Двое с воодушевлением уселись рядом с ней. Девушка взволнованно воскликнула:
— Даос, как тебя зовут? Я Мо Ся!
— Вы… — Су Цинъи немного замялась. — Кто вы такие?
— Не беспокойся, даос, мы не злодеи, — спокойно заговорил молодой мужчина. — Мы — ученики главного мастера Секты Небесного Меча. Меня зовут Мо Юнь, а это моя младшая сестра по секте Мо Ся. Три дня назад, проходя мимо твоего дома, мы заметили сильные колебания духовной энергии вокруг него и предположили, что ты проходишь цзюйцзи. Поэтому специально пришли помочь тебе в медитации.
Слова Мо Юня напомнили Су Цинъи о стуке в дверь несколько дней назад. Она успокоилась и кивнула:
— Благодарю.
— Не стоит благодарить нас. На самом деле, благодарить следует нашего дядюшку-наставника — даоса Цзинъяня. Похоже, у тебя исключительные задатки: в день цзюйцзи ты не смогла контролировать поток духовной энергии. Я установил защитный барьер, но он не выдержал напора окружающей ци. К счастью, прибыл наш дядюшка-наставник Цзинъянь и помог тебе благополучно завершить цзюйцзи.
Су Цинъи на миг опешила. Она немедленно пустила ци по меридианам, совершив полный круг, и обнаружила, что её внутренняя энергия стала значительно чище и теперь содержит лёгкую примесь мечевой воли, характерной для клинковиков. Она тут же поняла, что сделал Цинь Цзычэнь, и невольно ахнула:
— Ваш дядюшка-наставник всегда такой отзывчивый?
Разве можно так безрассудно рисковать жизнью ради незнакомца? Втягивать чужую ци в себя, очищать её и возвращать обратно — даже в прежние времена она осмеливалась делать подобное лишь с теми, кому полностью доверяла.
— Даос Цзинъянь — образец для подражания во всей Секте Небесного Меча, — с гордостью ответил Мо Юнь. — Его мечевая воля чиста, сердце — как у ребёнка. Он всегда встаёт на защиту угнетённых и спасает тех, кто в беде. Мы, его ученики, берём с него пример. Поэтому, увидев, что ты одна проходишь цзюйцзи, решили помочь.
Слушая Мо Юня, Су Цинъи только и думала: «Всё пропало! Избранник Небес — святой праведник! А такие профессионально наживают себе беды. Мой путь будет нелёгким».
Погружённая в мрачные размышления о будущем, она вдруг услышала вопрос Мо Юня:
— Как твоё имя, даос?
— По скромности зовут Су, — быстро ответила она. — Цинъи. Су Цинъи.
— Су Цинъи… — повторил Мо Юнь и одновременно с Мо Ся выдохнул:
— Теперь ясно! Ты та самая, кого любит наш дядюшка-наставник / бывшая невеста Мо Юня, которая сбежала!
На мгновение все трое замерли. Мо Юнь резко повернулся к Мо Ся:
— Какая ещё «сбежавшая невеста»?
— Ты забыл? У тебя ведь была помолвка с девушкой по имени Су Цинъи! Потом она сбежала! Семья Су даже хотела подсунуть тебе вместо неё свою вторую дочь! Если бы я вовремя не заметила подвох, ты бы женился!
Мо Ся говорила совершенно серьёзно. Мо Юнь наконец вспомнил и, взглянув на Су Цинъи, рассмеялся:
— Не может быть, чтобы это была Су-даос! Моя бывшая невеста имела пять стихийных корней. Старейшины семьи давно сказали мне, что ей вряд ли суждено стать культиватором, и посоветовали подождать, пока она проживёт свою человеческую жизнь, а потом жениться снова.
Все замолчали. Мо Ся многозначительно посмотрела на брата. У того сердце ёкнуло. Он повернулся к Су Цинъи и с изумлением спросил:
— Неужели и ты тоже обладаешь пятью стихийными корнями?
Су Цинъи знала, что Мо Ся уже распознала её корни, и соврать было невозможно. Она обречённо кивнула, не добавляя ни слова.
Мо Юнь на миг опешил, а затем натянуто рассмеялся:
— Какое совпадение…
— Да уж… — Су Цинъи, видя, что он не собирается признавать её, поспешила подхватить: — Просто невероятное совпадение! Мо Юнь-даос, искренне сочувствую тебе. Скажи, раз твоя невеста сбежала, вы ведь уже разорвали помолвку?
— Нет… — лицо Мо Юня исказилось от боли. — До сих пор всё в тупике. Эта вторая дочь Су утверждает, что свадебные носилки уже дошли до нашего дома, значит, она официально стала моей женой. Я считаю, что это обман! Но я не осмеливаюсь встретиться с ней и поэтому сбежал обратно в Секту Небесного Меча.
Глядя на этого честного простака, которому явно не по зубам белая лилия вроде Су Цинлянь, Су Цинъи похлопала его по плечу и вздохнула:
— Мо-даос, ты поступил правильно. Желаю тебе удачи.
Мо Юнь тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Су Цинъи:
— Кстати, Су-даос, мне очень интересно: как ты познакомилась с нашим дядюшкой-наставником? Как вы полюбили друг друга? Когда планируете свадьбу?
От этих слов Су Цинъи буквально остолбенела.
Ей показалось, что за время сна с ней произошло что-то ужасное, о чём она ничего не знает. Она торопливо воскликнула:
— Подожди! При чём тут ваш дядюшка-наставник?!
— Да ладно тебе! — Мо Юнь вдруг стал похож на болтливую тётку и многозначительно подмигнул. — Су-даос, не переживай. Я всё улажу! И не смущайся — наш дядюшка прекрасный мужчина!
— Нет, это не то…
— Не отрицай! — Мо Юнь сжал её плечи и посмотрел ей прямо в глаза. — Я уже рассказал всем соседям, что ты выходишь замуж за дядюшку-наставника. Если ты сейчас всё опровергнёшь, мне будет очень неловко. К тому же ты ведь хочешь поступить в Секту Небесного Меча, верно?
Су Цинъи насторожилась:
— Ты… угрожаешь мне?
— Если между тобой и нашим дядюшкой-наставником есть связь, я не могу тебе угрожать — тогда ты сама всё признаешь. Но если связи нет… тогда я вполне могу надавить.
— Но ведь приём в Секту Небесного Меча строго регламентирован! — возмутилась Су Цинъи, вспомнив слова Янь Шу. — Говорят, без связей туда почти невозможно попасть!
Мо Юнь смущённо улыбнулся:
— Да, через заднюю дверь действительно трудно… Но намеренно не допустить нескольких кандидатов до зачисления — совсем не сложно.
Су Цинъи замолчала. Она сдалась и осторожно спросила:
— А как ты узнал, что Цинь… то есть даос Цзинъянь испытывает ко мне чувства?
— Он даже своё настоящее имя тебе открыл! — вмешалась Мо Ся. — Значит, ваши отношения действительно глубоки!
Су Цинъи сердито сверкнула на неё глазами. Девушка высунула язык и спряталась за спину брата.
Мо Юнь многозначительно улыбнулся, поправил рукава и произнёс:
— Раз Су-даос здорова, мы возвращаемся в горы. Через десять дней начнётся приём новых учеников. Увидимся там.
С этими словами они ушли.
Су Цинъи немного отдохнула в постели, а затем вышла во двор.
Бегущая внутри неё ци вызывала знакомые ощущения. Это чувство наконец дало ей понять: она снова культиватор. Она принадлежит этому миру.
Она постояла во дворе, когда служанка с корзиной направилась на рынок. Увидев Су Цинъи, та сразу же воскликнула:
— Даос!
Ещё пару дней назад она называла её просто «девушкой»…
Су Цинъи сдержала желание проворчать и улыбнулась:
— Что случилось, тётушка Чжан?
— Даос, ты ведь не знаешь! Пока ты была без сознания, ты стала знаменитостью во всём городе!
У Су Цинъи ёкнуло в груди:
— Почему?
— Ты разве не слышала? Во время твоего цзюйцзи лично глава Первого Пика Секты Небесного Меча, Мечник Небес, величайший клинковик эпохи, даос Цзинъянь пришёл охранять твою медитацию! Он щедро рассеивал свою духовную энергию, и все культиваторы города собрались, чтобы почувствовать ци мастера уровня великого слияния! От этого сразу несколько человек достигли цзюйцзи!
«Вот уж действительно мир Дао», — подумала Су Цинъи, удивляясь осведомлённости обычной служанки. Она глубоко вдохнула и спокойно ответила:
— Ты могла бы не добавлять столько титулов — я и так знаю, о ком речь. Что дальше?
— А что дальше? Разве этого мало? Даос Цзинъянь даже оставил Мо Юня и Мо Ся заботиться о тебе! Так скажи уже, когда он придёт свататься?
— Скорее всего… — с трудом выдавила Су Цинъи, — он не придёт.
— Не придёт?! — Лицо тётушки Чжан исказилось от отчаяния. — Почему? Поссорились? Но ведь он даже не приходил!
— Мы поссорились через передаточный талисман, — всё более отчаянно врала Су Цинъи. — Он считает меня глупой. Я умоляла его, даже плакала, но он всё равно решил расстаться! Так что, тётушка Чжан, хватит об этом. Иди скорее за продуктами — мне сейчас невыносимо больно на душе!
Она вытолкнула служанку за дверь. Та, шагая прочь, всё ещё причитала:
— Девочка, послушай меня: даос Цзинъянь — отличный мужчина. Таких больше не найти! Наверное, ты просто недостаточно искренне просила его остаться…
— Тётушка Чжан, иди покупать овощи!
Су Цинъи захлопнула дверь и наконец почувствовала облегчение.
Когда тётушка Чжан ушла, Су Цинъи вышла во двор. Она начертала в воздухе заклинание, пальцы её быстро скользили, выписывая цепочку символических печатей. Отказавшись от бумажных талисманов и вернувшись к сути символической печати — общению с Небесами и заимствованию их силы, — она использовала свой старый уникальный метод. На самом деле, это не так уж сложно, но все привыкли использовать бумажные талисманы, будто без бумаги мастер символических печатей и не мастер вовсе. Поэтому за тысячи лет таких, кто отказывался от бумаги, набралось разве что на пальцах одной руки.
Здесь важны не только проницательность и талант, но и способность мыслить нестандартно.
Это тело ещё не привыкло к рисованию печатей — движения были неуклюжи, и она была далека от прежнего умения, когда достаточно было взмахнуть рукой, чтобы сотворить целую цепь символов. Она могла лишь упорно тренироваться, опираясь на память. Когда тётушка Чжан вернулась, во дворе уже парили золотые иероглифы, удерживаемые барьером. Увидев служанку, Су Цинъи взмахнула рукой — и все символы рассеялись.
Тётушка Чжан улыбнулась:
— Как красиво ты пишешь! Жаль, что на экзамене в Секту Небесного Меча обязательно нужно владеть мечом — иначе ты бы блеснула своим искусством.
— Мечом? — удивилась Су Цинъи и поспешила за служанкой на кухню. — Тётушка Чжан, а как проходит приём в Секту Небесного Меча?
— Да как не знать! — вздохнула та. — Мой сын восемнадцать лет пытается поступить! Если бы в этом году не женился, пошёл бы снова. Экзамен состоит из двух этапов. Первый — подняться по ступеням к вратам секты. Там круглый год лёд и снег, гора высокая и крутая — либо замёрзнешь, либо изнеможёшь.
— А второй этап? — Чтобы не слушать бесконечные причитания, Су Цинъи поспешила перебить её.
Тётушка Чжан обиделась:
— Второй — драка! Всех, кто прошёл первый этап, ставят на арену и заставляют сражаться только мечами. Десять последних, кто останется на помосте, и станут новыми учениками. Девушка, ты такая нежная — лучше не лезь в это. Помирись с даосом Цзинъянем и попроси его устроить тебя через связи.
«Хотела бы я…» — подумала Су Цинъи с отчаянием. Ей, мастеру символических печатей, никогда в жизни не державшей в руках меча или клинка, предстояло сражаться с этой толпой закалённых бойцов! Сердце её разрывалось от горя.
— Система, — выйдя из кухни, она безнадёжно спросила, — нельзя ли как-то получить преимущество?
Система: «Искренне советую тебе купить меч и честно готовиться к экзамену. Не думай постоянно о жульничестве».
— Система! — выкрикнула она, уже направляясь на рынок за мечом. — И на что ты вообще нужна?!
Система: «Тогда верни мне все предметы первой необходимости и спойлеры, которые я тайком тебе выдала! Больше не буду тратить свою зарплату на твои бонусы!»
Су Цинъи: «…»
Через мгновение она уже говорила:
— Система, милая, я тебя обожаю.
Побродив по улицам, она без особого энтузиазма зашла в кузницу и выбрала первый попавшийся меч, после чего вернулась домой.
Всю ночь она тренировалась с мечом и ясно осознала: таланта к фехтованию у неё, скорее всего, нет. На следующий день она начала размышлять, как ей всё же одержать победу на арене.
Пойти к Мо Юню и попросить протекции?
Похоже, у них нет таких близких отношений.
Обратиться к Цинь Цзычэню?
Ха… Лучше уж к Мо Юню.
А может, к Янь Шу?
…
Ладно, придётся полагаться только на себя. Она усердно тренировалась с мечом и наконец начала хоть немного походить на воина. В сочетании с навыками уклонения, отточенными во время погонь, она, возможно, сможет продержаться на арене некоторое время.
Но чтобы гарантировать успех, она решила навести справки.
— Скажите, если у меня будет очень хороший меч и я выиграю на арене, это будет считаться жульничеством?
http://bllate.org/book/4991/497565
Готово:
