После испытания Сунь Сюй тихо велел Мо Юню вернуть десятерых последних учеников, соскользнувших с тропы. Вместе с Су Цинъи они направились в Главный зал на главной горе.
В зале семь пиководцев и сам предводитель секты восседали на парящих золотых возвышениях. Посреди помещения стояло огромное зеркало воды. Едва Су Цинъи и остальные вошли, Сунь Сюй взмахнул рукой — зеркало исчезло, и пространство мгновенно стало пустым и просторным.
Одиннадцать новичков выстроились в ряд. Возраст нынешнего набора колебался от шестнадцати до девятнадцати лет; как обычно, юношей было значительно больше, чем девушек. Всего лишь две девушки оказались среди них: одна — Су Цинъи, другая — хрупкая девочка, казавшаяся не старше двенадцати. Однако та заявила, что ей уже девятнадцать, просто она слишком рано достигла стадии цзюйцзи, из-за чего её внешность застыла в детском возрасте.
Как же это печально…
Сунь Сюй окинул взглядом всех одиннадцать и одобрительно кивнул:
— По правилам Секты Небесного Меча первые три места сами выбирают, на какой пик поступить. Су Цинъи, Жуань Цзыхэн, Мо Циншо — выходите!
Услышав это, Су Цинъи, шестнадцатилетний юноша и та самая «двенадцатилетняя» девушка вышли вперёд. Сунь Сюй, постукивая веером, терпеливо объяснил Су Цинъи устройство семи пиков Секты Небесного Меча, после чего мягко спросил:
— Су Цинъи, на какой пик ты хочешь поступить?
— На Пик Убийственного Меча! — без малейшего колебания ответила она.
Цинь Цзычэнь нахмурился. Он так и не мог понять, почему Су Цинъи постоянно стремится быть рядом с ним. Неужели она влюбилась в его внешность? Или просто, очутившись в чужом мире, уцепилась за знакомое имя и теперь чувствует себя в безопасности?
Подумав об этом, он немного смягчился и вдруг почувствовал ответственность.
Су Цинъи только что попала сюда, а он уже пятьдесят два года живёт в этом мире. Он обязан научить эту новичку, как выжить в жестоком мире культивации.
Он выпрямился и произнёс её имя:
— Су Цинъи.
Дань Хуэй, услышав это имя, вдруг вспомнил нечто важное и тут же прошептал соседу Синъюню:
— Теперь я понял, почему эта талантливая мастер символических печатей не пошла в Секту Синъюнь, а выбрала нашу Секту Небесного Меча и так упрямо рвётся именно на главный пик!
Синъюнь бросил взгляд на Цинь Цзычэня, сидевшего на почётном месте и хмуро глядевшего на Су Цинъи, и тихо ответил:
— Говори уже прямо!
— Эту девушку нам брать нельзя. Она — невеста старшего брата!
Дань Хуэй снова посмотрел на Цинь Цзычэня и, заметив, что тот всё ещё обеспокоенно наблюдает за Су Цинъи и не слушает их, добавил шёпотом:
— Мо Юнь мне рассказал: старший брат недавно потратил целое состояние, чтобы купить для неё особняк у подножия горы! Разве это не значит, что он на неё положил глаз?
— Понял! — кивнул Синъюнь и тут же наклонился к Фэн Ниню, шепча: — Передай всем: эта девушка — невеста старшего брата, её нельзя трогать!
Фэн Нинь приподнял бровь и немедленно пополз к Лэй Сюйцзы…
Пока Цинь Цзычэнь размышлял, как начать разговор, почти все присутствующие пришли к единому мнению: эту девушку обязательно нужно отправить на главный пик! Пусть Цинь Цзычэнь видит её каждый день и ночью вызывает к себе по первому желанию!
Су Цинъи почувствовала, как взгляды окружающих изменились, и непроизвольно вздрогнула от холода. Заметив это, Цинь Цзычэнь наконец заговорил:
— Мир культивации крайне жесток. Здесь всё решает сила. Поэтому иметь настоящую мощь — очень важно.
Су Цинъи не ожидала таких слов и на миг замерла, но затем кивнула:
— Я знаю.
— Интриги и хитрости здесь мало что значат. Только кулаки решают всё, — продолжал Цинь Цзычэнь, полагая, что она не до конца понимает суть. Но Су Цинъи снова кивнула:
— Я всё понимаю, даоцзюнь Цзинъянь. Прошу вас, примите меня в ученицы!
— Ты… не подходишь для пути меча, — с трудом выдавил Цинь Цзычэнь. Он никогда не любил говорить то, что может ранить других, но не мог допустить, чтобы Су Цинъи пошла по ложному пути. — Даже если будешь усердствовать, за всю жизнь ты, скорее всего, станешь лишь обычным мечником. А вот в создании символических печатей и массивов у тебя настоящий дар. Для мастера печатей самое главное — это врождённый талант. Раз он у тебя есть, тебе стоило бы пойти в Секту Синъюнь. Там, приложив немного усилий, ты обязательно станешь великим мастером. Возможно, даже превзойдёшь Янь Янь.
Но ведь если она станет мастером печатей, Секта Синъюнь уже ничему не сможет её научить.
Эти слова она оставила при себе, лишь внешне сохраняя серьёзность:
— Даоцзюнь Цзинъянь, ведь я уже говорила вам раньше: я хочу выйти замуж за того, кого люблю, а не за того, кто мне «подходит». Я знаю, что в символических печатях у меня больше таланта, чем в мече, но с детства мечтала стать именно мечницей…
— Я… понимаю, — растерялся Цинь Цзычэнь, и в сердце его вдруг стало горько.
Когда они играли в ту старую игру, Су Цинъи всегда выбирала персонажей с мечами, особенно с огромными. Она даже заставила его завести аккаунт в игре «Цзянь Сань», сама же выбрала класс «Цанцзянь» — воина с гигантским клинком.
В её сердце уже давно живёт меч.
Он всегда это знал.
Разве не абсурдно, когда человек с мечом в душе не может стать мечником?
Подумав, он наконец решил не мешать ей и кивнул:
— Цзыюй!
Из толпы вышел ученик.
— Отведи её в покои для новичков, — приказал Цинь Цзычэнь, указывая на Су Цинъи.
— Есть! — поклонился Цзыюй.
Су Цинъи опешила:
— Постойте… Вы не берёте меня в ученицы?
— Пикиводцы официально принимают учеников только раз в три года, на внутрисектном турнире, — улыбнулся Сунь Сюй. — Цинъи, потерпи немного.
Это окончательно закрыло ей рот. Но вскоре она увидела, как остальных десятерых по одному забирают на разные пики. Один из них даже был немедленно принят Лэй Сюйцзы в число личных учеников. Тогда она не выдержала:
— Постойте, Предводитель! Разве вы не сказали, что пиководцы берут учеников только после турнира?
Сунь Сюй бросил сердитый взгляд на Лэй Сюйцзы и усмехнулся:
— Иногда бывают исключения.
На самом деле всё было проще: сегодня ни один пиководец не захотел взять её к себе.
Привыкшая всю жизнь быть признанным гением, Су Цинъи впервые столкнулась с настоящим унижением.
Это чувство не покидало её даже тогда, когда она следовала за Цзыюем из зала. Тот, заметив её растерянность, удивлённо спросил:
— Ты так сильно хочешь стать ученицей пиководца?
— Конечно, — вздохнула Су Цинъи. Ведь иначе как она выполнит задание системы?
Цзыюй недоумённо нахмурился:
— Но все же знают, что пиководец вообще не берёт учеников.
Раньше он тоже не брал, но потом всё же принял Се Ханьтаня — неблагодарного предателя!
Су Цинъи закатила глаза, решив, что Цзыюй глуповат. Всё дело не в том, говорил ли пиководец о приёме учеников или нет, а в том, понравилась ли ему сама кандидатура.
Похоже, её цель для ухаживания… просто не обратила на неё внимания.
От этой мысли на душе стало тяжело. Лишь когда Цзыюй привёл её во двор для новичков, она немного пришла в себя. Все новички жили в одном общем дворе, по комнате на человека. Но так как на главном пике она была единственной девушкой, ей выделили целый отдельный двор.
Двор выглядел запущенным, будто там давно никто не жил. Цзыюй смущённо улыбнулся:
— Мечники не любят заниматься хозяйством. Так у всех новичков.
— Ничего страшного, — махнула рукой Су Цинъи, а потом не удержалась: — Скажи честно, что во мне не нравится пиководцу?
— Возможно… — осторожно подбирая слова, начал Цзыюй, — потому что ты мастер символических печатей?
— Откуда ты вообще знаешь, что я мастер печатей?! — вырвалось у Су Цинъи.
Цзыюй улыбнулся:
— Сегодня все в зале это поняли. Твой стиль боя — типичный для мастера печатей. Мы, мечники, полагаемся на меч и мечевую волю. Всё остальное — лишь вспомогательные приёмы, но никак не основной способ атаки или защиты.
Су Цинъи оцепенела. Лишь спустя долгое время она осознала: её навыки полностью раскрыты.
Однако паниковать не стала. Она растерянно спросила:
— Тогда почему Предводитель не выгнал меня?
Цзыюй рассмеялся:
— Сестра, ты, наверное, не знаешь, насколько ценны мастера печатей в сектах мечников…
Она действительно не знала. В её памяти в Секте Синъюнь мастера печатей были как собаки неразлучные, мастера массивов шли толпами, а те, кто совмещал оба пути, встречались повсюду.
— Через несколько дней всё поймёшь сама, — вздохнул Цзыюй. — Нам, мечникам, приходится нелегко. Всё время просим помощи: у мастеров печатей — начертать массивы, у алхимиков — исцелить раны, у кузнецов — выковать клинки…
— Но ведь… — серьёзно посмотрела на него Су Цинъи, — у вас же полно денег.
Цзыюй замер, задумался, а потом кивнул:
— Верно. У нас есть деньги.
Грабят, копают шахты, собирают «налоги» — откуда им не быть богатыми?
Глядя на его растерянное лицо, Су Цинъи скривила губы. Поняв, что скрывать больше нечего, она вырезала из бумаги маленькую фигурку, написала на ней своё второе имя — Ваньцю, провела над ней пальцами — и фигурка превратилась в прекрасную женщину, которая грациозно ступила на пол.
Цзыюй раскрыл рот от изумления:
— Э-э-э… Это что такое?!
— Это шикигами, — с презрением взглянула на него Су Цинъи, потом зевнула и добавила: — Братец, можешь идти. Она сама всё уберёт.
— Хорошо, — чтобы скрыть своё невежество, Цзыюй заставил себя говорить спокойно, но глаза всё равно не могли оторваться от Ваньцю. — Тогда я пойду, сестра. Убирайся спокойно.
Су Цинъи кивнула. Ваньцю подняла голову и улыбнулась Цзыюю. Тот мгновенно покраснел и бросился прочь.
Су Цинъи удивилась:
— Неужели он никогда не видел женщин?
Ваньцю рассмеялась:
— Возможно, на этом пике вообще никто не видел женщин?
Су Цинъи фыркнула, и настроение её неожиданно улучшилось.
Похоже, даже избранный Небесами — всё ещё чистый и наивный.
Новость о том, что мастер символических печатей поступила в секту мечников, мгновенно разлетелась по всей Секте Небесного Меча. Ученики со всех пиков устремились на главный пик, чтобы взглянуть на новую сестру-мастера печатей. Но их всех по одному сбрасывали вниз ученики главного пика. В ту же ночь на главном пике разгорелась ожесточённая оборонительная битва, которая не утихала до самого утра. На рассвете те, кто был особенно силён или имел связи со старшими учениками главного пика, остались и вместе с местными собрались вокруг двора Су Цинъи, чтобы лично увидеть новую сестру.
Из-за такого поведения, когда Су Цинъи проснулась на следующее утро, она сразу почувствовала, что за дверью что-то не так. Расширив сознание, она обнаружила, что её двор окружён людьми. В этот момент Ваньцю вошла с умывальными принадлежностями и мягко сказала:
— Хозяйка, снаружи многие хотят вас увидеть.
— Зачем им меня видеть? — Су Цинъи взяла горячее полотенце из рук Ваньцю, не понимая.
Ваньцю улыбнулась:
— Вам стоит самой выйти и посмотреть.
Су Цинъи кивнула, умылась и вышла наружу. Едва она открыла дверь, как услышала шёпот толпы:
— Вышла сестра!
— Пропусти! Дай место!
— Ты ещё раз толкнёшься — встретимся на Площади Мечей!
— Кто ещё раз тронет меня — вытащу меч!
Су Цинъи никогда не сталкивалась с таким вниманием. Даже когда она обладала внешностью Янь Янь — одной из самых прекрасных в мире, — такого скопления «фанатов» не было.
Она кашлянула:
— Братцы…
— Сестра заговорила!
— Голос у неё такой приятный!
Толпа загудела. Су Цинъи напряглась, глядя на их возбуждение, и нахмурилась. В этот момент к ней подошёл Цзыюй с лицом, раскрашенным, как у панды, и вежливо сказал:
— Сестра Су, это братья со всех семи пиков. Они услышали, что вы — мастер символических печатей, и специально пришли взглянуть…
«Взглянуть на что? Неужели они никогда не видели мастеров печатей?» — мысленно фыркнула Су Цинъи, совершенно забыв, что из-за редкости таланта таких мастеров почти не осталось, а те немногие, что есть, собрались в Секте Синъюнь. Поэтому в других сектах мастера печатей — настоящая редкость и драгоценность.
Одиночные мастера печатей в поздних стадиях обладают огромной боевой мощью, но на ранних этапах крайне уязвимы — «тонкая кожа, слабая кровь». Без защиты старших или товарищей им трудно дожить даже до стадии золотого ядра. Однако уже с цзюйцзи они дают колоссальный бонус к атаке своим союзникам. Особенно ценятся они в сектах мечников.
Секта Единого Меча давно это поняла и расположилась совсем близко к Секте Синъюнь. А вот Секта Небесного Меча находится в трёх тысячах ли оттуда, поэтому за все эти годы у них появилось лишь несколько мастеров печатей, да и те — лишь те, кто путешествовал. Большинство учеников вообще никогда не видели настоящего мастера печатей.
Не говоря уже о том, чтобы увидеть мастера печатей, который хочет учиться владеть мечом.
http://bllate.org/book/4991/497568
Готово:
