Се Ханьтань улыбнулся с почтительной покорностью, лёгким движением раскрыл свой веер и покачал головой:
— В те годы я, Се Хань, был опрометчив и безрассудно вторгся в Заднюю гору, выпустив демонического зверя и вызвав хаос в Секте Небесного Меча. Наказание, наложенное на меня старшими, было справедливым и разумным, и я не питал к нему ни малейшей обиды. Если же обида и осталась, то лишь между мной и Главой Бай. Но позже мне посчастливилось стать учеником Даоса Янь Янь, который научил меня, что в жизни и делах нельзя держать в сердце злобу. Поэтому я давно отпустил всё это. Я пришёл лишь затем, чтобы исполнить обещание, данное моему Учителю: предать её прах покою в Долине Персиков.
Упоминание имени Янь Янь заставило всех замолчать. Мо Юнь тихо проговорил:
— Этот Се Хань и правда несчастливчик: первый Учитель погибла в Секте Небесного Меча, а второго тоже убил дядюшка Цзинъянь…
— Замолчи! — резко оборвала его Су Цинъи.
Больше она не могла терпеть и шикнула на него сквозь зубы. Мо Юнь потёр нос и умолк.
Тем временем Бай Фучэнь вскочил на ноги и с яростью выхватил меч:
— Се Хань! Ты убил свою Учительницу — и ещё осмеливаешься явиться сюда!
— Я убил Учителя? — Се Ханьтань рассмеялся с горькой издёвкой. — Ты забыл, отчего она погибла?! Это ты нанёс мне тяжкие раны, и Учительница истощила всю свою духовную энергию, спасая меня! Если бы ты не стремился уничтожить меня, разве дошло бы дело до этого?! Мы оба были рядом с ней в последние мгновения — разве ты забыл её слова?!
— Если бы ты не совращал её, стала бы она поступать так?!
— Бай Фучэнь! — Гнев Се Ханьтаня обрушился на противника, как глыба льда. Бай Фучэнь тут же рухнул на колени и с трудом выдавил кровавый комок. Его сила достигала лишь стадии выхода из тела, и даже в прежние времена он не мог противостоять Се Ханьтаню, не говоря уже о нынешнем, достигшем уровня великого слияния!
Голос Се Ханьтаня стал острым, как клинок:
— Между мной и Учителем не было ничего недостойного! Не смей клеветать! Все эти годы я благодарил её за воспитание и ни разу не позволил себе мыслей, выходящих за рамки ученического долга!
— Ха… — Бай Фучэнь насмешливо фыркнул, но даже стоя на коленях, поднял глаза и вызывающе встретил взгляд Се Ханьтаня. — Ты, человек с волчьим сердцем и собачьей душой, если бы не любил Мо Чжу, стал бы спустя столько лет требовать её праха? Посмотри, как ты обошёлся с Даосом Янь Янь — вот настоящее отношение к своему Учителю!
Су Цинъи почувствовала, будто стрела снова вонзилась ей в колено — стоять стало невыносимо.
При звуке имени Янь Янь давление вокруг Се Ханьтаня взорвалось, и он яростно рявкнул:
— Ты ищешь смерти!
С этими словами он резко взмахнул золотым веером, и луч сияющей энергии понёсся прямо на Бай Фучэня! Но в тот же миг Цинь Цзычэнь метнул вперёд свой белый меч, который вонзился в землю перед Бай Фучэнем и перехватил этот смертоносный поток света!
Се Ханьтань поднял глаза и с интересом посмотрел на Цинь Цзычэня:
— Даос Цзинъянь.
— Се Глава, — медленно открыл глаза Цинь Цзычэнь, и все взоры обратились на него, но его взгляд упал на Янь Шу, стоявшую позади Се Ханьтаня.
«Всё пропало!» — подумала Су Цинъи. Неужели, несмотря на все предостережения, главная героиня всё равно проявит своё очарование?
Однако следующие слова Цинь Цзычэня ошеломили всех:
— Старейшина Янь Шу, верно?
На этот раз удивились не только Су Цинъи, но и сам Се Ханьтань; брови Янь Шу нахмурились — она не понимала, к чему клонит Цинь Цзычэнь. Тот спокойно извлёк свой белый меч и произнёс:
— На тебе всё ещё чувствуется след моей мечевой воли. Совсем недавно ты получила ранение от неё. Разве ты уже забыла, как ранила её?
Эти слова заставили многих присутствующих всё понять. Лицо Се Ханьтаня оставалось невозмутимым, но он внимательно следил за выражениями окружающих. Однако все единодушно сохраняли нейтральные лица, стараясь не смотреть на Су Цинъи — боялись, что Секта Синъюнь запомнит её и возненавидит.
— Янь Шу не знает…
Не успела она договорить, как над ней обрушилась лавина мечевой воли — будто тысячи клинков одновременно полоснули по телу. Янь Шу, хоть и была мастером стадии выхода из тела и находилась в тяжёлом состоянии, всё же продержалась дольше обычных людей, но и она в мгновение ока рухнула на колени, а через мгновение её тело покрылось кровавыми полосами.
Чэнь Чжуй в изумлении воскликнул:
— Даос Цзинъянь, что вы делаете?!
— Когда она вернулась, всё тело её было в ранах. Это — долг за неё, — Цинь Цзычэнь игнорировал Чэнь Чжуя и не менял выражения лица. Янь Шу стиснула зубы, полусогнувшись на коленях, и изо всех сил пыталась сохранить достоинство, чтобы не выглядеть слишком жалкой. Чэнь Чжуй бросился вперёд, но Се Ханьтань резко остановил его.
— Она заслужила это, — холодно произнёс Се Ханьтань. — Дядюшка, не вмешивайтесь.
Чэнь Чжуй замер, не зная, что делать.
А Су Цинъи смотрела на Янь Шу в зале и не могла понять своих чувств.
Никто никогда не защищал её так. Ни родители в мире культиваторов, ни наставники — никто не проявлял к ней такой заботы.
Будто её берегли, как драгоценность, храня в ладонях.
Когда все уже решили, что на этом всё закончилось, новая волна мечевой энергии с грохотом обрушилась на Янь Шу! Та больше не выдержала — её отбросило на десятки шагов, и она врезалась в каменную колонну! Изо рта Янь Шу хлынула кровь. Чэнь Чжуй не выдержал и бросился к ней, торопливо заталкивая в рот целебные пилюли:
— Сестра… Сестра, ты в порядке?
— Её внутренние органы раздроблены, жизнь угасает. Это — долг за неё, — сказал Цинь Цзычэнь и поднялся на ноги.
Чэнь Чжуй, прижимая к себе Янь Шу, холодно посмотрел на Цинь Цзычэня и закричал:
— Даос Цзинъянь! Пусть Старейшина Янь Шу и провинилась, вы уже наказали её — разве этого мало? Вы хотите убить её?!
— Ученики Секты Небесного Меча никогда не терпят унижений, — лицо Цинь Цзычэня оставалось бесстрастным. — Она осмелилась так жестоко поступить с ней — неужели думала, что в Секте Небесного Меча некому постоять за своих?!
— Ханьтань! — Чэнь Чжуй повернулся к Се Ханьтаню, вне себя от ярости. — Она твоя тётушка, Старейшина Секты Синъюнь! Ты позволишь так с ней обращаться?!
Се Ханьтань молчал. Он поднял голову и окинул взглядом собравшихся. Цинь Цзычэнь вышел вперёд, и Чэнь Чжуй решительно встал перед Янь Шу, мгновенно активировав боевой диск. Су Цинъи сжала кулаки.
Она ненавидела Янь Шу, но не хотела, чтобы Чэнь Чжуй пострадал.
Подумав об этом, она незаметно метнула луч света, который пронзил руку Цинь Цзычэня и оставил на тыльной стороне его ладони кровавую царапину.
В тот же миг лицо Се Ханьтаня изменилось, и он мгновенно переместился в сторону Су Цинъи!
Он оказался совсем рядом с ней и начал внимательно осматривать ряд девушек-учениц.
Движение было слишком быстрым, и он не мог точно определить, чья именно рука выпустила тот луч. Но кто ещё в Секте Небесного Меча осмелился бы сейчас встать на пути Цинь Цзычэня, кроме неё!
Цинь Цзычэнь опустил взгляд на кровавую царапину, медленно поднял глаза и посмотрел на слепого юношу перед собой.
«Он важен для неё», — подумал Цинь Цзычэнь. «Для Су Цинъи этот мужчина важнее меня».
Он медленно вложил меч в ножны. Се Ханьтань продолжал осматривать девушек, и наконец, после долгой паузы, тихо заговорил:
— Я знаю, ты здесь. Выходи.
Цинь Цзычэнь обернулся, прищурился, увидев позицию Се Ханьтаня, и холодно произнёс:
— Се Глава, когда я закончу с личными делами, мы сможем вернуться к вашим.
Се Ханьтань не ответил. Он продолжал вглядываться в лица всех женщин, вспоминая образ той девушки с утёса Сыгоуя в Сюаньтяньском монастыре.
Та девушка была юной мастерицей тонкого клинка, невысокого роста…
Он сразу отмёл Су Цинъи с её огромным мечом за спиной и перевёл взгляд на других. В его голосе прозвучала почти мольба:
— Я так долго тебя ждал… Ждал, когда ты вернёшься. Я пришёл за тобой — не прячься от меня…
— Я ошибся… — Он не осмеливался называть её имя, боясь вновь ввергнуть её в беду, и лишь дрожащим голосом прошептал: — Выходи, и я прекращу весь этот шум. Мы немедленно вернёмся в Секту Синъюнь…
— Се Глава, вы кого-то ищете? — нахмурился Сунь Сюй, глядя на странное поведение Се Ханьтаня. — Здесь все ученицы Секты Небесного Меча. Не ошиблись ли вы?
— Не может быть! — Се Ханьтань резко обернулся, и его глаза стали ледяными. — Я столько лет за ней наблюдал — я не ошибусь! Она здесь!
— Она самый талантливый мастер символических печатей в Секте Синъюнь, — Се Ханьтань зловеще усмехнулся. — Сейчас она проникла в вашу секту под чужим обличьем. Как её наставник, я имею право вернуть её домой. Разве в этом есть что-то неправильное?!
— Ого, сегодня я впервые вижу такое! — Фэн Нинь сделал глоток вина и громко рассмеялся. — Учитель не может узнать свою ученицу среди толпы!
— Моя ученица всегда была хитрой, — в глазах Се Ханьтаня появился лёд. — В Секте Синъюнь она никогда не показывала своего настоящего лица.
Неожиданно он резко схватил Су Цинъи, прежде чем кто-либо успел среагировать, и прижал её к себе, приставив веер к её шее!
Су Цинъи только теперь осознала, что оказалась в его объятиях.
От него всё ещё исходил тот самый холодный аромат благовоний — тот же, что и много лет назад. «Чёрт возьми! — подумала она в отчаянии. — Как ему так повезло — сразу угадать?!»
— Се Глава, что это значит?! — взревел Сунь Сюй. Цинь Цзычэнь молча наблюдал за ними.
Се Ханьтань громко рассмеялся:
— Отведите меня к месту погребения моего Учителя!
Никто не посмел возразить. Цинь Цзычэнь чуть заметно приподнял уголки губ:
— Хорошо.
Обычно Цинь Цзычэнь не улыбался, но все знали: когда он улыбается — это знак крайнего гнева.
Он без колебаний развернулся и повёл Се Ханьтаня и остальных к Задней горе. Дань Хуэй недовольно пробормотал:
— Старший брат, вы правда отдадите прах Учительницы?
Цинь Цзычэнь не ответил и продолжил идти вперёд.
Вскоре они остановились у каменных врат. Лицо Бай Фучэня побледнело, и он неуверенно произнёс:
— Старший брат…
— Встань на колени, — спокойно приказал Цинь Цзычэнь, подошёл к вратам и добавил: — Отдай мне заложницу, и я позволю тебе войти.
— Откройте врата. Я убедюсь, что Учительница внутри, и тогда отпущу её.
— Хорошо, — кивнул Цинь Цзычэнь, положил ладонь на каменный столб, и через мгновение врата засветились голубым светом. Из глубины появился хрустальный саркофаг. Внутри, в одежде цвета лазурита, покоилась женщина, будто уснувшая в возрасте чуть за двадцать.
В глазах Се Ханьтаня мелькнула грусть. Он оттолкнул Су Цинъи и бросился внутрь. Цинь Цзычэнь без промедления выхватил меч! Луч мечевой энергии с силой, способной расколоть гору, ударил в Се Ханьтаня! В ту же секунду Су Цинъи перекатилась и рванула внутрь врат! В зале воцарился хаос: Цинь Цзычэнь преградил путь Се Ханьтаню, обрушивая на него один удар за другим с яростной мощью!
Се Ханьтань взмахнул веером — и мгновенно вокруг возникли десятки его копий, все разом устремившиеся к вратам.
Су Цинъи резко открыла хрустальный саркофаг, собрала всю свою энергию и обрушила ладонь на тело!
Хрупкое тело, сохраняемое лишь благодаря саркофагу, в мгновение ока превратилось в пепел! Се Ханьтань яростно зарычал:
— Негодяй! Как ты посмел?!
Луч сияющей энергии обрушился на Су Цинъи. Её меч вылетел из рук, и инстинктивно она начертила в воздухе световой массив. Глаза Се Ханьтаня сузились — он резко отменил своё заклинание, несмотря на риск самоповреждения, и протянул руку, чтобы схватить Су Цинъи!
В тот же миг мечевая воля врезалась в его руку, заставив отдернуть её. Синяя фигура мгновенно встала между ними, резко притянув Су Цинъи к себе и прикрыв её своим телом.
Всё это заняло мгновение. Присутствующие даже не успели осознать происходящее, как уже увидели троих, застывших в напряжённом противостоянии.
Се Ханьтань, получив обратный удар от собственного отменённого заклинания, оперся на стену и поднял глаза на Су Цинъи, стоявшую за спиной Цинь Цзычэня. Он открыл рот, но Су Цинъи испугалась, что он скажет что-то непредсказуемое, и тут же крикнула:
— Замолчи!
Её слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась тишина.
Все на мгновение усомнились в реальности: с каких пор ученица стадии цзюйцзи осмеливается кричать «Замолчи!» мастеру уровня великого слияния?
Даже Цинь Цзычэнь бросил на неё удивлённый взгляд. Се Ханьтань, опираясь на стену, рассмеялся. Су Цинъи в страхе спряталась за спину Цинь Цзычэня. Этот маленький жест заставил уголки губ Цинь Цзычэня слегка приподняться, хотя на лице это почти не отразилось.
Се Ханьтань выпрямился и мягко улыбнулся:
— Я знаю… Ты не хочешь меня видеть. Но ничего страшного, — в его глазах светилась нежность. — Главное, что ты жива. Этого достаточно.
http://bllate.org/book/4991/497588
Готово:
