Су Цинъи сорвалась, но Цинь Цзычэнь крепко держал её за руку в густом тумане. Она бормотала:
— Зачем ты лезешь не в своё дело? Если бы ты только остановил Сун Суна, всё обошлось бы! Ты вообще понимаешь, где главное, а где второстепенное? Цинь Цзычэнь, обычно-то ты выглядишь довольно сообразительным, а сейчас вдруг стал таким глупым…
Цинь Цзычэнь молчал. Он стоял с ней в этом тумане, его ладонь была холодной — такой же ледяной, как и его меч. Но постепенно, соприкасаясь с этой живой, горячей девушкой, его ладонь начала теплеть.
Это ощущение было знакомым и естественным, будто держать её за руку — самое обыденное дело на свете. В памяти Цинь Цзычэня вдруг всплыли давно забытые воспоминания. Хотя прошло уже столько лет, всё казалось удивительно чётким.
Ему было восемнадцать, когда он впервые взял её за руку. Она два года бегала за ним следом. Поначалу он терпеть не мог таких болтливых девчонок, но со временем привык к её присутствию. Даже запах её, казалось, он мог распознать в воздухе.
В тот год они вместе сдавали государственные экзамены. Она тайком подсмотрела его выбор университета и подала документы туда же, но на самом экзамене провалилась. Когда он вышел из аудитории, она уже ждала его у дверей, глядя на него сквозь слёзы, как брошенный щенок, готовый в любую секунду разрыдаться.
По дороге домой она всё повторяла: «Я плохо сдала… Мы не поступим в один университет… Я потеряю тебя…» — и вскоре голос её дрогнул, перешёл в плач. Наконец она просто опустилась на корточки и заревела во весь голос.
Он растерялся, не зная, что делать, и просто стоял рядом. А потом она подняла на него глаза, красные от слёз, и сказала:
— Я знаю, ты меня не любишь. Никогда не любил. Так что теперь, когда я не поступлю в твой университет, тебе, наверное, даже радостно? Отлично! Теперь ты свободен. Мы будем жить на разных концах света, и я больше никогда не буду тебе докучать! В университете найду себе парня покрасивее и поумнее — и больше никогда тебя не увижу!
Увидев, что он не реагирует, она вскочила и побежала прочь. Он смотрел ей вслед, и в голове эхом звучали её слова:
«Я больше никогда не буду тебе докучать! Найду себе другого парня и больше никогда тебя не увижу!»
Внутри у него всё перевернулось. Сердце сжалось, будто кто-то вылил внутрь целую бочку лимонного сока — так больно и кисло стало.
Он ни о чём не думал. Единственное, что он знал — он не хочет, чтобы она уходила. Не хочет её терять. Поэтому он сжал губы и бросился за ней вдогонку, схватив за руку.
В ладони оказалась именно та самая тёплая и мягкая рука, которую он представил себе в мыслях. Девушка, всё ещё со слезами на глазах, удивлённо посмотрела на него. Он крепко сжал её ладонь и тихо сказал:
— Я приду за тобой.
— Что? — Су Цинъи показалось, что она ослышалась.
Он поднял на неё взгляд и, серьёзно и немного смущённо, произнёс:
— Если мы не окажемся в одном университете, неважно, насколько далеко друг от друга — хоть на краю света, — я всё равно приду за тобой.
Су Цинъи остолбенела. Они шли, не разжимая рук. Он проводил её до дома, а она всю дорогу то и дело косилась на него и, поймав его взгляд, тут же улыбалась. А он, держа её за руку, чувствовал, как сердце колотится, а ладони покрываются потом.
Когда они дошли до её дома, она перестала улыбаться и спросила:
— Цинь Цзычэнь, ты ведь любишь меня?
Как он тогда ответил?
Воспоминания расплывались, смешиваясь с нынешним бормотанием девушки рядом. Цинь Цзычэнь задумался.
Увидев его задумчивость, Су Цинъи вдруг осознала: неужели она его обидела?
Сердце её тяжело упало. Она поняла, как глупо себя повела.
— Глава… — осторожно заговорила она. — Простите, я сейчас немного вышла из себя. Вы не сердитесь, пожалуйста?
Цинь Цзычэнь повернулся к ней. Черты лица девушки перед ним слились с образом той самой девчонки, которую он когда-то берёг как зеницу ока. Её робкий вид вызвал в нём лёгкую грусть.
Он ведь просто хотел спасти её, помочь ей. Почему же она боится его?
Точно так же, как много лет назад: он любил её всем сердцем, позволял ей вторгаться в свою жизнь, несмотря на страх перед хаосом, который она несла. А в ответ получил лишь истеричные крики:
«Ты хоть раз любил меня? Цинь Цзычэнь! Ты же никогда меня не любил! Зачем тогда водил за нос?! Ты мерзавец! Подонок! Если не любишь — так и скажи прямо!»
— Я боялся, что с тобой что-нибудь случится.
Скажи прямо. Объясни ей. Цинь Цзычэнь внимательно смотрел на девушку перед собой, вспоминая ту давнюю боль.
Пятьдесят два года назад он был слишком молод, слишком застенчив. Привык прятать все чувства внутри — радость, тревогу, волнение, любовь.
Он думал, что она поймёт без слов. Но, пройдя долгий путь и повстречав множество людей, он наконец понял: не каждый способен прочесть твои мысли, если ты молчишь.
Поэтому он, глядя на растерянную Су Цинъи, ещё раз повторил, крепко держа её за руку:
— Ты всего лишь на стадии цзюйцзи. Я испугался, что с тобой что-нибудь случится, поэтому не стал заниматься Сун Суном.
Он говорил спокойно и серьёзно, будто это была самая обычная вещь на свете. У Су Цинъи заколотилось сердце, лицо залилось румянцем, и она запнулась, не зная, что сказать.
Убедившись, что она успокоилась, Цинь Цзычэнь невозмутимо осмотрелся. Как только его взгляд отвернулся, Су Цинъи прикрыла ладонью грудь и медленно успокоила своё бешено колотящееся сердце.
Когда волнение и смущение наконец улеглись, она взглянула на хмурого Цинь Цзычэня и мысленно вздохнула:
«Ой, беда! Глава чересчур мастерски соблазнять девушек!»
Маленький эпизод:
Су Цинъи берёт интервью у Цинь Цзычэня:
— Каково это — обладать молниевой стихией?
Цинь Цзычэнь:
— Очень приятно.
Су Цинъи:
— В чём именно приятность? Легче ли взойти на высшую ступень? Или легче изгонять злых духов? Или…
— Когда вижу кого-то, кто пытается выпендриться, — совершенно серьёзно ответил Цинь Цзычэнь, — мне больше не нужно тратить слова.
И, указав на Се Ханьтаня, который в этот момент важно размахивал веером, добавил:
— Вот так.
Грянул гром, и молния ударила прямо в Се Ханьтаня.
Су Цинъи отвела взгляд и почтительно поклонилась:
— Восхищаюсь, восхищаюсь.
Се Ханьтань огляделся и закричал:
— Кто меня громом ударил?! За что?!
Цинь Цзычэнь:
— Хм.
Су Цинъи:
— Хе-хе…
Они шли по густому туману некоторое время. Вокруг ничего нельзя было разглядеть, кроме ледяной, как нефрит, руки Цинь Цзычэня, крепко сжимавшей запястье Су Цинъи. У неё не было времени думать ни о чём, кроме опасности. Она напряжённо вглядывалась в туман и наконец сказала:
— Сун Сун завёл нас в иллюзорное пространство.
— С какой целью? — спокойно спросил Цинь Цзычэнь, будто не осознавая всей серьёзности ситуации.
Су Цинъи осмотрелась, затем вытащила из кармана светящийся талисман и метнула его вперёд. Туман даже не дрогнул. Она нахмурилась:
— Попробуй рубануть мечом.
Цинь Цзычэнь ничего не ответил. Его клинок взметнулся в воздух, оставляя за собой яркую вспышку света и сотрясая землю. Иллюзия задрожала. Су Цинъи скривилась:
«Дорогие мечники… Но зато польза есть».
Ей, чтобы разрушить иллюзию или рассеять чары, пришлось бы считать, проходить испытания сердца и разума. А мечникам достаточно просто рубануть — и всё. Если не получается — значит, недостаточно силён.
От мощного удара земля содрогнулась, туман начал редеть, и вокруг повеяло холодом. Су Цинъи нахмурилась — этот холод показался ей знакомым. Когда туман окончательно рассеялся, они обнаружили, что оказались у подножия утёса Сыгоуя.
Ледяной ветер резал кожу, снег падал крупными хлопьями. Су Цинъи инстинктивно спряталась за спину Цинь Цзычэня. Тот провёл рукой по воздуху, и вокруг них возник защитный барьер, отсекающий холод. Сразу стало тепло.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Цинь Цзычэнь величественно кивнул, словно старший наставник — холодный, но заботливый.
Су Цинъи подняла глаза и осмотрелась. Место почти не изменилось с тех пор, как она здесь бывала — разве что травы и цветы были чуть иными. Цинь Цзычэнь молча следовал за ней.
Вскоре они услышали детские шаги.
Перед ними появился мальчик лет десяти, одетый в одежду Секты Небесного Меча. На голове торчал пучок волос, в руках он держал меч и хромал по снегу.
Су Цинъи невольно улыбнулась, глядя на этого малыша с мечом. «Неужели все мечники в детстве такие? — подумала она. — Может, и Цинь Цзычэнь тоже?»
Будто угадав её мысли, Цинь Цзычэнь бросил на неё ледяной взгляд. Су Цинъи тут же приняла серьёзный вид:
— Глава, это, вероятно, Сун Сун.
— Я уже понял, — спокойно ответил Цинь Цзычэнь.
Су Цинъи удивилась — ведь мальчик совсем не похож на взрослого Сун Суна.
— Как вы узнали?
— По его мечу, — ответил Цинь Цзычэнь, глядя на оружие ребёнка. Затем добавил, немного неожиданно для такого серьёзного человека: — И ещё глаза у него очень большие.
Су Цинъи не упустила шанса:
— Глава, вы проницательны!
Цинь Цзычэнь промолчал. В воздухе повисло неловкое молчание.
Су Цинъи сохраняла улыбку, но в душе уже послала проклятия предкам Цинь Цзычэня. Вместе они последовали за малышом.
Через некоторое время мальчик внезапно остановился, будто что-то заметил. Осторожно подойдя к куче сухой травы, он начал её разгребать.
Видимо, почувствовав приближение помощи, младенец, лежавший в траве тихо и неподвижно, вдруг заревел. Сун Сун широко раскрыл глаза и растерянно уставился на замёрзшего до фиолетового цвета ребёнка. Сначала он испугался, потом заинтересовался. Наконец, осторожно протянул руки и вытащил малышку из травы.
Это была девочка. У неё ещё не было зубов, волосы были редкими и мягкими, а глазки — весёлыми и прищуренными. Она засмеялась, увидев Сун Суна, и потянулась к нему ручками, чтобы схватить за волосы.
Сун Сун не смог оторваться от неё. Вздохнув, он сказал:
— Мне никто не нужен, и тебя никто не хочет. Пойдём, братик отведёт тебя домой.
Девочка ничего не понимала, только смеялась.
Малыш, прижимая к себе ребёнка, хромая, двинулся обратно. Он преодолел длинную и крутую лестницу Сюаньтяньского монастыря и наконец добрался до своей комнаты. Там было пусто и холодно. В углу стояла маленькая печка. Он поставил ребёнка на пол, принёс воды, сварил рисовую похлёбку, накормил девочку, поел сам, а потом согрел воду и искупал малышку.
Когда он уложил её в постель, уже стемнело. Сун Сун устало лёг рядом и быстро заснул.
Су Цинъи и Цинь Цзычэнь стояли рядом и смотрели на его спящее лицо.
— Какой несчастный, — сказала Су Цинъи. — Разве он не сын главы Сюаньтяньского монастыря? Почему так живёт?
— Даосский наставник Сюаньчэн практиковал Путь Бесстрастного Меча, — объяснил Цинь Цзычэнь непосвящённой Су Цинъи. — Для него Сун Сун — всего лишь кармическая связь. Он обеспечивает ему еду и кров, чтобы ребёнок не умер. Этого достаточно.
— Да, это действительно жестоко, — вздохнула Су Цинъи, глядя на двух спящих детей. — Как бы я ни относилась к даосской практике, своих детей я бы так не растила.
— Разумеется, — согласился Цинь Цзычэнь. — Если Сюаньчэн таков, лучше бы ему вообще не вступать на путь даоса.
(В конце концов, его же в итоге громом убило.)
Эту мысль Цинь Цзычэнь оставил при себе.
Они наблюдали, как Сун Сун растит девочку. Он назвал её Сун Си и тайно держал в своей комнате — никто ничего не заподозрил. Мальчик был очень ответственным: каждый день тренировался с мечом, учил иероглифы, кормил себя и ребёнка. Раз в месяц он ходил к отцу на проверку. Если учился плохо — получал жестокую порку.
Даосский наставник Сюаньчэн почти не обращал на сына внимания, но зажёг для него душевный светильник собственной кровью. Он прямо сказал Сун Суну:
— Ты — моя кармическая связь. Я кормлю тебя лишь для того, чтобы завершить эту связь. Не придавай этому значения и не строй иллюзий.
Сун Сун молча сжал кулаки, но внешне сделал вид, что всё понял:
— Ага, ясно.
Но, вернувшись в комнату, он не сдержался и зарыдал. Маленькая Си, увидев, что брат плачет, подползла к нему и, детским голоском, стала утешать:
— Не плачь, братик, не плачь.
Сун Сун замер, а потом тихо улыбнулся:
— Не буду плакать. У братика есть Аси. Не буду.
http://bllate.org/book/4991/497578
Готово:
