Ведь когда-то она достигла цзюйцзи лишь благодаря упорным ежедневным тренировкам! Даже в этом теле Су Цинъи ей удалось достичь цзюйцзи всего за месяц — но только потому, что её сознание уже находилось на уровне великого слияния, а система подарила ей тайные техники.
Глядя на растерянное лицо Су Цинъи, Сюэ Цзыюй не скрывал удовольствия. В его глазах мелькнула ностальгия:
— Когда он вернулся, весь был в крови и полон убийственного намерения. Три года провёл в затворничестве на Утёсе Вэньцзянь, прежде чем сумел смыть с себя эту жажду убийства. После этого он стал усерднее всех нас: приходил на утренние тренировки раньше всех, внимательнее всех слушал лекции. Каждый день он делал лишь два дела — ел и культивировал. Более пятидесяти лет он не спал ни разу: каждую ночь проводил в медитации, а днём стоял один на Площади Мечей и вызывал на бой каждого, кто осмеливался подойти.
— Дальше все знают: в пятнадцать — золотое ядро, в двадцать один — дитя первоэлемента, в тридцать два — преображение духа, в сорок четыре — слияние. А теперь ему пятьдесят шесть, и он достиг уровня великого слияния. В двадцать лет он стал непобедим среди сверстников в секте и начал бросать вызов всем мечникам Поднебесной. В сорок лет его уже называли Мечником Небес — даже бывший глава секты Юньсюйцзы проиграл ему в поединке. Только тогда он перестал безумно упражняться.
— В сорок пять лет, во время церемонии смены главы Секты Небесного Меча — такие проводятся раз в тысячу лет, и прежние главы покидают свои посты, чтобы уйти в глубокое затворничество, — он должен был унаследовать пост главы секты, но наотрез отказался. Так он стал главой Пика Мечей, а главой секты стал старший ученик Пика Мечей Сунь Сюй.
Чем выше они поднимались по обрыву, тем леденящее дул ветер. Су Цинъи крепко вцепилась в камни, не обращая внимания на кровоточащие ладони, и упорно карабкалась вверх. Сюэ Цзыюй взглянул на неё и одобрительно кивнул. Его голос больше не звучал мягко и сочувственно, а приобрёл спокойную, наставительную интонацию старшего товарища:
— Я рассказал тебе всё это, чтобы ты поняла: любые страдания имеют своё основание. Пик Мечей считается главным пиком Секты Небесного Меча и всегда остаётся образцом для всех мечников именно потому, что мы готовы терпеть эту муку. Путь Дао труден, но никогда нельзя сдаваться. Однажды я спросил главу пика, что случилось с ним в девять лет. Он ответил мне: «Я просто вдруг понял, что кроме пути Дао у меня нет другого пути».
— Небесный Путь безжалостен. Надеяться на доброту других — всё равно что надеяться на ветер в парусах. Лучше положиться на собственную силу и стать сильным.
Пока они говорили о Цинь Цзычэне, они наконец добрались до вершины утёса. Там их встретил ледяной ветер, и Су Цинъи задрожала от холода. Сюэ Цзыюй, невозмутимый, повёл её сквозь метель. Но холод прояснил её мысли, и внутри она почувствовала необычайную ясность. Она ведь сама достигала уровня великого слияния, но её Дао оказалось таким хрупким. Может быть, начать всё заново — не так уж плохо?
Она шла целые сутки и наконец вернулась на главный пик. Все ученики уже ждали её у входа. Увидев, как она появилась в изорванной одежде, с окровавленными руками и огромным мечом за спиной, следом за невозмутимым Сюэ Цзыюем, даже Сихэ, пришедший просто поглазеть, вспыхнул гневом:
— Как вы можете так обращаться с младшей сестрой Су?! Это издевательство! Су Цинъи! Переходи в наш Пик Гуйюань, я гарантирую…
Он не договорил. Белоснежный клинок с резьбой цветущей персиковой сливы вонзился прямо перед ним в землю. От него мгновенно хлынула давящая энергия меча, сметающая всё на своём пути, и заставила всех присутствующих пасть на колени. Лишь у самой Су Цинъи эта энергия, словно замешкавшись, превратилась в нежный весенний ветерок, мягко обдувший её, прежде чем с новой яростью обрушиться на учеников позади.
Сихэ не мог даже поднять голову под этим давлением. Не нужно было гадать, чья это была энергия меча.
— Дядюшка, я виноват, виноват, виноват!.. Больше не посмею переманивать учеников с Пика Мечей! Простите меня, дядюшка!..
Никто не ответил. Белоснежный клинок мгновенно исчез, устремившись обратно к Утёсу Вэньцзянь, и вместе с ним исчезло и давление. Сюэ Цзыюй неторопливо поднялся, отряхнул рукава и, улыбаясь, сказал Сихэ:
— Младший брат Сихэ, за нашей младшей сестрой с Пика Мечей не нужно ходить вам. Лучше скорее возвращайтесь в Пик Гуйюань.
Сихэ поднялся с помощью Мо Юня и фыркнул, но больше ничего не сказал. Мо Юнь вздохнул и повернулся к Сюэ Цзыюю:
— Старший брат, всё же младшая сестра — девушка. Может, стоит быть помягче?
Сюэ Цзыюй лишь улыбнулся, не отвечая. Мо Юнь кашлянул:
— Хотя… путь Дао не делает различий между мужчинами и женщинами, и женщинам и правда труднее. Младшая сестра, тебе нужно усерднее стараться! Старший брат Цзыюй, конечно, желает тебе добра!
С этими словами он быстро увёл всех с других пиков прочь. Остались лишь ученики Пика Мечей, сочувственно глядевшие на Су Цинъи. Та улыбнулась им, но силы окончательно покинули её, и она рухнула на землю с глухим стуком.
— Младшая сестра!! — закричал Сюэ Цзыюй.
Он не успел договорить, как белая фигура мгновенно возникла рядом с Су Цинъи. Все немедленно опустились на колени:
— Глава пика!
Цинь Цзычэнь стоял рядом с ней, нахмурившись. Она выглядела крайне жалко: ладони в порезах, одежда изодрана ветками, лицо и волосы испачканы грязью после долгого пути. Совсем не похожа на ту Су Цинъи, которую все привыкли видеть.
Он немного подумал, затем протянул чистую руку. Су Цинъи почувствовала, как её осторожно подняли и бережно уложили в его объятия.
Когда Цинь Цзычэнь взял её на руки, он невольно прикинул её вес и отметил про себя: стало гораздо легче.
Значит, эти годы упорных тренировок всё же дали результат.
Это его очень порадовало. Раньше, когда он носил её на руках, это было немного обременительно. Теперь же он чувствовал, что мог бы пронести её тысячи ли, и это не составило бы труда.
Пока Цинь Цзычэнь это делал, все затаили дыхание и наблюдали, как он уносит Су Цинъи к её комнате. Лишь когда он скрылся из виду, кто-то потянул Сюэ Цзыюя за рукав:
— Старший брат, какова вообще связь между главой пика и младшей сестрой Су?
Сюэ Цзыюй приподнял бровь:
— Какая связь? Просто глава пика и единственная девушка нашего пика, лучшая мастерица звёздных кругов «Падающее перо»! Хотите ещё поболтать — ваши одежды больше не будут украшены этими кругами.
Все тут же приняли серьёзный вид и торжественно заявили:
— Глава пика — самый заботливый глава! И мне бы хотелось, чтобы он меня тоже понёс!
Сюэ Цзыюй усмехнулся:
— Вали отсюда…
Су Цинъи очнулась в своей постели. Её уже переодели и вымыли. Всё тело ныло от боли. Она с трудом села и увидела у окна человека, стоявшего спиной к ней, с руками за спиной.
Белоснежные одежды, золотой обруч на голове, чёрные волосы до пояса. Даже один лишь силуэт напоминал о снежных вершинах Куньлуня.
Су Цинъи на мгновение замерла, затем быстро встала и почтительно произнесла:
— Глава пика!
Цинь Цзычэнь обернулся, окинул её взглядом и спокойно спросил:
— Хочешь продолжать учиться владеть мечом?
Су Цинъи улыбнулась и села на кровать, скрестив ноги. Если раньше она пришла в Секту Небесного Меча лишь ради задания системы, то теперь в её сердце впервые зародилось настоящее желание овладеть искусством меча. Она задумалась на мгновение, а затем спросила:
— Глава пика, почему вы тогда вдруг решили вернуться и посвятить себя Дао?
Цинь Цзычэнь нахмурился:
— Это Цзыюй рассказал?
Похоже, Сюэ Цзыюй часто этим занимался. Однако вскоре Цинь Цзычэнь разгладил брови и, немного подумав, сказал:
— Раньше я думал, что мне достаточно прожить обычную жизнь и умереть в спокойствии. Путь Дао казался слишком далёким, я боялся жизни и смерти и стремился лишь к временному благополучию. Тогда мой наставник не стал меня удерживать, отпустил из Секты Небесного Меча и даже дал мне духовные камни, отправив домой.
— Однако вскоре после возвращения родители продали меня в рабство и присвоили себе все камни. Я стал слугой одного мечника. Узнав, что у меня дар небесного тела мечника, он решил использовать меня для своих практик. Мне пришлось найти способ убить его и сбежать. По дороге мне встретился другой культиватор, который, увидев мою юность и красоту, попытался обмануть меня. Чтобы защититься, я убил и его. Позже я случайно повстречал одного старшего наставника. Он сказал мне, что я рождён противостоять Небесам. Тогда я понял: если судьба сделала меня тем, кто бросает вызов Небесам, то у меня нет иного пути, кроме как следовать по нему…
Он протянул руку, и из ладони возник белоснежный клинок, парящий в воздухе и источающий мягкое сияние:
— Я думал, что человеческая жизнь священна. Но после того как убил нескольких людей, понял: в этом мире, если ты силен — твоя жизнь ценится выше самого Небесного Пути; если слаб — ты ничтожнее муравья или водоросли. Я полагал, что, проявляя смирение и добродушие, смогу обрести покой на всю жизнь. Но оказалось, что я рождён противостоять Небесам, и кроме пути Дао у меня нет другого выбора.
— Мечники не признают законов и не подчиняются Небесам. Их Дао — в мече, их Небо — в сердце. Раз уж мне суждено пройти через все эти страдания, я должен усердствовать больше других.
— Цинъи, — он повернулся и пристально посмотрел на неё, — выбрав путь мечника без Дао, ты обрекаешь себя на путь власти и на путь, противящийся Небесам. Если твоё сердце поколеблется — твой Дао рассеется, а дух погибнет. Понимаешь ли ты это?
— Все, кто идёт путём Дао, бросают вызов Небесам, — улыбнулась Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь не ожидал от неё такой проницательности. Но потом подумал: ведь он и не знает, как давно она здесь. Может, она тоже попала сюда в детстве, как и он? Эта мысль заставила его замолчать. Он лишь сказал:
— Усердно культивируй. Живи достойно.
И развернулся, чтобы уйти.
— Глава пика! — окликнула его Су Цинъи.
Цинь Цзычэнь остановился.
— У вас… есть какое-нибудь желание? — осторожно спросила она. — Например, достичь бессмертия, стать богом или объединить Три Мира?
Цинь Цзычэнь молчал. Спустя некоторое время тихо произнёс:
— Мои желания почти все исполнились. Осталось лишь одно. Но я не тороплюсь.
— Какое?
Цинь Цзычэнь не ответил и ушёл.
Су Цинъи смотрела ему вслед и радостно сжала кулаки:
— Система, система! Похоже, нашему заданию предстоит великая цель! Видишь, его мечта настолько велика, что он стесняется нам о ней рассказывать!
Система без энтузиазма ответила:
— А ты не думала, что, может, она настолько мелка, что ему неловко становится?
— Невозможно! — решительно заявила Су Цинъи. — Я уверена, он человек с большими стремлениями. Даже я мечтаю о восхождении, неужели он — нет?
Система:
— Как хочешь.
В последующие дни Су Цинъи каждый день бегала вокруг горы, тренировалась с мечом и посещала базовые занятия по Дао. Поскольку всё это она уже проходила, она часто бездельничала на лекциях, помогая старшим братьям рисовать звёздные круги «Падающее перо». Несколько раз её ловили на этом старшие наставники, но, увидев, чем она занята, тут же закрывали на это глаза.
Менее чем за месяц Су Цинъи стала гораздо быстрее обегать Пик Небесного Меча — теперь ей требовалось два часа вместо обычных четырёх. Хотя до нормы в один час ещё далеко, её физическая форма явно улучшилась. Тогда Сюэ Цзыюй с улыбкой сообщил ей, что у неё появилось задание от секты — задание странствий.
Обычные задания секты — это сбор трав или поиск демонических ядер. Но задания странствий предназначены для закалки характера учеников и должны выполняться лично. Обычно такие задания даются группе учеников под руководством наставника уровня дитя первоэлемента или выше, чтобы разрешить какое-нибудь крупное дело. Подобные дела случаются редко, поэтому задания странствий выпадают нечасто.
На этот раз задание странствий пришло от старшего наставника Сюаньтяньского монастыря, достигшего уровня золотого ядра. Он тайно отправил прошение о помощи, поскольку обнаружил, что в его секте появились ученики, заражённые зловредной энергией. Узнав об этом, он немедленно послал одного из учеников сообщить в Зал Суда. Но на следующий день он обнаружил, что и тот ученик, и сам старший судья Зала Суда уже были заражены зловредной энергией и погибли. Поняв, что маленький средний монастырь не справится с этой угрозой, он обратился за помощью к Секте Небесного Меча.
Зловредная энергия отличается от демонической: демоническая энергия создаётся людьми, а зловредная рождается из самой энергии мира и способна разъедать всё живое. Место, заражённое зловредной энергией, не может поддерживать жизнь. Такие места называют «Мёртвыми землями».
Обычно появление зловредной энергии имеет причину: это может быть небесное наказание за чрезмерное зло, разрыв барьера между Мёртвыми землями и миром живых или проклятие…
Как бы то ни было, это серьёзная угроза для Пути Света, и её необходимо остановить до того, как она распространится. Поэтому Секта Небесного Меча собрала отряд под командованием Сихэ, достигшего поздней стадии дитя первоэлемента, и на следующий день они должны были выступить в путь.
Су Цинъи велела Ваньцю собрать ей походный мешок и приготовилась к выполнению задания. Но перед сном система внезапно активировалась, и перед её глазами появилось несколько строк светящихся символов:
[Основное задание: Кровавая битва в Сюаньтяньском монастыре]
[Содержание задания: Разрешить дело в Сюаньтяньском монастыре вместе с Избранным Небесами]
[Награда: Подсказка о событиях прошлого, плод Сюаньлин]
[Принять задание? Принять/Принять]
Увидев последнюю строчку, Су Цинъи чуть не поперхнулась. Это вообще выбор?!
Она машинально нажала «Принять», перевернулась на другой бок, вскочила с кровати и направилась к Утёсу Вэньцзянь.
http://bllate.org/book/4991/497571
Готово:
