Выйдя на улицу, Су Цинъи почувствовала, как будто грудь сдавило тоской. В оживлённом городке смертных она шла, опустив голову и не проронив ни слова. Рядом шагал Цинь Цзычэнь. Услышав крик торговца леденцами на палочке, он долго молчал, а потом спокойно спросил:
— Хочешь леденец?
— Не хочу, — раздражённо буркнула Су Цинъи, но тут же увидела в его белоснежной ладони ярко-красный плод — плод Сюаньлин. Она замерла от удивления. Цинь Цзычэнь кивнул:
— Ну и ладно.
Он уже собирался убрать плод, но Су Цинъи резко выхватила его и закивала:
— Хочу, хочу, хочу! Спасибо, Владыка Пика! Спасибо, Мечник Небес! Вы — мой великий благодетель!
Цинь Цзычэнь ничего не ответил и пошёл дальше, держа в руке меч. Су Цинъи прижала плод Сюаньлин к груди и поцеловала его несколько раз подряд. Обернувшись, она увидела среди толпы прохожих мужчину в синей тунике и белых одеждах, с высоким нефритовым узлом на волосах — он уже уходил далеко вперёд.
Его силуэт так легко было различить: стоило лишь взглянуть — и он сразу выделялся из толпы. Глядя на его удаляющуюся спину, Су Цинъи внезапно почувствовала, как участилось сердцебиение.
Заметив, что Су Цинъи отстала, Цинь Цзычэнь остановился, обернулся и терпеливо стал ждать её.
Су Цинъи опешила, поспешила догнать его и, чувствуя себя виноватой, спросила:
— Владыка Пика, зачем вы остановились?
Цинь Цзычэнь, не отводя взгляда, спокойно ответил:
— Ждал тебя.
В этот миг внутри неё словно пустило корни нечто неведомое, готовое в любой момент прорасти и расцвести.
Мини-сценка:
Цинь Цзычэнь: Леденец хочешь?
Су Цинъи: Не хочу.
Цинь Цзычэнь: Не хочешь — я сам съем.
Су Цинъи: Хочу!
Цинь Цзычэнь: То хочешь, то не хочешь. Дура!
Су Цинъи обняла его меч и нежно улыбнулась.
Су Цинъи: Какой символ тебе нужен? Скажи.
Цинь Цзычэнь, совершенно невозмутимо: Я дурак.
Су Цинъи: Что ты сказал?
Цинь Цзычэнь: Я ошибся. Я такой взрослый, а всё ещё хочу леденцы. Я дурак.
Разобравшись с делом Сун Суна, Цинь Цзычэнь передал Мо Чуаню мысленное послание, чтобы тот повёл учеников Секты Небесного Меча обратно, а сам нашёл уединённый городок смертных и остановился там.
Когда они вошли в гостиницу, Су Цинъи незаметно потянула Цинь Цзычэня за рукав и серьёзно произнесла:
— Держу пари, слуга скажет, что осталась только одна комната. Верите?
Цинь Цзычэнь мельком взглянул на неё так, будто она сошла с ума, и без слов направился внутрь. Слуга приветливо улыбнулся им:
— Почтенные даосы, одну комнату или две?
— Две…
— Одну, — перебил Цинь Цзычэнь.
Сердце Су Цинъи екнуло, и в голове пронеслась жуткая мысль:
«Неужели Владыка Пика хочет со мной переспать?!»
Эта идея мгновенно заполнила всё сознание. В мире культиваторов сильный всегда прав. Если Цинь Цзычэнь действительно захочет её…
Как бы вежливо отказать ему?
Ведь он — бог среди культиваторов: прекрасен лицом, могуществен и влиятелен. Если прямо отказать, не отрубит ли он ей голову на месте?
Пока в голове бушевали тревожные мысли, Су Цинъи то и дело косилась на Цинь Цзычэня.
Он и правда невероятно красив: прямой нос, тонкие губы цвета вишни, чуть приподнятые уголки глаз, ресницы, будто крылья бабочки, порхающие прямо по сердцу.
Тайком разглядывая его, Су Цинъи почувствовала сухость во рту и вспомнила рассказы младших сестёр, которые когда-то побывали в Секте Небесного Меча и потом месяцами не могли говорить ни о чём другом.
«Даос Цзинъянь из Секты Небесного Меча — словно снег на вершине горы, чист и недосягаем. На свете нет никого прекраснее его».
После таких визитов каждая девушка возвращалась влюблённой до безумия. И не только из их секты — в других школах дела обстояли не лучше. Бывшая глава Секты Радости даже двадцать лет караулила у врат Секты Небесного Меча. Если бы нынешний глава не оказался мужчиной, она, вероятно, продолжила бы дежурить ещё столько же…
Жаль только, что Цинь Цзычэнь слишком скромен и почти всегда остаётся на утёсе Сыгоуя, редко показываясь на людях. Те немногие, кто его видел, скорее боялись, чем восхищались, и потому не распускали слухов. Поэтому он уступал Се Ханьтаню, который, едва став главой Секты Синъюнь, был провозглашён первым красавцем мира культиваторов.
Су Цинъи блуждала в этих мыслях, пока они не вошли в номер. Когда Цинь Цзычэнь закрыл за собой дверь, она вдруг почувствовала напряжение, сглотнула и пробормотала:
— Владыка Пика, я думаю… нам, пожалуй, не очень подходит друг другу…
— Что подходит? — Цинь Цзычэнь поднял на неё взгляд, заметил её пылающее лицо и на миг смутился, но тут же отвёл глаза и спокойно сказал: — Съешь плод Сюаньлин и очисти меридианы и костный мозг. Я буду охранять тебя.
— А? — Су Цинъи резко подняла голову. — Вы позвали меня сюда ради плода Сюаньлин?
— Твой состав тела особенный. Чтобы избежать повторного проявления аномалий, лучше сделать это здесь и сейчас, — объяснил Цинь Цзычэнь, а затем с лёгким недоумением спросил: — Ты всё время косилась на меня… Думала, я зову тебя для чего-то другого?
Су Цинъи: «…»
— Нет, — она мгновенно приняла серьёзный вид. — Ученица думала, что Владыка Пика, человек столь высоких нравственных качеств, наверняка собирается поручить мне важное дело. Не ожидала, что вы заботитесь о моих личных нуждах. Ученица глубоко тронута и чувствует себя недостойной такой заботы.
«Чёрт, как же стыдно! Почему сразу не сказал?!» — мысленно завыла она.
Цинь Цзычэнь кивнул, постелил циновку на маленькой скамье в углу и сел, скрестив ноги.
— Приступай. Я здесь, не волнуйся.
— Есть! — Су Цинъи собрала рассеянные мысли и решила принять это как урок: никогда больше не надо фантазировать о том, что такой человек, как Цинь Цзычэнь, способен на романтические глупости.
Она послушно уселась на кровать, достала плод Сюаньлин и проглотила его. Вскоре её даньтянь согрелся, и тёплый поток хлынул по всем меридианам, будто раскрывая их изнутри. Су Цинъи сосредоточилась и начала направлять духовную энергию по кругу за кругом.
Цинь Цзычэнь тем временем открыл глаза и с удивлением наблюдал за её действиями. Очищение меридианов и костного мозга с помощью плода Сюаньлин — задача непростая. Обычно требуется помощь старшего наставника, если только культиватор не обладает абсолютным контролем над своей энергией. Однако Су Цинъи управляла ею с поразительной точностью.
К тому же в первый раз, когда он её встретил, все её меридианы были полностью заблокированы — даже притянуть ци в тело она не могла, настоящий отброс. А теперь, хоть и с пятью стихийными корнями, она уже прошла стадию цзюйцзи за один день. Получив плод Сюаньлин, её меридианы стали шире, чем у обычных людей. Если бы она смогла стать однокорневым культиватором, да ещё и обладая телом чистой Инь, то стала бы идеальным учеником для любого мастера…
Её путь напоминал судьбу героинь из тех романов о перерождении, которые она когда-то упоминала.
Цинь Цзычэнь вздохнул с облегчением. Если всё пойдёт так же гладко, как в тех историях, ему не придётся так сильно за неё переживать.
Через некоторое время Су Цинъи закончила переплавку плода и, чувствуя себя свежей и бодрой, встала и почтительно сказала:
— Владыка Пика, ученица полностью усвоила силу плода Сюаньлин. Благодарю вас.
Цинь Цзычэнь кивнул, заметив её радостное лицо, и после недолгого размышления наконец произнёс:
— Подойди. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Сердце Су Цинъи ёкнуло. Она лихорадочно начала вспоминать, какие следы могла оставить, и что именно он собирается выведать. Быстро составив целую систему лжи, она уже была готова отвечать, когда Цинь Цзычэнь задал первый вопрос:
— Откуда ты родом?
«Вот и началось», — подумала она, но внешне осталась спокойной:
— Я могу ответить, Владыка Пика, но вы должны пообещать, что сегодняшние слова останутся между нами.
Цинь Цзычэнь кивнул. Су Цинъи успокоилась — ведь ходили слухи, что Мечник Небес Цзинъянь всегда держит слово. Она улыбнулась и нарочито печально сказала:
— Ученица — дочь правителя города Чэнтянь, Су Цинъи.
Город Чэнтянь — среднего размера, ничем не примечательный среди тысяч подобных. Цинь Цзычэнь припомнил, что слышал о нём, и кивнул:
— А слова вроде «ё-моё» — это ваш местный диалект?
Су Цинъи опешила — такого вопроса она не ожидала. Он смотрел на неё с искренним интересом, будто ученик, жаждущий знаний. Она уже хотела автоматически ответить «да», но подумала: одна ложь потянет за собой десяток других. Поэтому покачала головой:
— Нет. Это просто междометия, которыми я пользуюсь в шутку. Придумала сама.
— Понятно, — кивнул Цинь Цзычэнь. — В таком случае впредь воздержись от подобной грубости.
«Ясно же, что она чужачка. Так открыто себя вести… Если встретятся ещё перерожденцы, сразу поймают на крючок», — подумал он.
Первый вопрос закрыт. Увидев, как Су Цинъи поперхнулась от его замечания, Цинь Цзычэнь продолжил:
— Кто был твоим наставником?
Наконец-то основное! Су Цинъи приняла серьёзный вид и осторожно спросила:
— А если я скажу, Владыка Пика, что училась у демонического культиватора… Что тогда?
Цинь Цзычэнь нахмурился, но всё же ответил:
— Если твоё даосское сердце чисто, нет разницы между путём дао и путём демонов.
— А если этот демонический наставник — жестокий повелитель зла? — не унималась Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь поднял на неё взгляд:
— Кто твой учитель?
Су Цинъи мягко рассмеялась, села на стул и сказала:
— Не стану скрывать, Владыка Пика. В прошлом я училась у демонического повелителя Янь Янь.
Лицо Цинь Цзычэня мгновенно стало ледяным. Су Цинъи насторожилась и инстинктивно напряглась. Он холодно спросил:
— Ты ворвалась в Секту Небесного Меча, чтобы отомстить за своего учителя?
— Нет, — покачала головой Су Цинъи с горечью. — Я провела с Янь Янь совсем немного времени. Перед смертью она сказала мне: «Если я погибну, это воля Небес. Не мсти за меня». Я пришла в Секту Небесного Меча исключительно ради вас, Владыка Пика!
— Ради меня?
— Да, — улыбнулась Су Цинъи и непроизвольно сменила обращение: — Даос Цзинъянь, вы ведь уже заметили: хотя мои врождённые таланты ничтожны, проницательность у меня исключительная. В искусстве символических печатей мне мало кто может сравниться. Если бы не ограничения моего состава тела, мой путь был бы куда выше.
Цинь Цзычэнь кивнул, признавая справедливость её слов. Су Цинъи продолжила втирать:
— Я немного понимаю искусство предсказаний и однажды увидела проблеск Небесной Воли: чтобы изменить свой врождённый состав, мне нужно следовать за Избранным Небесами и помогать ему достичь божественности.
Она взволновалась, но Цинь Цзычэнь оставался невозмутимым. Тогда Су Цинъи опустилась на колени, будто верный последователь перед своим господином, и воскликнула:
— Даос Цзинъянь! Вы и есть тот самый Избранный Небесами! Я пришла, чтобы помочь вам взойти на вершину, стать богом и объединить Три Мира! Разве у вас нет таких великих стремлений?!
— Нет, — резко отрезал Цинь Цзычэнь.
Су Цинъи остолбенела.
«Что за чушь?» — подумала она. Все культиваторы мечтают о власти и бессмертии. Даже если не о владычестве над мирами, то хотя бы о восхождении! Зачем тогда культивировать?
Глядя на её ошеломлённое лицо, Цинь Цзычэнь почувствовал горечь в сердце.
«Она никогда не была рядом со мной просто так. Ни тогда, ни сейчас. Она никогда не любила меня».
Хорошо хоть, что в этот раз он тоже не полюбил её.
Он успокоился, провёл пальцем по краю чашки и заговорил снова:
— Я не стремлюсь к божественности и не желаю править Тремя Мирами.
— Тогда зачем вы культивируете?
— Чтобы стать сильнее.
— Почему не стать богом?
— Потому что я уже достаточно силён, — поднял на неё взгляд Цинь Цзычэнь и медленно произнёс: — Су-гуань, однажды я сказал тебе, что почти все мои желания исполнились, осталось лишь одно. Сейчас я скажу тебе, каково оно.
— Моё желание — просто жить. Жить спокойно, иметь силы защитить себя, а в будущем — жену и детей, которых тоже смогу защитить. Вот и всё.
— Же… жену и детей?! — Су Цинъи остолбенела. — Даос Цзинъянь, вы всерьёз собираетесь искать себе даосского партнёра?!
Ведь он уже почти достиг уровня великого слияния и готовится к восхождению! Зачем ему партнёр?
— Именно так, — кивнул Цинь Цзычэнь. — Я не стремлюсь к восхождению. Теперь, когда у меня есть сила защитить себя, я не хочу дальше мучиться в культивации. Через некоторое время, устроив дела в Секте Небесного Меча, я уйду и стану обычным человеком.
— «Под горой посажу бобы, трава густа, а ростков мало. Хотел бы найти того, с кем сердца слились бы в одно, и состариться вместе».
Цинь Цзычэнь смотрел на неё и вздохнул:
— Поэтому, госпожа Су, ваши великие стремления вам придётся реализовывать с кем-то другим.
Его слова оглушили Су Цинъи. Она долго не могла сомкнуть рот, а потом, наконец, пришла в себя и растерянно спросила у системы:
— Система, что делать?
Система: [Дура…]
http://bllate.org/book/4991/497582
Готово:
