— Су Цинъи! — громко выкрикнула Мэй Чанцзюнь.
Цинь Цзычэнь мгновенно схватил Су Цинъи и прижал к себе, после чего втроём — вместе с Сун Ханем — бросился в погоню за ней. У Сун Ханя имелся артефакт, оставленный отцом, а сам Цинь Цзычэнь обладал силой стадии слияния. Вскоре они настигли Мэй Чанцзюнь и преградили ей путь. Белый Нефритовый Меч в руке Цинь Цзычэня разделился на четыре клинка и устремился к ней. Мэй Чанцзюнь тут же рухнула на колени, слёзы хлынули из глаз, и она, всхлипывая и вытирая нос, закричала:
— Даос Цзинъянь! Выслушайте меня!
Белые клинки замерли в воздухе, окружив её со всех сторон. Трое остановились перед Мэй Чанцзюнь. Су Цинъи, взглянув на жалкое зрелище, которое представляла её подруга, отвернулась и задумалась: как же она вообще могла подружиться с такой особой?
Хотя Цинь Цзычэнь и не знал, что та собиралась сказать, он всё же кивнул и серьёзно произнёс:
— Говори.
— Я… я… — Мэй Чанцзюнь долго мямлила, пока наконец не выпалила: — Даос Цзинъянь! У меня есть старенькие родители, маленькие дети и даже собака, которая ждёт, когда я вернусь домой! Ради моей семьи и моей собачки пощадите меня!
— Хорошо, — спокойно ответил Цинь Цзычэнь и прямо спросил: — Кто ты такая?
Мэй Чанцзюнь: «...»
— Так вы даже не знаете, кто я?! — возмутилась она, мгновенно вскочила на ноги, отряхнула рукава и, улыбнувшись, сказала: — Даос, я хороший человек.
— Ты же сама сказала, что дружишь с демонической повелительницей Янь Янь, — серьёзно заметил Цинь Цзычэнь. — Значит, ты демон-культиватор?
Лицо Мэй Чанцзюнь слегка окаменело. Она помолчала немного, потом скрепя сердце выпалила:
— Даос! На самом деле я вас обманула! У меня с Янь Янь кровная вражда! Когда она умерла, мне не удалось лично отомстить ей, поэтому после её смерти я решила использовать её имя, чтобы наделать побольше шума и не дать ей покоя даже в загробном мире!
— Какая же ты мерзкая! — чуть не расплакалась Су Цинъи. — Что за человек!
Мэй Чанцзюнь посмотрела на неё с выражением глубокой боли:
— Девочка, ты ведь не знаешь, какой ужасной была эта Янь Янь! Она убила всю мою семью, избивала меня, насмехалась надо мной, унижала, разбила все мои запасы вина и даже увела моего мужчину! Поверь мне, между нами нет ничего общего, кроме ненависти! Я — законопослушная гражданка, честное слово!
— Почему же… — прошептала Су Цинъи, — она тогда тебя не убила… Оставить после себя такую напасть — это просто невыносимо.
— Эх, девочка, — немедленно отреагировала Мэй Чанцзюнь, услышав эти слова, — ты ошибаешься. Такую красавицу, как я, даже Янь Янь не смогла бы убить! Верно ведь, даос Цзинъянь? — Она повернулась к Цинь Цзычэню и томно подмигнула ему.
— Знаешь что… — Су Цинъи приняла решение. Раз та не церемонится, то и ей не стоит быть милосердной… Как можно осквернять такого божественного мужчину!
— Ты мне кажешься знакомой, — внимательно разглядывая её, сказала Су Цинъи. — Ты ведь Мэй Чанцзюнь, госпожа Мэй?
Тело Мэй Чанцзюнь мгновенно напряглось. Она выпрямилась и с наигранной растерянностью спросила:
— Кто? О ком ты?
Су Цинъи презрительно фыркнула и повернулась к Цинь Цзычэню:
— Учитель, свяжите её.
— Я сам! — вмешался Сун Хань и тут же вытащил из кармана золотую верёвку. — Это усиленная верёвка для связывания бессмертных, которую оставил мне отец. Говорят, она способна удержать даже культиватора стадии перенесения скорби. Дайте попробую!
— Вы… вы… — Мэй Чанцзюнь испуганно завопила: — Что вы задумали?! Я не согласна на такое количество партнёров! Вы слишком распущены!
— Заткнись! — хором крикнули трое.
Су Цинъи вздохнула с досадой:
— Не бойся так сильно. Мы просто приглашаем тебя выпить.
— Выпить? — Мэй Чанцзюнь сразу оживилась. — Отлично! Я знаю одну таверну, пойдёмте, я вас провожу!
— Таверну? — усмехнулась Су Цинъи. — Здесь, кажется, вообще нет живых людей?
— Живых, может, и нет, — многозначительно улыбнулась Мэй Чанцзюнь, — но это ещё не значит, что здесь нет мёртвых.
Услышав это, Су Цинъи похолодела внутри. Сун Хань подошёл к Мэй Чанцзюнь, чтобы связать её, и та тут же издала странный стон:
— О-о-о, молодой господин, не трогайте меня здесь… мм… именно так… свяжите меня! Мм~
Лицо Сун Ханя становилось всё мрачнее. Закончив, он отошёл к Су Цинъи, мрачно нахмурившись. Мэй Чанцзюнь немного подождала с закрытыми глазами, потом открыла их и спросила:
— И всё? Молодой человек, вы не хотите связать меня ещё немного?
— Сколько времени нужно, чтобы связать человека?! — возмутился Сун Хань. — Я ещё никогда не встречал такой бесстыжей женщины!
— Нет-нет, — Мэй Чанцзюнь поднялась на ноги и покачала головой, — я надеялась, что вы скажете: «Я ещё никогда не встречал такой распутной женщины».
Лицо Сун Ханя тут же покраснело от злости:
— Ты… ты совсем без стыда!
Мэй Чанцзюнь на мгновение замерла, потом вздохнула:
— Наверное, сегодня я мало пила, и голова не соображает. Мне всё время мерещатся лица старых знакомых. Молодой человек, — она серьёзно посмотрела на Сун Ханя, — если вдруг захочешь сменить внешность, обязательно подумай о первом красавце мира культивации — Се Ханьтане. Когда я смотрю на тебя, мне вспоминается ученик моей подруги. Он тоже был таким милым, как ты.
С этими словами она с сожалением покачала головой, потом повернулась и крикнула своему ослу:
— Осёл! Быстро ко мне!
Осёл проигнорировал её и неспешно потрусил вперёд. Когда он наконец подошёл, Мэй Чанцзюнь торопливо сказала:
— Пошли, пошли! Я отведу вас выпить. Кстати, не хотите ли развязать меня?
— А вдруг ты сбежишь? — улыбнулась Су Цинъи, уже решив про себя, что такую предательницу стоит хорошенько помучить.
Мэй Чанцзюнь, похоже, немного расстроилась, но вздохнула и сказала:
— Ну ладно. Пить, связанной, тоже имеет свой шарм. Пойдёмте.
Она повела их вперёд, продолжая говорить по дороге:
— Вы ведь ищете кого-то?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Су Цинъи.
Мэй Чанцзюнь улыбнулась и равнодушно ответила:
— Вас пришло уже много. Ещё пара или меньше — не имеет значения. Из Дворца Иллюзий пришла Сяо Юньюнь, из Секты Единого Меча — Бань Шэнлянь, из Дворца Радости — Хуа Сянъжун… Ах да, из вашей Секты Небесного Меча тоже приходил один — Фэн Нинь.
— Где Фэн Нинь? — немедленно спросил Цинь Цзычэнь, услышав это имя.
Мэй Чанцзюнь улыбнулась, и цветок сливы на её лбу зацвёл особенно ярко и соблазнительно:
— Хотите знать, где он? Сначала заплатите за вино. Будем пить и рассказывать.
— У меня вопрос, — вздохнула Су Цинъи, услышав такую жадность. — Ты опять всё пропила?
Лицо Мэй Чанцзюнь на мгновение окаменело, но она тут же заявила:
— Ты ничего не понимаешь! Недавно я пила «Тысячезолотой опьяняющий эликсир» — вкус был просто божественный! По сравнению с этим, деньги — ничто!
Су Цинъи кивнула, всё понимая:
— Значит, у тебя снова нет денег.
Мэй Чанцзюнь: «...»
Через мгновение она сказала:
— Девочка, если будешь так прямо говорить, тебе не избежать беды.
Су Цинъи холодно рассмеялась. Она отлично помнила: Мэй Чанцзюнь до сих пор должна ей пять тысяч кристаллов. И она обязательно вернёт долг.
Под руководством Мэй Чанцзюнь четверо вошли в город. Внутри было так же пустынно, как и снаружи, но по мере продвижения людей становилось больше. Однако все они выглядели странно: лица застывшие, движения скованные. Увидев пришельцев, все одновременно замерли и уставились на них. Мэй Чанцзюнь прошептала заклинание, потом улыбнулась и сказала:
— Эй, отпустите меня уже! Как я могу защищать вас, если вы связали мне руки?
Цинь Цзычэнь инстинктивно посмотрел на Су Цинъи — ему казалось, что эта особа была привлечена именно ею. Су Цинъи кивнула: хоть Мэй Чанцзюнь обычно и ненадёжна, в серьёзных делах она всегда оказывается на высоте.
Её развязали. Мэй Чанцзюнь размяла плечи, развела широкие рукава — и в воздухе появился флаг, излучающий мягкий свет, который окутал их всех защитным сиянием. Её лицо стало серьёзным.
— Пошли, — сказала она.
Су Цинъи почувствовала тревогу и, догнав её, тихо спросила:
— Это живые?
Мэй Чанцзюнь еле заметно усмехнулась. Су Цинъи нахмурилась:
— Мёртвые?
Мэй Чанцзюнь покачала головой:
— Живые мертвецы.
— У Секты Призрачных Зомби существовала тайная техника: из живого человека извлекали две души и три духа, превращая его в живого мертвеца. Такой человек теряет представление о жизни и смерти, времени, боли и температуре.
С этими словами она свернула в переулок, сделала несколько поворотов и остановилась у двери одного заведения. С размаху пнув дверь, она громко закричала:
— Гробовщик! Твоя великолепная хозяйка снова навестила тебя! Ха-ха-ха!
Дверь тут же рассыпалась на щепки, открывая внутреннее помещение. Внутри стояло несколько гробов и небольшой столик. За столом сидел мужчина в белых одеждах, лицо его скрывала белая фарфоровая маска. В руках он держал нож и, похоже, что-то вырезал. Подняв голову и увидев гостей, он холодно бросил:
— Живые — прочь.
— Ха-ха-ха! Гробовщик, неужели ты скучал по мне, раз я так долго не появлялась? Не грусти! Я же здесь! Присаживайтесь, присаживайтесь! — Мэй Чанцзюнь усадила всех за стол, затем подошла к стойке и обняла мужчину в маске, который холодно смотрел на троицу. — Любимый, это мои друзья. Сделай одолжение — принеси нам вина.
— Прочь, — мужчина дрогнул и случайно поцарапал ножом маленький гробик, который вырезал.
Мэй Чанцзюнь взяла его за рукав и стала капризничать:
— Ах, милый гробик, пожалуйста…
— Отпусти, — ледяным тоном произнёс он, явно готовый применить силу.
Мэй Чанцзюнь захлопала ресницами:
— Братец Гроб!
— Отпусти. Я пойду за вином.
Услышав это, Мэй Чанцзюнь немедленно отпустила его рукав и вернулась к столу, где уже сидели трое. Она уселась рядом с Су Цинъи и вздохнула:
— Этот Линьхайский город почти что мёртв. Здесь — единственное место, где можно выпить.
— Кто этот хозяин? Почему он может здесь торговать? — спросила Су Цинъи. Если до сих пор она не замечала странностей в городе, то действительно зря жила.
Мэй Чанцзюнь улыбнулась и начала жевать горошину со стола:
— Слышала ли ты когда-нибудь о человеке, рождённом в гробу? Он начал культивацию ещё во чреве матери и, когда выбрался из гроба, уже был великим мастером стадии чучу в возрасте трёхсот лет.
— Линь Гроб?! — удивилась Су Цинъи. В легендах ходили слухи об этом единственном культиваторе, способном свободно перемещаться между мирами живых и мёртвых. Хотя он и не был призрачным культиватором, рождённый в утробе мертвеца и проведший годы в гробу, он впитал столько духовной энергии мёртвых, что ни в мире живых, ни в мире мёртвых его присутствие не вызывало подозрений.
Мэй Чанцзюнь кивнула и взяла ещё одну горошину:
— Когда я познакомилась с ним, он только что выбрался из гроба и ничего не понимал — как новорождённый. Я тогда только что уничтожила Секту Призрачных Зомби и устала. Села отдохнуть на кучу земли, и вдруг увидела, как из земли под лунным светом вылезает бледная рука. Я так испугалась, что откатилась на три чжана и достала знамя призыва душ, чтобы сразу забрать его.
— Потом он выбрался полностью. Я использовала знамя, чтобы забрать его более двадцати раз! — вздохнула Мэй Чанцзюнь, подчёркивая: — Двадцать раз! Я измоталась до предела, а он всё стоял на месте, не шевелясь. Только потом я поняла, что это человек…
— И ты… забрала его с собой? Оставила здесь?
— Не совсем, — Мэй Чанцзюнь с тоской смотрела, как Линь Гроб принёс несколько больших кувшинов вина и поставил их на стол, после чего вернулся к своей стойке и снова взялся за резьбу по дереву. Она разлила вино по чашам и продолжила: — Обычно он сам путешествует. Пять лет назад, когда мою подругу, демоническую повелительницу Янь Янь, убили, я была там. Пряталась в тени, думая, что как только она умрёт, сразу вызову её душу в знамя и увезу подальше. Но в тот самый момент, когда Янь Янь умерла, её душа исчезла. Её ученик Се Ханьтань собственноручно разрубил её тело на тысячу кусков после смерти. Я всё ждала и следила, не спрятана ли её душа с помощью какой-то тайной техники, но так и не нашла её. Зато почувствовала странный, зловещий оттенок.
— Люди, практикующие путь инь-ян, особенно чувствительны к Небесному Дао, — Мэй Чанцзюнь отпила глоток вина и серьёзно продолжила: — Мне показалось, что этот оттенок как-то связан с Янь Янь, и я начала его преследовать. Так я добралась до Пэнлай. Тогда Пэнлай ещё не был таким — там было оживлённо и многолюдно. Вскоре я встретила Линь Гроба. Он сказал, что давно живёт в Пэнлае и недавно почувствовал, что энергия духовных жил Пэнлай изменилась. Когда я уточнила точную дату, оказалось, что это был именно день смерти Янь Янь.
http://bllate.org/book/4991/497605
Готово:
