Как только мечники узнали, что и мастер символических печатей тоже полюбила меч, в их сердцах вспыхнула гордость. Су Цинъи улыбнулась собравшимся и кивнула, сложив руки в почтительном жесте:
— Цинъи вовсе не настоящая мастерица печатей — лишь немного разбираюсь в этом деле. Если смогу чем помочь, обязательно приложу все силы.
Едва она договорила, как толпа радостно загудела. Из-за спин выскочил юноша с двумя мечами за спиной и, дрожа от волнения, воскликнул:
— Сестрица! А можешь нарисовать на наших одеждах тот звёздный круг, что замедляет?
— Я последую указанию старшего брата Цзыюя, — улыбнулась Су Цинъи.
Юноша тут же выпалил:
— Сестрица, я Сихэ, первый ученик Шестого пика! Нарисуй мне звёздный круг — и я буду тебя прикрывать!
Не успел он договорить, как с небес обрушился белый нефритовый клинок и со свистом вонзился прямо перед Сихэ. Тот в ужасе отпрыгнул на три чжана назад, затем поднял глаза на Цзыюя, который стоял с ласковой улыбкой, и закричал:
— Сюэ Цзыюй! Хватит меня пугать! Сестрица — общая для всех, так нельзя!
Цзыюй по-прежнему улыбался, но голос его стал ледяным:
— За сестрицу отвечают ученики Первого пика. Убирайся обратно на свой Шестой!
— Эй, Сюэ Цзыюй! Это уже не по-товарищески! — возмутился Сихэ, закатывая рукава.
Цзыюй взмахнул рукой — и меч вернулся к нему в ладонь. Он приподнял бровь:
— Померимся на Площади Мечей?
Лицо Сихэ окаменело. Он фыркнул, но тут же расплылся в улыбке и повернулся к Су Цинъи:
— Младшая сестрица, сегодня нам помешала болтливая белая собачка. Братец зайдёт к тебе в другой раз!
Едва он произнёс эти слова, как Цзыюй метнул в него меч. Под ногами Сихэ вспыхнул звёздный диск, и тот мгновенно исчез из Первого пика.
После этой стычки остальные уже не осмеливались шуметь. Когда Су Цинъи проводила всех, Цзыюй вздохнул:
— С тех пор как ты пришла, братец, видимо, теперь несёт большую ответственность.
— Не стоит тревожиться, братец, — улыбнулась Су Цинъи. — Всего лишь звёздный круг «Падающее перо». Принеси одежду, которую нужно расписать, — за день сделаю несколько штук.
Глаза Цзыюя засияли. Он хлопнул её по плечу:
— Вот это сестрица! Так держать!
— Однако мне кое-что понадобится, — продолжила Су Цинъи, изогнув брови в улыбке. — Моей силы маловато. Лучше всего рисовать печати кровью, но для всех вас использовать мою кровь невозможно. Поэтому прошу тебя достать немного крови бессмертных зверей.
— Крови бессмертных зверей? — Цзыюй опешил.
Су Цинъи бросила взгляд на заднюю гору:
— Говорят… в Секте Небесного Меча содержится немало таких зверей.
— Нужно… убивать? — забеспокоился Цзыюй.
— Вовсе нет, — покачала головой Су Цинъи. — Достаточно лишь немного крови для чернил.
Цзыюй облегчённо выдохнул:
— Оставь это мне!
С этими словами он увёл за собой остальных учеников.
Уже к полудню Су Цинъи узнала, что внутренние ученики Секты Небесного Меча сошли с ума и ринулись ловить бессмертных зверей на задней горе, чтобы выпустить им кровь.
К вечеру Цзыюй и Сихэ внесли во двор огромную бочку, полную крови. За ними следовал человек в белых одеждах: на голове у него поблёскивал золотой обруч, украшенный разноцветными перьями, а в руках он держал веер из птичьих перьев. Взглянув на Су Цинъи, он презрительно фыркнул:
— О, так это и есть младшая сестрица?
«Откуда взялся этот кокетливый тип?..» — подумала Су Цинъи, но внешне сохранила полное спокойствие:
— А вы, старший братец, кто будете?
— Главный ученик Седьмого пика, Дань Жань, — ответил за него Сихэ.
Цзыюй и Сихэ поставили бочку посреди двора, и Сихэ тут же подскочил к Су Цинъи, протягивая ей свёрток одежды:
— Сестрица, вот одежда наших братьев с Шестого пика! Самая верхняя — моя! Не перепутай! Мою распиши особенно тщательно!
Су Цинъи с трудом сдержала смех и приняла свёрток. Цзыюй холодно хмыкнул, хлопнул в ладоши и мягко сказал:
— Сестрица, я уже положил одежду учеников Первого пика в твою комнату. Рисуй понемногу, не переутомляйся.
— Конечно, — Су Цинъи вежливо кивнула. — Обязательно сделаю всё как следует.
— А у нас из Седьмого пика тоже есть заказ! — вмешался Дань Жань, гордо подойдя и бросив свёрток прямо ей в руки. — Нам нужны огненные массивы, так что…
— Старший братец, — прервала его Су Цинъи, глядя с ласковой улыбкой, — мои способности ограничены. Огненные массивы рисовать не умею.
Дань Жань опешил. Увидев его растерянность, Цзыюй и Сихэ тихонько захихикали. Дань Жань рассмеялся с яростью:
— Ага! Значит, решила показать мне своё отношение?! Ну погоди!
С этими словами он развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Су Цинъи наложила на бочку с кровью заклинание сохранения свежести, а затем поклонилась Цзыюю и Сихэ:
— Братцы, не волнуйтесь. Через три дня всё будет готово.
— Уже поздно, сестрица, — мягко улыбнулся Цзыюй. — Отдыхай скорее. Мы не торопимся.
Он схватил Сихэ, который всё ещё что-то хотел сказать, и потащил прочь:
— Идём, не мешай сестрице спать!
— Эй, Сюэ Цзыюй, отпусти! Мне ещё кое-что сказать сестрице…
Когда все ушли, Су Цинъи подошла к бочке и принюхалась к запаху крови.
В древности мастера печатей действительно рисовали символы кровью. Чем благороднее происхождение крови, тем легче звёздные круги и печати получали признание Небес и Земли. Су Цинъи зачерпнула немного крови в чернильницу, добавила туда каплю своей крови, чтобы усилить контроль над печатью, и взяла кисть.
Звёздный круг «Падающее перо», любимый мечниками, и был тем самым замедляющим массивом. В прошлом Су Цинъи даже подрабатывала, рисуя такие круги — за ночь могла сделать двести без труда. Но сейчас её силы были слабы, и даже три таких круга за ночь считались отличным результатом.
Она взяла одежду Сихэ и Цзыюя и сосредоточенно начала рисовать. Едва она дошла до половины, как услышала стук в окно. Протянув сознание, она удивилась — за окном стоял Дань Жань.
«Что ему нужно? Неужели разозлился из-за отказа рисовать огненный массив?»
Су Цинъи быстро начертила взрывную руну и сжала её в ладони, сделав вид, будто ничего не заметила. Дань Жань подождал немного, но терпение его иссякло — он распахнул окно и тихо позвал:
— Сестрица! Сестрица!
— Старший брат Дань Жань? — Су Цинъи изобразила удивление. — Вы зачем пожаловали?
— Сестрица… — лицо Дань Жаня стало серьёзным. Су Цинъи тоже напряглась. Они молча смотрели друг на друга, пока Дань Жань вдруг не скривился, будто вот-вот расплачется:
— Сестрица, если ты не нарисуешь мне огненный массив, младшие братья и сёстры не пустят меня обратно на пик! Пожалей меня, сделай одолжение…
Су Цинъи молчала.
«Раньше такой важный, а теперь просишь…»
— Умоляю! Что хочешь — сделаю! Даже женюсь на тебе! — отчаянно выпалил Дань Жань.
— Благодарю, — поспешно подняла руку Су Цинъи. — Оставь одежду, я постараюсь.
— Отлично! — Дань Жань поставил свёрток на подоконник и добавил флакончик с пилюлями. — Сестрица, это «Пилюли восстановления жизни» — возьми на всякий случай!
С этими словами он захлопнул окно и убежал, будто боялся, что она передумает. Когда он скрылся, Су Цинъи тяжело вздохнула. «Когда же закончится эта жизнь рисования на одежде? Как мне стать ученицей Цинь Цзычэня?»
Но вскоре она снова склонилась над работой. Это тело постепенно привыкало к рисованию печатей и кругов, всё ближе подходя к её прежнему мастерству.
Половину ночи она трудилась и наконец завершила заказы двух братцев. После этого лёгла спать.
На следующий день, ещё до рассвета, Ваньцю стала хлопать её по щеке:
— Хозяйка, пора на утреннюю тренировку! Просыпайся!
Су Цинъи с трудом открыла глаза. Ваньцю уже переодела её в одежду ученицы Секты Небесного Меча, помогла умыться и вытолкнула за дверь.
Едва она вышла, как ледяной утренний ветер ударил в лицо, и Су Цинъи задрожала от холода. Перед ней стоял Цзыюй с целой группой людей и мягко сказал:
— Сестрица, пора на пробежку. У тебя ещё нет меча — пойдём сначала выберем тебе клинок.
Су Цинъи взглянула на непроглядную тьму и чуть не заплакала.
«Ещё же не рассвело! Зачем вы, мечники, так рано встаёте?! Зачем вообще я поступила в эту секту?!»
Но всё это она проглотила и лишь кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— Хорошо.
— Идите, — махнул Цзыюй группе учеников с мечами за спиной. Все они устремились бегом в лес. Затем Цзыюй повёл Су Цинъи к Павильону Мечей.
Павильон Мечей представлял собой гигантское здание, насчитывающее, казалось, десятки этажей. Однако внутри он не имел деления на уровни — просто четыре стены высотой в десятки чжанов, плотно увешанные всевозможными клинками. Цзыюй остановился у входа и мягко произнёс:
— Младшая сестрица, зайди и выбери себе меч.
Су Цинъи почувствовала любопытство и кивнула, войдя внутрь. Цзыюй закрыл за ней дверь и стал ждать снаружи.
Внутри царила абсолютная тишина. Су Цинъи дошла до центра, но ни один меч не откликнулся.
Это не удивило её — странно было бы, если бы мастер печатей получила признание в Павильоне Мечей.
Она спокойно села по-турецки, собираясь немного посидеть и потом выйти к Цзыюю, но вскоре в её сознании раздался девичий голос:
— В твоём сердце есть меч.
Голос прозвучал внезапно, прямо в голове, как системное сообщение. Су Цинъи открыла глаза и огляделась:
— Я — мастер печатей. Откуда во мне меч?
— Ты… когда-то владела великим клинком, — неуверенно произнёс голос, будто колеблясь.
Су Цинъи замерла и попыталась вспомнить.
Великий клинок.
Эти слова пробудили далёкие, почти забытые воспоминания.
Когда она только попала в мир культивации, то мечтала стать мечницей. В играх она всегда играла за воина, а в «Цзянь Сане» особенно полюбила образ воительницы с огромным мечом за спиной. Каждый раз, глядя на этот клинок, она чувствовала прилив адреналина.
Каждый мечтает стать героем — снизойти с небес, обнажить меч и карать нечестивых. Но люди двадцать первого века слишком слабы и ничтожны. Их главный принцип — беречь себя, в то время как мир культивации требует бросать вызов судьбе и сражаться за свою дорогу.
В мире Дао главное — сердце, следующее своему пути. Только так можно стать сильнее, обрести бессмертие и выжить.
Поначалу Су Цинъи было трудно привыкнуть к этому. Она старалась усердно учиться и пряталась за спиной учителя.
Но потом её снова и снова бросали в битвы, снова и снова ставили перед лицом смерти. Со временем смерть перестала казаться чем-то страшным. Она действительно стала героем.
— Меч — это твоё сердце, — прервал её размышления девичий голос, словно обвиваясь вокруг. — Хотя в твоих глазах нет меча, в сердце он есть. Неужели ты не хочешь обрести свой клинок?
— Разрубить зло, рассечь гром, сражаться с людьми, бессмертными, самими Небесами и Временем, противостоять всем богам и самому Дао!
— Путь мечника — путь силы! Существует тысячи путей меча — какой изберёшь ты?
— Ты жаждешь мести или защиты? Будешь ли карать или прощать? Среди трёх тысяч путей Дао — какой твой?!
Девичий голос прозвучал как гром, заставив сердце Су Цинъи затрепетать, а кровь — закипеть. На мгновение она забыла, что она мастер печатей, и вспомнила лишь того игрового персонажа в золотых доспехах с величественным клинком в руках.
Где её путь?
Она переродилась в этом мире, заняв чужое тело, несёт в себе море крови и ненависти и должна помогать Избраннику Дао бороться с кармой. Она не верит ни в Небеса, ни в людей — лишь в собственные убеждения. Ей достаточно быть самой собой и идти вперёд.
Раньше она верила в добро как путь. Делать добрые дела, быть хорошим человеком… Но это убеждение оказалось хрупким. Когда она была Янь Янь, её сердце Дао разбилось, и она пала в демоническую стезю. Если поначалу её падение было вызвано клеветой и предательством других, то позже, убивая десятки тысяч преследователей, она сама стала истинной демоницей. Её сердце Дао рассыпалось в прах в моменты обмана, унижения, недопонимания, боли и предательства.
В двадцать первом веке она и сама не могла быть «хорошим человеком», ведь каждый берёг прежде всего себя. Как же можно взять такое за основу пути?
Значит, её путь… по сути, путь без пути.
Су Цинъи резко открыла глаза, будто озарённая светом истины. Из её тела хлынуло сияние, а сознание задрожало.
— В моём сердце нет пути. Всё, что противится мне, — не мой путь… — прошептала она.
И снова раздался девичий голос:
— Мастер печатей или мечник — всё равно путь культивации. Кто имеет сердце мечника, тот носит меч в душе. Су Цинъи, примешь ли ты клинок?
Принять меч — значит вступить на путь мечника, больше не полагаясь на внешние предметы, а полагаясь лишь на себя и свой клинок, чтобы разрубить инь и ян, установить порядок Небес и Земли.
http://bllate.org/book/4991/497569
Готово:
