Фу Чжэн слегка сжал губы, будто навсегда впечатывая в память эти имена, но слова Нин Вань вернули его в настоящее. Он нахмурился и посмотрел на неё:
— Но в деле Лу Фэна и Ван Лиин каждый настаивает на своём, а свидетелей нет. Куда нам ещё обращаться?
— Конечно, не к самим сторонам! — улыбнулась Нин Вань. — При нынешнем раскладе я склоняюсь к версии Лу Фэна. Однако если старушка решила солгать, прямой разговор с ней бесполезен: раз уж она выбрала такой путь, значит, уже всё обдумала до конца. Значит, надо действовать через её окружение.
— Она даже с собственными детьми не хочет встречаться.
Нин Вань щёлкнула пальцами:
— Значит, нам нужно подойти к её лучшей подруге!
— Го Цзяньхун сказала, что до химиотерапии тётя Ван любила танцевать на площадке и особенно сдружилась с тётушкой Сяо, которая вела танцы. Честно говоря, родители не всегда решаются рассказывать детям о личном, но человеку всегда нужно, с кем поделиться. Если не с детьми, может, расскажет подруге?
Сказано — сделано. Нин Вань и Фу Чжэн разделились, чтобы собрать информацию по отдельности, а затем встретились и обменялись сведениями. В итоге им удалось составить общее представление о тётушке Сяо.
Её полное имя — Сяо Мэй. До пенсии она работала педагогом по танцам и до сих пор прекрасно сохранилась: стройная, грациозная. Муж умер несколько лет назад, и с тех пор она живёт одна. Единственный сын давно переехал в США и осёл там. Но Сяо Мэй не скучает: она — душа местной танцевальной команды, мечта всех одиноких стариков района и настоящая светская львица в кругу пожилых.
Информацию собрали почти полностью, но возникла новая проблема…
Сяо Мэй общительна и активна, поэтому почти никогда не сидит дома. Соседи не знали, где она проводит дни, но точно знали: каждый вечер в половине восьмого она обязательно появляется на площадке, чтобы вести танцы.
Значит, придётся задержаться.
Нин Вань взглянула на Фу Чжэна:
— После работы иди домой. Вечером я сама подожду. Всё-таки женщине проще подойти к такой танцующей тётушке.
Она замялась и добавила с лёгким смущением:
— Прости, что подвожу тебя с ужином. Я ведь собиралась сегодня пригласить тебя к себе поесть, а теперь тебе придётся ужинать самому. Времени мало — не успею приготовить и вернуться.
Услышав, что Нин Вань собиралась угостить его ужином, сердце Фу Чжэна забилось быстрее, но, когда она сказала, что он должен сам решить этот вопрос, он с облегчением выдохнул.
Он вежливо улыбнулся:
— Ничего страшного. Сегодня тебе придётся потрудиться. Я сам справлюсь с ужином.
Вчера, сопровождая Нин Вань на день рождения, он почти ничего не ел: морепродукты на банкете оказались несвежими, а потом его потащили в закусочную, где тоже не удалось по-настоящему поесть. Теперь он с радостью предвкушал полноценный ужин.
Нин Вань не подозревала о его мыслях и с виноватым видом сказала:
— Зато начиная с завтрашнего вечера ты будешь ужинать у меня!
— …
Она улыбнулась Фу Чжэну:
— Это в благодарность за то, что ты помог мне на дне рождения. Я решила готовить тебе ужины. Сначала хотела на неделю, но теперь объявляю: я беру на себя твои ужины на полгода!
— …
— …………
— ………………
Фу Чжэну показалось, что он сейчас задохнётся:
— Ты слишком добра… Полгода — это уж слишком надолго. Не хочу тебя утруждать…
Его-то ужины Нин Вань готовила не особенно вкусно… Лучше уж привычный отельный ужин.
Но Нин Вань совершенно не поняла его внутренней борьбы и великодушно махнула рукой:
— Да ладно! Я же не покупаю дорогие продукты, просто домашняя еда, ничего особенного. Ты только хорошо работай — считай, я инвестирую в тебя на полгода. Через полгода ты обязательно добьёшься успеха!
Она игриво подмигнула:
— И не забудь: когда будут дела, обязательно привлеки меня!
— …
Видя, что Фу Чжэн молчит, Нин Вань пошутила:
— Что, не соглашаешься?
Фу Чжэн помедлил, но в итоге сдался и сухо выдавил:
— Хорошо.
Нин Вань, довольная ответом, весело помахала ему и ушла, оставив Фу Чжэна одного с ощущением, будто он сходит с ума.
Он и представить не мог, что когда-нибудь его можно будет «купить» полугодовой подпиской на ужины.
Фу Чжэну и в голову не приходило, что он может стоить так дёшево…
Простившись с Фу Чжэном, Нин Вань быстро перекусила, обработала несколько рабочих писем от конторы и, взглянув на часы, увидела, что уже почти половина восьмого. Она поспешно собралась и помчалась на площадку для танцев. Кстати, именно она когда-то нашла и организовала это новое место.
Вечерний ветерок приятно обдувал открытую площадку. Вскоре одна за другой начали собираться тётушки, болтая между собой. Нин Вань оглядывалась, но Сяо Мэй всё не было. Эта ведущая танцев действительно была занятым человеком — она появилась лишь в семь сорок. Но как только пришла, сразу включила музыку и с энтузиазмом запустила ритмичные танцы…
Нин Вань не оставалось ничего другого: если все танцуют, а она стоит в стороне, это будет слишком странно. Поэтому она тоже встала в ряд и начала танцевать.
После нескольких композиций, запыхавшись и изрядно устав, Нин Вань наконец привлекла внимание ведущей Сяо Мэй своей скованностью, неловким выражением лица и постоянным отставанием от ритма.
— А вы кто такая? — спросила Сяо Мэй в перерыве.
— Тётушка Сяо, меня зовут Нин Вань, — улыбнулась та. — Я слышала, что вы здесь танцуете просто великолепно. Я весь день сижу в офисе, тело одеревенело, и танцую гораздо хуже вас. Сегодня, потанцевав с вами, я поняла, что уступаю вам даже в выносливости. Неудивительно, что вы так прекрасно сохранились…
Однако Сяо Мэй не выглядела особенно польщённой и лишь сдержанно ответила:
— Правда?
— Конечно! Послушайте, а можно мне называть вас Сяо Цзецзе? — с наивным видом спросила Нин Вань. — Раньше я слышала, как соседи зовут вас «тётушка Сяо», поэтому и сама так сказала. Но увидев вас лично, я поняла: вы выглядите так молодо и элегантно, что язык не поворачивается называть вас «тётушкой». Давайте я буду звать вас «Цзецзе»?
Обычно такие комплименты действуют на большинство людей, вызывая симпатию к тому, кто хвалит. Но Сяо Мэй оказалась исключением: её, вероятно, слишком часто хвалили, и теперь она снисходительно относилась к таким уловкам. Её холодная отстранённость мешала Нин Вань переходить к делу.
В итоге Сяо Мэй сама перешла к сути. Она бросила на Нин Вань проницательный взгляд и прямо сказала:
— Ладно, говори, зачем ты ко мне подошла?
Хорошо, раз нравится прямой разговор, Нин Вань тоже не стала ходить вокруг да около:
— Дело в том, тётушка Сяо…
Но она не успела договорить, как Сяо Мэй кашлянула и прервала её, поправив чёлку:
— Разве не собиралась звать меня «Цзецзе»?
— …
Нин Вань, поняв, с кем имеет дело, немедленно поправилась:
— Цзецзе, дело в том, что меня зовут Нин Вань, я районный адвокат из Юэланя. Сейчас у меня сложное дело, и я очень хотела бы узнать кое-что о Ван Лиин. Говорят, вы подруги?
Выслушав всю историю, Сяо Мэй не проявила особого интереса:
— Честно говоря, во всём районе меня считают подругой слишком многие. Но я не могу вмешиваться в дела каждой. Ван Лиин — просто одна из первых участниц нашей танцевальной группы. Иногда болтаем, не более. Ты же молодая, должна понимать: дружба между женщинами часто бывает «пластиковой».
— …
Насладившись своей игрой, Сяо Мэй наконец перешла к делу:
— Конечно, если я захочу помочь, всё получится легко. Хочешь узнать что-то — пожалуйста. Но… ты же понимаешь, у меня столько дел, где мне брать время?
Нин Вань уловила намёк:
— Разумеется, за вашу помощь нужно как-то отблагодарить. Цзецзе, скажите, чего бы вы хотели?
Про себя она молилась: только бы не запросила слишком много…
Сяо Мэй вздохнула:
— У меня есть дом, машина, деньги — ничего этого не не хватает.
Нин Вань облегчённо выдохнула…
— Мне не хватает парня.
Сердце Нин Вань снова сжалось, но у неё был план:
— Без проблем! У меня хорошие отношения с госпожой Цзи из районного комитета. Если появятся подходящие холостяки, я сразу дам знать. Только скажите, Цзецзе, какие у вас требования к молодому человеку?
Сяо Мэй оказалась откровенной:
— Особых требований нет. Главное — чтобы был красивый, высокий и не старше двадцати пяти лет.
???
Это называется «особых требований нет»? И ещё моложе двадцати пяти?!
Видимо, сейчас в моде романы с большой разницей в возрасте… Но где Нин Вань найдёт такого юношу для Сяо Мэй?
К счастью, Сяо Мэй сама уточнила:
— Вообще-то мне не нужен настоящий парень. Просто не хочу проигрывать.
— Что?
Сяо Мэй бросила на неё взгляд:
— Не хочу проигрывать Ван Лиин. Без тебя я уже слышала слухи: мол, Ван Лиин нашла себе жениха в двадцать шесть лет и собирается замуж. Но разве она красивее меня? Моложе меня? Как она вообще смогла найти такого молодого мужчину?
Она помолчала:
— Я и сама давно хотела проверить, правда ли это. Как она умудрилась заполучить такого парня? Может, тут есть какой-то секрет?
Нин Вань задумалась и вдруг поняла:
— То есть вы не ходили к ней, потому что вам неприятно, что она «перехватила» внимание, и вы проигрываете в этом соревновании?
Сяо Мэй неловко кашлянула:
— В общем, из-за неё я теперь в тени! Все обсуждают её и заодно меня: мол, какая бы я ни была ухоженная, вокруг меня всё равно одни старички!
Она посмотрела на Нин Вань:
— Я помогу тебе расследовать, но сначала найди мне молодого человека младше двадцати пяти лет, который будет со мной гулять и разговаривать. Не обязательно настоящий парень — просто чтобы те, кто сплетничает за моей спиной, позеленели от зависти.
Сяо Мэй добавила:
— Обязательно красивый! Высокий! И с благородной внешностью! У Ван Лиин двадцать шесть лет — у меня будет младше двадцати пяти!
— То есть вам нужен не парень, а что-то вроде эскорт-модели?
Услышав слово «эскорт», Сяо Мэй нахмурилась:
— Нет, эскорт не подходит. Обычно они необразованные, безвкусные и, чего доброго, захотят обмануть меня ради денег. Мне нужен человек с хорошим образованием и благородного происхождения!
— …
Сяо Мэй поставила ультиматум:
— Короче, как только найдёшь мне «молодого парня», я сразу помогу тебе.
С этими словами она больше не обращала внимания на Нин Вань, включила музыку и продолжила танцы.
Под ритмичные звуки музыки Нин Вань лихорадочно думала. Делать нечего — Лу Фэн ждёт результатов. Нужно срочно найти красивого юношу, который согласится гулять с Сяо Мэй… Жаль, что я не мужчина — я бы с радостью пожертвовал собой ради дела…
Подожди!
Эта мысль осенила её, как молния.
Ведь теперь она не одна — у неё есть команда! И в этой команде есть мужчина!
Красивый, высокий, элегантный, выпускник престижного зарубежного университета, с отличным образованием, и к тому же соучастник этого дела — он точно согласится на небольшую жертву ради работы.
Единственное «но»…
Ему уже тридцать.
— Тридцать?! Нет! Слишком стар!
Как и ожидалось, когда после танцев Нин Вань представила кандидатуру, Сяо Мэй резко возразила:
— Тридцать — ни в коем случае! Совсем нет!
http://bllate.org/book/4992/497733
Готово:
