Сун Си ошеломлённо смотрела, долго молчала и наконец произнесла:
— Брат, я здесь.
Отец умер, но я всё ещё рядом.
Сун Сун не ответил. Он прижал жемчужную заколку к груди и горько зарыдал. В этот самый момент те, кто ранее разбежался, начали возвращаться. Кто-то спросил:
— Умер?
— Умер!
— Ха-ха-ха… Небеса справедливы! Наконец-то этот злодей пал!
— Он прожил уже тысячу триста лет! Как мы могли это терпеть!
Люди постепенно собрались вокруг. Лица старейшин исказились злобой. Сун Сун холодно поднял глаза и окинул их взглядом. Линь Чэн стоял впереди всех и с презрительной усмешкой смотрел на него:
— Сун Сун, твой отец угнетал нас тысячу триста лет. Не пора ли тебе рассчитаться за его долги?
Сун Сун молчал, лишь крепче сжал меч. Линь Чэн тихо хмыкнул, и внезапно мощнейшее давление обрушилось на Сун Суна — тот тут же опустился на колени. Сун Си, находившаяся всего на стадии цзюйцзи, вскрикнула от испуга. Сун Сун с трудом поднял голову, пытаясь выхватить меч, но невидимая сила железной хваткой держала его руку.
Линь Чэн пренебрежительно усмехнулся:
— Тебе стоит поблагодарить своего отца за то, что он был таким хорошим родителем.
С этими словами он мгновенно снял давление и бросил Сун Суну знак главы секты, холодно добавив:
— Держи, Глава Секты Сун. Твой отец сказал, что Сюаньтяньский монастырь он основал собственными руками, а значит, его сын по праву должен стать его преемником.
Сказав это, Линь Чэн развернулся и ушёл.
Сун Сун сжимал знак главы так, будто всё ещё чувствовал тепло, оставшееся от отца. Сун Си дрожащими ногами поднялась и, задыхаясь от страха, прошептала:
— Брат… давай сбежим…
Сун Сун не ответил. Он медленно поднял брови и неожиданно рассмеялся:
— Сбежим? Ты думаешь, нам удастся скрыться? Да и потом…
Он громко засмеялся:
— Это то, что оставил мне мой отец! Зачем мне бежать?!
— При жизни я не успел проявить к нему сыновнюю почтительность. Единственное, что он мне завещал, я должен отдать чужим?
— Я не уйду, — повернувшись к ней, он закрыл глаза и с болью выдавил: — Аси, уходи сама. Я остаюсь здесь.
Сун Си замерла на месте. Спустя мгновение она стёрла с лица испуг и, словно повзрослев за одно мгновение, спокойно посмотрела на брата и твёрдо сказала:
— Хорошо. Если ты не уходишь, я тоже останусь.
Мини-история:
Сюаньчэн впервые встретился со своей женой.
Жена была прекрасна, как цветок; Сюаньчэн — благороден и красив.
После рождения ребёнка внешность Сюаньчэна не изменилась. Однажды жена решила устроить ему праздник в честь дня рождения и спросила:
— Муж, сколько тебе лет? Когда твой день рождения?
Сюаньчэн промолчал.
Жена стала настаивать.
Тогда он тяжело вздохнул:
— Мне… более тысячи двухсот одного года.
Жена на мгновение опешила, затем схватила Сун Суна и быстро ушла в дом, усердно листая книги.
Сюаньчэн удивился:
— Жена, что ты делаешь?
Она подняла глаза от книги:
— Я проверяю, с какой именно моей предков ты мог встретиться.
Сун Сун настоял на том, чтобы остаться в Сюаньтяньском монастыре и занять пост главы секты. Линь Чэн сохранил ему лицо, но за кулисами приказал всем относиться к нему с особой жестокостью.
Хотя формально он и был главой секты, реальной власти у него не было. Ему выдавали меньше духовных камней и трав, чем рядовым ученикам, а одежда была заштопана до дыр. К счастью, его талант был выдающимся — даже в таких условиях он продолжал совершенствоваться. Сначала он часто конфликтовал с Линь Чэном, но люди, оставленные ему Сюаньчэном, намекали: «Терпи. При твоём даровании однажды ты обязательно превзойдёшь его».
Он так и не женился на Сун Си, потому что Линь Чэн заявил, будто её способности недостойны главы секты.
Линь Чэн понизил Сун Си до должности служанки, заставляя каждый день убирать весь монастырь. Когда Сун Сун попытался потребовать объяснений у Линь Чэна, все удержали его, повторяя: «Терпи. Просто терпи».
Двадцать лет он терпел. Он думал, что боль будет только нарастать, но странно — человеческий предел, казалось, всё ниже и ниже опускался.
Сначала, когда Линь Чэн заставлял его ползать на коленях и вытирать пол в своей комнате, Сун Сун хотел выхватить меч. Но спустя двадцать лет, когда Линь Чэн приказал ему лизать свои подошвы, он уже почти не чувствовал этого как непереносимого унижения.
Его оскорбляли, избивали, а затем снова с поклонами просили занимать место главы секты — удар, потом сладкая награда. Ему нужно было лишь слушаться, и всё шло хорошо.
Всё это постепенно стало привычкой.
Сун Си плакала и спрашивала, почему он не выхватывает меч, зачем терпит. Он лишь брал её за руку и, будто внушая себе, повторял: «Надо терпеть. Пока я не стану сильнее его. Пока не смогу убить его».
Глядя, как Сун Сун день за днём замолкает и теряет былую решимость, Су Цинъи и Цинь Цзычэнь нахмурились.
— Для мечника не существует слова «терпеть», — в глазах Цинь Цзычэня мелькнула тревога. — Линь Чэн делает это, чтобы разрушить его даосское сердце.
Даосское сердце мечника — это умение выхватывать меч. Линь Чэн постепенно стирает решимость Сун Суна: год за годом, десятилетие за десятилетием. Однажды Сун Сун поймёт, что терпение стало для него привычкой.
— А если бы это был ты? — Су Цинъи повернулась к нему и не удержалась от смеха. — Смог бы Глава Пика выхватить меч на своём месте?
Цинь Цзычэнь промолчал. Когда Су Цинъи уже решила, что он не ответит, он вдруг произнёс:
— Выхватил бы меч.
Су Цинъи резко подняла на него глаза. Цинь Цзычэнь спокойно продолжил:
— Пятьдесят лет назад я думал, что можно обойтись без меча. Но теперь понял: путь мечника — это путь меча. Раз уж встал на путь Дао, где уж тут думать о жизни и смерти?
— Моё даосское сердце — в этом мече. Только выхватив его, есть шанс прорваться вперёд. Если не выхватить — станешь лягушкой в тёплой воде. Через несколько лет всё равно умрёшь, да ещё и унизительно.
— Именно так, — кивнула Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь поднял глаза к небу и нахмурился:
— Когда же мы наконец выберемся отсюда?
— Торопишься? — улыбнулась Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь удивился: как в такой обстановке она может оставаться такой спокойной? Он помолчал и серьёзно спросил:
— Скажи честно… На каком ты уровне в искусстве символических печатей?
Уровень мастерства мастера печатей или мечника нельзя определить лишь по рангу культивации. Услышав вопрос, Су Цинъи на миг напряглась, затем подмигнула:
— Угадай?
Догадываться не требовалось — очевидно, у неё были какие-то тайные встречи с удачей.
Цинь Цзычэнь нахмурился ещё сильнее:
— Зачем ты пришла в Секту Небесного Меча?
Су Цинъи не смогла ответить. Она похолодела и холодно бросила:
— Глава Пика, у каждого есть свои секреты. Но я точно не причиню вреда Секте Небесного Меча.
Цинь Цзычэнь кивнул и больше не стал допытываться. Вместо этого он повернулся и сказал:
— Почему мы всё ещё заперты здесь? Может, просто нанести ещё один удар мечом?
— Не получится, — фыркнула Су Цинъи. — Это эхо-массив, созданный Сун Суном ценой собственной жизни. Его массив, сотканный из жизни… Разве не обидно будет его жертве, если ты одним ударом его разрушишь?
— Эхо-массив?
— Очень простой массив, — лицо Су Цинъи стало суровым. — Он не причиняет вреда тем, кто внутри. Просто удерживает вас, пока вы не увидите воспоминания, которые он хочет вам показать. Один год внутри — полмомента снаружи. У него нет злого умысла, он лишь хочет вас задержать.
Цинь Цзычэнь промолчал. Сун Сун сидел в своей комнате и культивировал, но никак не мог продвинуться дальше стадии золотого ядра.
Вскоре вбежал ученик, в панике воскликнув:
— Глава Секты, плохо дело!
Сун Сун открыл глаза. Ученик упал на колени, дрожа от страха:
— Сестра Сун Си… её увели в Зал Наказаний!
Сун Сун резко вскочил и помчался к Залу Наказаний.
Когда он туда прибыл, перед залом собралась вся гора учеников. Сун Си держали на коленях. Её одежду разорвали в клочья, обнажив белое плечо и часть груди. Всё тело покрывали раны, но она всё ещё кричала:
— Линь Чэн, старый подлец! Ты не смог меня осквернить, теперь решил оклеветать…
Линь Чэн сидел на возвышении и мягко улыбался:
— Осквернить тебя? Посмотри на себя — кто ты такая и на что способна? Даже в качестве алхимического сосуда ты мне не подходишь!
Он поднял глаза и заметил Сун Суна у входа:
— А, племянник Сун пришёл. Раз уж пришёл, займись этим делом. Хотя, признаться, мне самому неловко от такого позора. Твоя… невеста, — он с особым нажимом произнёс эти три слова, — пыталась соблазнить меня и даже подсыпала мне в еду зелье. Такое низкое поведение… Ты ведь не оставишь это без внимания?
— Я не делала этого! Не делала! — закричала Сун Си.
Сун Сун не осмелился заговорить. Линь Чэн улыбнулся:
— Раз племянник Сун молчит, позвольте мне помочь ему наказать виновную. Пусть каждый из присутствующих нанесёт ей по удару мечом. Главное — не повредить кости. Это будет урок этой мерзавке.
Никто не пошевелился. Сун Си продолжала кричать ругательства. Тогда меч Линь Чэна вырвался из его руки и глубоко впился в кожу Сун Си. Та замерла. В зале воцарилась гробовая тишина, пока чей-то женский голос не выкрикнул:
— Чего боитесь? Ведь это всего лишь мерзавка! Сама цеплялась за главу секты, а теперь строит из себя святую!
— Отлично! — одобрил Линь Чэн и бросил говорившей девушке пилюлю. — Честным детям я всегда рад.
После этого все поняли, куда дует ветер. Мечи учеников один за другим вылетели вперёд. Они кричали, ругались, и чем громче кричали, тем яростнее становились, будто перед ними действительно стояла величайшая грешница. Лезвия вонзались в её кожу, в плоть. Вскоре Сун Си превратилась в кровавое месиво.
Она будто утонула в собственной крови. Сун Сун оцепенело смотрел на неё. Его меч отчаянно звенел в ножнах. Девушка не отводила от него взгляда — в её глазах читалась мольба.
«Выхвати меч…
Выхвати меч…
Выхвати меч!!»
В её глазах, казалось, бушевало пламя, но он не мог пошевелиться. Он отчаянно повторял себе: «Надо терпеть. Обязательно терпеть».
На всех клинках запеклась кровь. Сун Си не выдержала и рухнула на землю. Линь Чэн поднял на Сун Суна глаза и усмехнулся:
— Что, племянник Сун, жалко?
Сун Сун раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Изувеченная девушка в окровавленной одежде с трудом поднялась. В полной тишине она медленно выпрямилась.
Вся в крови, неузнаваемая, она шаг за шагом направлялась к нему, будто возрождаясь из моря крови.
Каждый её шаг отзывался в его сердце. Сун Сун дрожал всем телом. Девушка подошла к нему, пристально посмотрела в глаза и положила руку на его ладонь, сжимающую меч. Хриплым голосом она прошептала:
— Выхвати меч.
— Аси… — в душе Сун Суна царила паника.
Сун Си вдруг закричала во весь голос:
— Зачем ты учился владеть мечом?! В чём твой путь?! Ты же любишь меня! Ты обещал защищать меня! Ты говорил, что будешь хранить Сюаньтяньский монастырь, оставленный твоим отцом! И сегодня ты не можешь даже выхватить меч?! Выхвати меч! Я приказываю тебе выхватить меч!
— Племянник Сун, — Линь Чэн сделал глоток чая, — если ты не выхвачиваешь меч, придётся действовать мне.
Зрачки Сун Суна резко сузились. Прежде чем Линь Чэн успел двинуться, он наконец выхватил меч.
— Прости… — дрожащим голосом прошептал он и провёл лезвием по её руке.
Этот лёгкий удар вызвал на лице Сун Си выражение абсолютного отчаяния.
— Ты не мой брат… — прошептала она с горькой улыбкой. — Сун Сун, твой путь разрушен.
Что-то внутри него рухнуло с грохотом. Он дрожащими веками закрыл глаза и громко выкрикнул:
— За такой проступок, не раскаявшись, ты заслуживаешь наказания! Сун Си, отправляйся на утёс Сыгоуя!
Затем он упал на колени перед Линь Чэном и искренне произнёс:
— Старейшина Линь, Аси ещё молода. Если она чем-то провинилась, прошу вас, ради меня простить её.
Линь Чэн молча улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что собрание окончено. Ученики подошли и увели Сун Си. Перед уходом она пристально смотрела на него.
Этот взгляд терзал его. Он думал: если запереть Аси на утёсе Сыгоуя, Линь Чэн, наверное, оставит её в покое. Поэтому он всё время сидел взаперти в своей комнате и ни разу не пошёл на утёс. Прошёл месяц, второй… Когда в тот год выпал первый снег, он услышал стук в окно.
Он открыл окно и увидел Сун Си. Её тело озарялось мягким светом. Она смотрела на него так же нежно, как в юности, и позвала:
— Брат.
Он опешил. В душе поднялась огромная тревога. Девушка протянула руку и коснулась его щеки:
— Брат, — сказала она, — береги себя. Я ухожу.
С этими словами её душа внезапно рассыпалась на тысячи осколков и растворилась в снегу. Он выкрикнул её имя и, словно безумный, помчался на утёс Сыгоуя.
На утёсе бушевала метель, но её нигде не было. Он искал её повсюду, дюйм за дюймом. Снег падал ему на плечи, и наконец в одной из пещер он нашёл её. Её одежду разорвали в клочья, тело покрывали следы издевательств. Дрожа, он прижал к себе её бездыханное тело. В голове вновь и вновь всплывал образ девушки, идущей к нему сквозь кровь.
Выхвати меч! Выхвати меч! Выхвати меч!
http://bllate.org/book/4991/497580
Готово:
