Пока они разговаривали, Су Цинъи не переставала внимательно осматривать окрестности. С того самого момента, как она переступила порог главных ворот, ей стало ясно: здесь что-то неладно. Весь Сюаньтяньский монастырь окутывал зелёный дым, поднимавшийся из трещин в земле. А над погребальной залой, прямо над гробом Лю Сюаня, зелёные испарения вздымались к небу мощным столбом.
Она не могла сказать, что это такое — никогда прежде ничего подобного не видела. Все присутствующие вели обычные беседы, будто совершенно не замечая этого зловещего тумана. Интуиция подсказывала Су Цинъи, что дело серьёзное, и она молча продолжала наблюдать. Лишь когда заметила, что Линь Чэн торопит гостей уйти, она наконец очнулась, схватила Сихэ за рукав и с грустным выражением лица посмотрела на него:
— Старший брат, старейшина Лю спас мне жизнь! Я обязана проводить его в последний путь!
Сихэ на миг замер, но тут же понял, что имела в виду Су Цинъи.
— Не волнуйся, сестра, — серьёзно сказал он. — Мы преодолели тысячи ли, чтобы приехать сюда. Обязательно проводим старейшину Лю до самой могилы. Глава Сун… — Он повернулся к Сун Суну и, сложив руки в почтительном жесте, добавил: — Надеюсь, вы не откажете нам в гостеприимстве на несколько дней.
— Да кому нужен какой-то там культиватор золотого ядра? — нетерпеливо бросил Линь Чэн. — Молодой человек, твой потенциал всего восемьдесят, а ты уже достиг уровня дитя первоэлемента. Зачем тебе цепляться за эту ничтожную…
— Это мой благодетель! — перебила его Су Цинъи, наивно округлив глаза. — Однажды меня преследовала банда безродных культиваторов, и именно старейшина Лю спас меня! Такую милость я никогда не забуду.
— Верно, — поддержал её Мо Юнь, выходя вперёд. — Тот, кто помог нашей сестре, помогает всему клану Секты Небесного Меча!
Увидев, как решительно Су Цинъи и её товарищи защищают Лю Сюаня, Линь Чэн больше не стал возражать. Он лишь презрительно фыркнул, сделал глоток чая и, повернувшись к Сун Суну, проговорил:
— Ну что ж, Сунчик, раз уж Секта Небесного Меча решила остаться, устрой их получше. Всё равно у нас хватит комнат.
— Хорошо, — кивнул Сун Сун и поманил одного из учеников. — Цинбо, проводи гостей из Секты Небесного Меча в гостевые покои.
Затем он обратился к Сихэ:
— Сейчас у нас много хлопот, прошу простить за неудобства.
— Глава Сун, не стоит извиняться, — улыбнулся Сихэ. — Сюаньтяньский монастырь и Секта Небесного Меча — как одна семья. Считайте нас своими учениками.
— Благодарю… — Сун Сун выглядел искренне тронутым. Он тяжело вздохнул. — Пожалуйста, идите отдыхать.
Сихэ кивнул и повёл своих спутников вслед за Цинбо. По пути Су Цинъи не переставала следить за зелёным дымом. Он был повсюду внутри монастыря, но никто, кроме неё, его не замечал. Что бы это могло значить?
Неужели это могут видеть только те, кто достиг уровня великого слияния?
Она не была уверена и не осмеливалась говорить об этом вслух. Когда их наконец разместили во дворце, дав каждому свою комнату, у Су Цинъи наконец появилось время подумать.
Как женщине-культиватору ей выделили отдельное помещение. Едва войдя внутрь, она начертила несколько защитных массивов, скрывающих комнату от посторонних глаз, и только после этого села.
Из пола в её комнате тоже сочился зелёный дым. Су Цинъи пристально наблюдала за ним, затем метнула в него самую слабую из всех возможных рун вызова молнии.
Как только руна коснулась дыма, его интенсивность сразу уменьшилась. Значит, молния действительно действует на этот туман. Потом она попробовала огненную руну — дым даже не шелохнулся. Она перебрала множество рун разных стихий и наконец убедилась: только молния оказывала на зелёный дым хоть какое-то воздействие. А поскольку молния издревле считается средством против злых сил, значит, этот дым — не что иное, как зловредная энергия.
Но какая зловредная энергия может оставаться совершенно незаметной для окружающих?
Су Цинъи задумалась и похолодела от тревоги.
Ранее в Сюаньтяньском монастыре говорили о вторжении зловредной энергии. Обычно культиваторы не могут увидеть её напрямую — лишь когда энергия становится настолько плотной, что начинает влиять на разум и тело, люди совершают странные поступки. Только тогда высшие мастера замечают присутствие зла. Сама по себе зловредная энергия невидима; её можно обнаружить лишь через заражённых ею людей.
Поэтому, когда в монастыре заявили о вторжении зла, это произошло не потому, что кто-то увидел дым, а потому, что один из учеников, поражённый зловредной энергией, устроил резню.
Неужели тот самый зелёный дым, который она видит, и есть эта зловредная энергия?
Но почему она может его видеть? Ведь в летописях никогда не упоминалось, что культиваторы уровня великого слияния способны различать зловредную энергию!
Эта мысль встревожила её. Через некоторое время раздался стук в дверь. За ней стояли Сихэ и Мо Юнь.
— Сестра, можно войти?
Су Цинъи поспешно встала и впустила их, после чего осторожно закрыла дверь.
Едва Сихэ переступил порог, он тут же раскрыл «Зонт Весеннего Дождя» и создал вокруг них защитный барьер, полностью блокирующий любое внешнее наблюдение.
— Сестра, — наконец спросил он, — ты сегодня не хотела уходить. Ты что-то заметила?
— Я не уверена, — нахмурилась Су Цинъи. — Дайте мне немного времени разобраться. Как только я пойму, что происходит, сразу расскажу вам.
— Почему нельзя сказать прямо сейчас? — Сихэ начал нервничать. — Ты всего лишь на стадии цзюйцзи! Не надо всё держать в себе! Что, если с тобой что-то случится?
Су Цинъи на миг замерла. Всю свою жизнь она привыкла полагаться только на себя. Особенно с тех пор, как попала в мир культивации. Никто никогда не думал о том, чтобы защитить её. Благодаря своему выдающемуся таланту и чисто янскому телу, всегда были другие, кто опирался на неё, но ей самой никогда не на кого было опереться. Однако теперь, в Секте Небесного Меча, всё словно изменилось.
Она мягко улыбнулась:
— Я осталась, потому что думаю: Линь Чэн лжёт.
— Дело с зловредной энергией ещё не закончено. Он просто хочет прогнать нас.
— Откуда ты знаешь, что дело не завершено? — нахмурился Мо Юнь, явно обеспокоенный.
Су Цинъи сжала пальцы на краю стола и задумчиво произнесла:
— Я вижу нечто такое, чего не видите вы.
— Что-то, чего мы не видим? — Мо Юнь изумился.
Су Цинъи улыбнулась:
— Весь Сюаньтяньский монастырь окутан зелёным дымом. Вы его не замечали?
Оба брата оцепенели. Спустя мгновение Сихэ восхищённо воскликнул:
— Вот почему мастера символических печатей такие удивительные! Я лишь смутно чувствовал, что ци в монастыре странная, а ты сразу увидела всё! Сестра, если бы ты занималась нашим искусством меча Шаньхэ, ты бы добилась огромных успехов!
— Сихэ, — вздохнул Мо Юнь, — если бы сейчас был Цзыюй, он бы тебя мечом прикончил.
Сихэ презрительно фыркнул:
— Пусть попробует! Я его не боюсь!
— Старший брат здесь! — вдруг вскочила Су Цинъи.
Сихэ мгновенно припал к полу, прикрыв голову руками. Увидев это, Су Цинъи и Мо Юнь расхохотались. Сихэ медленно поднял голову, огляделся и, убедившись, что никого нет, вскочил:
— Ах ты, сестрёнка! Обманула!
Су Цинъи лишь улыбалась. Но тут ей в голову пришла важная мысль:
— Скажите, вы оба обладаете молниевой стихией?
Они переглянулись и покачали головами. Однако Сихэ добавил:
— Но наше искусство меча Шаньхэ черпает силу из небес и земли. Если очень захотеть, мы можем направлять в удары именно молниевую энергию.
Су Цинъи кивнула:
— Если вы не возражаете, одолжите мне свои мечи. Я хочу начертать на них руну вызова молнии. Тогда ваша мечевая воля будет нести в себе молниевую сущность. Конечно, это не сравнится с истинной молниевой стихией, но всё же лучше, чем ничего.
— Ты имеешь в виду…
— Это зловредная энергия, — прямо сказала Су Цинъи. — Я проверила разные руны — только молния на неё действует. Остальные стихии бесполезны.
— Понял, — кивнул Сихэ и без колебаний снял с пояса свой меч, протянув его Су Цинъи.
Мо Юнь сглотнул, помедлил, но тоже снял меч и, немного дрожа, произнёс:
— Цинъи… умоляю, не мсти мне за старые обиды. В том деле между нашими семьями я лично ничего плохого тебе не сделал…
— Замолчи, — бросила Су Цинъи, закатив глаза, и вырвала у него меч.
Оба напряжённо следили за её руками, когда она вынула клинок и, взяв тонкую кисть, проколола палец. Каплей собственной крови она начала вычерчивать на лезвии сложные символы.
Сначала она работала с мечом Сихэ. Едва её пальцы коснулись клинка, Сихэ вздрогнул. Когда же кисть коснулась стали, он весь покраснел и начал дрожать, отчего меч в его руках затрясся. Су Цинъи нахмурилась:
— Старший брат, не мог бы ты перестать трястись?
— Да! Да! — запинаясь, ответил Сихэ, выпрямился и замер, пока она не закончила. Как только руна была готова, он вырвал меч и, всё ещё красный, бросил:
— Спасибо, сестра! Мне пора!
И выскочил из комнаты.
Су Цинъи ошеломлённо посмотрела на Мо Юня, который стоял перед ней с видом обречённого героя.
— Что с ним?
Мо Юнь невозмутимо ответил:
— Когда у тебя появится свой меч Дао, ты всё поймёшь. Сестра, я готов. Рисуй… то есть, черти.
Су Цинъи: «…»
Почему-то ей показалось, что здесь что-то не так.
Вообще-то ни один мечник не отдаст свой меч Дао постороннему. Поэтому, закончив с Мо Юнем и Сихэ, Су Цинъи не смогла получить больше клинков для своих рун. Она решила отправиться исследовать зелёный дым сама, тем более что Сихэ с Мо Юнем ушли — Линь Чэн позвал их поболтать.
Су Цинъи запаслась множеством рун, заготовленных в Секте Небесного Меча, переоделась в одежду ученика Сюаньтяньского монастыря, взяла тонкий меч этой школы, надела маску, чтобы её не узнали, прикрепила к поясу нефритовую табличку, подаренную Цинь Цзычэнем, и двинулась туда, где зелёный дым был особенно густым.
Дым тянулся на юго-запад. Пройдя меньше чем полчаса, Су Цинъи оказалась у края обрыва. Оттуда зелёный столб взмывал прямо в небо. Она метнула летающую руну и, используя её силу, спустилась вниз.
На дне ущелья она сразу узнала это место. Именно здесь она когда-то нашла Цинь Цзычэня. Но странно — зелёного дыма здесь не было. Всё оставалось таким же, как и раньше: ледяной холод, снег и пустота. Воспоминания о том, как она тогда мёрзла несколько дней подряд, заставили её вздрогнуть. Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила важную деталь: уходя в спешке, она забыла стереть защитные массивы, оставленные в пещере. Хотя здесь редко кто появляется, вдруг именно сейчас сюда забредёт кто-то из старых знакомых?
Ради безопасности Су Цинъи решила вернуться в пещеру и убрать все следы.
Она вернулась к месту, где раньше жила, и мечом сгребла снег, стирая внешние отметины. Затем нашла пещеру, отодвинула лианы у входа и шагнула внутрь.
Едва она переступила порог, её ударила волна алкогольного запаха. Почти мгновенно вслед за этим на неё обрушился мощный удар ладонью. Су Цинъи инстинктивно отскочила и выхватила меч, но всё же не успела полностью уйти от атаки — удар достиг цели, и она выплюнула кровь.
Высший мастер! Мастер символических печатей уровня слияния или выше!
Су Цинъи мгновенно поняла опасность. Она взмахнула широким рукавом, и десятки рун полетели в противника, как дождь. Повернувшись, она бросилась бежать. Но тот лишь взмахнул веером, и порыв бурного ветра разметал все её руны, а заодно швырнул саму Су Цинъи о стену. Она больно рухнула на землю, и лишь одна руна медленно парила в воздухе.
Из пещеры вышел мужчина. На голове у него была золотая диадема, в руке — веер с золотыми брызгами, на теле — чёрные широкие одежды, поверх которых развевался белоснежный плащ из перьев журавля. Его миндалевидные глаза, полные страсти, казались холодными и бездушными в этой ледяной пустыне.
Он был необычайно красив. Любая женщина, увидев его, не могла остаться равнодушной. Его красота кардинально отличалась от красоты Цинь Цзычэня. Цинь Цзычэнь был прекрасен, как божество, сошедшее с небес, недосягаемый и чистый, будто не касался земной пыли. Этот же мужчина был прекрасен до боли, полон соблазна и страсти, вызывая непреодолимое желание обладать им.
Су Цинъи с ужасом наблюдала, как он приближается. Она инстинктивно отползла назад, и в памяти всплыл последний миг Янь Янь — как он смотрел на неё сверху вниз, с любовью и виной в глазах.
Хотя убил её Цинь Цзычэнь, настоящую боль причинил именно этот человек — своим последним взглядом.
Казалось, он любил её… но вместе с другими предал и убил.
http://bllate.org/book/4991/497573
Готово:
