— В чём же всё-таки изъян его душевного состояния? — нахмурилась Су Цинъи.
Система вздохнула, но не ответила.
Цинь Цзычэнь немного постоял у Утёса Вэньцзянь, затем повернулся к Су Цинъи и мягко произнёс:
— Поздно уже. Иди спать.
Однако, сказав это, он уселся на циновку и начал медитировать, совершенно не собираясь ложиться спать. Су Цинъи подумала и последовала его примеру. В то время духовная жила только что переместилась в Секту Небесного Меча, и ци здесь было необычайно много — гораздо лучше, чем в будущем. Если не воспользоваться этим моментом для практики, когда ещё?
Отдохнув до следующего дня, Су Цинъи снова вышла расставлять защитные печати.
Когда она впервые приехала в Секту Небесного Меча, ей сразу показалось, что расположение печатей здесь исключительно искусное и во многом напоминает её собственный стиль. Она тщательно запомнила эту структуру и теперь руководила учениками секты, перестраивая массив в соответствии со своими воспоминаниями.
Создание великого массива — задача непростая: она требует не только мастерства мастера символических печатей, но и колоссальных усилий. Любой массив, черпающий силу из законов неба и земли, без десятилетий упорной работы не построить.
Вскоре Секта Линсяо и Секта Сюйхуа вновь вернулись, но благодаря массиву Су Цинъи, а также присутствию Сюань Хуа и Цинь Цзычэня, каждый раз их атаки успешно отражались.
Чтобы переделать массив, Су Цинъи ежедневно бегала по окрестностям, а Цинь Цзычэнь ждал её на Пике Мечей. Каждый вечер, возвращаясь, она видела его там. Закат удлинял его тень, и в сочетании с живописными пейзажами гор эта картина каждый раз дарила ей ощущение домашнего уюта.
Цинь Цзычэнь был человеком тёплым, но сдержанным. Чаще всего он просто молча заботился о ней, редко что-то говорил и ещё реже проявлял чувства. Даже когда он иногда склонялся и целовал её, его обычная сдержанность делала эти моменты особенно волнительными.
Так пролетели десять лет. Секта Линсяо и Секта Сюйхуа давно стали заклятыми врагами Секты Небесного Меча. Даже если бы они сами не нападали, ученики Секты Небесного Меча при встрече с ними нередко тут же обнажали клинки.
Постепенно ситуация стабилизировалась, и Цинь Цзычэнь уже собирался уйти в закрытую медитацию, как неожиданно появился Линь Гроб.
В тот день моросил дождик. Он не взял зонта, и мелкие капли покрывали его одежду. Белая нефритовая маска скрывала его лицо, и он молча стоял у входа на Пик Мечей. Когда Су Цинъи открыла дверь и увидела его, она удивилась:
— Линь Гроб?
Линь Гроб молчал. Лишь спустя долгое время он хрипло произнёс:
— Янь Янь… помоги мне, пожалуйста.
Су Цинъи слегка замерла, но через мгновение отступила в сторону:
— Заходи сначала.
Линь Гроб вошёл и опустился на циновку. Цинь Цзычэнь незаметно высушал его одежду, а Су Цинъи принесла горячий чай. Линь Гроб молча наблюдал за их действиями и всё это время не проронил ни слова.
Аромат чая наполнил комнату, и вдруг Линь Гроб спросил:
— Неужели нет никакого способа… позволить мне встретиться с Чанцзюнь?
Су Цинъи слегка сжала губы, задумалась и спросила:
— Что случилось?
— Я больше не могу терпеть… — сжал кулаки Линь Гроб, голос его стал ещё хриплее. — Я думал… я думал, что знаю себя, что справлюсь… Но когда я увидел это… я больше не могу.
Су Цинъи промолчала. Она взяла зеркало воды и метнула в него печать. Перед ними предстало прошлое Мэй Чанцзюнь.
Став ученицей Инь Яня, она днём занималась с ним, а по ночам возвращалась к Шэнь Фэю. Путь Инь-Ян, которым следовал Инь Янь, требовал постоянного контакта с злыми духами и призраками. Накопленная ими злоба сильно влияла на характер, поэтому он был далеко не доброжелателен и часто бил и ругал Мэй Чанцзюнь. Иногда — за медленный прогресс в практике, а иногда — просто потому, что ему было не по себе.
Когда Инь Яню было плохо, он терпеть не мог видеть радостных людей. Ему не нравились живые, выразительные лица живых, а Мэй Чанцзюнь от природы была весёлой и жизнерадостной. В первый год обучения её почти каждый день возвращали домой окровавленной.
В Пэнлае никто не заботился о ней и не интересовался ею — кроме Шэнь Фэя.
Днём она переносила адские муки от Инь Яня, а ночью, увидев Шэнь Фэя, немного успокаивалась.
Сначала, увидев её в крови, Шэнь Фэй в ярости бросился к Инь Яню, но тот избил его до полусмерти. Мэй Чанцзюнь ужаснулась. В ту ночь, когда Шэнь Фэй лежал, не в силах открыть глаза, страх накрыл её с головой.
Она не могла представить жизнь без Шэнь Фэя. Без него больше никто не будет заботиться о ней, никто не будет любить её. Она плакала, прижавшись к его кровати, и шептала его имя.
В этот момент вошла Ляньло.
Увидев раненого ученика, Ляньло первым делом шлёпнула Мэй Чанцзюнь на пол.
— Такая ничтожная тварь, как ты, достойна лишь того, чтобы её слепой защищал! — кричала она.
Эти слова, смешавшись с воспоминаниями о криках матери, вновь пронзили сознание Мэй Чанцзюнь.
«Как я родила такую несчастную девчонку…»
«Ты погубила меня! Почему ты не мальчик? Ненавижу тебя! Хотела бы я задушить тебя!»
«Мерзкая маленькая тварь! Кто ты такая вообще! Твоего братца тебе трогать не положено!»
«Если даже родители тебя не любят, кто тогда полюбит? Кто будет относиться ко мне лучше, чем я сама? Я родила тебя, кормила и одевала — ты обязана отблагодарить меня за это. Никто никогда не будет добр к тебе больше, чем я!»
Но был Шэнь Фэй.
Только он один.
Только он… защищал её, любил её, ценил как сокровище и никогда не бросал.
У неё ничего не было — кроме Шэнь Фэя.
Эта мысль глубоко укоренилась в её сердце. Под ударами Ляньло она молча сжала кулаки.
В ту же ночь Шэнь Фэя увела Ляньло, и во дворе осталась только она.
Шэнь Фэй больше не возвращался. Как она и предчувствовала, вся краска исчезла из её жизни. После очередных пыток Инь Янь бросил её во двор, и больше некому было позаботиться о ней. Она лежала, не в силах пошевелиться, в жару, и даже глоток воды был для неё недостижим.
Она тихо звала имя Шэнь Фэя. Оно уже не казалось ей именем человека — скорее, спасением, её богом.
Линь Гроб, скрываясь во тьме, молча наблюдал за юной Мэй Чанцзюнь, истекающей кровью и в отчаянии зовущей Шэнь Фэя. Он вспомнил ту ночь, когда она так же, в безнадёжности, повторяла это имя.
Его сердце будто разрывали на части. Больше не в силах сдерживаться, он подошёл к ней, пока она ещё находилась в забытьи, и начал осторожно поить водой.
Прохладная свежесть воды в рту подсказала Мэй Чанцзюнь, что кто-то рядом. В панике она схватила рукав незнакомца и хрипло прошептала:
— Братец Шэнь Фэй… не уходи… не оставляй меня…
Линь Гроб застыл. Всё тело его задрожало, но он не сказал ни слова. Бросив её руку, он поспешно исчез в ночи.
Раз — и пошло. Второй раз, третий…
Мэй Чанцзюнь так и не узнала о его существовании. Он всегда молча помогал ей по ночам.
Шэнь Фэй приходил раз в месяц. В такие дни Мэй Чанцзюнь надевала лучшую одежду, тщательно приводила себя в порядок, скрывала все раны и с улыбкой ждала его у ворот.
Он подробно расспрашивал, как у неё дела, а она всегда отвечала: «Отлично. Всё прекрасно».
Иногда Инь Янь слышал или видел их вместе — Мэй Чанцзюнь сияющую улыбкой — и на следующий день с дьявольским хохотом спрашивал:
— Радуешься? А я в аду страдаю, а ты радуешься? Что же делать?
После этого он доставал пыточные инструменты и методично испытывал их на ней.
— Добрая ученица, — мягко говорил он, — не ходи больше к Шэнь Фэю. Откажись от него — и я больше не буду тебя бить, ладно?
— Бейте меня, — поднимала голову Мэй Чанцзюнь, — хоть до смерти. Всё равно пойду к нему.
Так каждая встреча с Шэнь Фэем давалась ей невыносимой болью, но именно поэтому она становилась ещё ценнее.
Шэнь Фэй с каждым годом становился всё красивее. Его талант был велик: всего за десять лет он достиг границы цзюйцзи и был уже в шаге от золотого ядра. А Мэй Чанцзюнь всё ещё оставалась на девятом уровне ци, её способности были посредственны — не хуже других, но и не лучше.
Многие девушки окружали Шэнь Фэя, но он лишь вежливо улыбался им и манил Мэй Чанцзюнь:
— Чанцзюнь, иди сюда.
Девушки завидовали её особому положению и частенько подкладывали ей палки в колёса. Но Мэй Чанцзюнь не обращала внимания — ведь по сравнению с Инь Янем их проделки были пустяком.
В четырнадцать лет Мэй Чанцзюнь увидела, как Шэнь Фэю исполнилось двадцать. Он стал самым выдающимся учеником Пэнлая, и Ляньло устроила пышную церемонию совершеннолетия в его честь.
В тот день он был облачён в чёрные парчовые одежды, с распущенными волосами. Склонившись на помосте, он позволял старейшине расчесать ему волосы и возложить на голову нефритовую корону. Все смотрели на него, а она стояла в углу и видела, как каждое его движение было совершенным и изящным. Ей казалось, что он превратился в далёкую луну, которую она может лишь благоговейно почитать и защищать всю жизнь.
Когда он встал, толпа ликовала, выкрикивая его имя. Он сохранял спокойную улыбку и обводил взглядом собравшихся. Но, увидев Мэй Чанцзюнь, вдруг широко улыбнулся — как весенний цветок, распустившийся после долгой зимы. Все удивились его внезапной улыбке, а Мэй Чанцзюнь поняла лишь одно:
Он смотрел на неё — так же, как в детстве. Ничего не изменилось.
Она навсегда останется для него единственной и неповторимой Мэй Чанцзюнь.
В ту ночь, вернувшись во двор, она увидела Шэнь Фэя, ожидающего её.
Он уже стал таким красивым: черты лица полностью сформировались, брови — как клинки, глаза — как звёзды, взгляд — глубокий, словно отражающий весь мир.
Мэй Чанцзюнь застыла, глядя на него. Он сорвал перед собой цветущую ветвь персика, подошёл к ней и протянул.
— Чанцзюнь, для тебя.
Мэй Чанцзюнь молчала. Она смотрела на ярко цветущую ветвь и вдруг осознала нечто важное.
— Братец Шэнь Фэй, ты не бросишь меня, правда?
Шэнь Фэй улыбнулся и мягко ответил:
— Правда.
— Я твоя семья, верно?
— Верно.
— А я… — Мэй Чанцзюнь крепко сжала губы, не договорив.
Шэнь Фэй, казалось, понял, что она хотела сказать. Он громко рассмеялся, обнял её и тепло произнёс:
— Не так, как все остальные. Ты совсем не такая, как они.
— Чанцзюнь, — закрыл он глаза и вздохнул, — ты всё ещё слишком мала.
— Но в следующем году мне исполнится пятнадцать, — подняла она голову и серьёзно посмотрела на него. — В следующем году я уже смогу выйти замуж.
Шэнь Фэй замолчал. Он слегка удивился, потом тихо вздохнул:
— Да… В следующем году ты повзрослеешь, моя маленькая Чанцзюнь.
С этими словами он отпустил её и ушёл.
После этого целый год он больше не приходил к ней.
Но это ничего не значило — он уже стал её навязчивой идеей. Никто не мог её остановить.
Взгляд Инь Яня становился всё злее. Другие ученики не любили Инь Яня и, соответственно, ненавидели её. Кто-то просто игнорировал её, а кто-то прямо нападал. Её часто избивали группой, но она никогда не жаловалась. Когда она возвращалась домой в крови, Линь Гроб по ночам тайком перевязывал её раны и часами смотрел на её лицо.
В день своего совершеннолетия никто ничего не знал. Она решила просто забыть об этом, но, открыв дверь двора, увидела Шэнь Фэя, стоящего внутри.
В его глазах читалась борьба, но он всё же подошёл.
— Чанцзюнь, — тихо сказал он, — позволь мне совершить для тебя церемонию совершеннолетия.
Мэй Чанцзюнь молчала. Когда Шэнь Фэй уже решил, что она не ответит, он вдруг увидел, как по её щеке скатилась слеза.
— Я думала, ты забыл.
Шэнь Фэй помолчал, а потом горько улыбнулся.
— Как можно забыть.
Он взял её за руку, провёл в дом и аккуратно расчесал ей волосы, возложив на голову украшение.
Линь Гроб молча наблюдал за всем этим. Когда Шэнь Фэй ушёл, а Мэй Чанцзюнь уснула, он подошёл к её скромному туалетному столику и тихо положил в шкатулку нефритовую шпильку.
Это была шпилька в форме сливы, выточенная им собственноручно из прекрасного нефрита Куньлуня. Он собирался подарить её, если бы никто не вспомнил о ней.
Но он забыл — есть же Шэнь Фэй.
Он помнил чувства Шэнь Фэя в тот момент: тот уже всерьёз думал, как жениться на ней.
Линь Гроб стоял перед Мэй Чанцзюнь и в отчаянии вздохнул.
На следующий день Мэй Чанцзюнь появилась перед всеми в украшении, подаренном Шэнь Фэем. Дочь старейшины, Цинлай, увидев это, резко изменилась в лице.
— Мэй Чанцзюнь! — выскочила она вперёд и указала на шпильку в её волосах. — Как ты посмела украсть вещь!
http://bllate.org/book/4991/497618
Готово:
