Духовная энергия безостановочно вливалась в её тело. Её меридианы уже были расширены, а чисто иньская конституция — та, что не отфильтровывает ни капли ци, — вкупе с питательным действием травы Вэньшэнь, поддержкой молниевой стихии первого ранга и насыщенной духовной энергией Секты Небесного Меча создавали для неё идеальные условия для культивации: сошлись время, место и обстоятельства.
Обычно при таких задатках ей понадобилось бы не более пяти лет, чтобы достичь стадии юаньиня.
Однако формирование юаньиня, как и золотого ядра, делится на десять уровней. Фиолетовое дитя первоэлемента — высший из возможных вариантов. Его нельзя создать за несколько лет; для этого требуется не менее ста лет упорной практики. Юаньинь, сформированный за пять лет, принципиально отличается от фиолетового: последний сразу же выводит культиватора на среднюю, а то и позднюю стадию юаньиня, делая его непобедимым среди себе подобных.
Су Цинъи твёрдо решила: если уж ей суждено формировать золотое ядро — пусть оно будет лучшим. И юаньинь тоже должен быть наивысшего качества.
Во время медитации она совершенно не замечала, как бежит время. Но для Цинь Цзычэня, оставшегося снаружи, каждый день тянулся словно целая вечность.
Первые десять лет он расширял Пик Мечей. По дороге встретил своего наставника Юньсюйцзы и, вспомнив слова Су Цинъи, принял его в ученики. Ведь она сказала, что он должен следовать жизненному пути Цинсюя.
Вторые и третьи десятилетия прошли под знаком великой битвы: шестеро младших братьев Сюань Хуа постепенно достигли стадии выхода из тела и вступили в сражение с Сектой Сюйхуа. Та понесла тяжёлые потери — двое её мастеров стадии чучу пали от их рук.
Четвёртое, пятое и шестое десятилетия Цинь Цзычэнь провёл в странствиях. На Пике Мечей теперь обучалось три тысячи учеников, но он отправился в долгое путешествие по Поднебесной, повсюду защищая слабых и карая злодеев. Он надеялся, что со временем сумеет забыть Су Цинъи, как когда-то, попав в мир культиваторов, углубился в практику и постепенно отпустил прошлое. Но на этот раз чем сильнее он пытался забыть — тем глубже западал в сердце её образ. Чем дальше он уходил — тем сильнее становилась тоска.
Он побывал во многих местах и видел множество прекрасных пейзажей. Увидев особенно красивый цветок, он аккуратно заключал его в смолу и прятал в кольцо с пространственным карманом — для неё. Заметив изящное платье, изысканную заколку для волос или благоухающий мешочек с ароматами, тоже покупал и складывал в кольцо — всё для неё.
Он собрал для неё столько всего и отметил столько мест, куда хотел бы привести её однажды.
Он даже научился пить вино, научился различать хорошее и плохое — и всё это вез обратно ей.
И наконец он понял — или, скорее, признал себе, — что не может без неё жить.
Тогда он вернулся в Секту Небесного Меча и больше никогда не покидал Утёс Вэньцзянь. Остальные шесть пиков постепенно обрели своё величие. Вскоре ко второй линии учеников присоединился ещё один — будущий глава Третьего Пика, Лэй Сюйцзы.
Секта Небесного Меча всё больше напоминала ту могущественную организацию, какой станет в будущем. Сюань Хуа начал уходить от дел, полностью посвятив себя практике, и все обязанности легли на плечи Цинь Цзычэня. Вспоминая будущее величие секты и глядя на нынешнего Сюань Хуа, Цинь Цзычэнь мечтал, чтобы Секта Небесного Меча стала именно такой, какой он её представлял: справедливой, чистой сердцем и готовой всегда встать на защиту правды. Поэтому он взял на себя обучение новых учеников и почти каждый день читал им наставления. Все семь пиков уважали его безмерно.
Цинь Цзычэнь думал, что Сюань Хуа возразит против его чрезмерной строгости и упора на честность. Но когда тот вышел из затворничества и увидел учеников, полных благородства и решимости, он громко рассмеялся и сказал:
— Цинсюй, с тобой Секта Небесного Меча обрела великое счастье!
С этими словами он потянул Цинь Цзычэня пить вино, совсем не похожий на старшего наставника — просто друг, который хочет от души поболтать.
Цинь Цзычэнь пил так же, как и жил — спокойно, размеренно, маленькими глотками. Вскоре Сюань Хуа опрокинулся на стол, держа в руке чашу, и начал бормотать:
— Ты ведь не знаешь… Тысячу лет назад, когда я был ещё на стадии юаньиня, вместе с Нинхуа мы основали Секту Небесного Меча. Она была гораздо талантливее меня, умнее. Двести лет назад она попыталась пройти небесное испытание… Но не выдержала. Перед тем как рассыпаться в прах, она сказала мне: «Сюань Хуа, позаботься о Секте Небесного Меча».
Он тихо усмехнулся, глядя на луну, и вздохнул:
— Секта Небесного Меча — наш общий ребёнок. Нинхуа ушла, и теперь у меня осталась только она. У меня лишь одна надежда — чтобы наша секта процветала и стала первой в мире культиваторов. Цинсюй, ты думаешь, это всего лишь мечта?
— Нет, — серьёзно ответил Цинь Цзычэнь. — Секта Небесного Меча и есть первая секта мира культиваторов.
Сюань Хуа хлопнул себя по колену и расхохотался. Но вскоре смех стих, он снова поднял глаза к луне и тихо произнёс:
— Цинсюй… Когда остаёшься один, время тянется так долго.
Цинь Цзычэнь молчал, лишь слегка пригубил вино.
«Су Цинъи… Когда остаёшься один, время тянется так долго».
Прошло ещё пять лет. Небо окрасилось фиолетовым сиянием, духовная энергия заколебалась. Цинь Цзычэнь, вырванный из медитации, сразу понял: Су Цинъи формирует юаньиня!
Он тут же достал заготовленные годами артефакты и расставил их вокруг её пещеры, после чего обнажил меч — готовый охранять её во время испытания.
Над головой сгустились тучи, закрутились воронкой. Духовная энергия бурным потоком хлынула в пещеру Су Цинъи.
Близлежащие культиваторы почувствовали колебания ци и вышли наблюдать за грозовым испытанием.
А сама Су Цинъи погрузилась в бескрайний океан, будто вернулась в утробу матери, и медленно открыла глаза.
Ей казалось, будто она пережила десятки тысячелетий, прежде чем вновь явилась в этот мир. Духовная энергия, словно океанская волна, проникала в её меридианы, постепенно формируя руки, ноги, глаза, рот…
На крыше собрались тучи, и первый удар молнии обрушился прямо вниз. Земля содрогнулась, а артефакт, приготовленный Цинь Цзычэнем для защиты от молний, мгновенно раскололся надвое. Цинь Цзычэнь нахмурился.
Первая молния была столь мощной! Это вовсе не обычное испытание для юаньиня!
Неужели потому, что она человек, бросивший вызов небесам? Или потому, что она из другого времени?
«Двести лет назад… она не выдержала небесного испытания…»
Голос Сюань Хуа эхом прозвучал в его ушах. Весь его организм содрогнулся, он сжал меч так сильно, что костяшки побелели, и ему захотелось броситься вперёд — принять удар на себя.
Ведь он же обладает молниевой стихией…
При этой мысли он немного успокоился.
Преимущество молниевой стихии в том, что небесные молнии приносят её обладателю только пользу. Другие могут погибнуть от удара, но культиватор с такой стихией способен частично поглотить молнию и обратить её в свою силу.
Цинь Цзычэнь перевёл дух и уставился на небо, где уже собиралась вторая молния.
Из пещеры стремительно вырвался меч и бросился навстречу молнии!
А внутри пещеры Су Цинъи ощущала, как духовная энергия бушует в её меридианах, и видела, как в области живота появляется смутный силуэт младенца.
Она начала формировать юаньиня.
Это было совершенно ясно.
Удао выдержал второй удар и вернулся обратно.
Молнии продолжали собираться. Через два часа обрушилась третья — прямо в макушку Су Цинъи! Та даже не дрогнула, приняла удар на себя.
Молния врезалась в её тело, электричество пронзило меридианы, и корни духа немедленно начали бешено вращаться. Су Цинъи ясно видела, как крошечная искра проскочила внутрь её живота и устремилась к корням духа.
Всё тело покрылось чёрными ожогами, но она не обращала внимания — продолжала направлять ци к формирующемуся младенцу. Для создания фиолетового юаньиня требовалось колоссальное количество духовной энергии. Если бы не расширенные меридианы и не стихия высшего ранга, даже мечтать об этом было бы невозможно.
Гром прогремел. Через пять часов ударила четвёртая молния…
Через три дня — пятая…
Чем дальше, тем дольше собирались молнии, и тем грознее становилось их зрелище. А младенец в животе Су Цинъи становился всё чётче. Вокруг начали возникать иллюзии.
Она поняла: вот-вот начнётся испытание сердечным демоном.
— Учительница, — раздался голос.
Су Цинъи не подняла головы, но из пыли вышел человек в белых одеждах, с фонариком в руке, с волосами, небрежно перевязанными лентой. Он вздохнул:
— Учительница, опять напились с Мэй-даоши?
Картина сменилась. Теперь она на церемонии цзицзи в пятнадцать лет. Все окружают её. Она стоит на возвышении, волосы распущены. Мать сама надевает ей цзицзи, расчёсывает волосы и нежно говорит:
— Янь-эр, я не прошу тебя достичь бессмертия. Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива всю жизнь.
Затем сцена переместилась в сад дома. Ей шесть лет, она играет с Янь Мо, завязывает глаза и ловит его. Мальчик кричит:
— Сестра! Сестра! Лови меня!
Она бегает за этим проказником и вдруг врезается в кого-то. Недовольно нащупывает лицо:
— Кто это?
— Продолжай трогать, — раздался насмешливый голос Се Ханьтаня, — и я тебя поцелую.
Вокруг раздались смех и веселье. Картины крутились, как в водовороте. Воспоминания о счастливых днях окружили её со всех сторон. Она стояла в центре, без радости и без печали.
— Прочь, — наконец произнесла она ровным голосом.
Се Ханьтань превратился в человека в чёрном, облачённого в плащ с вышивкой журавлей, с золотым веером в руке. Он стоял на алтаре и смотрел на неё без эмоций — точно так же, как в момент своей смерти, когда поднял на неё взгляд.
— Учительница, ты ненавидишь меня?
Его голос прозвучал, словно капля воды, упавшая в застоявшийся пруд, — чётко и холодно.
Ненавидишь ли?
Су Цинъи смотрела, как он подходит с мечом, и чувствовала растерянность. В этот миг всё вокруг окрасилось кроваво-красным. Её учитель, родители, младший брат, старшие братья — все шли к ней с обнажёнными клинками. За ними следовала толпа кровавых фигур, лица которых казались знакомыми.
— Ненавидишь ли?
— Ненавидишь ли?!
— Ты потеряла всё! Тебя преследовали, предал самый близкий человек, тебя резали на куски! Разве ты не злишься на этот мир?!
— Ты бессильна! Даже узнать, кто убил твоих близких, тебе не под силу! Неужели ты не злишься? Не обижаешься? Не боишься?!
Её меч Удао зазвенел в ответ. Она пыталась сохранять хладнокровие, но эти люди казались такими настоящими. Скрыть чувства было невозможно.
Она злилась. Обижалась. Боялась.
Даже если эта ненависть не была столь сильной, как раньше, даже если воспоминания казались теперь далёким прошлым, эмоции, въевшиеся в кости, не исчезали полностью.
Ей хотелось выхватить меч, защитить себя, рубить без пощады.
Холодный пот стекал по спине. Она увидела, как с неба стремительно летит Белый Нефритовый Меч — точно так же, как в день её гибели!
Она сжала тяжёлый клинок, готовясь обнажить его. Но в тот самый миг чья-то рука легла поверх её ладони.
Рука, будто выточенная из белого нефрита, ледяная.
Он обнял её сзади, прижав её руку к рукояти меча. Холод мгновенно привёл её в чувство, а тепло его объятий постепенно успокоило. Его мягкие волосы коснулись её груди, голос звучал тихо у самого уха:
— Не вынимай меч.
— Не вынимай его из-за ненависти. Не вынимай из страха.
— Цинъи, — прошептал он, — в этой жизни у тебя есть я.
Су Цинъи молчала. Её лицо стало спокойным. Вокруг всё растворилось в белом тумане. Она посмотрела на Удао в своей руке и постепенно успокоилась.
— Цзычэнь, — тихо позвала она.
Он ответил, как всегда, спокойно:
— Да.
— В этой жизни у меня есть не только ты, — она подняла на него глаза и мягко улыбнулась. — У меня есть ещё и меч.
Едва она договорила, её клинок резко вонзился в грудь того, кто стоял перед ней. Всё вокруг рассыпалось в прах. Су Цинъи медленно открыла глаза и почувствовала, как фиолетовое дитя первоэлемента в её животе тоже открывает глаза.
Не вынимать меч из ненависти. Не вынимать из страха. Не полагаться на других ради спокойствия. В этой жизни у неё есть Цинь Цзычэнь… но даже без него у неё остаётся она сама.
Последняя молния обрушилась с небес, осветив весь горный хребет. Ветер трепал одежду Цинь Цзычэня. Сюань Хуа приземлился позади него и нахмурился:
— Цинсюй, мне кажется, с этой молнией что-то не так…
— Действительно не так, — спокойно ответил Цинь Цзычэнь. — Она формирует фиолетовое дитя первоэлемента десятого уровня.
— Фиолетовое дитя?! — удивился Сюань Хуа, но потом промолчал.
Молния обрушилась, словно водопад, и била два часа подряд. Когда гроза утихла, на земле зияла огромная воронка. Цинь Цзычэнь бросился в неё, крича:
— Цинъи! Су Цинъи!
Он дрожал всем телом, но никого не находил.
Страх сжимал его сердце. Сюань Хуа вздохнул:
— Цинсюй, это же шестьдесят девять ударов молнии — для юаньиня это…
— Замолчи! — рявкнул Цинь Цзычэнь и начал лихорадочно осматривать дно воронки, крича: — Цинъи! Цинъи!
Сюань Хуа с сочувствием смотрел на него. Прошло много времени, и вдруг с неба пошёл золотой дождик. Сюань Хуа удивился, а Цинь Цзычэнь поднял голову и вдруг всё понял.
http://bllate.org/book/4991/497620
Готово:
