— Ты что, курица? — приподнял бровь Цинь Цзычэнь.
Юньсюйцзы, заметив, что ученик явно не в духе, поспешил загладить впечатление:
— Цзычэнь, ведь столько времени не навещал меня! Сегодня специально для тебя сварил курицу.
Цинь Цзычэнь промолчал. Юньсюйцзы подхватил оглушённую птицу и зашагал на кухню. Цинь Цзычэнь последовал за ним и, наблюдая, как наставник ловко разделывает курицу, тихо спросил:
— Учитель, а если у человека исчезнут корни духа — что делать?
— Что делать? Жить как обычный человек. Разводить кур да уток, спокойно прожить сто лет и отправиться в новое перерождение. Разве плохо?
Перья быстро слетали с курицы под руками Юньсюйцзы. Цинь Цзычэнь опустил глаза:
— А если она хочет продолжать путь культивации?
— Культивацию?
Юньсюйцзы дочистил тушку, положил её на разделочную доску и со звонким стуком опустил нож, протянув:
— Тогда дело хуже некуда. Но сначала скажи — о ком речь?
— О моей ученице.
— Взял себе ученицу?! — Юньсюйцзы обернулся с ножом в руке, изумлённо глядя на него. — Цзычэнь, когда это ты меня предал?!
Цинь Цзычэнь молча уставился на нож и спокойно заметил:
— Учитель, не отвлекайся.
— Ах да, верно… Раз речь о внучке-ученице, тогда придётся раскрыть тебе один секретный метод. — Юньсюйцзы поднял взгляд и с сожалением добавил: — Отдели половину своих корней духа ей и вырасти их с помощью травы Вэньлин. Через сто–двести лет получатся два самостоятельных корня. Правда, пока они не восстановятся полностью, твоё мастерство упадёт наполовину, зато она сможет впитать духовную энергию твоих корней и даже преуспеть.
— Только я могу это сделать? — нахмурился Цинь Цзычэнь.
Юньсюйцзы усмехнулся:
— Не только. Но ведь твои корни духа вдвое толще обычных. — Он показал руками. — Так что, отдав половину, ты просто из гения превратишься в обычного практика, а вот простому человеку пришлось бы менять корни целиком. Думаешь, легко найти того, кто согласится?
Цинь Цзычэнь замолчал. Долго размышлял, затем спросил:
— Есть ещё варианты?
— Ещё? — Юньсюйцзы рубил курицу, и на лице его появилась похабная улыбка. — Ну, раз уж зашла речь… На самом деле, тебе даже повезёт. Хотя корни разделены, всё равно остаются одним целым. Поэтому, пока они не восстановятся полностью, вам двоим придётся регулярно обмениваться духовной энергией… Это немного похоже на совместную практику…
— Ага, — Юньсюйцзы поднял голову. — Твоя ученица — девушка?
Цинь Цзычэнь потемнел лицом:
— Кроме этого, есть что-нибудь ещё?
— Нет, — ответил Юньсюйцзы, аккуратно разложив куски курицы и вымыв руки. Он прошёл вглубь пещеры, где стояла огромная книжная полка, и, подняв руку, вызвал к себе потрёпанную книгу. Смахнув пыль, он протянул её Цинь Цзычэню:
— Вот, возьми.
Цинь Цзычэнь взглянул на обложку — там кривыми буквами было выведено: «Записки о совместном росте корней духа».
«Неужели это какая-то пошлая книжища?» — подумал он, но всё же принял томик.
Когда он уже выходил, Юньсюйцзы вдруг окликнул:
— Цзычэнь, я обычно не лезу в твои дела, но как твой учитель всё же скажу: у тебя невероятный талант. При таком темпе скоро достигнешь Вознесения. Если же разделишь корни духа, не только потеряешь большую часть сил, но и рискуешь повредить даосское сердце, если она тебя предаст. Подумай хорошенько — стоит ли она такой жертвы?
Цинь Цзычэнь ничего не ответил, лишь кивнул и ушёл.
Вернувшись, он пробежался глазами по страницам книги и пришёл в смятение. Он хотел помочь Су Цинъи, но стоят ли такие жертвы того?
Размышляя всю ночь, он наконец решил пойти к ней.
Су Цинъи как раз тренировалась с мечом. Утреннее солнце медленно поднималось за её спиной. Она и Сун Хань отрабатывали «Меч десяти направлений» — движения их были абсолютно синхронны: одновременный выпад, одновременное возвращение клинка, одинаковый поворот, одинаковая пауза с мечом у бедра.
Оба были в одежде учеников Секты Небесного Меча — синие халаты с белыми подкладками, и смотрелись удивительно гармонично. Цинь Цзычэнь сжал в руке Белый Нефритовый Меч, и в его обычно невозмутимом сердце проснулась лёгкая горечь.
Но эта горечь была столь слабой, будто в чистую воду капнули одну каплю горького чая — она медленно растеклась и почти перестала быть мучительной.
Он вспомнил, каково было ему в юности, когда увидел Су Цинъи с новым возлюбленным. Тогда он был совершенно подавлен и не мог вымолвить ни слова.
Вокруг неё всегда было много людей. Разлюбила одного — найдёт другого; даже если полюбит — не факт, что навсегда. Она словно порхающая бабочка: все её любят, но никто не может удержать.
Пятьдесят два года пути культивации — он уже не тот наивный Цинь Цзычэнь. Теперь он словно старец: дорожит прошлым, но остаётся спокойным и невозмутимым.
Кажется, ничто больше не способно его потревожить… кроме осознания, что Су Цинъи умерла.
Су Цинъи — незавершённая мечта его юности. Потому что недостижима — она и остаётся прекрасной.
Он долго смотрел на них, пока Су Цинъи не остановилась и не заметила его под деревом. Вытерев пот платком, она сказала Сун Ханю:
— Ты ещё не оправился от ранения. Если мой учитель снова тебя изобьёт, Дань Хуэй уже не будет тебя лечить. Иди в покои и держись подальше от моего учителя.
Сун Хань промолчал, сжав губы с явным неудовольствием. Су Цинъи больше не обращала на него внимания и, вытирая лоб, подошла к Цинь Цзычэню:
— Учитель, давно здесь стоите?
Цинь Цзычэнь молча смотрел на неё. Лёгкий ветерок принёс цветок персика, упавший ей на волосы. Он поднял руку и осторожно снял лепесток с её пряди.
От его движения в воздухе повеяло ароматом сосны и кипариса — будто он сам обнял её. Су Цинъи замерла и услышала его вопрос:
— Цинъи, разве плохо быть обычным человеком?
Лепесток упал на его белую ладонь. Су Цинъи на миг растерялась, затем спросила:
— Учитель, других способов нет?
Цинь Цзычэнь промолчал. Она сразу поняла: способ есть, но цена слишком высока. Сжав губы, она тихо сказала:
— Учитель, я готова на любую цену.
— Даже если придётся отдать жизнь, терпеть вечные муки или… потерять тело? — спросил он.
— Почему бы и нет? — горько усмехнулась Су Цинъи. — Я вернулась в эту жизнь, чтобы раскрыть правду и отомстить за родных. Без корней духа, как простой человек… В прошлой жизни, быть может, я бы согласилась, ведь у меня не было ни забот, ни привязанностей. Но сейчас — невозможно.
— Су Цинъи, — Цинь Цзычэнь сжал персиковый лепесток в кулаке, — чего ты хочешь?
— Я? — лёгкий смех сорвался с её губ. — Учитель, однажды я всё расскажу тебе.
Когда настанет день, и её имя будет оправдано, она обязательно скажет ему правду.
Цинь Цзычэнь больше не стал настаивать — он понял её выбор. Долго молчал, потом вздохнул:
— Иди домой.
— Учитель, — Су Цинъи подняла на него глаза, — есть способ, верно?
— Подумаю, — ответил он с тяжёлым вздохом. — Дай мне подумать.
С этими словами он растворился в воздухе. Су Цинъи смотрела на то место, где он исчез, и ей казалось, что в носу всё ещё витает его запах — тонкий, чистый аромат сосны и кипариса.
Вернувшись на Утёс Вэньцзянь, Цинь Цзычэнь сел на циновку и уставился на противоположный утёс, где мечом было вырезано: «Вопрос меча». В душе его царила растерянность.
Жертвовать ли? Стоит ли? Он желал защитить её, но достойна ли она такой жертвы?
А если пойти дальше: если действительно разделить корни духа, если на сотню лет связать себя с ней телесной практикой… сумеет ли он сохранить своё даосское сердце?
То, что никогда не имел, можно хоть издалека созерцать. Но если однажды обретёшь — как сможешь отпустить?
Цинь Цзычэнь задумчиво достал зеркало — Зеркало Испытания Сердца, которое помогает практикам входить в иллюзорные миры для самосовершенствования. Капнув на него своей крови, он закрыл глаза. Вокруг потеплело, и он услышал тихий голос:
— Цзычэнь, мне ты не нравишься. Прости.
Он открыл глаза. Перед ним стояла девушка в розовом платье с белой юбкой, прижимающая к груди книгу и мягко улыбающаяся.
Сколько ему тогда было лет?
Шестнадцать. Впервые в жизни он собрал всю свою смелость, чтобы признаться в чувствах… и был жестоко отвергнут. На следующий день, идя по школьной аллее, он слышал, как шепчутся девушки:
— Это тот самый Цинь Цзычэнь из первого класса, который на встречу одноклассников пришёл в форме и, говорят, несколько дней не мылся… Вчера признался Чэнь Ханьюй в любви.
— Да он вообще нормальный?
— Конечно нет! Весит наверняка больше восьмидесяти кило, да ещё и воняет…
Девушки хихикали. Он делал вид, что ничего не слышит, но кулаки сжались до боли.
Вскоре к нему подошёл парень, держащий за руку Чэнь Ханьюй, и вместе с компанией загородил дорогу.
— Это он тебя преследует? — спросил высокий, красивый юноша в дорогой одежде. Даже Цинь Цзычэнь, не разбирающийся в марках, понимал: вещи стоили немало.
Чэнь Ханьюй вздохнула:
— Гао Чэнь, мне он не нравится. Не устраивай скандалов.
Гао Чэнь фыркнул и подошёл к Цинь Цзычэню:
— Ты смелый, однако! Не знал, что Чэнь Ханьюй — моя девушка?
— Простите… — дрожа всем телом, прошептал Цинь Цзычэнь, и слёзы навернулись на глаза.
— Давай, бей себя! — Гао Чэнь ударил его по лицу так, что все услышали звук. — Бей и повторяй: «Я люблю тебя, но я бедный, толстый и глупый. Я тебе не пара».
Цинь Цзычэнь молчал. Один из парней пнул его в колено, заставив упасть на колени, и, схватив за волосы, рявкнул:
— Не понимаешь по-хорошему, да?!
— Простите, Гао-гэ! Простите! — закричал Цинь Цзычэнь от боли. Страх накрыл его с головой. Все смотрели, но никто не поднял руки, чтобы помочь.
Он был обычным ребёнком из простой семьи. Его родители, пожилые рабочие, родили его в преклонном возрасте и жили бедно. У него не было друзей. Он отличался от этих уверенных в себе, красивых и богатых юношей.
Он не мог их злить. Подняв руку, он ударил себя по щеке. Звук отозвался в его сердце.
— Я люблю тебя, но я бедный, толстый и глупый. Я тебе не пара.
— Я люблю тебя, но я бедный, толстый и глупый. Я тебе не пара.
— Я люблю тебя, но я бедный, толстый и глупый. Я тебе не пара…
Он не знал, сколько раз повторил эти слова и сколько раз ударил себя. На земле появились капли крови. В душе воцарилось оцепенение.
Зачем вообще любить кого-то? У него нет на это права.
Зачем признаваться? Зачем говорить это вслух?
Больше никогда не полюблю. Больно. Очень больно.
Слёзы смешались с кровью. И в этот момент раздался женский голос — громкий, яростный.
— Да пошёл ты к чёрту!
— Су Цинъи! — зарычал Гао Чэнь и занёс руку для удара, но Су Цинъи подняла голову и холодно бросила:
— Попробуй только!
Его кулак замер в воздухе. Су Цинъи презрительно усмехнулась:
— Даже с учётом того, что твой папаша владеет этой жалкой конторкой, кто дал тебе право бить людей в школе? И Чэнь Ханьюй, если ты ещё раз покажешь мне эту пластиковую мордашку, я её разорву!
Никто не осмелился сказать ни слова. Все знали: Су Цинъи — не просто богатая наследница, её дядя — мэр города. Это не просто деньги — это власть. Поэтому никто не смел её останавливать, даже когда она водила за собой шайку хулиганов.
Но сегодня никто не ожидал, что школьная хулиганка Су Цинъи вдруг займётся благотворительностью.
Разругав Гао Чэня и Чэнь Ханьюй, Су Цинъи обернулась и увидела Цинь Цзычэня, всё ещё стоящего на коленях и продолжающего бить себя. Она быстро подошла и схватила его за запястье:
— Хватит!
Цинь Цзычэнь уже ничего не соображал. Он поднял голову и увидел перед собой Су Цинъи.
http://bllate.org/book/4991/497599
Готово:
