Он весь был в крови, лицо его исчертили кровавые полосы. Су Цинъи обернулась — и увидела, как он, словно вытащенный из реки крови, молча обнимает её. Сердце на миг замерло, тело окаменело: она не смела пошевелиться.
— Цинъи, — тихо произнёс Цинь Цзычэнь, и его голос, разносимый ночной прохладой, звучал так нежно, будто мог растопить лёд в душе, — ты решила? Нравлюсь ли я тебе?
— Ты… сначала вылечи раны… — Су Цинъи не знала, что ответить. В голове уже оформился некий ответ.
Нравится ли он ей?
Если нет…
Почему тогда, когда она подумала, что он может погибнуть, она без раздумий бросилась ему наперерез?
Тогда она не думала о системе, не думала, что выживет сама — просто бросилась вперёд, не колеблясь ни секунды.
Су Цинъи подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на неё спокойно и нежно.
Была прекрасная весна. В пустынной долине повсюду цвели дикие цветы. Над головой сияло безоблачное звёздное небо, и звёздный свет отражался в его глазах, переплетаясь с её чертами, будто она парила среди звёздного потока.
Ночной ветерок нес с собой лёгкое тепло. Он смотрел на неё и снова тихо спросил:
— Цинъи, нравлюсь ли я тебе?
Его голос окутал её, и она не могла вымолвить ложь.
Но не смела сказать правду. Она молча смотрела на него и медленно произнесла:
— Но… Цзычэнь, ты же слышал. Я — Янь Янь.
И горько усмехнулась, почти отчаянно:
— Я не дочь главы города Чэнтянь Су Цинъи. Я — повелительница демонов Янь Янь, которую ты пронзил мечом, а чьё тело я заняла, чтобы возродиться.
Услышав это, лицо Цинь Цзычэня побледнело.
Он вспомнил тот удар мечом пять лет назад. Та женщина в алых одеждах даже не обернулась. Тогда он думал, что просто исполняет долг — истребляет зло. Но никогда не предполагал, что это была она…
Именно она…
Если она — Янь Янь, то остаётся ли она той самой Су Цинъи из двадцать первого века? А если она — Су Цинъи из двадцать первого века, то что она пережила, пока была Янь Янь?
Воспоминания о слухах пришли сами собой: она убила всех своих близких, ради просветления переплавила учеников десяти сект, за ней охотились все культиваторы Поднебесной, и десять лет она скрывалась, переходя с места на место.
Если бы она была Су Цинъи, она не совершила бы таких поступков. Если же всё это не было её делом, то каково было ей — потерявших всех родных, непонятой всем миром, убитой его собственной рукой и затем изрезанной на тысячи кусков своим же даосским партнёром?
Какой невыносимой должна быть её жизнь?
А он… он сам был одним из тех, кто причинил ей боль.
Если бы не она, этого бы не случилось.
Он чуть не убил её… чуть не потерял навсегда.
При этой мысли он почувствовал глубокую благодарность к небесам. Он поднял руку и вложил свой меч в ладони Су Цинъи.
Су Цинъи удивлённо замерла — она не понимала, что он делает. Цинь Цзычэнь посмотрел на её растерянное лицо, опустил брови и спокойно сказал:
— Я хотел… чтобы ты убила меня.
— Я… — Су Цинъи попыталась возразить, но он приложил палец к её губам, мягко «цс»нув, и продолжил:
— Но мне жаль.
— Не жаль жизни… Жаль расставаться с тобой. Поэтому я не хочу умирать.
— Так что, Цинъи, — он посмотрел на их общие руки, сжимающие Белый Нефритовый Меч, и тихо произнёс: — Моя жизнь — твоя. Мой меч — твой. Отныне пусть тебя не тревожат заботы, не гонит беда. Воля твоя — направление моего клинка, а весь Поднебесный мир будет защищён им.
Су Цинъи остолбенела. Она смотрела на мужчину перед собой, столь решительного и искреннего, и долго молчала, прежде чем наконец напомнила:
— Я — Янь Янь. Повелительница демонов Янь Янь.
— Я знаю, — поднял он глаза и серьёзно ответил: — Прости… тогда я ошибся.
— Я демон-культиватор! Я убила множество людей, в том числе невинных! Ты понимаешь?! — вдруг закричала Су Цинъи, не веря своим ушам: — Ты — Мечник Небес, первый среди мечников, глава Первой Вершины Секты Небесного Меча! Убить меня — твой долг! Ты понимаешь?!
— Но… — Цинь Цзычэнь крепче сжал свой меч и дрожащим голосом сказал: — Я — Цинь Цзычэнь. А ты — Су Цинъи.
— Ты не станешь убивать невинных. Ты не будешь относиться к человеческой жизни как к сорной траве. Я знаю, что ты убила многих. Я знаю, что ты — демон-культиватор. Но у тебя наверняка есть свои причины.
— За всю свою жизнь культиватора я мало чего жалел… — Его рука задрожала, будто он вновь переживал какую-то страшную сцену. — Но убить тебя… не узнать тебя в те тяжёлые времена, не помочь тебе тогда — вот, пожалуй, самое большое сожаление всей моей жизни как Цзинъяня.
Су Цинъи замолчала. Слушая его искренние слова, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она начала думать: а что, если бы он был рядом пятнадцать лет назад? Какой была бы её жизнь?
Он такой тёплый, надёжный, сильный и искренний мужчина. Он обязательно любил бы её, защищал, никогда бы не бросил и не предал.
Возможно, она не потеряла бы своих близких. Возможно, не осталась бы совсем одна. Не провела бы десять лет в бегах, прячась с ранами, не пила бы грязную воду с земли, когда сил не хватало даже встать, не прыгала бы в реку с высокой температурой, лишь бы охладиться.
Эти десять лет были слишком жестоки. Они превратили её — гордую, наивную, беззаботную девочку — в ту, кем она стала сейчас.
Осторожную. Ступающую по лезвию бритвы.
Скрывающую боль за улыбкой, прячущую страх за показной дерзостью.
Больше не осмеливающуюся открыто любить и даже получая чью-то любовь — сомневающуюся:
«Правда ли он любит меня?»
«Любит ли он такую, как я?»
И вдруг слёзы сами покатились по щекам. Цинь Цзычэнь смотрел на неё, в глазах — беспомощность:
— Почему плачешь?
— Почему… почему только сейчас? — прошептала она сквозь слёзы. — Почему не тогда, в самые трудные годы моей жизни?
Зачем терять столько времени? Зачем позволить мне перестать быть собой?
Цинь Цзычэнь смотрел на её слёзы и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Он обнял её и нежно сказал:
— Прости. Я опоздал.
— Ты знаешь… ты знаешь… — многолетнее горе наконец нашло выход. Су Цинъи зарыдала: — Мне было так страшно! Тогда мне правда было очень страшно!
Каждый день за ней гнались. Каждое утро начиналось с блеска клинков и крови. Она боялась, что больше не проснётся. Боялась, что никогда не узнает правду.
— Все погибли… Все, кто меня любил, умерли… Осталась только я. А я ничего не знала! Я искала столько лет… но так и не узнала ничего!
— Я думала, что у меня ещё есть брат… что есть Се Ханьтань… Я бегала повсюду, боялась навредить им. Десять лет! Десять лет я не смела их видеть!
— А они обманули меня! Обманули!
— Почему ты не пришёл тогда! Почему не пришёл!
— Прости… — глаза Цинь Цзычэня тоже стали влажными. Он крепко обнял её и хрипло прошептал: — Больше такого не будет, Цинъи. Я здесь. Больше ты не будешь жить так.
— Цинь Цзычэнь… — позвала она.
— Да.
— Цинь Цзычэнь…
— Я здесь.
— Цинь Цзычэнь…
— Да?
— Я люблю тебя.
Мир внезапно замер.
Цинь Цзычэнь не мог поверить. Он обнимал девушку и застыл. Прошло много времени, прежде чем он медленно улыбнулся и, наклонившись, тихо ответил:
— Я тоже.
Су Цинъи подняла голову. Она была лишь до его груди, полностью укрытая в его объятиях. Она смотрела на него, красные от слёз глаза напоминали кошачьи.
Звёздный свет играл в его глазах, а на лице сияла неподдельная улыбка — будто весеннее солнце растопило лёд на вершине Куньлуня, прекрасная до боли.
Су Цинъи смотрела на эту улыбку и чувствовала, как сердце колотится — будто эхо этого стука разносится по всей долине. Цинь Цзычэнь молча смотрел на неё, закрыл глаза и медленно наклонился.
Он обнимал её и целовал. Его поцелуй был нежным и тонким, как и он сам — невозможно отказать.
В воздухе плыл аромат цветов, в долине звенели цикады. Их первый поцелуй — сердца бились так быстро, что расставаться не хотелось.
Они целовались снова и снова, пока, запыхавшись, не разомкнули объятия. Цинь Цзычэнь смотрел на неё, уголки глаз и брови полны радости. Лицо Су Цинъи пылало, она тяжело дышала и вдруг воскликнула:
— Я… я вдруг вспомнила! У меня есть вопрос… к тебе!
— Да?
— Ты… ты говорил, что ждал меня много лет, больше пятидесяти… — Су Цинъи подняла глаза и серьёзно посмотрела на него: — Значит, ты втайне любил меня ещё тогда, когда я была Янь Янь?!
Цинь Цзычэнь на миг замер, а потом громко рассмеялся.
Его смех был чистым и звонким, грудная клетка слегка вибрировала.
Он посмотрел на неё и мягко ответил:
— Да. Я любил тебя… очень, очень давно.
— Врешь! — Су Цинъи была поражена: — Больше пятидесяти лет?! Получается, ты влюбился в меня ещё ребёнком? Разве это не слишком рано для таких чувств?
Цинь Цзычэнь лишь улыбнулся, не отвечая. Он смотрел на её счастливое лицо.
Она любит его. Конечно, она должна любить его.
Пусть слабый, беспомощный, уродливый Цинь Цзычэнь останется под землёй. Пусть же теперь, в её сердце, расцветёт красивый, сильный и великолепный Цинь Цзычэнь.
Он не мог сказать ей правду — боялся, что она вспомнит того никчёмного себя. Поэтому он провёл ладонью по её щеке и нежно сказал:
— Цинъи, я всегда ждал одного человека.
— Я любил её, защищал её. Она стала бы моей женой, и мы прожили бы вместе спокойную жизнь.
— Я ждал так долго… так долго.
— И наконец дождался тебя, Су Цинъи.
— Я хочу быть с тобой. Хочу взять тебя в жёны. — Его голос звучал нежно: — Согласна?
Никто не отказался бы от такого предложения. Су Цинъи молчала, опустив голову ему на грудь, чувствуя, как лицо горит. Цинь Цзычэнь повторял снова и снова:
— Согласна? Согласна? Цинъи?
— Да, — наконец прошептала она.
В тот момент ей казалось, что она собрала в себе всю храбрость своей жизни.
Когда Су Цинъи произнесла это «да», в сердцах обоих что-то незримо улеглось.
Для одного — завершение. Для другого — исполнение.
Цинь Цзычэнь не мог поверить. Слова, которых он ждал всю жизнь, наконец прозвучали.
А Су Цинъи вдруг поняла: Се Ханьтань… она действительно отпустила его.
Они немного помолчали в объятиях, пока Су Цинъи не сказала:
— Пойдём сначала найдём Шэнь Фэя?
— Хорошо, — кивнул Цинь Цзычэнь.
Су Цинъи улыбнулась:
— Не спрашиваешь, почему я не иду сначала к Линь Гробу?
— У тебя свои причины, — серьёзно ответил он. — Я всегда тебе верю.
Он взял её за руку, ступил на Белый Нефритовый Меч и спросил:
— Куда?
— Куда? — обратилась она к системе. Только она задала вопрос, как в голове возникла карта. Эта карта совершенно не совпадала с её воспоминаниями о мире культиваторов. Она внимательно всматривалась в неё, хмурясь:
— На юг. В Долину Ванькуй.
Цинь Цзычэнь кивнул, притянул её к себе и обнял. Затем они взмыли в небо на мече. Су Цинъи слегка покраснела:
— Это… обязательно нужно?
— Ночью прохладно, — ответил он с полной серьёзностью.
Они мчались всю ночь. Су Цинъи чувствовала, как всё ближе подбирается к точке на карте в её сознании. Когда наконец появилась отметка, она резко воскликнула:
— Вот сюда!
Цинь Цзычэнь взглянул на неё, будто хотел что-то спросить, но промолчал. Су Цинъи внимательно вглядывалась в пейзаж внизу и нахмурилась.
Раньше она уже бывала в Долине Ванькуй. Хотя её называли долиной, на самом деле это была огромная равнина, усеянная белыми костями, пропитанная зловещей энергией — обычные культиваторы боялись приближаться. Но сейчас, хотя они уже должны были находиться в пределах Ванькуй, перед ними тянулись лишь горные хребты, спускающиеся к огромному бассейну.
Обычно горы, где никто не живёт, молчаливы. Но эти горы были иными. Здесь явно проложили дорогу — достаточно широкую для четверых, идущих рядом. По обе стороны дороги каждые три чжана горели факелы, а каждые сто чжанов в облаках стояли культиваторы уровня цзюйцзи и выше, следя за идущими по тропе людьми.
Дорога была забита людьми — простыми смертными. Они шли семьями, плотно прижавшись друг к другу, без единого просвета между ними, медленно двигаясь к бассейну, словно бесконечный змей, извивающийся между гор.
http://bllate.org/book/4991/497611
Готово:
