Тогда она и впрямь несла чистейшую чушь…
Но подобные слова следовало держать при себе. Улыбнувшись, она с вызовом бросила:
— Ну что, Владыка Пика, теперь убедился, на что я способна?
Цинь Цзычэнь не ответил. Он лишь мельком взглянул на неё — ледяным, без тени эмоций взглядом, в котором ясно читалось одно: «Да ты совсем глупышка». От этого взгляда Су Цинъи невольно вздрогнула.
Они летели меньше четверти часа, когда Су Цинъи внизу заметила на одном из холмов пещеру, откуда вился зелёный дым. Она тут же указала на неё:
— Там! Именно там!
Цинь Цзычэнь направил летящий меч прямо в пещеру. Едва они переступили порог, Су Цинъи инстинктивно отступила — но за спиной зиял обрыв. Отступать было некуда, и она застыла на месте, словно окаменев.
Вся пещера была залита липкой кровью. Это была не свежая кровь, а густая смесь крови и гноя, покрывавшая стены и пол. Жидкость доходила до щиколоток и булькала, будто кипящая вода, отчего у Су Цинъи подступила тошнота. Она сдержала позывы к рвоте, но не устояла перед искушением схватиться за край рукава Цинь Цзычэня. Его безупречно чистая синяя одежда внушала странное спокойствие. Надеясь, что он ничего не заметит, Су Цинъи осторожно вцепилась в складку его широкого рукава и последовала за ним внутрь пещеры.
Изначально в пещере царили зловредная энергия и леденящие душу порывы ветра, но Цинь Цзычэнь словно стал живым источником света и чистоты: куда бы он ни ступил, вокруг сразу воцарялись покой и умиротворение. Он напоминал сосну на утёсе или бамбук в чаще — воплощение непоколебимой праведности, от которой даже самые коварные злые духи вынуждены были отступать.
Спрятавшись за его спиной, Су Цинъи не могла не восхититься его силой. Каким должно быть сердце человека, чтобы его «путь» был настолько чист, что даже демоны, умеющие находить самые тёмные уголки души, не осмеливались приблизиться?
Через некоторое время они добрались до центра пещеры. Посреди зала стоял алтарь, усыпанный трупами. В самом центре среди мёртвых тел сидела девушка — верхняя часть её тела была человеческой, а нижняя превратилась в огромный змеиный хвост, толщиной с обычного человека. Она уже не была похожа на дракона — теперь это была полностью змея.
Дракон и змея — совершенно разные существа. Дракон считается божественным, тогда как змея — существо тёмное и демоническое, часто воспринимаемое как теневая сторона дракона. Превращение в дракона ведёт к обожествлению — пусть даже и злому, но всё же божеству. А вот превращение в змею делает тебя просто демоном.
Сердце Су Цинъи тяжело опустилось. Она внимательно вгляделась в девушку. При свете факелов та казалась почти прозрачной, с лёгким внутренним сиянием — явно душа, а не живое существо. На ней всё ещё была одежда ученицы Сюаньтяньского монастыря, но её розовый халат был залит кровью и выглядел жутко и зловеще.
Похоже, девушка заранее знала об их приходе — она ничуть не удивилась, а лишь с презрением швырнула прочь отгрызённую руку, высунула раздвоенный язык и прохрипела хриплым голосом:
— Я ещё не отправилась за вами, а вы сами явились… — затем она тихо рассмеялась. — Раз пришли, так и оставайтесь здесь навеки! Все, кто причинил боль моему брату, должны умереть!
Едва она договорила, пещера задрожала. Цинь Цзычэнь невозмутимо обернулся к Су Цинъи и спокойно произнёс:
— Крепче держись.
Су Цинъи на миг замерла, а потом вся вспыхнула от смущения.
Он заметил! Заметил, что она держится за его рукав!
Но не успела она прийти в себя, как Цинь Цзычэнь уже рванул вперёд, выхватив меч и обрушив удар на девушку посреди алтаря. Су Цинъи в ужасе увидела, как вокруг них взметнулись кроваво-красные лучи. Девушка с человеческой головой и змеиным хвостом зловеще зашипела, и в этот момент Су Цинъи своим духовным восприятием уловила знакомую фигуру — в зелёных одеждах, с нефритовой диадемой, с мягким выражением лица.
Она тут же закричала:
— Сун Си! Сун Сун за твоей спиной!
Слова только сорвались с её губ, как она сама замерла в оцепенении. Если Сун Сун стоит за спиной Сун Си… тогда кого же убил Линь Чэн в Сюаньтяньском монастыре?
Холодный пот стекал по лбу Су Цинъи. Она быстро огляделась и поняла: кровь под их ногами собралась в странный узор.
Этот узор медленно менялся, будто кто-то невидимый управлял потоками крови. Су Цинъи прищурилась, сердце колотилось всё быстрее. Поначалу рисунок напоминал массив подпитки души, но теперь…
Пока она размышляла, раздался пронзительный крик девушки:
— Врёшь! Хочешь обмануть меня! Брат мёртв! Мёртв!
С этими словами её змеиный хвост хлестнул по воздуху, и вокруг вспыхнули лучи алтарного круга. Су Цинъи воскликнула:
— Владыка Пика, нам нужно уходить! Кто-то перенастраивает массив! Это больше не массив подпитки души — это массив убийства богов!
— Уйти невозможно, — зловеще рассмеялась Сун Си. — Никто не уйдёт! Все останутся здесь! Мой брат мёртв — все должны умереть вместе с ним!
Цинь Цзычэнь молчал. Он плотно сжал губы, закрыл глаза, поднял меч над головой и провёл ладонью вдоль лезвия. Острое лезвие вспороло кожу, и кровь потекла по его руке, капая на пол.
— Нет меня в мире, я — Великая Пустота. Храню Инь, обнимаю Ян, всё возвращается к единому…
Его голос звучал холодно и чётко, эхом разносясь по пещере. Неизвестно откуда налетел ветер, развевая его одежду. Под ногами появился светящийся синий круг: в центре — символ инь-ян, затем — четыре образа, восемь триграмм… Светящийся круг расширялся, и Сун Си, почувствовав неладное, яростно атаковала его. Но по границе круга возникла прозрачная защитная сфера, ограждавшая обоих внутри. Атаки Сун Си становились всё яростнее, пока, наконец, красные лучи не прорвали последнюю точку массива. В тот самый миг, когда кроваво-красный столб света взметнулся из-под их ног, Цинь Цзычэнь дотянулся ладонью до кончика клинка. Он резко открыл глаза, обеими руками вонзил меч в центр светящегося круга и грозно пророкотал:
— Одним ударом рассеку Небеса и Землю!
В ту же секунду синий свет вспыхнул ослепительно ярко, сливаясь с кровавым сиянием в борьбе между чистейшей праведностью и зловредной тьмой. В самом центре этого столкновения стоял Цинь Цзычэнь — его одежда и волосы развевались от мощи удара, лицо оставалось спокойным, будто высечено изо льда и нефрита. Невидимые лезвия ранили его тело, кровь сочилась из множества порезов, но он не дрогнул, крепко сжимая меч. Су Цинъи немедленно села в позу лотоса и начала нашёптывать заклинание умиротворения душ.
Обычно это заклинание наносили на символические печати, но сейчас, произнесённое вслух, оно потеряло часть силы. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы начать рассеивать ненависть и скорбь Сун Си, раненной Цинь Цзычэнем.
Голос Су Цинъи постепенно растворялся в воздухе. Сун Си завизжала, и вместе с угасающим светом кровавого массива её силы стремительно иссякали. Когда она уже почти потеряла сознание, Су Цинъи резко открыла глаза и грозно крикнула в одну из теней:
— Сун Сун! Выходи немедленно, или я сама прикончу её!
Услышав эти слова, девушка, уже почти лишившаяся сил, тут же распахнула глаза и начала лихорадочно искать взглядом того, кого так долго ждала.
Су Цинъи холодно усмехнулась:
— Раз хочешь спастись сам — не вини потом, что я не пощажу!
С этими словами она вытащила из-за пазухи символическую печать. В пещере раздался глубокий вздох, и вскоре из тени вышел человек в зелёных одеждах.
— Аси теперь тяжело ранена, — сказал он мягко. — Зачем так жестоко преследовать её?
Все трое повернулись к говорящему и увидели Сун Суна — в зелёном халате и белых штанах, он стоял в свете факелов. Подойдя к Сун Си, он бережно обнял её. Девушка потерлась щекой о его грудь, полная доверия и зависимости:
— Брат… Ты жив…
— Нет, — тихо вздохнул Сун Сун, гладя её по волосам с грустью в глазах. — Брат уже мёртв.
Девушка замерла, не веря своим ушам. Сун Сун смотрел на неё с такой печалью:
— Аси, в Сюаньтяньском монастыре выжила только ты. Все остальные погибли.
— Нет… Не может быть… — запинаясь, прошептала она, вцепившись в его одежду. — Ведь я чувствую тебя! Ты жив, правда?!
Сун Сун молчал, лишь с грустью и виной смотрел на неё, нежно касаясь её бровей, будто перед ним было самое драгоценное сокровище на свете. Аси смотрела на него, вдруг схватила за ворот и отчаянно закричала:
— Скажи! Ты не умер! Ты не умер!
— Он мёртв, — не выдержала Су Цинъи, разрушая её иллюзии. — Теперь он — культиватор-призрак.
Культиватор-призрак…
Культиваторы, бросающие вызов Небесам, теряют право на перерождение. После смерти они либо захватывают чужое тело, либо становятся призраками, либо рассеиваются в пустоте. Путь призрака — путь крайне трудный, почти лишённый шансов на достижение бессмертия. Даже если удастся преодолеть все испытания, вместо восхождения в высшие миры им суждено вечно блуждать у реки Забвения в подземном царстве.
Услышав объяснение Су Цинъи, девушка сначала оцепенела, но потом постепенно успокоилась. Она крепко сжала край одежды Сун Суна и прошептала:
— Ничего… Пусть даже призраком… Главное — ты жив.
Затем она подняла голову и решительно сказала:
— Без разницы, призрак ты или мечник — ты всегда мой брат. Где ты, там и я. Сколько ты проживёшь, столько проживу и я.
— Глупышка… — горько усмехнулся Сун Сун. — Почему так упряма?
— Потому что… — девушка замялась, но всё же продолжила, — потому что ты… единственный, кто по-настоящему любил меня в этом мире…
Сун Сун молчал. Он смотрел на её спокойное лицо, на губах играла горькая улыбка. Затем он поднял глаза на Су Цинъи.
— Я — плохой брат, — сказал он. Став призраком, он остро ощущал различие между душами. — Но вы, уважаемые мастера, ведь не позволите невинным страдать, верно?
Су Цинъи нахмурилась — она уже начинала понимать, к чему он клонит, но всё ещё не была уверена. Сун Сун кивнул, видя её сомнения, и повернулся к своей сестре.
— Аси, ты помнишь, как умерла?
Девушка растерялась — воспоминания о собственной смерти всегда были смутными. Услышав вопрос, она замерла в недоумении. Сун Сун нежно коснулся её лица и мягко сказал:
— Это я убил тебя.
Все присутствующие ахнули. Сун Сун остался невозмутимым, продолжая гладить её по лицу:
— Аси, ты, наверное, не помнишь… Ты умерла с великой обидой в сердце. Я нанёс тебе триста ударов ножом, чтобы твоя злоба и ненависть стали достаточно сильными для питания десятистороннего массива семи скорбей.
— Брат… Брат… — дрожащим голосом прошептала она. — Не обманывай меня… Этот массив создал старейшина Линь, чтобы заточить меня. Это он виноват! Да, именно он!
— Виноват в чём? — спросил Сун Сун, глядя ей прямо в глаза. — Что ты сделала такого, что Сюаньтяньский монастырь не смог тебя терпеть?
Девушка опешила. Сун Сун усмехнулся:
— Видишь? Ты даже не помнишь, в чём провинилась, но уже готова сваливать вину на других. Просто не хочешь верить, что всё это сделал я. Но, Аси, раз ты умерла, я должен рассказать тебе правду.
Он отпустил её и встал, оглядывая залитую кровью пещеру, будто любуясь зрелищем.
— Это я убил тебя. Я создал десятисторонний массив семи скорбей. Я сам принёс себя в жертву ради тебя — лишь бы заставить тебя действовать!
— Зачем… Зачем ты так поступил?! — дрожащим голосом вскричала она и бросилась к его ногам, глядя на него снизу вверх с отчаянием.
— Аси, я ненавижу этот мир, — закрыл глаза Сун Сун, и в его голосе зазвучало отчаяние. — Поэтому помоги мне уничтожить его.
С этими словами он поднял руки и начал выписывать в воздухе сложнейший жест. Су Цинъи тут же закричала:
— Остановите его!
Тело Сун Си начало дрожать. Её кожа постепенно окаменела, змеиная чешуя отступала с ног, и вокруг поднялся густой туман. Цинь Цзычэнь резко бросился вперёд и схватил Су Цинъи за руку. От напряжения боя она уже не церемонилась с уважением и рассерженно выкрикнула:
— Да отпусти ты меня! Беги останавливать его!
Цинь Цзычэнь молчал. Он лишь взглянул на неё — глубокий, непроницаемый взгляд, в котором бурлило столько невысказанных чувств.
Он крепко держал её за руку, и только после этого двинулся к Сун Суну, одним ударом меча разрушив его жест. В тот же миг густой туман полностью окутал их.
http://bllate.org/book/4991/497577
Готово:
