【Задание: Спасти Пэнлай】
Получено вознаграждение: 2000 очков
Рекомендуемое снаряжение: Цинь Цзычэнь, Сун Хань
Принять / Отклонить
Су Цинъи решительно нажала «Принять».
Пока она задумчиво смотрела вдаль, Цинь Цзычэнь уже развернулся и ушёл вместе с Сюэ Цзыюем к Сунь Сюю. Су Цинъи немедленно вернулась в свою комнату и, едва переступив порог, увидела внутри Сун Ханя. Он игрался её бумажным веером — тем самым, что она когда-то невзначай оставила здесь. Веер ловко крутился в его руках, будто он делал это всю жизнь. На губах играла улыбка, но взгляд и черты лица были холодны, и на миг Су Цинъи показалось, будто перед ней не Сун Хань, а сам Се Ханьтань — глава Секты Синъюнь.
— Ахань… — вырвалось у неё, голос дрогнул.
Сун Хань поднял глаза:
— Вернулась?
Что-то в нём изменилось, и Су Цинъи нахмурилась:
— С каких пор ты умеешь так обращаться с веером?
— С тех пор, как ты ушла? — Сун Хань склонил голову набок, потом рассмеялся: — Веер — отличная вещь. Покрутишь его в руках — и боль внутри стихает.
— Кто дал тебе право так бесцеремонно трогать мои вещи! — раздражённо воскликнула Су Цинъи, шагнула вперёд, вырвала веер и швырнула его в сторону. — Собирай вещи, мы выдвигаемся.
— Куда? — спросил Сун Хань, приподняв брови.
Су Цинъи подавила тревогу:
— В Пэнлай.
— Ты меня ненавидишь, — внезапно произнёс Сун Хань.
Су Цинъи замерла:
— Нет…
— Или боишься? — Он встал. Его фигура была значительно выше её, и теперь он медленно надвигался, заставляя её почувствовать лёгкую панику. — Сун Хань…
— Разве я плохо к тебе относился? — голос его дрожал. — Разве я не отдал бы тебе всё на свете? Почему… почему ты так со мной поступаешь?
— Сун Хань! — взорвалась она. — Что я тебе сделала? Я не обязана любить тебя только потому, что ты любишь меня!
Сун Хань замер. Через мгновение его глаза покраснели:
— Если не любишь меня, то кого же?
— Это не твоё дело! — резко ответила Су Цинъи. — Сун Хань, ты спас мне жизнь, и я благодарна тебе. Но если ты и дальше будешь преследовать меня, не жди, что я стану терпеть!
Сун Хань ничего не сказал. Он тяжело дышал, а затем резко развернулся и выбежал из комнаты.
Су Цинъи осталась одна. Она подняла веер, несколько раз раскрыла и закрыла его, потом горько усмехнулась.
Этот веер всегда напоминал ей о ком-то другом — даже когда она старалась об этом не думать. Иногда невозможно отпустить, невозможно сбежать. В минуты слабости всё равно тянешься к нему снова.
Сун Хань не ушёл далеко — просто спрятался в самом дальнем углу двора. Это немного успокоило Су Цинъи.
На рассвете Цинь Цзычэнь вернулся на Пик Мечей и вызвал её:
— Готовься. Отправляемся в Пэнлай.
— Есть, — ответила Су Цинъи, не удивившись. Она уже собрала все вещи и ждала только этого приказа. Однако, помедлив, спросила с опаской:
— А здоровье Учителя…
— Не беспокойся, — перебил Цинь Цзычэнь. — Всё в порядке.
— Может, Вам что-то нужно подготовить? Я всё уже собрала.
Цинь Цзычэнь ничего не ответил, просто вышел и взмыл в небо на мече. Су Цинъи последовала за ним. Сун Хань, хоть и был в ярости, всё же присоединился к ним. Три дня они летели без отдыха и наконец приземлились на одиноком острове посреди моря. Была ночь, но весь остров светился — флуоресцентные растения озаряли его мягким сиянием, словно дневной свет.
Осторожно ступив на чёрно-синий песок, они увидели, как земля под ногами вспыхнула ярче. Цинь Цзычэнь стоял на берегу, внимательно изучая остров, и нахмурился.
Пэнлай — самый большой остров в мире культиваторов. Тринадцать городов, объединённых под властью главного — «Павильона Пэнлай», который ежегодно открывает доступ в тайное измерение Пэнлай. Су Цинъи бывала здесь раньше — днём, когда остров кипел жизнью. Сейчас же всё выглядело зловеще и пустынно.
Наблюдая за окрестностями, Цинь Цзычэнь повёл их вглубь леса. Всё вокруг было покинуто. Растения мерцали холодным синим светом и мягко колыхались, будто приветствуя гостей.
— Учитель, — не выдержала Су Цинъи, понизив голос, — зачем мы сюда пришли?
— Два года назад при открытии тайного измерения Пэнлай произошёл сбой. Измерение рухнуло, и множество учеников разных сект оказались в ловушке. Лишь двое старейшин Секты Синъюнь — Янь Шу и Чэнь Чжуй — сумели выбраться. Поскольку среди пленников были лучшие ученики всех сект, каждая направила туда своих старейшин или мастеров высокого ранга. Хотя в Секте Небесного Меча никто не пострадал, из уважения к союзникам нашу секту тоже представил старший брат Фэн Нинь. Он регулярно присылал донесения, но несколько месяцев назад связь внезапно оборвалась. Сначала Глава Секты подумал, что тот просто занят. Однако вскоре пришли известия: все посланные на помощь исчезли без вести. Фэн Нинь — выдающийся мечник, культиватор стадии выхода из тела. Если с ним что-то случилось, это не может быть простым происшествием. Поэтому Глава просил меня лично разобраться в деле Пэнлай.
Цинь Цзычэнь шёл впереди, внимательно осматривая окрестности, и время от времени отводил ветви, чтобы Су Цинъи прошла без помех:
— Осторожнее с колючками.
Его тон был ровным, будто он так обращался со всеми — как будто забота была вплетена в саму суть его характера. Су Цинъи задумалась: откуда же тогда пошли слухи о том, что Мечник Небес Цзинъянь — надменный и холодный человек, который никого не замечает?
Сун Хань всё это время молча следовал за ними сзади. Услышав объяснение, он недовольно буркнул:
— Почему мы не можем просто долететь до главного города?
— На острове Пэнлай действует великий защитный массив. Полёты запрещены. Между городами работают отдельные телепортационные платформы, так что волноваться не стоит.
Цинь Цзычэнь ответил спокойно и чётко. Сун Хань кивнул.
Они шли всю ночь. Утром Су Цинъи потёрла шею, и Сун Хань тут же предложил:
— Цинъи, устала? Давай, я тебя понесу.
Су Цинъи: «…»
Цинь Цзычэнь молча взглянул на них и сухо заметил:
— Цинъи, мечник не должен быть таким изнеженным.
Су Цинъи согласилась:
— Ахань, для культиватора важны и тело, и дух.
Сун Хань тут же кивнул:
— Всё, что говорит Цинъи, — правильно.
Цинь Цзычэнь: — Это сказал я.
Сун Хань: «…»
В воздухе повисло неловкое молчание. Су Цинъи поспешила вперёд:
— Я пойду разведаю дорогу.
После её ухода Цинь Цзычэнь и Сун Хань ни слова не сказали друг другу. К полудню они наконец вышли к опушке леса и увидели широкую дорогу.
Выйдя из чащи, все трое сразу поняли: дело не в густоте деревьев. Само небо было странно тёмным — будто в него вылили тёмно-синие чернила, полностью затмив солнце. Хотя по времени был полдень, свет был такой, будто наступили сумерки без солнца.
Прямо перед ними, в конце дороги, возвышался город. Широкая аллея вела прямо к его воротам. Через каждые пять чжань на обочине стояли фонари с большими красными фонариками. Ни единого прохожего. Лишь холодный ветер завывал в пустоте, делая всё ещё более жутким.
Они нахмурились и двинулись по дороге. Пройдя почти половину пути, вдруг услышали звон колокольчиков и женский голос:
— Эй, да ты совсем обнаглел! Ещё раз так сделаешь — получишь!
Голос был звонкий и весёлый, будто она ругала любимого. Трое обернулись и увидели женщину в красном.
Ей было лет двадцать семь–двадцать восемь. Простой узел на затылке держала чёрная нефритовая заколка в форме феникса. Лицо — изящное, с алой точкой на лбу. На ней было алое платье с белыми узорами сливовых цветов. Она сидела верхом на ослике, одной рукой дёргала его за гриву, другой хлопала длинной бамбуковой флейтой и сердито кричала:
— Бежать будешь или нет? Ну?! Ты осёл или я осёл? Есть такие ослы, которые не умеют бегать?!
Осёл: — Иа-о!
Су Цинъи не удержалась и рассмеялась.
Она узнала эту женщину. Это была её старая подруга — Мэй Чанцзюнь, Повелительница Слив.
Когда Су Цинъи только попала в этот мир, Мэй Чанцзюнь уже была знаменитой мастерицей стадии выхода из тела. Говорили, что одним взмахом своего знамени призыва душ и звуком флейты она могла открыть врата между мирами живых и мёртвых. Её слава родилась в битве, когда, будучи на стадии юаньиня, она девяносто два дня сражалась в одиночку против Секты Призрачных Зомби и уничтожила три их базы с мастерами юаньиня во главе.
Говорили, что, выйдя из логова секты с головой их главы в руке, она оставила за собой горы трупов и реки крови. За её спиной стояли тысячи призраков, готовые казнить любого, кто осмелится поднять на неё руку. С тех пор её стали называть «Та, что правит тысячей душ» — и никто не смел ей противостоять.
Су Цинъи всегда задавалась вопросом: кто же всё это видел?
Позже, когда Су Цинъи была ещё на стадии юаньиня, она познакомилась с этой грозной Мэй Чанцзюнь. В те времена, когда за ней охотились, именно Мэй Чанцзюнь не раз спасала её. Та любила выпить, а после — болтать без умолку. Большинство не выдерживало её рассказов, но Су Цинъи, любившей сплетни больше жизни, всегда с удовольствием слушала. Поэтому Мэй Чанцзюнь считала её своей лучшей подругой. В первый же вечер, когда они напились вместе, та схватила её за руку и зарыдала:
— Сестрёнка, ты настоящая сестрёнка! Если бы я была мужчиной, я бы точно взял тебя себе второй наложницей!
— Почему не первой женой? — удивилась Су Цинъи.
Мэй Чанцзюнь, хоть и была пьяна, ответила вполне серьёзно:
— Потому что не хочу, чтобы ты управляла моими деньгами…
Су Цинъи: «…»
Перед расставанием Су Цинъи пообещала:
— Когда-нибудь я угощу тебя вином. Я закопала в Секте Синъюнь много кувшинов «дочернего красного». Видимо, замуж мне не выйти, так что когда будет время — выкопаем и выпьем вместе.
Кто знал, что это будет последняя их встреча.
Теперь, увидев Мэй Чанцзюнь, Су Цинъи не смогла скрыть радости. Улыбка сама собой расцвела на её лице.
Заметив улыбку, Мэй Чанцзюнь остановила осла, пристально посмотрела на неё и спросила:
— Девочка, сколько тебе лет?
Цинь Цзычэнь нахмурился — он чувствовал от женщины сильную ауру крови и был настороже. Но Су Цинъи, будто ничего не замечая, честно ответила:
— Двадцать один год, если считать по-китайски.
— Слишком рано, — покачала головой Мэй Чанцзюнь. — Нет, нет, ей должно быть пять лет.
Она вздохнула с грустью:
— Ах, Янь Янь… С тех пор, как тебя нет, больше некому со мной выпить. Девочка, — повернулась она к Су Цинъи, — умеешь пить?
— Умею.
— Не умеет.
Три голоса прозвучали одновременно. «Умею» — сказала Су Цинъи. «Не умеет» — остальные двое.
Мэй Чанцзюнь растерялась:
— Так всё-таки умеешь или нет?
— Цветок хризантемы, шесть девяток, лодочка плывёт задом наперёд, — без запинки выпалила Су Цинъи — их любимую игру в кости.
Глаза Мэй Чанцзюнь загорелись. Она протянула руку к Су Цинъи, но Цинь Цзычэнь мгновенно вмешался. Их руки столкнулись в короткой схватке, и Мэй Чанцзюнь отпрянула, холодно спросив:
— Даос из Секты Небесного Меча, в руках меч для похорон, уровень слияния… Неужели сам Даос Цзинъянь?
— Именно, — кивнул Цинь Цзычэнь, явно не придавая ей значения.
Мэй Чанцзюнь фыркнула:
— Отлично! Ты убил мою подругу по выпивкам. Сегодня я…
Она подняла нефритовую флейту. Су Цинъи растрогалась: неужели Мэй Чанцзюнь так предана, что даже на уровне выхода из тела готова бросить вызов Цинь Цзычэню, которого даже культиваторы стадии великого слияния боятся как огня?
Она уже хотела остановить подругу, но в тот же миг Мэй Чанцзюнь рявкнула:
— Я никогда больше не дам тебе шанса убить меня!
И в мгновение ока она вместе с ослом исчезла из виду.
Трое остолбенели.
Особенно Су Цинъи, которая уже чуть не плакала от трогательности момента.
Через несколько мгновений она опомнилась и закричала:
— Чёрт побери, догоняйте её!
Даже если бы это была не Мэй Чанцзюнь, а просто случайный прохожий — такого шанса нельзя упускать!
http://bllate.org/book/4991/497604
Готово:
