Су Цинъи выглянула из-за спины Цинь Цзычэня, нарочито изобразив испуг, и потянула его за рукав. Цинь Цзычэнь сразу всё понял, кивнул и поднял руку, возведя защитный барьер, который отрезал от них всех, кто пытался подглядывать.
Только теперь Су Цинъи перевела дух и подняла глаза:
— Сюй-гэ, Учительница ведь сказала, что она больше не из Секты Синъюнь, и мне тоже не нужно возвращаться туда. Отпусти меня, пожалуйста…
Услышав её слова, Се Ханьтань сразу понял: она не хочет раскрывать свою личность. Он тоже не хотел этого — пусть это останется их общим секретом, принадлежащим только им двоим.
Он усмехнулся и негромко, но твёрдо бросил:
— Это тебе не решать!
И тут же резко бросился вперёд, чтобы схватить её. В тот же миг из ножен вырвался Белый Нефритовый Меч! Ослепительный луч света метнулся прямо в Се Ханьтаня. Тот взмахнул своим веером, и другой луч устремился навстречу атаке Цинь Цзычэня. Затем он сложил сложный жест, начал нашёптывать заклинание, и золотые иероглифы окружили его со всех сторон. Под ногами развернулся звёздный диск, а Цинь Цзычэнь метнул свой Белый Нефритовый Меч вверх — клинок разделился на два, затем на четыре, заняв позиции по сторонам света. Между ними возникла гексаграмма Багуа, и вся конструкция устремилась прямо на Се Ханьтаня. Тот ответил собственным светящимся щитом, бросившись навстречу атаке Цинь Цзычэня. Столкновение потрясло землю и небеса.
— Даос Цзинъянь! — взревел Се Ханьтань. — Что ты имеешь в виду?!
Белый Нефритовый Меч вернулся в руку Цинь Цзычэня. Тот встал перед Су Цинъи, держа клинок наготове:
— Ты уводишь моего человека с моей территории и ещё спрашиваешь, что я имею в виду?
— Моя сестра по школе! — холодно усмехнулся Се Ханьтань. — Какое тебе до неё дело? Она — прямая ученица моего Учителя, внешняя ученица вашей Секты Небесного Меча. Разве ей не следует вернуться в Секту Синъюнь?!
— Кто сказал, что она внешняя ученица? — Цинь Цзычэнь обернулся и серьёзно посмотрел на Су Цинъи: — Ты хочешь стать моей ученицей?
Су Цинъи опешила. Цинь Цзычэнь положил руку ей на голову и произнёс с полной искренностью:
— Я буду защищать тебя и не позволю никому причинить тебе хоть каплю обиды. У тебя пять стихийных корней? Я сделаю так, чтобы остался лишь один. Твоя проницательность в мечевом пути невелика? Я буду ждать, пока ты сама не станешь достойной подняться в небеса. Я стану хорошим Учителем. Ты хочешь стать моей ученицей?
Хочу! Хочу! Я так долго ждала завершения этого задания!
Су Цинъи энергично закивала. Цинь Цзычэнь внутренне облегчённо вздохнул и повернулся к Се Ханьтаню:
— Теперь она моя ученица. Глава Секты Се, прошу вас удалиться.
Се Ханьтань молчал. Он смотрел, как Су Цинъи покраснела, и вдруг почувствовал странную тревогу в груди.
Ему стало неприятно, и он резко сказал:
— Ладно, с этим покончено. А как же дело моего Учителя?
— Какого Учителя? — нахмурился Цинь Цзычэнь, будто действительно не понимая, хотя явно издевался.
Лицо Се Ханьтаня окаменело, но он продолжил:
— Она собственноручно разрушила тело Учителя Мочжу. Как нам быть с этим долгом?
— Это внутреннее дело Секты Небесного Меча, — отрезал Цинь Цзычэнь. — При чём здесь ты?
— Она спасла мне жизнь…
— Но она — человек Секты Небесного Меча, — Цинь Цзычэнь поднял на него взгляд, в котором читалось раздражение. — Каково твоё отношение к ней? Ученик? Ты давно стал учеником Янь Янь из Секты Синъюнь — напоминать не нужно. Даосский партнёр? Вы никогда не проводили свадебной церемонии, так что любые домыслы лишь опозорят мою сестру по школе. Если ты сам этого хочешь — не возражаю. Но правда ли ты считаешь её своей благодетельницей?
«Отличный ответ!»
Глядя на то, как Се Ханьтань сдерживает злость, Су Цинъи впервые заметила: обычно немногословный Цинь Цзычэнь умеет быть настоящим бойцом в словесной перепалке.
Ему явно надоело это всё. Он холодно бросил:
— Говори всё, что хотел. Если больше нечего — уходи! Хочешь драться — драка будет. Зачем просто стоишь? Думаешь, я пощажу тебя, потому что ты глава Секты Синъюнь?
— Цзинъянь! — рассмеялся Се Ханьтань, уже собираясь ответить, но тут система в панике закричала Су Цинъи:
[Он сейчас даст клятву!]
«Чёрт возьми, эта проклятая сюжетная линия!»
— Се Ханьтань сегодня здесь… — начал он, но не договорил: Су Цинъи резко бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью.
Се Ханьтань замер. Цинь Цзычэнь тоже застыл. И сама Су Цинъи… тоже остолбенела.
Её ладонь была тёплой и мягкой — такой же, какой протянулась к нему много лет назад из грязи.
Гнев Се Ханьтаня мгновенно улетучился. Он смотрел, как она старается сохранить спокойствие, опуская руку, и серьёзно говорит ему:
— Глава Секты Се, сегодня я официально вступила в Секту Небесного Меча и искренне хочу остаться здесь. Прошу вас — не заставляйте меня ненавидеть вас всю жизнь.
Она говорила так решительно, будто готова была пойти на край света, лишь бы он не настаивал.
Се Ханьтань горько улыбнулся. Теперь он понял: она твёрдо решила не возвращаться. Она отказывается признавать его, не хочет снова быть Янь Янь — предпочитает остаться здесь, простой ученицей Секты Небесного Меча.
Он искал её два года — по всему небу и земле, вызывал дух, но безрезультатно. Теперь, когда нашёл, он не мог допустить ни малейшей ошибки.
В его глазах мелькнул холодный блеск. Он склонил голову и с горечью сказал:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным. Я подчинюсь твоей воле.
Су Цинъи удивилась. Се Ханьтань начал нашёптывать заклинание, и вскоре в его ладони собралась горстка пепла. Он достал из сумки Цянькунь сосуд и аккуратно пересыпал в него прах. Затем, будто ничего не произошло, кивнул Сунь Сюю и направился прочь.
Уходя, он не удержался и оглянулся.
И увидел Су Цинъи и Цинь Цзычэня на возвышении.
Одинаковые синие халаты с белыми вставками создавали странный, почти гармоничный ансамбль — и от этого ему стало больно.
«Учительница…
Ты сердишься на меня, верно?
Но ничего страшного. Когда я всё закончу — всё наладится».
Он глубоко вздохнул и пошёл дальше. Внизу у подножия горы Чэнь Чжуй стоял, держа на руках Янь Шу. Обычно спокойное лицо его было покрыто ледяной скорбью.
Су Цинъи смотрела вниз и вдруг почувствовала ненависть к сверхъестественному зрению культиваторов. Ей стало невыносимо, и она отвернулась, не в силах смотреть на Чэнь Чжуя. Цинь Цзычэнь сделал шаг вперёд и загородил ей обзор. Она удивилась.
— Если не хочешь смотреть — не смотри, — спокойно сказал он.
Су Цинъи опустила голову. Вокруг неё собрались все из Секты Небесного Меча. Сихэ и Мо Юнь обеспокоенно спросили:
— Сестра по школе, он ничего тебе не сделал?
— Нет-нет, — улыбнулась она. — Просто уточнили кое-какие дела.
— Так у тебя раньше был Учитель? — удивился Сихэ. — Неудивительно, что ты так сильна!
— Ну, знаете… — Су Цинъи скромно поклонилась, но, обернувшись, вдруг заметила, что Цинь Цзычэнь уже далеко. Она быстро отстранилась от товарищей и побежала за ним:
— Фэнчжу!
Она бежала за ним довольно долго, прежде чем он остановился и нетерпеливо спросил:
— Что?
— Фэнчжу, — запыхавшись, торопливо проговорила она, — вы ведь всё ещё хотите взять меня в ученицы?
Цинь Цзычэнь внимательно посмотрел на неё. У Су Цинъи ёкнуло в сердце — неужели он передумал?
— Ты уверена, что хочешь стать моей ученицей? — наконец спросил он.
Су Цинъи закивала изо всех сил — ведь у неё ещё задание не завершено!
Цинь Цзычэнь кивнул:
— Хорошо. Идём за мной.
— Хорошо! — Она весело запрыгала следом, но тут же спохватилась: — То есть… Учитель! Теперь я могу называть вас Учителем, верно?
— Мм.
— Учитель, куда мы идём?
— Зажигать лампаду души.
Каждый Учитель зажигает для своей ученицы лампаду души. Когда ученица странствует вдали, по этой лампаде можно судить, жива ли она. А если речь идёт о первой ученице, Учитель даже использует каплю своей сердечной крови — тогда, если её убьют, можно будет узнать всё, что происходило с ней в последний час жизни, чтобы отомстить убийце. Поэтому мало кто осмеливается убивать тех, чьи лампады зажжены сердечной кровью.
Когда-то Янь Янь использовала свою сердечную кровь, чтобы зажечь лампаду для Се Ханьтаня. Но она никогда не знала — делал ли кто-нибудь то же самое для неё.
Она последовала за Цинь Цзычэнем в Зал Лампад Души. Весь зал был наполнен горящими свечами, которые, казалось, никогда не гаснут. Цинь Цзычэнь вынул из ящика одну свечу и положил её на стол. Затем взял руку Су Цинъи.
Его ладонь была ледяной. Прикосновение вызвало мурашки, словно электрический разряд. Пламя всех лампад в зале затрепетало, и его обычно бледное лицо вдруг покрылось лёгким румянцем, будто от смущения.
Он взял её палец, провёл по нему клинком и капнул кровь в воск свечи. Он делал всё это с опущенными ресницами, сосредоточенно и торжественно, будто никогда раньше не выполнял подобного ритуала. Лёгкое дрожание ресниц выдавало его волнение.
— Я никогда не брал учеников, — сказал он, отпуская её руку и глядя прямо в глаза. — Ты первая. Возможно, и последняя. Хотя твой талант невелик, я всё равно считаю тебя своей первой ученицей.
Затем он поднял палец, закрыл глаза и начал шептать заклинание.
Су Цинъи знала: он извлекает свою сердечную кровь. Для культиватора сердечная кровь — величайшая ценность, воплощение его духовной силы и жизненной энергии. Её не вырезают ножом — её выталкивают из сердца через сосуды к кончику пальца, что требует огромной затраты внутренней силы.
Капля крови выступила на его пальце и упала в свечу. Цинь Цзычэнь убрал руку — он явно ослаб. Затем взял нож и вырезал на свече имя «Су Цинъи». После чего поставил её на высокую полку.
— Готово, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Отныне я твой Учитель.
В тот же миг в голове Су Цинъи раздался радостный голос системы:
[Поздравляю, хозяюшка! Задание на посвящение завершено! Я уж думала, ты никогда его не выполнишь!]
Су Цинъи: «…»
[Хозяюшка, оказывается, ты очень способная! Все задания выполнила — молодец!]
Су Цинъи: «Спасибо. А можешь дать побольше наград?»
Система: [Держи поцелуйчик!]
Су Цинъи: «Вали отсюда…»
Она беседовала с системой в мыслях, шагая за Цинь Цзычэнем. Тот молчал, как обычно, и заговорил лишь тогда, когда они добрались до ворот её двора.
— Завтра приходи на Утёс Вэньцзянь. У меня для тебя кое-что есть, — сказал он и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Су Цинъи вошла в дом. Ваньцю тут же принесла горячую воду для ванны. Сидя в тёплой воде, она снова тяжело вздохнула.
Система: [Хозяюшка, что тебя расстроило? Расскажи, чтобы мне стало веселее!]
Су Цинъи: «…»
Система: [Ха-ха! Может, ты запуталась в чувствах?]
Су Цинъи: «Какое тебе дело?»
Система довольно заявила:
[Тебе ведь Цинь Цзычэнь нравится, да?]
— Он хороший человек, — улыбнулась Су Цинъи. — Я уважаю его как Учителя и старшего. Поэтому никаких сомнений у меня нет.
Она плеснула себе на лицо воды, чтобы прийти в себя.
На самом деле, многое она не хотела говорить вслух. Но в эту ночь ей вдруг захотелось поделиться. Она вспомнила, как Чэнь Чжуй держал на руках Янь Шу, как он смотрел на неё ледяным взглядом, как Се Ханьтань говорил с таким горьким выражением лица… Она медленно обняла себя.
Раньше Чэнь Чжуй говорил ей: «Ты кажешься беззаботной и весёлой, но на самом деле прячешь всё внутри, глубоко в костях».
Это было хорошо — благодаря этому она могла сохранять хладнокровие и действовать разумно, не сходя с ума.
Когда погибли её родные и друзья, она сказала себе: «Мёртвые уже мертвы», — и не впала в безумие, не устроила кровавой расправы.
Когда её предали любимый человек и родной брат, сговорившись с другими, она сказала себе: «Ненависть и боль бесполезны», — и смогла продолжить жить жизнью Су Цинъи, не бросившись в бой в первый же день перерождения, не пытаясь ценой собственной жизни выяснить: «Почему?!»
Когда она потеряла всё, что имела как Янь Янь, став одинокой Су Цинъи, она сказала себе: «Это не самое ужасное в мире», — и смогла не тонуть каждый день в боли.
Она ежедневно обманывала себя, будто живёт прекрасно. Но, увидев старых знакомых, боль накрыла её с головой — и она поняла: она гораздо уязвимее и привязчивее, чем думала.
— 007, я пятьдесят лет была Янь Янь… Ты понимаешь, что это значит? — горько усмехнулась она.
Система: [Не понимаю.]
http://bllate.org/book/4991/497589
Готово:
