Однако женщина в красном не отреагировала. Она протянула окровавленную руку, из кончиков пальцев которой вырвались золотые символические печати. Шепча священные тексты, она резко метнула золотой знак — и мгновенно связала двух стариков. Золотые печати, словно лианы, стремительно обвили обоих, будто высасывая жизненную силу. Старцы закричали от боли, постепенно иссушаясь на глазах.
Нет…
Отпусти их…
Су Цинъи охватила паника. Глядя на лужи крови у своих ног, она увидела, как женщина в красном повернулась к ней, и в её кроваво-красных глазах заиграла насмешливая улыбка.
Су Цинъи уже готова была броситься вперёд, но в самый момент, когда она собралась сделать шаг, вдруг опомнилась и торопливо окликнула:
— Система?
— Хозяйка, что случилось? — раздался холодный, механический голос системы.
Услышав его, Су Цинъи постепенно успокоилась:
— Система, почему вдруг больше не нужно помогать Избраннику Небесного Дао?
— Потому что у вас достаточно очков.
— Почему у меня стало достаточно очков?
Но прежде чем система успела ответить, Су Цинъи сама нашла ответ: потому что именно этого она и хотела…
Она хотела заработать достаточно очков, чтобы узнать правду. Ей больше не хотелось помогать какому-то проклятому Избраннику Небесного Дао. Но больше всего она боялась, что та ночь… действительно стала её делом. Что это была она, кто собственноручно убил их.
Осознав это, Су Цинъи закрыла глаза, почувствовала под ногами ступени и двинулась вперёд. В тот же миг она услышала знакомый голос.
— Цинъи.
Цинь Цзычэнь.
Тот самый немного наивный юноша, мечтавший о спокойной жизни, никогда прямо не говоривший, что любит её, но каждый месяц перед началом менструации незаметно подкладывавший ей в сумку прокладки; тот, кто перед едой аккуратно счищал занозы с деревянных палочек; тот, кто, потеряв работу, сказал: «Если тебя не смутят крошечная комнатка в общежитии, скверная еда в столовой, редкие торты и морепродукты, одежда не дороже пятисот юаней и косметика — не больше тысячи, я буду тебя содержать».
Если бы не та предательская боль, расколотившая сердце, то время было бы самым счастливым в её жизни.
Но по сравнению с последующими предательствами, стоившими ей жизни снова и снова, тот эпизод казался теперь ничтожным. Внезапно ей захотелось его, и она замерла на месте, слушая, как знакомый, далёкий голос повторяет:
— Цинъи…
— Цинъи…
— Цинъи…
После третьего раза она глубоко вдохнула и сказала себе: «Трижды — предел. Хватит слушать».
Сжав меч в руке, хрипло произнесла:
— Цзычэнь, я ухожу.
И решительно ступила на следующую ступень. В тот же миг окружающее пространство мгновенно преобразилось: вокруг раскинулись сочные зелёные заросли, а прямо перед ней громоздились белые камни, образуя огромные врата. На них трёхсимвольными надписями, вырезанными мечом, значилось: «Секта Небесного Меча».
Перед вратами стоял исполинский каменный клинок. От него исходила такая мощная мечевая воля, что любого другого заставила бы пасть на колени. Но Су Цинъи инстинктивно выпрямилась и встретила эту волю лицом к лицу.
У зеркала воды все наблюдающие удивились. Лэй Сюйцзы одобрительно прищурился:
— Не преклонилась перед мечом Предка… Хороший материал.
Цинь Цзычэнь открыл глаза, взглянул на отражение Су Цинъи в зеркале и равнодушно заметил:
— Советую не возлагать на неё особых надежд.
Она просто не чувствует мечевой воли и принимает её за обычное давление…
Хотя, надо признать, для культиватора уровня цзюйцзи способность выдержать давление Предка, достигшего Высшего Вознесения, весьма впечатляет. Подумав об этом, Цинь Цзычэнь даже допустил мысль, что, возможно, эта девчонка — настоящий талант.
После того как Су Цинъи поднялась, один за другим начали появляться и другие культиваторы. Первую группу провели в жилой дворец Секты Небесного Меча, где каждому выделили отдельные покои. Во дворце было всё необходимое — еда, кров, удобства. Через три дня им объявили, что первый этап испытаний завершён.
Су Цинъи взглянула на последнего в списке — семидесятилетнего старика. Она уже хотела посоветовать ему не участвовать в таких молодёжных состязаниях, но старик лишь горестно вздохнул:
— Я боюсь смерти! Боюсь!
Этот довод был настолько весом, что Су Цинъи сразу проглотила все свои слова увещевания.
Отдохнув ещё день, всех вызвали на главную вершину Секты Небесного Меча.
Секта состояла из Главной Горы и Семи Вершин. Главная вершина — Утёс Вэньцзянь — находилась под управлением Цинь Цзычэня и включала две ключевые локации: Утёс Вэньцзянь для ощущения мечевой воли и Площадь Мечей для поединков.
Из этих двух мест было ясно, что Утёс Вэньцзянь — самая чистая по мечевой воле, самая острая по стилю боя, самая наполненная убийственным намерением и самая боевая вершина во всей Секте Небесного Меча, поэтому её также называли Вершиной Убийственного Меча.
Вторая вершина находилась под управлением Бай Фучэня и специализировалась на «мече джентльмена», подчёркивая внутреннюю сдержанность и добродетель.
Третья вершина принадлежала Лэй Сюйцзы и обучала «быстрому мечу», основываясь на принципе простоты и единства — скорость есть сила.
Четвёртая вершина управлялась Жуань Хуарань и практиковала «водный меч», делая ставку на мягкость, побеждающую твёрдость, и на эстетичность движений — танец как меч, меч как танец.
Пятая вершина находилась под началом Фэн Ниня и обучала «мечу беззаботности», где главное — свободный дух и мечевая воля, следующая за сердцем.
Шестая вершина управлялась Синъюнем и практиковала «меч гор и рек» — используя всю землю и небеса как меч, превращая всё сущее в мечевую форму.
Седьмая вершина находилась под началом Дань Хуэя и специализировалась на алхимии и целительстве, находясь под защитой остальных шести вершин.
Семь вершин — семь школ. Главная гора же, по сути, выполняла роль тылового обеспечения: семь вершин обеспечивали боевую мощь и прославляли секту, а Главная гора — их содержала. Поэтому, по сути, глава Секты Небесного Меча Сунь Сюй был всего лишь управляющим хозяйством. Вероятно, именно поэтому Юньсюйцзы даже не удосужился дать ему даосское имя.
Когда все собрались на Площади Мечей, стало ясно, чего от них хотят. Площадь нависала над обрывом, размером примерно с футбольное поле. Рядом с грохотом обрушивался водопад, а внизу бурлила река, куда он впадал. Мо Юнь во главе группы внутренних учеников в характерных сине-белых одеждах Секты Небесного Меча окружил площадь. Убедившись, что все участники собрались, Мо Юнь вышел вперёд к входу на площадь и, сложив руки в поклоне, громко объявил:
— Друзья! Я — Мо Юнь, первая ученица главы секты, и сегодня провожу приём новых учеников. Как и в прежние годы, сегодняшнее испытание будет проходить следующим образом: вы берёте мечи, выходите на Площадь Мечей, и десять последних, оставшихся на площади, станут новыми учениками нашей секты.
— А если наберётся меньше десяти? — тут же спросил кто-то.
Мо Юнь мягко улыбнулся:
— Секта Небесного Меча берёт только тех, кто стоит на ногах.
— То есть вы хотите, чтобы мы сбрасывали друг друга в пропасть? А если кто-то погибнет?! — возмутился другой участник.
Мо Юнь указал на окруживших площадь учеников:
— Наши ученики сделают всё возможное, чтобы сохранить вам жизнь. Однако поединок всегда связан с риском. Если вы слишком дорожите своей жизнью — лучше уходите сейчас. Путь мечника не для трусов.
«Вот поэтому среди мечников так много отчаянных головорезов…» — мысленно пробурчала Су Цинъи.
Больше вопросов не последовало. Мо Юнь отступил в сторону, пригласительно махнув рукой:
— Прошу вас, входите.
Все переглянулись. Су Цинъи первой уверенно ступила на площадь. За ней, видя её решимость, последовали остальные. Когда все оказались в центре площади, Мо Юнь встал у входа вместе с другими учениками, окружив площадь, и громко скомандовал:
— Начинайте!
Едва он произнёс эти слова, как в Су Цинъи метнулся клинок!
Почти все одновременно бросились в бой, и площадь мгновенно превратилась в хаос.
Опыт Су Цинъи в боях многократно превосходил опыт этих людей. Она ведь прошла путь через бесконечные сражения как мастер символических печатей, а потом и вовсе была вынуждена скрываться от всего мира культиваторов. По сравнению с её опытом, действия этих новичков были беспорядочны и примитивны. Ей даже не захотелось доставать меч — она просто отшвыривала противников вниз!
Каждый раз, как кто-то летел с площади, за ним тут же прыгал ученик Секты Небесного Меча, ловил его на лету и благополучно возвращал на землю.
Людей на площади становилось всё меньше. В конце концов, кроме Су Цинъи, осталось лишь семнадцать культиваторов уровня цзюйцзи. Остальные быстро поняли, насколько она опасна, переглянулись и решили объединиться: сначала устранить её, чтобы избежать ситуации, когда она по очереди выбросит всех.
Су Цинъи окинула взглядом семнадцать окруживших её культиваторов и наконец решила обнажить меч.
На клинке были выведены кровавые символы, а на подоле одежды — недавно нарисованный ею замедляющий звёздный диск. Она метнула под ноги замедляющий диск, активировав его энергией, затем указала мечом на окруживших и, подняв подбородок с дерзкой гордостью, бросила:
— Так вы все вместе?
Едва она договорила, как семнадцать культиваторов одновременно бросились на неё!
Су Цинъи не уклонялась. Она подняла меч навстречу первому, а свободной рукой, сложив два пальца в клинок, резко ударила себя по плечу, высвобождая поток духовной энергии. В момент столкновения клинков между ними вспыхнул синий грозовой диск! Электрический разряд мгновенно отбросил противника. Не теряя времени, Су Цинъи резко отвела меч назад, прикрывая спину, и хлопнула по плечу — на спине вспыхнул защитный диск, отразивший удары нескольких мечей, пытавшихся нанести ей удар сзади. Тут же защитный диск превратился в огненно-красный огненный диск, и из него вырвался огненный дракон, устремившийся к нескольким культиваторам и заставивший их в панике отступать!
Поняв, насколько она опасна, лица культиваторов исказились. Су Цинъи не дала им опомниться: каждый её выпад сопровождался боевым диском. Звёздный диск под ногами двигался вместе с ней, и она превратилась в живую пушку символических печатей, методично вышибая с площади одного за другим!
Меч в её руках уверенно колол, рубил, парировал. С каждой вспышкой света и появлением нового боевого диска на острие её клинка зрелище становилось всё эффектнее. Наблюдающие были ошеломлены. Мо Юнь не скрывал восхищения и, обращаясь к Синчэню, ученику Шестой вершины, практикующему «меч гор и рек», спросил:
— Синчэнь, Синчэнь, у вас в «мече гор и рек» бывает такое?
Синчэнь нахмурился, глядя, как очередной противник летит с площади:
— Трудно сказать… Очень трудно сказать…
А у зеркала воды главы вершин и глава секты с озабоченными лицами наблюдали за Су Цинъи.
Дань Хуэй пристально всматривался в боевые диски, вспыхивающие на острие её меча, и, почёсывая подбородок, заметил:
— Эта девушка, похоже, вообще не умеет владеть мечом?
— Новичок. Держит меч меньше недели, — бросил Лэй Сюйцзы с презрением. — Всякие уловки.
— Это похоже на технику мастера символических печатей. Есть сходство с нашим «мечом гор и рек», — оживился Синъюнь, до этого дремавший. — Отличный материал!
— Это не главное, — вмешался Сунь Сюй, указывая на узоры под её одеждой. — Видите этот замедляющий звёздный диск? Она сама его нарисовала! Если она вступит в нашу секту, нам больше не придётся платить Секте Синъюнь за изготовление звёздных дисков!
Каждый год расходы на Секту Синъюнь заставляли Сунь Сюя страдать.
Услышав всеобщие похвалы Су Цинъи, Цинь Цзычэнь почувствовал беспокойство. Он открыл глаза, окинул взглядом своих младших братьев и медленно произнёс:
— Вы действительно считаете, что взять мастера символических печатей учиться владеть мечом — хорошая идея?
— Мастера символических печатей?
— Мастера символических печатей?!
— Мастер символических печатей!!!
Сунь Сюй, Дань Хуэй и Синъюнь хором выкрикнули это, и на их лицах загорелась надежда:
— Если она мастер символических печатей, мы обязательно должны её принять!
Цинь Цзычэнь удивился:
— Она не достигнет успеха в мечевом искусстве.
— Неважно! Она будет бесплатно рисовать нам звёздные диски! — воскликнул Сунь Сюй.
Этот аргумент был слишком весом. Но Цинь Цзычэнь всё ещё сомневался:
— Но ведь мы — секта мечников. Нам нечему её научить.
— Таких прирождённых мастеров символических печатей учить не надо! Она сама всё поймёт. Если понадобится, отправим её в Секту Синъюнь на обучение. Главное — у нас появится профессионал, с которым я смогу обсуждать улучшения «меча гор и рек»! — горячо подхватил Синъюнь.
Цинь Цзычэнь всё ещё колебался:
— Разве это не будет обманом с нашей стороны…
— Да брось ты своё «не будет обманом»! — взорвался Дань Хуэй, вскакивая с места и хлопая себя по коленям. — Я готов завалить её алхимическими пилюлями, лишь бы она нарисовала мне огненный массив! Ты хоть понимаешь, насколько он повысит мою эффективность создания пилюль?! Старший брат, хватит быть таким оторванным от реальности!
У Цинь Цзычэня не осталось слов. Он молча наблюдал, как Су Цинъи, с ошеломляющей мощью, выбросила с площади всех остальных, и мысленно пожелал ей удачи.
Благодаря Су Цинъи, этому «старому огурцу, покрашенному в зелёный», второй этап испытаний завершился невероятно быстро.
http://bllate.org/book/4991/497567
Готово:
