Чэнь Чжуй был ранен и не мог уйти далеко. Когда Су Цинъи его нагнала, он с трудом тащил на спине Янь Шу — каждый шаг давался ему с мучительным усилием, но он ни на миг не собирался её бросать.
Су Цинъи сжала сердце, и слова вырвались сами собой:
— Система, могу я убить Янь Шу?!
— Не поддавайся порыву, — ответила система. — Это главная героиня…
— А если всё-таки убью?!
— Что ж, тогда убивай. Как только ты это сделаешь, мир прекратит существование.
— …
Она по-прежнему любила этот мир.
Поэтому она подавила в себе ярость, взмыла на летящем мече и оказалась перед Чэнь Чжуем.
— Давай, садись, — протянула она руку.
Тот поднял голову. Его зрачки были пусты, взгляд — рассеянный и безжизненный. Су Цинъи резко сжалась и выкрикнула:
— Что случилось с твоими глазами?!
Тут же она поняла, что потеряла самообладание, и хотела что-то сказать в оправдание, но слова застряли в горле. Чэнь Чжуй рассеянно улыбнулся, нащупал её ладонь и спокойно произнёс:
— Несколько лет назад получил тяжёлое ранение — с тех пор слеп. Простите, если напугал вас, даос.
— Нет… — голос Су Цинъи дрогнул, стал хриплым от слёз. Она замолчала, резко подтянула обоих на меч и устремилась к ближайшему городу. Там она сняла комнату в гостинице, уложила их и приготовила целебные снадобья.
Отдохнув немного, Чэнь Чжуй явно пошёл на поправку и вежливо спросил:
— Смею спросить, как имя благородной девы?
— Су Цинъи.
— Чэнь Чжуй, — спокойно улыбнулся он и, нащупывая у пояса, достал нефритовую дощечку. — Старейшина Секты Синъюнь. Благодарю за спасение. Если в будущем вам понадобится помощь, приходите в Секту Синъюнь — я всегда буду рад отплатить вам добром.
Су Цинъи молчала, пристально глядя на дощечку и на детские, неловкие иероглифы «Чэнь Чжуй», вырезанные на ней. Это была не официальная печать Секты Синъюнь, а та самая дощечка, которую она когда-то, ещё ребёнком, вырезала для него собственными руками. Её почерк тогда был ужасен — буквы кривые, неровные, и это сразу было заметно.
Не драгоценный нефрит, а простой камень… но он хранил его все эти годы.
— Прошу, не презирайте надпись за её уродство, — сказал он, заметив, что она долго не берёт дощечку. — Это подарок моей младшей сестры-ученицы на день рождения. Для меня он бесценен.
При этих словах слёзы сами потекли по щекам Су Цинъи. Она больше не могла сдерживаться, резко вскочила и выбежала из комнаты.
Вот как бывает: когда все вокруг осыпают тебя злобой и насмешками, чувствуешь себя непобедимой. Но стоит кому-то проявить хоть каплю доброты — и внутри всё рушится от обиды и боли.
Именно так себя сейчас чувствовала Су Цинъи.
Выбежав на улицу, она плакала недолго, затем вернулась. Чэнь Чжуй уже убрал улыбку.
Он медленно перебирал пальцами дощечку, долго молчал, а потом хрипло произнёс:
— Младшая сестра…
Су Цинъи вошла обратно. На столе лежала нефритовая дощечка. Чэнь Чжуй, нащупывая, добрался до ложа и лег — он был совершенно измотан. Последние дни преследования истощили его до предела. Су Цинъи вошла, взглянула на дощечку, помедлила и всё же спрятала её за пазуху.
В последующие дни она оставалась с ними. Заранее она попросила Дань Жаня передать ей лекарства, и благодаря этим снадобьям, а также их высокому уровню культивации, через несколько дней они почти полностью оправились. Только Янь Шу всё не приходила в сознание, и Су Цинъи с Чэнь Чжуем вынуждены были дежурить у её постели.
Однажды ночью у Янь Шу началась сильная лихорадка. Су Цинъи сначала решила не вмешиваться, но увидела, как Чэнь Чжуй, ощупью, заботливо ухаживает за ней, и не выдержала:
— Зачем такому раненому человеку, как вы, старейшина, тащить за собой эту обузу? Почему бы просто не вернуться в Секту Синъюнь? Всё равно большинство в мире культиваторов так и поступают.
Чэнь Чжуй улыбнулся, выжал тряпку и, нащупывая, протянул её Су Цинъи:
— Даос Су, разве вы бросили бы своего товарища?
Су Цинъи промолчала, лишь крепче сжала губы.
Но разве Янь Шу можно считать товарищем?
— У меня было две младшие сестры-ученицы, — спокойно сказал Чэнь Чжуй, садясь у кровати и аккуратно вытирая пот со лба Янь Шу. — Янь Янь и Янь Шу. Обе — самые дорогие мне девушки. Я видел, как они росли. Потом… Янь Янь трагически погибла. Теперь на свете осталась только Янь Шу. Даже если мне суждено умереть, я не позволю ей пострадать.
Он поднял лицо, будто пытаясь найти её взгляд своими слепыми глазами:
— Даос Су, вы ведь точно так же поступили бы, верно?
Су Цинъи молчала. Слова рвались с языка, но она сдерживалась.
«Я не умерла, старший брат. Я — Янь Янь».
«Она убила меня. За что она заслужила твою нежность?»
«А что она сделала такого? Янь Янь следовала пути добра, но в итоге её предали все, и её дух был уничтожен. Никто не любил её. Те, кто любил, давно исчезли в бескрайнем небе».
«А Янь Шу?»
«Только потому, что она главная героиня, даже после того, как устроила мою гибель, она идёт по жизни легко и гладко, окружённая любовью. Се Ханьтань любит её, Цинь Цзычэнь тоже влюбляется в неё… И теперь даже ты, старший брат, ставишь её на первое место?»
Чем больше она думала, тем сильнее становилась обида. Боясь, что голос выдаст её чувства, она предпочла молчать. Благодаря заботе Чэнь Чжуя состояние Янь Шу улучшилось. Он повернулся и мягко спросил:
— Даос Су, вы мечник. Занимались ли вы когда-нибудь искусством талисманов и массивов?
— Нет, — холодно ответила Су Цинъи и вышла из комнаты.
Если прошлое — это лишь череда обид, то она разрубит его одним ударом меча.
В этот момент её разум стал кристально ясен.
Не признаваться, не встречаться. Она больше не его младшая сестра Янь Янь. Возможно, именно так ей будет легче.
Не питать надежд — значит не разочаровываться.
Она закрыла глаза и ушла.
Когда она скрылась, Чэнь Чжуй сжал влажную тряпку и тихо произнёс:
— Младшая сестра, ты собираешься притворяться спящей до тех пор, пока не восстановишься хотя бы на восемьдесят процентов? Этот человек вызывает подозрения — нам нужно быть осторожными.
Янь Шу открыла глаза. В них читалась решимость.
— Брат, — сказала она, — этот даос… не кажется ли тебе, что она очень похожа на нашу Янь Янь?
Взгляд Янь Шу мгновенно стал ледяным. Чэнь Чжуй вздохнул:
— Несколько раз я почти поверил, что Янь Янь вернулась… Но если бы это была она, разве не узнала бы меня?
Янь Шу промолчала, но кулаки её сжались. Через мгновение она слабым голосом произнесла:
— Брат, я хочу есть гуйхуагао.
Чэнь Чжуй удивился.
Янь Шу улыбнулась:
— Брат, я так давно не ела гуйхуагао… В детстве ты всегда приносил нам его. Сестра всегда брала большой кусок, а я — маленький…
— На самом деле мне очень нравится это лакомство, — добавила она с грустью, — но я ещё больше любила сестру. Всё, что нравилось ей, я готова была уступить.
Чэнь Чжуй слегка напрягся, но через мгновение кивнул, взял свой бамбуковый посох и сказал:
— Хорошо, брат пойдёт купить.
— Спасибо, брат.
— Янь Янь ушла, — погладил он её по волосам. — Теперь у меня осталась только ты, моя единственная сестра.
Он встал и вышел. Убедившись, что его присутствие полностью исчезло, Янь Шу откинула одеяло и встала с кровати.
Развернув духовное восприятие, она обнаружила Су Цинъи у ларька с цукатами на палочках. Та спрашивала у торговца:
— Сладкие ли у вас цукаты?
— Кисло-сладкие! — громко кричал торговец. — Берите, девушка!
Су Цинъи покачала головой и вздохнула:
— У меня в душе горечь… У вас нет чего-нибудь особенно сладкого?
Торговец начал что-то говорить, но не договорил: золотой кнут внезапно хлестнул по воздуху. Су Цинъи толкнула продавца в сторону, и кнут ударил по её спине, задев огромный меч за плечами. От удара она чуть не выплюнула кровь!
В этот самый момент система объявила:
[Задание выполнено. Награда: 500 очков]
«Да пошла ты со своей наградой! Может, лучше убьёшь эту психопатку?!»
Она мысленно выругалась и без промедления взлетела на мече, устремившись прочь. Янь Шу пустилась в погоню и вскоре вырвалась за пределы города. Су Цинъи не раздумывая направилась к Секте Небесного Меча, но Янь Шу, похоже, решила убить её любой ценой. Вытащив бумажный талисман, она выполнила сложный жест и крикнула:
— Исчезни!
Су Цинъи резко отпрянула. Девять светящихся столбов взметнулись к небу, и даже золотистое сияние сотрясло её так сильно, что она отлетела на несколько чжанов и рухнула вниз!
Все внутренности горели от боли. Ветки деревьев замедлили падение, но, ударившись о землю, она почувствовала, будто каждая кость в теле сломана. Она лежала, тяжело дыша.
Вот она — пропасть между стадией выхода из тела и цзюйцзи. Су Цинъи охватило отчаяние: почему Янь Шу хочет её убить?
«Нельзя падать. Нельзя умирать здесь. Ни за что…»
Она сжала свой меч и с трудом поднялась. Янь Шу плавно опустилась перед ней, выражение лица — сложное и противоречивое.
— Так ты действительно стала мечницей, — сказала она, и эти слова ударили Су Цинъи, как гром.
Су Цинъи резко подняла голову. Янь Шу вздохнула:
— Сестра, раз уж ты ушла, зачем возвращаться?
— Я хотела дать тебе шанс…
— Правда, — её глаза наполнились слезами, — правда… не хочу тебя убивать.
Услышав это, Су Цинъи постепенно успокоилась. Сжимая меч, она медленно подняла голову и улыбнулась.
— Янь Шу, есть одна фраза, которую я давно хочу тебе сказать.
— Говори, сестра.
Су Цинъи скривила губы, глубоко вдохнула и изо всех сил крикнула:
— Ты что, умрёшь, если перестанешь изображать святую?!
Слова Су Цинъи застали Янь Шу врасплох. Та, опираясь на меч и тяжело дыша, усмехнулась:
— Янь Шу, у тебя сейчас стадия выхода из тела, а я всего лишь на цзюйцзи. Дай мне немного времени, чтобы всё объяснить.
— Я всегда считала тебя младшей сестрой, — горько улыбнулась Су Цинъи. — Всегда думала о тебе, боялась, что кто-то обидит. А как ты отплатила мне?
— Мне нравился Се Ханьтань. Если бы ты тоже полюбила его, просто скажи мне — я, Янь Янь, не из тех, кто держится за невозможное. Зачем было тайком встречаться с ним и вместе устраивать мою гибель?
— Я спасла Се Ханьтаня, растила его. Можно сказать, что без меня он никогда бы не достиг таких высот. А он… предал меня.
— Ты — моя сестра-ученица, мы выросли вместе. Как ты могла не отомстить за меня, а вместо этого всеми силами стараться угодить ему, мечтая о совместной старости? Было ли во мне хоть что-то для тебя?!
— Раз ты не считаешь меня сестрой, значит, мы враги. При встрече врагов зачем притворяться? Убивай, если хочешь, но не плачь и не говори, будто тебе тяжело — это вызывает тошноту!
— Сегодня я задам тебе один вопрос: зачем ты убила меня тогда? И зачем хочешь убить сейчас?!
— Сестра… — Янь Шу закрыла глаза, на лице — страдание. Через мгновение она тихо рассмеялась:
— Тогда я не хотела убивать тебя. Весь мир желал твоей смерти. Сейчас я хочу убить тебя, потому что раз ты уже умерла, не должна возвращаться! С детства ты обладала выдающимся талантом и проницательностью. Каждое твоё наставление будто открывало мне глаза. И сейчас… тоже.
— Ты права, — она открыла глаза и крепко сжала золотой кнут. — Раз ты всё знаешь, мы — враги. Больше не называй меня сестрой. Янь Янь, на этот раз я уничтожу твой дух и душу, чтобы ты никогда больше не смогла вернуться!
С этими словами золотой кнут обвился вокруг Су Цинъи. Та резко сузила зрачки и выпустила мечевую волю из нефритовой дощечки, подаренной Цинь Цзычэнем! Янь Шу перевернулась в воздухе, но клинок всё же рассёк её живот, заставив отлететь на три чжана. Воспользовавшись этой паузой, Су Цинъи бросилась бежать. Янь Шу увернулась от удара и снова пустилась в погоню. Золотой кнут вновь свистнул в воздухе — на этот раз с одиннадцатью бумажными талисманами, которые обрушились на Су Цинъи.
Та не успела увернуться. Подняв меч перед собой, она отбила кнут, но на клинке тут же пошли трещины. Одиннадцать талисманов врезались в неё. В мгновение ока Су Цинъи почувствовала, будто все внутренности сместились, а кости рассыпались в прах. Она не выдержала и рухнула на землю, изрыгая кровь.
Внезапно раздался голос системы:
[Жизнь хозяина на грани. Активировать систему экстренной помощи за 1 000 очков?]
«Да, да, да, да!!»
Су Цинъи мысленно закричала. В тот же миг вокруг неё вспыхнул яркий свет, ослепивший Янь Шу. Когда сияние рассеялось, Су Цинъи уже не было на месте.
http://bllate.org/book/4991/497585
Готово:
