и проникнуть в Мечевой Павильон — значит, он был уверен, что Цэнь Жуй не вернётся.
Бо Я молчал, но его взгляд стал острым, как лезвие.
— Он жив! — закричала система. — Демон хотел украсть его личность, а я их поменял местами! Я знаю, где он! Не убивайте меня! Если убьёте — вы никогда его не найдёте!
Взгляд Шуан Вэньлюя стал ещё холоднее, и на губах появилась лёгкая усмешка:
— Так вот какие низменные создания водятся среди осколков правил.
Система почувствовала надвигающуюся беду. В следующий миг мощнейшее сознание проникло в её ядро.
Все её иллюзии — «магазин», «уровни», «очки симпатии», «значения развращения» — рассыпались под этим сознанием, обнажая истинную суть.
Система завизжала:
— Невозможно! Ты всего лишь существо внутри правил! Как ты вообще сюда попал?! Ты…
Но сознание Шуан Вэньлюя без труда находило каждую брешь в её структуре, раскрывая всё, что она скрывала. Его мечевое намерение даже не пыталось разорвать систему — оно просто прошло сквозь уязвимости, и та начала рушиться сама.
Все скрытые данные оказались на свету, полные мерзости и нечистот. Её заявления об «невиновности» были ложью.
Именно эта система подстрекала демона напрямую нацелиться на Мечевого Владыку.
— Ты… — в агонии поняла система, но внутренний коллапс уже искажал её голос в долгий, шумный вой.
Перед окончательным разрушением она наконец осознала: только Хранитель Дао способен так легко разглядеть её суть и разорвать её правила.
Вот он — тот самый Хранитель Дао, о котором предупреждали другие системы. Тот самый, кто из простого смертного становится стражем целого мира.
Она никогда ещё не жалела так сильно. Если бы она знала заранее, что этот мир имеет Хранителя Дао, она ни за что не осмелилась бы так себя вести. Если бы знала, что цель — сам Хранитель, она ни за что не стала бы жадничать ради выгоды от Мечевого Владыки. Если бы…
— Нет… подожди… — отчаянно пыталась вымолвить система. Она ведь ещё много знает! Она ещё полезна! Она…
Но было уже слишком поздно.
Все её тайны стали прозрачны для его сознания.
Осколки правил обладают огромной силой внутри своих собственных рамок: например, система подмены личностей позволила демону и Цэнь Жую поменяться местами, обманув даже массивы проверки Мечевого Павильона и введя в заблуждение самого Бо Я.
Однако эти правила полны изъянов. Стоит быть готовым — и даже настоящему Цэнь Жую не составит труда справиться с подобной системой, не говоря уже о Бо Я, достигшем девятого уровня Тяньшу.
Этот жалкий осколок правил осмелился сразу после входа в Цянькунь нацелиться на Шуан Вэньлюя, потому что за ним стояли другие.
Похоже, многие хотят воспользоваться моментом, когда барьер Цянькуня ослаб.
Возвышение Цянькуня не будет мирным.
Шуан Вэньлюй сжал пальцы — и система обратилась в прах.
Кто посмеет протянуть руку к Цянькуню — тому он отсечёт когти.
— Цэнь Жуй всё ещё в Бездне Демонов, — сказал Шуан Вэньлюй.
Бо Я молчал, но его мечевое намерение стало ледяным и острым.
Тысяча двести лет прошла с тех пор, как Мечевой Владыка вломился в Бездну Демонов. За это время демоны прорвали блокаду Мечевого Павильона и дерзко проникли внутрь.
Шуан Вэньлюй поднял глаза к нависшим дождевым тучам:
— Тысяча двести лет… уже слишком долго.
Слишком долго некоторые забывали о его мече.
* * *
Тысячу двести лет назад Мечевой Владыка, вломившись в Бездну Демонов, одним ударом срезал вершину горы Юньмэнь.
С тех пор гору переименовали в плато Юньмэньтай.
Мечевой Павильон располагался на юго-восточной окраине Цянькуня, а плато Юньмэньтай — на юго-восточной окраине самого Павильона. За плато начиналось Краснопесчаное Море — граница между Цянькунем и Бездной Демонов.
Если три тысячи ли Мечевого Павильона были стеной Цянькуня, то плато Юньмэньтай служило сторожевой вышкой. Здесь постоянно несли дежурство не только мечники Павильона, но и представители других сект.
Под проливным дождём дежурные на плато Юньмэньтай напряжённо смотрели в сторону Краснопесчаного Моря.
Со времён победы Мечевого Владыки над Бездной Демонов Краснопесчаное Море, некогда поле боя, превратилось в место испытаний для культиваторов. Некоторые, уверенные в своей силе, даже осмеливались углубляться в саму Бездну.
«Вступив в Красный Песок — отвечай за свою жизнь». Хотя море опасно, именно Мечевой Владыка вломился в Бездну, а не демоны вторглись в Цянькунь. Поэтому, хоть демоны и охотились на культиваторов в море, никто из них не смел приближаться к плато Юньмэньтай.
Но сейчас вдалеке вспыхнули всполохи боевых искусств, и схватка стремительно приближалась к защитному массиву плато.
— Я слежу за ними, — сказал Байли Юэ, дежурный мечник Павильона, достигший седьмого уровня Тяньцзи. — Вы проверьте, нет ли отвлекающего манёвра.
Остальные кивнули.
Байли Юэ внимательно наблюдал за дальней схваткой.
Несколько культиваторов преследовали демона, но картина выглядела странно: не они загнали демона к плато, а демон, казалось, сам вёл их туда, а они, не в силах его остановить, вынуждены были следовать за ним.
Зачем демону это нужно?
Со дня основания плато Юньмэньтай любой демон, осмелившийся приблизиться, был немедленно уничтожен. Неужели этот ищет смерти?
Чем дольше смотрел Байли Юэ, тем сильнее росло его недоумение. Похоже, демон явно сдерживался в бою. И страннее всего — от него исходило какое-то смутное чувство знакомства.
Он нахмурился и спросил сидящего рядом культиватора с острова Цзуован:
— Ши Лянь, помоги взглянуть. Этот демон кажется странным. Мне почему-то знаком.
Культиваторы острова Цзуован славились своим даром предвидения. Ши Лянь тоже пригляделся и покачал головой:
— Я лишь чувствую, что он нарочно сдерживается. Знакомства не ощущаю. Может, это демонская иллюзия?
Байли Юэ задумчиво нахмурился, но чем пристальнее вглядывался в демона, тем больше находил в нём чуждого. Однако чувство узнавания не исчезало.
— Чем страннее, тем осторожнее, — заметил один из товарищей.
Байли Юэ кивнул.
Как бы то ни было, плато Юньмэньтай нельзя подвергать опасности. Кто бы ни был этот демон — если посмеет приблизиться, его следует уничтожить.
Дождь усиливался. Демон мчался сквозь ливень прямо к плато. За ним, краснея от стыда, неслись культиваторы — они не смогли остановить его и теперь выкладывались изо всех сил, озаряя небо вспышками техник.
На плато Байли Юэ уже собрал мечевой свет, усиленный массивом, и обрушил его на приближающегося демона.
Вперёд — невозможно, назад — некуда.
Демон поднял голову к плато. На его лице, столь не похожем на человеческое, появилось выражение решимости и отчаяния. Он ринулся навстречу клинку!
Мечевой свет и демоническая энергия столкнулись с оглушительным грохотом. Дождевые капли вокруг точки удара разлетелись в стороны, и на миг весь мир замер.
Байли Юэ побледнел от изумления — он почувствовал в демоне… мечевое намерение!
Отчаянное, скорбное, но непреклонное мечевое намерение, сумевшее остановить его удар, усиленный массивом. Но после этого демон исчерпал все силы и начал падать вниз.
А там уже вспыхнули смертоносные техники преследователей.
В этот самый момент в воздухе возникла едва уловимая полоска света. Она мягко опустилась, поглотила все вспышки техник, словно цветок, и одним движением перенесла преследователей на плато.
Шуан Вэньлюй тоже оказался на плато — в левой руке он держал демона.
Культиваторы на плато мгновенно напряглись, сжимая печати и активируя артефакты. Только Байли Юэ, узнав его, радостно и благоговейно опустился на колени:
— Предок!
Слухи о выходе Мечевого Владыки из затворничества уже разнеслись среди учеников Павильона. Многие спешили обратно, чтобы увидеть Предка. Байли Юэ тоже мечтал об этом, но долг не позволял покинуть пост. Кто бы мог подумать, что Предок сам придёт на плато?
Шуан Вэньлюй девятьсот лет не покидал уединения. Лишь те, кому он сам позволял, могли запечатлеть его облик. Поэтому многие его не знали, но Байли Юэ видел его раньше.
Только теперь остальные поняли, кто перед ними, и опустили руки. Их взгляды уже не выражали настороженности, а светились любопытством и благоговением.
Шуан Вэньлюй коснулся пальцем лба демона. Тотчас чуждая внешность рассыпалась, как пыль, обнажив стройного юношу.
— Цэнь Жуй? — изумился Байли Юэ. — Разве ты не вернулся несколько дней назад?
http://bllate.org/book/4993/497833
Готово:
