Это был путь, совершенно иной по сравнению с путём мастера символических печатей. Если мастер печатей черпал силу из законов Небес и Земли, то мечник становился сильным благодаря собственной мощи.
— Берёшь или нет?
Она шла против Небесного Порядка, намереваясь возвести на престол божества того, кого в оригинале ждала участь злодея. Если бы она положилась на других, кто мог поручиться, что Небесный Порядок и удача не отвернутся от неё в самый нужный момент?
На ней лежала кровавая месть, а её враг, возможно, был избранником судьбы. Как одолеть того, кого сама удача лелеет, если полагаться на внешние средства?
Дойдя до этого, Су Цинъи внезапно всё поняла. Она подняла голову, и в её глазах загорелся решительный огонь:
— Су Цинъи берёт меч!
В тот же миг золотой меч вылетел из стены Павильона Мечей и с грохотом вонзился в каменный пол, подняв облако известковой пыли. Солнечный свет, проникающий сквозь окна под крышей, собрался на клинке, заставив золото переливаться, словно текучая река.
Сердце Су Цинъи забилось сильнее — внутри будто что-то звало её. Она подошла ближе и увидела великолепный меч: чёрное лезвие с золотыми гранями, украшенное завитками облаков, от которых захватывало дух. На кончике клинка чёткими, мощными иероглифами было выгравировано название: «Удао».
Она протянула руку, провела пальцами по лезвию, затем обеими руками схватила рукоять и резко выдернула меч из пола.
Меч весил не меньше пятидесяти цзиней, и Су Цинъи едва удержалась на ногах. Она замерла в изумлении, но тут дверь распахнулась, и раздался мягкий голос:
— Поздравляю, младшая сестра Су, ты нашла свой меч.
Цзыюй вошёл, но, увидев клинок в её руках, на мгновение опешил. Наконец он произнёс:
— Меч младшей сестры… действительно весьма примечателен…
— Глупый щенок! — раздался в голове презрительный девичий голос. — Отнеси меня на спине. По твоему виду ясно: сама ты меня не удержишь.
Су Цинъи ничего не ответила. Она лишь подняла глаза на Цзыюя и поманила его:
— Старший брат, поможешь мне донести меч?
Цзыюй улыбнулся, вошёл в Павильон Мечей, легко подпрыгнул и приземлился точно на то место, где только что стоял Удао. Он хлопнул по стене — из неё вылетели огромные ножны. Удао тут же сам взмыл в воздух, влетел в ножны и вернулся к Су Цинъи, прислонившись к ней, как человек.
Теперь Су Цинъи смогла обнять его. Цзыюй подскочил к ней и серьёзно сказал:
— Младшая сестра, сегодня я преподаю тебе первый урок мечника: меч — это твоя жизнь. Отдать свой меч другому — всё равно что отдать свою жизнь. Особенно когда у тебя появится собственный меч Дао — тогда ни в коем случае нельзя передавать его посторонним.
Су Цинъи задумалась и осторожно спросила:
— То есть… мне нельзя просить кого-то нести меч за меня?
Цзыюй кивнул:
— Не только нельзя просить — с сегодняшнего дня ты должна носить его при себе постоянно, чтобы привыкнуть к его весу. Сегодня просто подержи его над головой полчаса. А завтра начинай ходить на утренние тренировки и занятия, отрабатывать базовые навыки. Поскольку ты уже достигла стадии цзюйцзи, тебе также предстоит выполнять ежемесячные поручения секты.
— Старший брат, — спросила Су Цинъи, — если я всё это сделаю, примет ли меня Глава Пика в ученицы?
Лицо Цзыюя на мгновение окаменело. Затем он принял торжественный вид:
— Младшая сестра, дело в том, что Глава Пика никогда никого не брал в ученики. Боюсь, он не сумеет тебя обучить.
— Ничего, мне всё равно.
— Глава Пика каждый месяц проводит открытые лекции. Если будешь ходить на них, формально ты уже будешь считаться его ученицей. Кроме того, на нашем Пике много старейшин — можешь выбрать любого из них в наставники.
— Нет! — твёрдо заявила Су Цинъи. — Я обязательно стану ученицей Даосского Владыки Цзинъяня!
Цзыюй вздохнул и тихо спросил:
— Признайся честно, младшая сестра: ты ведь ради Главы Пика и поступила в Секту Небесного Меча?
— Конечно! — Су Цинъи смотрела на него с полной искренностью. — Разве это не очевидно?
Цзыюй скорчил грустную мину, покачал головой и похлопал себя по плечу:
— Младшая сестра, все старшие братья нашего Пика — твоя самая надёжная опора. Если Глава Пика всё же откажется от тебя, у тебя ещё останемся мы.
С этими словами он развернулся и вышел. Су Цинъи хотела его окликнуть, но вспомнила про меч и достала из пространственного мешка ремень. Привязав к нему Удао, она повесила меч за спину и последовала за Цзыюем.
Тот шёл быстро. Су Цинъи немного пошла за ним, но, увидев, что он не собирается останавливаться, вернулась во двор и решила выполнить задание.
Полчаса держать меч над головой?
Она справится!
Но едва она подняла меч, как тот тут же громко расхохотался:
— Ой-ой-ой! Неужели этот новичок на стадии цзюйцзи сейчас подохнет подо мной?!
Су Цинъи подумала: «Какого чёрта я вообще согласилась брать меч…»
— Очень смешно, да? — улыбнулась она и выпустила сознание уровня великого слияния внутрь клинка.
Там она увидела девушку в розовом, с хвостиком. Та замерла, глядя на неё, и наконец прошептала:
— Скажи, ты ведь не захватила чужое тело, правда?
Су Цинъи закатала рукава и мягко произнесла:
— Тебе и так всё ясно, зачем спрашивать? Если бы я не была перерожденцем, разве у меня был бы уровень великого слияния? Ты только что издевалась надо мной, потому что я на стадии цзюйцзи? Так вот: обычно я не обижаю слабых, но с тобой-то почему бы и нет?
Говоря это, она шаг за шагом приближалась к отступающей девушке. Удао наконец испугалась и закричала:
— Хозяйка! Госпожа! Бабушка!.. Это моя вина, я не узнала великого мастера!.. Ай! Только не по лицу!!
Пока Су Цинъи усмиряла духа меча, Цзыюй подошёл к двери покоев Цинь Цзычэня и почтительно произнёс:
— Глава Пика.
Дверь бесшумно распахнулась. Комната располагалась на краю обрыва: стены со стороны пропасти не было, и открывался вид на далёкие горы, сосны и бескрайнее море облаков. Под навесом висел тонкий шнур, на котором крепились медные колокольчики с белыми бумажками. На ветру они звенели тихо и меланхолично. Перед колокольчиками лежала циновка, а на ней в белых одеждах сидел мечник, распустив волосы. На коленях у него покоился нефритовый меч.
Он сидел с закрытыми глазами, будто в медитации. Цзыюй опустился на колени и мягко сказал:
— Глава Пика, младшая сестра в Павильоне Мечей получила клинок «Удао».
Цинь Цзычэнь медленно открыл глаза и пробормотал:
— Удао…
Он знал этот меч. Когда-то, выбирая себе оружие, он подумал: «Если бы Су Цинъи была здесь, она непременно выбрала бы именно его».
Прошло почти пятьдесят лет — и она наконец пришла. И наконец взяла в руки тот самый меч.
— Глава Пика… — начал Цзыюй с заминкой.
Цинь Цзычэнь бросил на него взгляд:
— Говори.
— Младшая сестра настаивает… что хочет стать только вашей ученицей.
— А, — равнодушно отозвался Цинь Цзычэнь. Такие уловки он уже видел. В прошлой жизни её первым шагом в преследовании его было попросить стать репетитором по математике.
Прошло столько лет, а она ничуть не повзрослела.
Но на этот раз он не поддастся.
Он снова закрыл глаза:
— Хорошо за ней присматривай. Я не беру учеников.
Усмирив духа меча, Су Цинъи вывела сознание наружу и почувствовала усталость. Она легла на кровать и погрузилась в медитацию.
После достижения стадии цзюйцзи сон уже не был необходим. Путь культивации труден, и многие практики заменяют отдых медитацией. Су Цинъи прекрасно понимала своё положение: ей предстояло найти правду, которую не смог разгадать даже мастер уровня великого слияния; ей нужно было отомстить и при этом возвести на престол божества того, кого в любой момент может уничтожить главный герой. Путь был нелёгок, и ей следовало усерднее укреплять свою силу.
Она медитировала всю ночь. Ещё до рассвета Ваньцю принесла умывальные принадлежности. После туалета Су Цинъи повесила Удао за спину и вышла.
Она пришла на Площадь Мечей, как велел Цзыюй. Все уже собрались и разминались. Когда Су Цинъи подошла с огромным мечом за спиной, все удивлённо уставились на неё.
— Младшая сестра, это твой меч?
— Младшая сестра, ты уверена, что это твой меч?
— Младшая сестра… зачем ты выбрала именно его?!
Сначала она терпеливо отвечала, но вскоре у неё совсем не осталось сил. Она лишь покачала головой и молча встала в самый конец последнего ряда.
В Секте Небесного Меча женщин и так было мало, а на суровом Пике Мечей за последние несколько столетий вообще не было ни одной женщины-ученицы. Все смотрели на эту хрупкую девочку с явной тревогой. Один из юношей обратился к Цзыюю:
— Старший брат, может, пусть младшая сестра бежит первой? Боюсь, она не поспеет за нами…
Цзыюй тоже смягчился, но после раздумий сказал:
— Нет.
Он повернулся к Су Цинъи и, как ребёнка, ласково произнёс:
— Младшая сестра, наша ветвь особо ценит физическую силу, поэтому базовые упражнения нельзя пропускать. Женщинам от природы сложнее осваивать техники Пика Мечей, поэтому тебе придётся усердствовать ещё больше…
— Поняла! — перебила его Су Цинъи. — Старший брат, я всё поняла. Буду бежать вместе со всеми.
Цзыюй кивнул, развернулся и скомандовал:
— Вперёд!
Все, с мечами за спиной, устремились вслед за ним, словно стая волков. Су Цинъи инстинктивно захотела использовать ускоряющий талисман, но сдержалась и побежала в хвосте группы, тяжело дыша под тяжестью Удао.
Утренняя тренировка на Пике Мечей была проста: нужно было обежать весь комплекс Секты Небесного Меча. Встретится гора — взберись, река — перейди вброд, обрыв — карабкайся без страховки. Кроме того, вокруг территории секты были установлены четыре сезонных массива. Внутри них вся культивационная сила исчезала, и все становились обычными людьми. За один круг приходилось пройти через все времена года: то палящий зной, то ледяной снегопад. При этом ученики носили лишь тонкие рубашки и должны были полагаться исключительно на собственное тело.
В этом и заключалась суть пути мечника: в этом мире существуют только ты и твой меч. С их помощью можно преодолеть всё.
Меч Су Цинъи был тяжелее остальных, и с самого начала ей было трудно поспевать. Когда начались восхождения и переправы, она окончательно отстала. Все хотели остановиться и подождать её, но Цзыюй рявкнул:
— Вперёд!
И все умчались дальше. Вскоре рядом с ней остался только Цзыюй.
Они только что покинули зону лета и вошли в осеннюю. Су Цинъи с трудом передвигала ноги, таща за спиной Удао. Цзыюй замедлил шаг и мягко сказал:
— Младшая сестра, чем выше поднимаешься по пути мечника, тем труднее становится. Поэтому мы и укрепляем тело и дух подобными испытаниями. Все справляются — и ты справишься.
Су Цинъи молчала — у неё не было сил даже говорить. Добравшись до обрыва, Цзыюй легко взобрался наверх. Су Цинъи дрожащими руками ухватилась за край и, стиснув зубы, начала карабкаться.
Цзыюй парил рядом, готовый в любой момент подхватить её, но, глядя на её упрямство, продолжил:
— В детстве Глава Пика тоже не выносил тягот. У него был дар небесного тела мечника, и бывший Глава Секты Юньсюйцзы возлагал на него большие надежды. Но Цинь Цзычэнь был невероятно ленив — особенно ненавидел утренние тренировки и часто даже не вставал с постели.
Услышав о Цинь Цзычэне, Су Цинъи тут же насторожилась. Хотя у неё не было сил отвечать, она выразительно посмотрела на Цзыюя, призывая его продолжать.
— Он постоянно твердил всем, что не хочет быть культиватором, а мечтает о простой жизни: жена, дети, тёплый очаг — и всё. Больше ему ничего не нужно… — Цзыюй тихо рассмеялся.
Су Цинъи мысленно ахнула: она и представить не могла, что нынешний ледяной Цинь Цзычэнь в детстве был таким!
Будто угадав её мысли, Цзыюй добавил:
— Юньсюйцзы его не принуждал. В девять лет он дал мальчику меч и выгнал из секты, сказав: «Хочешь быть простым человеком — будь им».
— А потом он ушёл… и никто не знает, что с ним случилось. Но в десять лет он вернулся. И к тому времени уже достиг стадии цзюйцзи.
«Чёрт…» — подумала Су Цинъи в отчаянии. Выходит, этот монстр достиг цзюйцзи всего за год?!
http://bllate.org/book/4991/497570
Готово:
