— Верхний предел Мечевых Костей — девять. Те, кому не удаётся пробудить ни одной, вовсе не подходят для пути меча. Один-два — скромные задатки, максимум до стадии цзюйцзи; три-четыре — при упорстве можно достичь золотого ядра; пять-шесть — обычный талант, достаточный для стадии дитя первоэлемента; семь-восемь — выдающийся дар, и если всё пойдёт гладко, обязательно достигнешь чучу. А у кого раскроются все девять — тому суждено подняться до стадии великого преображения и, если не случится беды, вознестись на Небеса.
Раскрытие Мечевых Костей требует насильственного растяжения — от самой души до плоти. Процесс невыносимо мучителен: многие не выдерживают. Даже те, кто проявляет железную волю и терпит боль, зачастую губят свою душу — она просто рассыпается от перенапряжения. Поэтому, если боль станет невыносимой, не мучай себя понапрасну.
— А у Учителя... сколько Мечевых Костей раскрылось?
— Девять.
«Так и есть! Избранный Небесами!» — восхитилась Су Цинъи про себя, чувствуя, что это именно то, что ей нужно. Ведь по силе духа у неё — душа мастера уровня великого слияния! Она спокойно скрестила ноги и сказала:
— Учитель, начинайте.
— Хорошо, — кивнул Цинь Цзычэнь, поднялся и приказал: — Протяни ладонь. Сначала откроем Мечевой Дворец.
Он взмахнул рукой, и клинок Удао послушно полетел к нему. В душе Су Цинъи мгновенно вспыхнуло чувство предательства, особенно когда она услышала томный девичий голосок меча:
— Ой, спасите! Ваш учитель такой красивый!
Су Цинъи только вздохнула и раскрыла ладонь.
Клинок Удао в руках Цинь Цзычэня засиял. Учитель начертал сложный узор на рукояти, затем начал нашептывать заклинание и медленно направил острие в центр её ладони.
В ладони вспыхнул свет, и там открылось отверстие. Меч будто бы вонзался прямо в плоть и кости. Боль исказила лицо Су Цинъи, но она не дрогнула ни на йоту, позволяя Цинь Цзычэню вдавить последний дюйм клинка в её руку. В тот самый момент его ладонь, покрытая испариной, прикоснулась к её коже — и всё тело Су Цинъи вздрогнуло. Цинь Цзычэнь невозмутимо отстранил руку и спокойно произнёс:
— Ты отлично справилась.
Затем он поднял глаза:
— Раскрытие Мечевых Костей в сто раз мучительнее этого. Может, тебе стоит подготовиться морально?
— Не нужно, — ответила Су Цинъи, сохраняя спокойное выражение лица. — Учитель, прошу.
Цинь Цзычэнь промолчал. Он смотрел на эту внешне невозмутимую девушку и чувствовал, как сердце его непроизвольно сжалось.
Какие же испытания довелось ей пережить, чтобы та безрассудная девчонка, которая раньше кричала от боли даже при малейшем порезе пальца, превратилась в такую собранную и стойкую женщину?
На мгновение в голове у него пронеслись десятки вопросов.
«Как ты жила все эти годы, пока меня не было?»
«Кто обижал тебя?»
Но в самый последний момент, перед тем как слова сорвались с губ, он вдруг подумал: а что, если она узнает, что этот могущественный Мечник Небес — всего лишь тот самый Цинь Цзычэнь, которого её новый возлюбленный публично избил на площади до слёз? Как она тогда на него посмотрит?
Он не хотел, чтобы она видела его униженным. Не хотел встречать её презрительного взгляда.
И потому все вопросы снова ушли глубоко в сердце. Он протянул руку, и к нему подлетела заранее приготовленная палочка сладкой травы. Подавая её Су Цинъи, он равнодушно сказал:
— Зажми в зубах. Сладкая.
Су Цинъи удивилась, взглянула — это был корень солодки. В душе у неё потеплело. Она положила его в рот. Цинь Цзычэнь на мгновение задумался и добавил:
— Будет очень больно. Но ты должна выдержать.
С этими словами он положил ладонь ей на макушку. Из его руки вырвался луч света, пронзивший череп, будто стальной штырь, разрывая душу. Затем луч медленно двинулся вниз — по шейным позвонкам, по позвоночнику...
Холодный пот хлынул со лба Су Цинъи. Она стиснула корень солодки, и сладость заполнила рот, но всё тело тряслось от боли. Луч прошёл сквозь весь её позвоночник и душу, и тогда Цинь Цзычэнь сказал:
— Начинаю.
Луч внезапно растянул два позвонка.
Боль была невыразима словами. Су Цинъи на мгновение ослепла.
Луч продолжил движение вниз и растянул ещё два позвонка! Её духовная энергия хаотично вырвалась наружу. Цинь Цзычэнь второй рукой создал защитный барьер, чтобы удержать её энергию, и нахмурился. Взгляд Су Цинъи стал мутным. Ей казалось, будто её подвергают пыткам, и в ушах зазвучал внутренний голос:
«Почему именно ты? Почему все муки должны пасть на твою долю?»
«Ты потеряла семью, лишилась друзей, несёшь на плечах кровавую месть, тебя преследовали, как пса, больше десяти лет, и ты погибла от руки любимого человека. Теперь, когда ты снова начала путь культивации, другим всё даётся легко, а тебе приходится терпеть такие муки?»
Давно подавленная злоба хлынула наружу. Глаза Су Цинъи начали краснеть. Лицо Цинь Цзычэня изменилось, и он резко крикнул:
— Успокой разум! Сосредоточься на Дао!
Его голос словно обладал магической силой — мгновенно рассеял туман в сознании. Су Цинъи судорожно дышала, ощущая всю мощь боли.
— Продолжать? — спросил Цинь Цзычэнь.
— Продолжать! — сквозь зубы выдавила Су Цинъи. Как можно остановиться?!
Ей нужно вернуться на прежнее место. Ей нужно отомстить. Разве можно сдаться из-за физической боли?
Цинь Цзычэнь помрачнел. Луч продолжил путь вниз, достиг середины позвоночника и внезапно растянул ещё одну пару костей!
Су Цинъи задрожала всем телом и закричала. Её духовная энергия с такой силой вырвалась наружу, что разорвала одежду. Она согнулась и упала на колени, сжимая кулаки и закрыв глаза:
— Раскрывай дальше!
Цинь Цзычэнь молчал. Он смотрел, как по её коже проступают капли крови, одна за другой падающие на циновку — будто капали прямо ему на сердце.
— Шесть уже открыто, — наконец сказал он, пытаясь уговорить. — Этого более чем достаточно.
— Раскрывай! — крикнула Су Цинъи, забыв, что перед ней её учитель.
Цинь Цзычэнь опустился на колени, поднял её и прижал к себе, чтобы удержать в вертикальном положении. Обхватив её сзади, он вновь направил луч на её голову. Луч продолжил путь вниз и внезапно пронзил поясницу!
Изо рта Су Цинъи хлынула кровь. Всё тело её сотрясалось. Цинь Цзычэнь крепко держал её и холодно произнёс:
— Раз хочешь самого лучшего, готовься терпеть то, что не под силу обычным людям. Последнюю кость открывать или нет?
Су Цинъи уже не могла говорить. Боль будто отправила её в ад. И тут раздался голос системы:
[Хозяйка, если ты раскроешь последнюю кость, твоё тело не выдержит — ты умрёшь.]
Су Цинъи молчала — она уже не могла вымолвить ни слова. Система продолжила:
[Но ты можешь потратить тысячу очков, чтобы получить шанс раскрыть её. Девять Мечевых Костей — путь к Вознесению!]
Она хотела кивнуть, но тело полностью обмякло, будто все кости превратились в прах. Система решила за неё:
[Хозяйка, я потратила очки!]
Су Цинъи мысленно согласилась. Через мгновение прозвучало:
[Обмен совершён.]
Силы мгновенно вернулись к ней, и она смогла приоткрыть глаза, хрипло прошептав:
— Раскрывай!
Цинь Цзычэнь крепче прижал её к себе. Луч вспыхнул ослепительным светом, пронзая позвоночник. Боль, превосходящая всё ранее испытанное, сотрясла каждую клетку её тела и душу! Световой столб взметнулся к небу, а её духовная энергия разлилась во все стороны, словно лезвия, пронзая тело Цинь Цзычэня. Но он даже не дрогнул, продолжая держать её и направлять луч.
Постепенно луч начал материализовываться внутри её тела, а затем медленно исчез. Сияние вокруг Су Цинъи угасало. Когда последняя Мечевая Кость окончательно вошла в неё, девушка не выдержала и потеряла сознание.
Цинь Цзычэнь выдохнул с облегчением. И только тогда осознал, что его ладони лежат на её гладкой коже, на изящных хрупких плечах.
Он резко напрягся, не осмеливаясь опустить взгляд, и быстро закрыл глаза. Отстранившись, он мгновенно накинул на неё своё внешнее одеяние, поднялся и, покрытый ранами от её духовной энергии, поспешно вышел из комнаты.
Едва он переступил порог, как заметил группу людей, направляющихся к Утёсу Вэньцзянь. Его лицо окаменело. Мощнейшее давление обрушилось на них, остановив в нескольких шагах от места назначения.
— Убирайтесь! — ледяным тоном приказал он.
Фэн Нинь, бежавший впереди всех, мгновенно развернулся и пустился наутёк. Дань Хуэй на секунду замер, а потом тоже потащил своего ученика обратно. Дань Жань возмутился:
— Учитель, чего мы бежим?!
— Ты ещё слишком юн, чтобы понимать, — ответил Дань Хуэй, алхимик, который бежал быстрее любого мечника, утаскивая своего недалёкого ученика. — Когда твой старший дядя злится, лучше убегать как можно дальше!
Увидев, что Фэн Нинь и Дань Хуэй ретировались, остальные, хоть и не понимали причины, тоже развернулись и умчались прочь. В считаные мгновения огромная толпа рассеялась без следа. Лишь тогда Цинь Цзычэнь позволил себе расслабиться и сел прямо у двери в позу для медитации.
Прошло неизвестно сколько времени, пока изнутри не донёсся слабый голос Су Цинъи:
— Цинь... Учитель...
Голос был слаб, но явно не указывал на повреждение жизненной силы. Цинь Цзычэнь перевёл дух и спокойно ответил:
— Внутри лежит моя одежда. Надень её.
Су Цинъи тихо кивнула. Благодаря напоминанию учителя она наконец осознала, что её собственная одежда давно превратилась в лохмотья, разбросанные вокруг, и на ней лишь накинуто внешнее одеяние Цинь Цзычэня. На ткани остался лёгкий аромат сосны и можжевельника — такой же, как и у него самого.
Щёки Су Цинъи вспыхнули. Несмотря на боль, она поспешно поднялась, сняла с вешалки его одежду и натянула на себя, одновременно передавая мысленное сообщение Ваньцю, чтобы та принесла ей комплект одежды.
Его одежда была слишком велика — на ней она выглядела как актриса в театре. Пришлось несколько раз подвернуть рукава и подол, чтобы хоть как-то ходить. Затем она аккуратно уселась на низкую скамью и тихо сказала:
— Учитель, можете входить.
Цинь Цзычэнь кивнул и вошёл. Перед ним сидела Су Цинъи с распущенными волосами, облачённая в его одежду.
Наряд явно был ей велик. Она еле-еле завязала пояс, но даже так он подчёркивал её тонкую талию и обнажал белоснежную шею с изящными ключицами, маня взгляд глубже.
Её фигура была соблазнительно пропорциональной — даже в такой широкой одежде угадывались мягкие изгибы. Цинь Цзычэнь почувствовал сухость во рту. Особенно его смущало то, что под его одеждой на ней, скорее всего, ничего нет, и ткань непосредственно касается её кожи. В его душе проснулись несвойственные ему желания.
Он резко отвёл взгляд и подошёл к окну, уставившись в бездну Утёса Вэньцзянь, и начал повторять про себя заклинание очищения разума.
— Учитель, — после короткой паузы заговорила Су Цинъи. После раскрытия Мечевых Костей тело стало крепче, и она уже чувствовала себя гораздо лучше. Голос звучал уверенно: — Как прошло раскрытие Мечевых Костей?
Внутреннее волнение улеглось, но Цинь Цзычэнь всё ещё не осмеливался на неё смотреть. Он кивнул:
— Отлично. Все девять Мечевых Костей раскрыты. Ты обладаешь исключительным даром.
Су Цинъи облегчённо выдохнула — её страдания не были напрасны. Она пустила духовную энергию по меридианам и убедилась, что тело действительно стало намного крепче. Радость переполнила её:
— С учителем всё становится так легко! Учитель, что мне делать дальше?
— Слышал, ты получила «Меч десяти направлений»? — спросил Цинь Цзычэнь, наконец повернувшись.
Су Цинъи кивнула. Учитель спокойно продолжил:
— Ничего больше не нужно. Просто тренируйся с мечом. Завтра я уезжаю. Когда вернусь, надеюсь увидеть, что ты освоила второй удар.
— Надолго уезжаете?! — оцепенела Су Цинъи. Цель задания ускользает — следовать за ним или нет?
«Система, система!» — мысленно обратилась она. «Есть указания?»
[Следуй за целью задания,] — тут же ответила система. [Он отправляется на важное дело. Не тормози его.]
Су Цинъи: «...»
— Неизвестно, — нахмурился Цинь Цзычэнь. — Может, на месяц, а может, и на сто лет.
Сто лет!
Она всего лишь на стадии цзюйцзи — к его возвращению она проживёт уже половину жизни.
Цинь Цзычэнь, похоже, понял её уныние. Подумав, он добавил:
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Если возникнут трудности, обращайся к Цзыюю.
— Поняла, — кивнула Су Цинъи.
В этот момент вошла Ваньцю с одеждой в руках:
— Госпожа, принесла вам одежду.
Цинь Цзычэнь вышел. Су Цинъи переоделась и наконец почувствовала себя менее неловко. Выходя из комнаты, она увидела, как учитель задумчиво смотрит в пропасть с Утёса Вэньцзянь.
— Учитель, — робко начала она, — ваша одежда...
http://bllate.org/book/4991/497591
Готово:
