— Я не крала, — сказала Мэй Чанцзюнь. С тех пор как она долго находилась рядом с Инь Янем, её аура тоже стала ледяной и зловещей.
Цинлай фыркнула с насмешкой:
— Это же вещь старшего брата Шэня! Если не ты украла, неужели он сам тебе подарил? Отдай сейчас же!
— Это не твоё, — напомнила ей Мэй Чанцзюнь.
Цинлай резко выхватила меч и в ярости закричала:
— Старший брат Шэнь собирался подарить это мне! Отдай!
— Это моё, — настаивала Мэй Чанцзюнь.
Цинлай тут же метнулась вперёд и нанесла прямой удар мечом.
Мэй Чанцзюнь никогда раньше не дралась с ними — она всегда знала: за её спиной никто не стоит, поэтому избегала конфликтов. Но на этот раз она ответила ударом.
Она призвала злых духов, и те бросились на Цинлай, одним рывком поцарапав ей лицо. Цинлай вскрикнула от боли и ярости:
— Отберите у неё нефритовую шпильку! На этот раз старший брат Шэнь в закрытой медитации — посмотрим, кто теперь тебя защитит!
С этими словами толпа учеников набросилась на Мэй Чанцзюнь. Все целились только в её шпильку, но она крепко сжимала её в руке.
Будучи всего лишь на стадии сбора ци, она оказалась окружена множеством практиков на стадии цзюйцзи. Через несколько обменов ударами она уже не могла защищаться. Её повалили на землю, но она всё ещё цепко держала шпильку.
— Просто отрубите ей руку, — предложил один из учеников.
В глазах Мэй Чанцзюнь вспыхнул ледяной холод. Прежде чем остальные успели подхватить идею и обнажить мечи, она приняла решение. Собрав все оставшиеся силы, она вызвала всех злых духов и, опередив реакцию преследователей, бросилась к задней горе.
Все бросились за ней в погоню и загнали её к обрыву Иньхунья — месту, где, по легенде, скопилась самая густая иньская энергия Пэнлая, а внизу покоились кости миллионов павших.
— Раз хочешь умереть, так умри как следует! — крикнула Цинлай и ударила Мэй Чанцзюнь ладонью прямо в грудь.
Та полетела в пропасть и стремительно рухнула в бездну Иньхунья.
Линь Гроб больше не мог сдерживаться. Он рванул вперёд, поймал Мэй Чанцзюнь и последовал за ней вниз.
Он не осмеливался поднимать её обратно — ведь знал: это было предопределено её судьбой.
Мэй Чанцзюнь с трудом открыла глаза и увидела перед собой мужчину в лунно-белом халате с узором свёрнутых облаков, в белой нефритовой маске. Тепло его ладони проникало сквозь её одежду и достигало кожи. Взглянув на него всего раз, она потеряла сознание.
Пока она была без сознания, Линь Гроб обработал её раны и незаметно начертил на её нефритовой шпильке оберег от злых духов, после чего исчез.
Благодаря этому оберегу Мэй Чанцзюнь не была растерзана духами долины. Когда она очнулась, перед ней простиралась бескрайняя равнина, усеянная белыми костями. Вокруг неё кружили бесчисленные злые духи и демоны, хихикая и издеваясь.
Она дрожала всем телом. Как практик Пути Инь-Ян, она слишком хорошо понимала, чем обычно заканчивается подобная картина.
Но странно: ни один из этих духов не мог приблизиться к ней. Будто невидимый защитный барьер окружал её со всех сторон. Духи снова и снова атаковали этот барьер, и Мэй Чанцзюнь мгновенно сообразила: если они не могут причинить ей вреда, значит, перед ней — великая удача.
Она немедленно села в позу лотоса и начала направлять свою духовную энергию. Ци Пути Инь-Ян притягивала злых духов, и вся их ненависть и злоба стали для неё лучшей пищей. День за днём… Оберег, оставленный Линь Гробом, постепенно терял силу. Мэй Чанцзюнь это заметила. Взглянув на окружающих духов, она приняла решение.
В этой долине Иньхунья либо человек пожирает духов, либо демоны пожирают человека.
Она должна стать сильнее. Она должна выжить. Пока она жива — старший брат Шэнь обязательно придёт за ней.
Она будет ждать его.
И тогда она сама разрушила барьер и бросилась на одного из духов. Схватив его за горло, она впилась зубами прямо в него!
В тот же миг бесчисленные злые духи накинулись на неё. Они рвали её плоть, а она поглощала их души, питая своё тело их сущностью.
Она напоминала дикого зверя, безостановочно разрывая души врагов. Её плоть быстро восстанавливалась, но почти сразу же вновь рвалась на части и поглощалась этими духами.
Столь дикий и зловещий метод культивации заставил Линь Гроба, наблюдавшего из тени, затрястись всем телом.
Он хотел выскочить, спасти её, помочь ей. Увидев, как от неё остаётся лишь скелет, покрытый кровью, он чувствовал, будто его собственное сердце медленно режут на куски.
Боль от ранений заставляла Мэй Чанцзюнь кричать, но сознание почти покинуло её. Она лишь машинально продолжала рвать на части духов перед собой.
У неё осталась одна мысль: «Шэнь Фэй придёт за мной».
«Шэнь Фэй обязательно придёт».
— Но я знаю, — прошептал Линь Гроб, больно зажмурившись и глядя на кровавый скелет в зеркале воды, — что Шэнь Фэй не пришёл.
Никто не придёт.
Услышав слова Линь Гроба, Су Цинъи погрузилась в размышления. Наконец она медленно произнесла:
— Откуда ты знаешь, что Шэнь Фэй не придёт?
— У меня есть воспоминания Шэнь Фэя о Мэй Чанцзюнь.
— И куда же отправился Шэнь Фэй?
— Закрылся на сто лет медитации и сразу достиг средней ступени золотого ядра.
— Мэй Чанцзюнь должна пробыть там целое столетие?! — воскликнула Су Цинъи в изумлении.
Линь Гроб кивнул и с трудом выдавил:
— Сто лет мучений, хуже смерти.
Затем он вспомнил образ Мэй Чанцзюнь из воспоминаний Шэнь Фэя.
Спустя сто лет Шэнь Фэй завершил медитацию и, услышав, что Мэй Чанцзюнь была сброшена Цинлай в пропасть, с мечом в руке прорубился сквозь толпу учеников и на глазах у всех обезглавил Цинлай одним ударом.
Тогда он был весь в крови и стоял перед дрожащим старейшиной Цином, холодно произнеся:
— Ты думаешь, жизнь твоей дочери может искупить вину перед Чанцзюнь? Нет. Пусть она умрёт десять тысяч раз — этого не хватит, чтобы вернуть мне одну Чанцзюнь.
После этого он перебил всех, включая самого старейшину Цина, и до прибытия Лянь Ло прыгнул вслед за ней в пропасть Иньхунья.
Прыгая, он думал, что идёт спасать Мэй Чанцзюнь.
Но, оказавшись внизу, он увидел, что в пропасти не осталось ни одного духа. Мэй Чанцзюнь стояла посреди бескрайней пустыни в алой длинной юбке, с лёгкой улыбкой на лице и знаменем призыва душ в руке, спокойно глядя на него.
— Старший брат, — сказала она, не называя его больше «братец Шэнь Фэй», — ты пришёл.
Шэнь Фэю стало страшно. За сто лет она тоже достигла почти стадии золотого ядра. Но в отличие от них, даосских практиков, за её спиной теперь простиралось море крови и горы трупов. Любой мог почувствовать густой запах крови, исходящий от неё.
— Старший брат, — сказала она, — я ждала тебя. Ждала целое столетие.
Пятьдесят лет назад она уже поглотила всех духов в этой пропасти и получила древний артефакт — знамя призыва душ.
Но она не ушла. Она всё ещё ждала здесь.
От полной уверенности — к отчаянию, от отчаяния — к навязчивой идее.
С того самого момента в сердце Мэй Чанцзюнь поселился демон.
Она должна дождаться его. Обязательно дождаться. Шэнь Фэй придёт за ней. Как он может бросить её?
Он — её всё. Единственный. Он обещал никогда её не бросать, обещал любить. Если в этом мире есть хоть что-то, что делает её жизнь тёплой и ценной, то это только он.
Поэтому она не могла отпускать. Не могла уходить. Она обязательно должна была ждать его.
И вот, через пятьдесят лет ожидания в бескрайней пустыне, она наконец увидела его.
Выслушав рассказ Линь Гроба, Су Цинъи нахмурилась. Она постучала пальцами по столу и медленно сказала:
— Линь Гроб, ты никогда не задумывался… что на самом деле Чанцзюнь вовсе не любит Шэнь Фэя?
Линь Гроб слегка замер. Су Цинъи продолжила:
— Разве не кажется тебе, что её одержимость Шэнь Фэем уже превратилась в демона?
— Я знаю… — кивнул Линь Гроб, с болью в голосе. — Поэтому… я не хочу, чтобы она становилась демоном.
— Система, — позвала Су Цинъи, — есть ли какой-нибудь способ? Линь Гробу так тяжело.
— Ну, вообще-то, — задумалась система, — по моим наблюдениям, если вы не будете менять ключевые события… вроде бы ничего страшного не случится.
— Что такое «ключевые события»?
— Ты же понимаешь, что вы сейчас внутри книги, верно? То есть всё, что уже записано в книге, вы не должны менять. Например, Секта Небесного Меча не может быть уничтожена, Шэнь Фэй не может умереть — это нельзя изменить. Но если Линь Гроб просто даст Мэй Чанцзюнь немного воды, это не повлияет на сюжет. Однако если он заставит её влюбиться в себя и забыть о Шэнь Фэе, из-за чего Секта Призрачных Зомби не будет уничтожена — это уже серьёзная проблема.
Су Цинъи кивнула:
— Поняла.
Затем она подняла глаза на Линь Гроба:
— На самом деле… у тебя есть выход.
— Да?
— Ты можешь притвориться Шэнь Фэем. Главное — не давать ей узнать, что всё это делаешь ты. Тогда история не изменится, и она по-прежнему будет любить Шэнь Фэя. Этого достаточно.
Линь Гроб молчал. Су Цинъи замялась:
— Если ты не хочешь…
— Нет, — перебил он, — я согласен.
И с горькой усмешкой добавил:
— Я ведь уже столько лет играю роль Шэнь Фэя. Что ещё сто лет?
Су Цинъи ничего не сказала. Она кивнула и вздохнула, затем прошла в кабинет и попросила у Цинь Цзычэня дату рождения, после чего написала несколько талисманов для Линь Гроба.
— Это талисманы призыва, — сказала она серьёзно. — Мои и Цзычэня. Если тебе понадобится помощь, вложи в него духовную энергию — мы мгновенно появимся.
Линь Гроб кивнул. Су Цинъи добавила:
— Ты должен быть Шэнь Фэем. Всегда. В любой момент. Нельзя менять историю. Понял?
— Понял, — с трудом выдавил он и, вздохнув, сказал: — Я пойду. Янь Янь, используй эти шестьсот лет, чтобы усердно практиковаться.
Су Цинъи кивнула и проводила его до двери. После его ухода она повернулась к Цинь Цзычэню. Тот сидел на циновке и молча смотрел на неё. Он всегда был таким спокойным, но сейчас Су Цинъи вдруг захотелось, чтобы он что-нибудь сказал.
Прошло долгое время, прежде чем она тихо произнесла:
— Я хочу уйти в закрытую медитацию.
— На сколько?
— Хочу достичь стадии дитя первоэлемента здесь.
Цинь Цзычэнь кивнул, не задавая лишних вопросов:
— Хорошо.
— Цзычэнь, — Су Цинъи подошла, опустилась на колени и взяла его руку, глядя ему в глаза снизу вверх, — тогда я не убивала свою семью.
— Я знаю, — ответил он, и сердце его сжалось от боли, будто тогдашний удар меча пронзил его собственную грудь. Он нежно погладил её по волосам: — Я верю тебе.
— Я должна выяснить правду о том времени… Тогда я была на стадии великого слияния, но всё равно позволила врагу загнать меня в бега. На этот раз я не хочу найти убийцу и оказаться не в силах отомстить.
— Сейчас всё иначе, — мягко сказал Цинь Цзычэнь. — На этот раз я рядом с тобой.
— Но, Цзычэнь, я не могу во всём полагаться на тебя… — её голос стал хриплым. Она подняла руку и коснулась его волос. — Перед тем как уйти в медитацию, я установлю защитный массив. Ты охраняй секту, но не рискуй понапрасну.
— Хорошо.
— В прошлой жизни, когда я была Янь Янь, хотя мой талант и был невероятен, основа культивации оставалась слабой. Почти все прорывы происходили в бою, спонтанно. На самом деле, начиная со стадии дитя первоэлемента, я никогда не достигала совершенства на своём уровне. А сейчас у меня десятикратное золотое ядро, поэтому я хочу создать фиолетовое дитя первоэлемента.
— Хорошо.
Больше она ничего не сказала. Хотелось добавить ещё что-то, но, глядя в его глаза, она поняла, что слова излишни — он и так всё понимает. Она отпустила его руку, встала и, перед тем как уйти, почувствовала, как Цинь Цзычэнь вдруг потянул её к себе и впился в губы.
В отличие от его обычного спокойствия, поцелуй был страстным, глубоким и полным тревоги.
Казалось, он позволял себе эту слабость. Когда поцелуй закончился, он крепко обнял её и тихо прошептал:
— Я буду ждать тебя.
— Сколько бы ни прошло времени — я всегда буду ждать.
Су Цинъи обняла его в ответ и наконец почувствовала, что всё на своём месте.
Через некоторое время она встала и ушла. Он последовал за ней до входа в пещеру для медитации и стоял там долго, пока она не закрыла дверь.
Услышав шаги за дверью, Су Цинъи не сдержала вздоха:
— Как я могу сосредоточиться на медитации, когда он такой?
— У меня есть техника для достижения стадии дитя первоэлемента, — сказала система. — Высшего качества. Берёшь?
— Беру, беру, беру!
В голове прозвучал сигнал о списании очков, и прямо в воздухе материализовалась книга. В ней подробно описывался путь формирования фиолетового дитя первоэлемента. Су Цинъи внимательно читала каждое слово. Буквы словно обладали магической силой — они мгновенно унесли её в бескрайние просторы Вселенной.
Она плыла вместе с потоком времени, наблюдала за рождением и гибелью миров, от бесконечного космоса до крошечной пылинки. Всё перед её глазами замедлялось, увеличивалось, и она изучала каждую деталь, каждую текстуру, пока не забыла обо всём на свете.
http://bllate.org/book/4991/497619
Готово:
