Когда Су Цинъи открыла глаза, она уже находилась у Утёса Вэньцзянь. Домик Цинь Цзычэня стоял на краю обрыва, словно одинокий остров, терпеливо ожидая её.
Вся в крови, с обломком меча рядом, горло переполнено кровью, а на животе зияла огромная рана от взрыва. Она не могла издать ни звука и ползла по земле, пока не добралась до двери домика. Там, собрав последние силы, стала стучать — кулак за кулаком.
Цинь Цзычэнь, погружённый в медитацию, услышал стук и почувствовал запах крови. Мгновенно оказавшись у двери, он распахнул её и увидел Су Цинъи, лежащую на земле, полностью покрытую кровью, будто вытащенную из реки крови. Подняв голову, она посмотрела на него — лицо, обычно такое спокойное и чистое, исказила мука. Дрожащей рукой она схватила край его одежды и с трудом прохрипела:
— Цинь Цзычэнь… спаси меня…
В этот миг небо словно пронзила молния. Цинь Цзычэнь задрожал и опустился на колени, чтобы поднять её на руки. Он не понимал, почему всё тело трясётся — за все пятьдесят два года пути даоса никогда ещё он не испытывал такой паники, гнева и растерянности.
— Дань Хуэй! — холодно произнёс он, и его голос мгновенно разнёсся по всему Седьмому Пику. Все ученики услышали, как дрожит его голос: — Дань Хуэй, спасай!
Дань Хуэй как раз занимался варкой пилюль, но при этом возгласе швырнул горшок — очередная партия была испорчена. Он выскочил из дверей, но едва успел сделать шаг, как перед ним возник Цинь Цзычэнь, держащий на руках окровавленного человека.
«Так быстро?!» — поразился Дань Хуэй, но, взглянув на женщину в его руках, нахмурился:
— Быстро внутрь!
Затем приказал ученикам:
— Позовите Дань Жаня!
Не дожидаясь ответа, Цинь Цзычэнь уже положил Су Цинъи на ложе.
Её тело было изранено повсюду — не осталось ни клочка кожи без следов от печатей и заклинаний.
Дань Хуэй сразу же дал ей пилюлю и, не вступая в споры с Цинь Цзычэнем, закрыл глаза. Из его ладоней хлынул белый свет, окутавший рану на животе Су Цинъи. Через мгновение в комнату ворвался Дань Жань и, поклонившись, начал:
— Учитель…
Но, увидев лежащую на кровати девушку, вскочил и закричал:
— Младшая сестра!
— Заткнись и принеси пилюлю «Укрепления Души»! — пот выступил у Дань Хуэя на лбу.
Услышав это, и Дань Жань, и Цинь Цзычэнь побледнели.
Пилюля «Укрепления Души» использовалась только в случае смертельной опасности.
Цинь Цзычэнь сжал руку Су Цинъи и почувствовал, как липкая кровь покрывает его ладонь. В душе возникло странное оцепенение.
«Она умирает?.. Неужели умирает?»
На самом деле он понял это с первого взгляда. Как такое хрупкое создание может выжить в мире культиваторов?
Если бы она обладала выдающимся талантом, всё было бы иначе — в этом мире правят сильнейшие, и если бы она достигла вершин, никакие интриги не смогли бы ей навредить. Но она так слаба…
Её меридианы заблокированы, да ещё и пять стихийных корней! Даже если она и добьётся успеха как мастер символических печатей, до вершины ей не дотянуться.
Это его вина. Ему следовало всегда быть рядом — тогда никто бы не посмел причинить ей боль.
Су Цинъи — настоящая принцесса. Ей место в мире снов, где можно жить беззаботно, радостно и беспечно. Зачем она попала сюда, в этот ад?
Разве его одного было недостаточно?
Путь даоса так труден… Разве ему одного не хватило бы для этого пути?
Зачем он втянул её сюда?
Просто здесь слишком одиноко. Слишком пусто. И он скучал по тем дням в двадцать первом веке.
Когда она появилась, сердце его наполнилось радостью. Этот живой человек из прошлого, знакомый ему, напоминал, что те времена были реальными, а не плодом воображения.
Когда они были вместе, он невольно улыбался. Иногда поддразнивал её, наблюдал, как она улыбается, расстраивается, капризничает, прячется за его рукавом или вдруг встаёт, как настоящий мечник, с клинком в руке на Утёсе Вэньцзянь… Тогда его сердце начинало биться быстрее, будто он снова обычный юноша.
Он постоянно говорил себе, что не должен быть рядом с ней, что она всего лишь старый знакомый, что он просто цепляется за прошлое. Но когда же его чувства изменились так странно?
Почему он дрожит? Почему боится? Почему в груди клокочет гнев?
Цинь Цзычэнь, сжимая руку Су Цинъи, не решался заглянуть вглубь себя. Но одно он знал точно:
Если за пятьдесят два года пути даоса он не смог защитить одну Су Цинъи, тогда зачем вообще этот путь?
Его Су Цинъи — даже если она предаст, оскорбит или ранит его — должна жить свободно, дерзко и безгранично.
Из его тела вырвался столп света, озаривший небо. Все ученики в изумлении замерли. Цинь Цзычэнь медленно открыл глаза — взор его стал ясным и чистым.
Он достиг просветления.
Дань Хуэй не прекращал лечение: белый свет всё лился и лился в тело Су Цинъи, постепенно залечивая раны. Наконец, изнемогший, он рухнул на пол, и Дань Жань подхватил его.
— Цинь Цзычэнь… — прохрипел Дань Хуэй. — В прошлой жизни я точно был должником твоего рода!
Цинь Цзычэнь молчал. Дань Хуэй махнул рукой:
— Уводи меня отсюда скорее! Эти двое мне глаза мозолят!
Дань Жань не осмелился возражать и, подхватив учителя, вместе с учениками выскочил из лечебницы.
Когда все ушли, Цинь Цзычэнь посмотрел на спящую Су Цинъи и тихо сказал:
— Я буду охранять тебя.
Голос его звучал твёрдо, взгляд — ясен:
— Мне не нужно твоё чувство. Я просто буду охранять тебя. Су Цинъи, я стану стражем твоего пути к бессмертию, твоего спокойствия, твоей свободы. Я не отдам тебе своё сердце — и тогда мне не будет больно. Верно?
Су Цинъи не ответила.
Она погрузилась в кошмар. Ей снился день её убийства, но теперь все, кого она знала, окружили её.
Клинок пронзил грудь. Она видела, как близкие люди, один за другим, подходят с оружием в руках.
— Тысячу раз рассеки этого демонического повелителя! — кричали они.
Чэнь Чжуй, Янь Шу, Се Ханьтань, Янь Мо, отец, мать, наставник…
Все они заносили над ней клинки.
— Наставник… Наставник, не умирай… — пробормотала она.
Цинь Цзычэнь поспешно наклонился и услышал эти слова. Он замер.
Её наставник Янь Янь… был убит им собственноручно.
— Нет… Отец… Мать…
— Ханьтань, нет… Умоляю… Не надо…
Она повторяла одно имя снова и снова:
— Ханьтань… Ханьтань…
Эти слова вонзались в сердце Цинь Цзычэня, как нож. Он почувствовал удушье, но не удивился.
Она никогда его не любила. Ни в прошлом, ни сейчас.
Он встал и вышел из комнаты, отдернув занавеску.
Во сне все продолжали резать её плоть. Су Цинъи корчилась от боли.
Она хотела крикнуть: «Почему? За что вы так со мной? Разве я плохо к вам относилась?»
Никто не ответил. Сцена сменилась: школьные парты, солнечный свет. Цинь Цзычэнь сидит за партой, сосредоточенно делая домашнее задание. Солнечные лучи играют на его бледной коже, чётко выделяя каждую пору. Она смотрит на него сбоку — обычный, ничем не примечательный юноша, но такой красивый в её глазах.
— Су Цинъи, — он поднимает голову. Его черты лица постепенно превращаются в облик того самого ослепительно прекрасного даоса в синей мантии и белых одеждах. Он идёт сквозь толпу, держа в руке нефритовый меч, стройный и величественный. Вдруг он останавливается и оборачивается к ней.
— Путь культивации полон страданий и испытаний. Раз я уже прошёл его, я обеспечу тебе верный путь к Дао.
Его голос звучал холодно и спокойно, как его нефритовый клинок, но в нём чувствовалась непоколебимая искренность.
Даос Цзинъянь из Секты Небесного Меча — за пятьдесят два года пути не запятнал своей чести ни разу. Он всегда держал слово. Хотя Су Цинъи понимала, что он просто благородный даос, не способный смотреть на чужие страдания, одно оставалось неизменным:
И в прошлой, и в этой жизни только одно имя — Цинь Цзычэнь — дарило ей тепло.
Произнося это имя, словно талисман, Су Цинъи медленно открыла глаза. Над ней — потолок, увешанный травами. Она пошевелилась — тело почти восстановилось. Оглядевшись, она поняла: это комната на Седьмом Пике.
— Есть кто-нибудь?.. — голос прозвучал хрипло.
Через мгновение занавеска раздвинулась нефритовым мечом, и вошёл Цинь Цзычэнь.
— Пи… Пиковый Владыка… — Су Цинъи изумилась.
Цинь Цзычэнь молча протянул ей чашу с отваром, приготовленным Дань Хуэем.
Су Цинъи послушно взяла чашу и начала маленькими глотками пить лекарство. Цинь Цзычэнь смотрел на неё, глаза потемнели, и он холодно спросил:
— Кто это сделал?
Су Цинъи поперхнулась и закашлялась. Цинь Цзычэнь потянулся, чтобы похлопать её по спине, но рука замерла в воздухе. Когда кашель утих, она уже говорила более чётко:
— Ничего особенного… Просто наткнулась на двух групп культиваторов, которые дрались между собой…
— Какие культиваторы могут так изувечить тебя после того, как ты использовала мою мечевую волю? — Цинь Цзычэнь не собирался позволять ей уйти от ответа. — Не хочешь говорить? Тогда я сам угадаю.
Он бросил взгляд на её раны:
— Стадия выхода из тела. Мастер символических печатей. В мире их не больше пятнадцати.
Тело Су Цинъи напряглось. Цинь Цзычэнь продолжил:
— Ты могла столкнуться только с теми, кто связан с твоим наставником Янь Янь. Пять свободных культиваторов точно не причём. Остаётся Секта Синъюнь — семь мастеров печатей на стадии выхода из тела: Янь Шу, Чэнь Чжуй и пять старейшин. Кто именно?
Су Цинъи крепко сжала губы. Цинь Цзычэнь начал терять терпение и саркастически усмехнулся:
— Не скажешь? Тогда я сам разберусь с каждым из них.
— Что ты вообще хочешь?! — не выдержала Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь не обернулся:
— Я хочу, чтобы ты запомнила одно.
— Ты вступила в Секту Небесного Меча, стала ученицей Пика Мечей. Никто не имеет права так унижать моих учеников.
Он повернулся и пристально посмотрел на неё:
— Как ты жила раньше — мне всё равно. Но теперь помни: никто больше не посмеет тебя обижать или унижать. Если кому-то не нравится — бей в ответ. Не справишься — возвращайся к старшим братьям. Если и они не помогут — приходи ко мне.
— Пи… Пиковый Владыка… — Су Цинъи была в шоке.
Она думала, что Цинь Цзычэнь — типичный «цветок на вершине», недосягаемый и холодный. Откуда такие речи, будто у главаря банды?
Цинь Цзычэнь, похоже, тоже почувствовал, что сказал лишнего, и молча вышел.
За дверью он вызвал Сюэ Цзыюя.
— Те, кто ранил Су Цинъи, сами получили урон от моей мечевой воли. Узнай, кто они.
— Есть, Пиковый Владыка, — глаза Сюэ Цзыюя вспыхнули холодным огнём, и он ушёл.
Пока Су Цинъи лечилась, Янь Шу, истекая кровью, вернулась в гостиницу. Чэнь Чжуй уже ждал её там с гуйхуагао. Как только она вошла, он улыбнулся:
— Не знаю, как дела у госпожи Су… А-Ашю?!
Он почувствовал запах крови и сразу понял, что случилось что-то неладное. Подскочив, он подхватил её.
Янь Шу стиснула зубы:
— Брат, за нами гонятся. Мы не можем подставлять госпожу Су. Надо уходить.
— Но… — Чэнь Чжуй колебался. Он ещё не выяснил, к какой секте принадлежит Су Цинъи…
— Брат, — сердце Янь Шу сжалось от боли. «Янь Янь… Почему все, абсолютно все ставят тебя выше всего?»
Но она знала, что Чэнь Чжуй умеет улавливать малейшие нотки в голосе, и постаралась скрыть эмоции:
— Брат, у нас нет времени! Позже найдём госпожу Су!
Чэнь Чжуй на мгновение задумался, но кивнул. Они целый день мчались без остановки и наконец добрались до Секты Синъюнь. Чэнь Чжуй вызвал лекаря, уложил Янь Шу спать и немедленно отправился к Се Ханьтаню.
Недавно Се Ханьтань получил тяжёлые раны и ушёл в затвор. Услышав, что пришёл Чэнь Чжуй, он наконец вышел.
Перед Чэнь Чжуй он всегда проявлял почтение — тот был для него и старшим братом, и другом, а главное — человеком, которого уважала Янь Янь.
— Дядя Чэнь Чжуй, — Се Ханьтань подошёл и помог ему сесть. Чэнь Чжуй мягко улыбнулся:
— Ты уже гораздо лучше. — Затем нахмурился от удивления: — Ты… скоро достигнешь стадии великого преображения?
Се Ханьтань уклончиво улыбнулся и перевёл тему:
— Дядя пришёл ко мне по важному делу?
Чэнь Чжуй замолчал, потом осторожно спросил:
— Ханьтань, скажи… Осталась ли хоть частица души Янь Янь в этом мире?
Рука Се Ханьтаня дрогнула, глаза стали ледяными:
— Почему вы вдруг заговорили об этом, дядя?
http://bllate.org/book/4991/497586
Готово:
