Он не надел нефритовой диадемы — чёрные волосы рассыпались по плечам. На нём был просторный белый халат, слегка помятый после сна, и из-под него выглядывали тонкие ключицы и бледная грудь. Он был очень худощав: сквозь широкие рукава виднелись длинные белые руки, будто высеченные из нефрита, настолько совершенные, что казались неземными.
Он опустил взгляд на девушку, стоящую на коленях у его ног, и мягко произнёс:
— Цинъи, встань.
Су Цинъи подняла на него глаза. Его лицо было спокойным, но в глубине взгляда пряталась едва уловимая теплота, с которой он внимательно разглядывал её черты. Она не могла поверить, что перед ней действительно Цинь Цзычэнь. Увидев, что она не двигается, тот вздохнул, взял её за руку и помог подняться.
Его ладонь была холодной — даже сквозь ткань одежды она ощутила ледяную прохладу. Почувствовав, как она слегка дрогнула, он быстро отпустил её и тихо спросил:
— Тебя продуло?
Он уже собрался изменить температуру в комнате, но Су Цинъи опередила его, наложив защитный знак, и придержала его руку:
— Учитель, не тратьте духовную энергию…
Цинь Цзычэнь замер на мгновение, а затем в его глазах мелькнуло разочарование. Он снова вздохнул:
— Ещё нужно немного времени на восстановление.
— Учитель… — Су Цинъи запнулась. — Почему вы…
Она не договорила, но Цинь Цзычэнь всё понял.
Почему он так добр к ней? Неужели только потому, что она его ученица?
Нет. Не только.
Эта мысль прокатилась по его губам, но он с трудом подавил её. Он слишком хорошо знал её: если бы она полюбила кого-то, никогда бы этого не скрыла. Её глаза, её слова — всё было бы наполнено этой любовью. А если нет — насильственное чувство лишь отдалило бы их друг от друга.
Поэтому он промолчал. Долгое молчание наконец прервалось:
— Я обещал тебе вести по пути истинного Дао. К тому же ты моя первая и главная ученица. Я впервые беру себе ученицу и хочу, чтобы она жила достойно.
— Но… цена, которую вы платите… — Су Цинъи говорила с трудом. — Слишком велика. Я не в силах отблагодарить вас.
— Мне не нужна твоя благодарность, — спокойно ответил Цинь Цзычэнь. — Цинъи, я хочу, чтобы тебе было хорошо. Если ты сможешь вместе со мной вознестись на Небеса и прославить Секту Небесного Меча — это будет лучшей наградой для меня.
Услышав это, Су Цинъи немного успокоилась. Казалось, она нашла направление. С решимостью в голосе она сказала:
— Учитель, можете быть уверены: я не подведу ваших ожиданий.
Цинь Цзычэнь кивнул и поднял на неё взгляд. Под лунным светом девушка смотрела твёрдо и уверенно — те же черты лица, что и много лет назад, но теперь в них появилась мягкость. Ветер развевал её волосы, переплетая их с его прядями, и они щекотали ей щёки. Он невольно протянул руку и аккуратно убрал прядь за ухо, но тут же осознал, что сделал, и, стараясь сохранить спокойствие, взглянул на ошеломлённую Су Цинъи:
— Растрёпано.
Да, растрёпано.
Подумала Су Цинъи. Сердце её сбилось с ритма.
Оба замолчали. Наконец Цинь Цзычэнь вспомнил, зачем хотел её видеть, подошёл к книжному шкафу и вынул оттуда том. Спокойным тоном он сказал:
— Ты не пришла ко мне, но я всё равно собирался тебя найти. Возьми эту «Книгу Слияния Духов». Внимательно изучи её — это касается наших корней духа, и ты должна отнестись к этому серьёзно.
С этими словами он сорвал обложку, смял её в комок и выбросил в сторону, а затем протянул книгу Су Цинъи.
— У меня грозовой небесный корень с дополнительным скрытым ледяным корнем. Обычно такой дар даёт вдвое больше силы, чем у обычных людей. Теперь же, разделив его пополам, я просто перешёл из категории гения в разряд обычных. Но поскольку моё тело — дар небесного тела мечника, а сам я достиг стадии великого преображения, качество корней духа почти не влияет на меня. Главное — избежать осложнений.
— Самое важное в технике «Слияния Духов» — время восстановления корней. Я насильно разделил их, и теперь они повреждены: поглощение и циркуляция духовной энергии нарушились. Эта книга подробно описывает методы восстановления, включая практику двойного культивирования — самый быстрый способ. Однако это не единственный путь. Если ты не захочешь идти этим путём, никто не заставит. Предыдущее событие было необходимо — даже если тебе это неприятно, это был мой предел уступок.
Цинь Цзычэнь посмотрел на неё и серьёзно добавил:
— Прости, что не объяснил тебе заранее.
— Ничего, — ответила Су Цинъи, сжимая книгу. — Это я настояла на том, чтобы стать культиватором. Учитель принёс огромную жертву ради меня. Я не настолько бесчувственна, чтобы не ценить этого.
Цинь Цзычэнь промолчал. Вдруг ему стало больно.
Если бы на его месте оказался кто-то другой — согласилась бы она так же легко?
Мысль, однажды возникнув, уже не отпускала.
Он закрыл глаза, чтобы успокоиться, и тихо сказал:
— Иди.
— Ученица прощается, — Су Цинъи почтительно поклонилась и вышла.
В ту же ночь она внимательно прочитала «Книгу Слияния Духов». Как только Сун Хань вошёл в комнату и увидел эту книгу, его лицо изменилось. Однако он сдержался, фыркнул и ушёл.
Прочитав книгу до конца, Су Цинъи почувствовала тяжесть в сердце.
Из текста следовало, что почти весь урон от разделения корней духа ложился на того, кто их разделил. У Цинь Цзычэня был главный корень, а у неё — побочный. После разделения вся боль и страдания доставались только Цинь Цзычэню. Суть практики двойного культивирования заключалась в том, что во время совместной медитации главный и побочный корни временно работали как единое целое, облегчая боль основного корня и ускоряя восстановление обоих. Отказавшись от двойного культивирования, Цинь Цзычэнь выбрал путь собственных мучений.
Сердце Су Цинъи сжалось. Она немедленно отправилась на Утёс Вэньцзянь. Едва подойдя к двери хижины, она услышала глухой стон Цинь Цзычэня. Не раздумывая, она ворвалась внутрь и увидела, как он, бледный как смерть, дрожащий и задыхающийся, опирается на стол. Духовная энергия вокруг него бурлила хаотично. Он, видимо, не хотел, чтобы она видела его в таком состоянии, и, закрыв глаза, приказал:
— Уходи.
— Цинь Цзычэнь… — голос Су Цинъи дрогнул, и она забыла о почтительном обращении, назвав его по имени.
Цинь Цзычэнь задрожал всем телом и крикнул:
— Я сказал — уходи!
Су Цинъи не ответила. Она подошла, схватила его и прижала к полу. Он понял, что она собирается делать, и отчаянно пытался вырваться, но был слишком слаб — даже чтобы оттолкнуть её. Руки, которые обычно с лёгкостью управлялись с мечом весом более пятидесяти килограммов, теперь оказались полезны лишь для того, чтобы удерживать его. Она смотрела на его прерывистое дыхание и холодно сказала:
— Мы оба культиваторы. Раз решили практиковать «Слияние Духов», нечего стесняться таких мелочей.
— Убирайся! — Цинь Цзычэнь резко крикнул, будто не выдерживая унижения.
Он любил её. Хотел целовать, гладить, быть рядом. Но не таким образом.
Неужели ей всё равно, с кем?
Неужели подошёл бы кто угодно?
«В его рукаве есть трава Вэньлин. Наверное, он хотел использовать её, когда станет чуть лучше, и отдать тебе. Достань её и дай ему», — внезапно подсказал Система.
Су Цинъи без выражения лица засунула руку в его одежду и вынула траву Вэньлин.
Она слышала об этом растении: оно чрезвычайно полезно для корней духа. Обычно его использовали для очистки духовных корней, но при повреждениях оно тоже давало отличный эффект. Очевидно, именно за этой травой Цинь Цзычэнь ходил, когда говорил, что у него дела.
Такой Учитель… даже в неловком и уязвимом состоянии… как можно позволить ему одному нести боль, которая по праву должна была достаться ей?
Решимость Су Цинъи окрепла. Она крепко прижала его, положила траву Вэньлин в рот и, не колеблясь, поцеловала Цинь Цзычэня.
Его губы были такими же холодными, как и он сам, и пахли цветами сливы. Как только их губы соприкоснулись, духовная энергия Су Цинъи хлынула в даньтянь Цинь Цзычэня. Она направила поток, заставляя целебную силу травы распространиться по его телу. Возможно, из-за долгой боли внезапное облегчение заставило Цинь Цзычэня издать тихий стон, и его тело ослабело. Его обычно чистый, звонкий голос стал хриплым, словно кошачий хвост, скользнувший по сердцу Су Цинъи. Она не выдержала и осторожно ввела язык в его рот.
Его язык был мягким и скользким. Едва она вошла, он обвил её, жадно вбирая в себя.
Духовная энергия, неся с собой целебную силу, текла от её языка к его даньтяню, совершала полный круг и возвращалась обратно. Их энергии словно сливались в одно целое, циркулируя между двумя корнями духа. С каждым оборотом бурная активность корней становилась всё спокойнее.
Ощущение наполненности энергии в каналах всегда доставляло культиваторам удовольствие, а теперь к этому добавилось ещё и дрожащее возбуждение от поцелуя. Су Цинъи почувствовала, как всё её тело ослабело, а мурашки пробежали по позвоночнику до самого затылка.
Цинь Цзычэнь явно почувствовал облегчение. Внезапно он перевернулся и прижал её к полу, крепко обняв. Их белые халаты переплелись, чёрные волосы сплелись в один клубок, их голоса слились в единый звук. Разум Цинь Цзычэня помутился — единственное, что он ощущал, было мягкое тепло её губ и сладость поцелуя, вновь и вновь сотрясающие его сознание.
Он будто знал, что делает, и в то же время будто не знал.
Он не осмеливался делать ничего большего — только крепко обнимал её, прислушиваясь к её прерывистому дыханию, позволяя ей нежно тереться языком о его. Она тихо звала его по имени:
— Цзычэнь…
Один лишь поцелуй — и оба потеряли голову. Их разумы опустели, оставив место только для практики и объятий.
Эффект травы Вэньлин оказался превосходным. Когда целебная сила полностью распространилась, корни духа Цинь Цзычэня окончательно стабилизировались.
Ему было жаль расставаться, но повода остаться больше не было. Он отстранился и молча посмотрел на девушку под собой.
Её одежда слегка растрепалась, открывая участок белоснежной кожи. В лунном свете её глаза были затуманены и полны воды, а на ресницах ещё висели слёзы, вызывая жалость. Он сдержал желание поцеловать её в уголок глаза, поднёс руку и осторожно вытер слезу:
— Плачешь.
Услышав это, Су Цинъи резко опомнилась, схватила его за рукав и торопливо заговорила:
— Учитель, прошу вас, не чувствуйте вины! Это моя обязанность. Мы культиваторы — нам не стоит цепляться за такие условности. Для нас это всего лишь метод практики!
Цинь Цзычэнь промолчал. Он всё ещё лежал на ней, но будто вылил на себя ледяную воду. Весь жар мгновенно угас. Он опустил брови, кивнул и медленно поднялся:
— Благодаря траве Вэньлин мне уже лучше. В будущем не нужно так поступать.
Су Цинъи тоже встала и кивнула. В комнате повисла неловкая тишина. Наконец Цинь Цзычэнь, помедлив, достал из рукава кольцо с пространственным карманом. Оно было строгим и изящным: белоснежное кольцо с маленьким сияющим камнем, похожим на алмаз, но испускающим тонкую божественную ауру — явно не мирской предмет.
— Я ушёл в спешке и не оставил тебе защитных артефактов. В этом кольце — несколько амулетов и духовных камней. Возьми.
— Да, — Су Цинъи послушно подошла, чтобы взять его. Но Цинь Цзычэнь вдруг сжал её руку. Сердце Су Цинъи дрогнуло, однако перед ней стоял человек с невозмутимым лицом и спокойным взглядом. Он взял её руку и надел кольцо на безымянный палец.
— Это кольцо раньше принадлежало мне. Оно само подстроится под размер пальца и больше не снимется. Если в бою у тебя закончится энергия, не нужно доставать камни из кольца — оно автоматически преобразует их в духовную энергию для тебя. Я выковал его лично из нефрита горы Куньлунь. Теперь дарю тебе. Береги.
Су Цинъи серьёзно кивнула, стараясь убедить себя, что Цинь Цзычэнь — человек мира Дао, и он просто не знает, что значит надевать кольцо на безымянный палец…
А Цинь Цзычэнь, глядя, как она разглядывает своё кольцо, не смог скрыть улыбку в глазах.
— Красиво, — тихо похвалил он. Его голос в ночном ветру прозвучал особенно тёпло.
Су Цинъи подняла глаза и встретила его взгляд — ясные, сияющие глаза, полные нежности и улыбки. В её сердце будто бросили камень, и круги растеклись всё дальше и дальше.
Именно в этот момент снаружи раздался голос Сюэ Цзыюя:
— Глава пика, наставник Фэн Нинь исчез.
Одновременно Система объявила новое задание.
http://bllate.org/book/4991/497603
Готово:
