— Не всякому дано называть имя Учителя, — произнёс он и ушёл, ступая по лужам крови и обрывкам плоти.
Лишь спустя долгое время из ночной мглы медленно проступила фигура девушки. Лицо её было залито слезами, глаза превратились в кроваво-красные. Чтобы не закричать от боли, она крепко впилась зубами в собственную руку — на коже уже алели свежие раны.
Очнувшись, Су Цинъи обнаружила себя на простой, аккуратно застеленной постели. За окном садилось солнце, и тёплый оранжевый свет наполнял комнату уютом и покоем.
Её раны уже были обработаны, а одежду сменили на чистую — кто-то явно спас её. Она приподнялась и осмотрелась.
Это была обычная крестьянская хижина, вычищенная до блеска: видно было, что хозяин одержим чистотой. На стене висел лук со стрелами, а на стуле лежала шкура тигра. Должно быть, это дом охотника — в такой бедной избе вряд ли завалялась бы такая роскошная вещь, как тигриная шкура.
Неизвестно, сколько она проспала, но раны уже подсохли и покрылись корочками. На ней была грубая льняная рубаха, явно мужская, переделанная на женский покрой. Су Цинъи невольно напряглась, но в этот момент в дверь вошёл юноша с миской отвара в руках. Увидев, что она проснулась, он радостно воскликнул:
— Жена, ты очнулась?!
Су Цинъи: «…»
«Неужели я снова переродилась?» — мелькнуло в голове.
Система немедленно ответила: [Нет.]
Действительно, ведь на груди ещё свежела глубокая рана от клинка.
Она глубоко вздохнула:
— Господин…
— Не надо так официально! — парень поставил миску на стол, выжал тряпицу и, подойдя к постели, начал осторожно вытирать ей лицо. — Мы же не чужие!
Су Цинъи испуганно вскрикнула:
— Даосский друг!!
— Вот опять! — покраснев, возразил юноша. — Зови меня просто А Хань.
Хоть он и говорил, что всё должно быть просто, сам выглядел крайне изящно: даже в выцветшей грубой одежде, с волосами, небрежно перевязанными лентой, он напоминал сына знатного рода, переодетого для прогулки.
Его черты лица сильно отличались от лица юного Се Ханьтаня, но всё же вызывали те же чувства — будто перед ней тот самый нежный и простодушный мальчик.
Су Цинъи растерянно смотрела на него, пока он аккуратно вытирал ей лицо, а потом вдруг опомнилась и потупилась:
— Всё в порядке, я сама.
— Уже вытер, — улыбнулся юноша, вставая. — О, ты наверняка голодна! Я сварил курицу — сейчас принесу тебе бульон.
И, не дожидаясь ответа, он выбежал из комнаты, совершенно не услышав её слабое «Эй…».
Су Цинъи попыталась встать и последовать за ним, но едва ступив на пол, почувствовала нечто странное. Проведя духовную энергию по всему телу, она вдруг поняла, в чём дело.
У неё исчез корень!
Речь шла не о пяти стихийных корнях — корень полностью пропал!
В голове всплыл тот самый ритуальный круг в ночь бойни — именно с корней началось разрушение… Неужели…?
Су Цинъи не осмеливалась думать дальше.
Пятьдесят четыре года жизни культиватора оставили глубокий след в её сознании. Она несла на себе тяжесть кровавой мести, а теперь стала беспомощной ничтожностью без корня…
Если бы у неё был хотя бы пятистихийный корень, можно было бы упорно трудиться, но если корня вообще нет — пути в Дао больше не существует.
Она едва нашла зацепку, как же теперь всё рухнуло?!
Сидя на краю кровати в полном отчаянии, она вдруг услышала шаги. А Хань вбежал обратно с миской бульона и, увидев её на полу, встревоженно воскликнул:
— Жена, что ты делаешь?! Пол холодный, скорее ложись!
— Я не твоя жена! — выкрикнула Су Цинъи, но в тот же миг голос предательски дрогнул, и слёзы хлынули из глаз.
А Хань замер, потом поставил миску на стол, подошёл и опустился перед ней на корточки:
— Жена, что случилось? Кто тебя обидел? Скажи — я его проучу!
Су Цинъи молчала. Неизвестно почему, но от его заботливых слов ей стало особенно больно, и слёзы потекли ещё сильнее. А Хань поспешно заверил:
— Не плачь! Я правда сильный! Никто в горах не может со мной сравниться — ни пантеры-духи, ни тигры-духи, ни лисы-оборотни… Придут — одного за другим отправлю к праотцам!
— Ты… врёшь… — подняла она заплаканное лицо и икнула. — Откуда здесь взяться духам-зверям…
— Улыбнулась? — А Хань не смутился, а лишь ласково поднял её и усадил обратно на постель, затем сел рядом и достал из рукава чистый платок. — Ну вот, всё не так уж плохо. Расскажи, что стряслось?
— У меня… корень пропал, — всхлипнула Су Цинъи.
Юноша нахмурился, задумался, потом легко махнул рукой:
— Корень? Тот, что для культивации? Так забери мой!
Су Цинъи: «…»
— Как ты можешь отдать свой корень? — удивилась она. — Это же часть тебя самого.
— Да ладно! — беспечно рассмеялся А Хань. — Если хочешь — я свой вырежу и тебе вживлю! Отец говорил, у меня небесный корень первого ранга. И что, мол, раз я здесь живу и каждый день охочусь, то точно достигну Бессмертия. Он любил после выпивки распускать язык… Может, и врал. Но если тебе нужно — бери!
Су Цинъи остолбенела. Распространив сознание, она убедилась: перед ней действительно обладатель грозового небесного корня! И хоть ему всего двадцать с небольшим лет, он уже достиг восьмого уровня цзюйцзи.
«Гений… настоящий гений!» — мелькнуло в голове.
Но тут же она пришла в себя: какое ей до этого дело? Ведь украсть корень у другого — поступок демонического культиватора.
Пусть она и впадала в демоническое состояние, но всё же не была демоническим практиком.
Благодаря болтовне А Ханя тоска немного отступила, и Су Цинъи, наконец, спросила:
— Кто ты вообще такой?
— Я? Я А Хань. А по-настоящему — Сун Хань.
— Чем занимаешься?
— Охочусь. С детства здесь живу, никуда не выезжал.
— Почему зовёшь меня женой?
Услышав это, Сун Хань покраснел и смущённо опустил глаза:
— Отец сказал… если увидишь наготу девушки, должен на ней жениться. Ты тогда была тяжело ранена, мне пришлось… А потом я посмотрел — да ты самая красивая из всех, кого я видел! Так что… не против же стать моей женой?
— Красивая? Самая красивая? — Су Цинъи изумилась. Раньше, когда у неё было лицо Янь Янь, она ещё могла считаться красавицей, но теперь — обычная, даже слишком скромная внешность. Неужели он влюбился в её… грудь?!
Она колебалась, потом осторожно спросила:
— Сколько женщин ты вообще видел?
Сун Хань ещё больше смутился и тихо пробормотал:
— Только тебя…
Су Цинъи: «…»
— Послушай, А Хань, — вздохнула она. — Мир огромен. Выходи наружу — там полно девушек красивее меня.
— Но я обязан за тебя отвечать! — серьёзно заявил Сун Хань. — Ты родишь мне детей, как я могу тебя бросить? Жена, я буду заботиться о тебе. Хочешь чего-то — только скажи. Нужен корень? Я свой отдам — вживим тебе, и всё будет хорошо!
— Не говори глупостей, — покачала головой Су Цинъи. — Твой корень бесценен. У тебя великолепные задатки — ты обязательно достигнешь Бессмертия. Не надо таких мыслей.
— Ладно, — кивнул Сун Хань. — Тогда я буду защищать тебя так, будто у тебя есть корень. Держи, выпей бульон.
Су Цинъи в отчаянии воскликнула:
— Я не твоя жена! Меня зовут Су Цинъи!
— Пей бульон, — протянул он миску и добавил с упрямой улыбкой: — Жена Цинъи.
Су Цинъи: «…»
Поняв, что уговоры бесполезны, она молча выпила весь бульон, а потом немного поболтала с Сун Ханем.
Оказалось, он — местный культиватор, ему двадцать три года. Его отец, вероятно, был великим мастером, поэтому, несмотря на полное незнание мира, Сун Хань к двадцати годам достиг цзюйцзи. Вскоре после перехода на уровень золотого ядра отец умер — по словам Сун Ханя, от старости. Но Су Цинъи заподозрила, что при таком уровне невежества юноша просто не понял истинной причины смерти родителя.
В этих горах водились только духовные звери. Обычно культиваторы избегают обычной пищи, чтобы сохранить чистоту тела, но духовные звери, растения и чаи, наполненные ци, наоборот, способствуют практике. Сун Хань всю жизнь жил как простой человек, питаясь только таким, и теперь кормил тем же Су Цинъи. Благодаря этому её раны зажили ещё быстрее — меньше чем за тринадцать дней она полностью восстановилась.
Как только здоровье вернулось, первая мысль Су Цинъи была — вернуться в Секту Небесного Меча и привести людей, чтобы схватить семью Су. Только они могли знать правду о прошлом — это был ключевой поворот.
Решившись, она робко спросила Сун Ханя, можно ли ей уйти. Тот как раз точил лук и без колебаний кивнул:
— Конечно! Пошли.
Такая покладистость насторожила Су Цинъи:
— У отца не было запрета покидать горы?
— Был, — честно признался Сун Хань, — но он говорил: как только женишься — станешь взрослым и сможешь уходить. Теперь у меня есть ты! Куда хочешь — туда и пойдём.
— Я не твоя жена! — раздражённо бросила Су Цинъи.
Сун Хань фыркнул и отвернулся, продолжая точить лук.
— Мне нужно вернуться в секту. Ты не можешь со мной идти.
— Не пущу! — бросил он вызывающе. — Или идёшь со мной, или никуда не уйдёшь!
Ладно, подумала Су Цинъи, если придётся — продам его по дороге. Сама виновата.
Они договорились выступить в тот же день. После обеда собрали немного вещей, и Сун Хань из щели в стене отцовской комнаты вытащил мешочек с высококачественными кристаллами ци и сумку Цянькунь. Увидев мешок с кристаллами, Су Цинъи чуть не облизнулась и даже мельком подумала: «Такой наивный и богатый наследник… может, правда выйти за него?»
Но тут же отогнала эту глупую мысль: разве в Секте Небесного Меча мало богатых первых учеников?
Отведя взгляд от кошелька, она последовала за Сун Ханем вниз по горной тропе. Вскоре они добрались до города. Для Сун Ханя всё было в новинку: он хотел купить и сахарные ягоды на палочке, и глиняные игрушки, и даже женские гребни с помадой — если бы Су Цинъи не удерживала, наверняка бы набрал всего.
— Знал бы, что внизу так весело, давно бы сюда пришёл! — глаза его горели от восторга. Остановившись перед зданием борделя, он указал на него и радостно воскликнул: — Жена, смотри, какая забава! Пойдём внутрь!
Су Цинъи на миг замерла, глядя на разряженных женщин у входа, и в голове мелькнул коварный план. Она лукаво улыбнулась:
— Конечно! Пойдём повеселимся.
Когда-то она уже бывала в подобных местах — тогда с ней был Се Ханьтань, и женщины тогда так же ринулись на него. Сейчас всё повторилось: едва они вошли, как девушки бросились обнимать Сун Ханя. Тот в ужасе спрятался за спину Су Цинъи:
— Жена, уходим! Эти женщины страшные!
— Ничего страшного, — весело засмеялась она, беря его за руку и направляясь наверх. — Пойдём, я покажу тебе мир.
Сун Хань замер. Впервые Су Цинъи сама взяла его за руку — тёплая, мягкая ладонь и игривая улыбка… Он сразу расслабился и тихо прошептал:
— Хорошо. Куда бы ты ни повела — я пойду.
Они вошли в отдельный номер. Су Цинъи велела хозяйке прислать побольше девушек, чтобы те угощали Сун Ханя вином. Тот сидел среди них, как загнанный зверёк, отбиваясь и взывая:
— Жена, спаси! Спаси меня!
Су Цинъи лишь улыбалась, попивая вино. Напиток здесь был отличный, и, наблюдая за мучениями Сун Ханя, она всё больше пила. Видя, что он упрямо отказывается, она раздосадованно разогнала девушек, села рядом и налила ему полную чашу:
— Пей!
Сун Хань растерялся, глядя на её пылающее лицо и вызывающую ухмылку. В чаше отражались их двое. Когда он замешкался, она нетерпеливо схватила его за подбородок, разжала губы и влила вино прямо в рот.
Сун Хань закашлялся. Су Цинъи опешила.
Под действием вина она уже не различала, кто перед ней — вдруг показалось, будто она снова в том лунном саду, где юный Се Ханьтань в белых одеждах, с золотым веером в руке, с лёгкой укоризной смотрит на неё и шепчет:
— Не пей больше.
http://bllate.org/book/4991/497595
Готово:
