Су Цинъи ела, пила и дремала на лотосовом троне Янь Шу. Она как раз всерьёз размышляла, как после вступления в Секту Небесного Меча помочь Цинь Цзычэню держаться подальше от Янь Шу, но едва они переступили ворота секты, как Цинь Цзычэнь открыл глаза и коротко бросил:
— Слезай.
Янь Шу опустила трон. Они оказались в городке у подножия горы — под надзором Секты Небесного Меча. Вокруг сновали одни лишь простые смертные, и повсюду царило оживление: на улицах толпились гостиницы и агентства по аренде жилья, а люди с мечами или с детьми на руках то и дело входили и выходили из них.
— Раз в год Секта Небесного Меча набирает новых учеников, — пояснила Янь Шу, будто опасаясь, что Су Цинъи не знает причин такого столпотворения. — Многие оседают здесь, у подножия горы, чтобы удобнее было проходить испытания.
Су Цинъи рассеянно кивнула, не сводя глаз с Цинь Цзычэня впереди. Ей всё чаще приходило тревожное предчувствие: события, скорее всего, пойдут не так, как она надеялась.
И действительно — Цинь Цзычэнь завёл их прямо в агентство недвижимости и без промедления заявил:
— Хочу купить дом.
— Почтенный даос! Прошу садиться! — немедленно встретил его агент, заметив благородную осанку Цинь Цзычэня. Он взмахнул рукой — и в воздухе возникли десятки домов. Те парили перед ними, медленно вращаясь, словно были настоящими, позволяя покупателю рассмотреть каждый. Агент почтительно склонился и улыбнулся:
— На сколько человек почтенный даос желает приобрести жильё?
— Для одного. Дом должен быть безопасным, хорошо освещённым, с большим двором и просторными комнатами. Желательно рядом с главной дорогой и обязательно у воды, у горы.
— Э-э… — замялся агент. — Требования почтенного даоса довольно высоки. У нас есть один такой домик, но цена…
Он щёлкнул пальцами, и перед Цинь Цзычэнем возник небольшой уютный дворик. Агент повертел модель, увеличил изображение окрестностей — и стало ясно: дом действительно стоит у воды и у горы, совсем недалеко от главной дороги, вокруг почти нет соседей, и солнце светит весь день. Цинь Цзычэнь даже не стал задавать лишних вопросов, просто кивнул:
— Сколько?
Агент поднял два пальца:
— Сто средних кристаллов ци.
Один низший кристалл ци равнялся примерно тысяче юаней, сто низших — одному среднему, а тысяча средних — одному высшему.
Сто средних кристаллов — это десять миллионов юаней. В мире культиваторов сумма немалая. Су Цинъи, сидевшая в сторонке, затаила дыхание. Но Цинь Цзычэнь даже бровью не повёл:
— Беру этот.
Он вытащил из кошелька мешочек и высыпал на стол ровно сто средних кристаллов. Забрав ключи, он вместе с Су Цинъи вышел на улицу.
Весь остаток утра Цинь Цзычэнь ходил по лавкам, покупая одежду и мебель, и каждый раз указывал адрес нового дома. Су Цинъи становилось всё тревожнее. В какой-то момент Янь Шу толкнула её локтем и с любопытством спросила:
— Цзинъянь — ваш возлюбленный?
— Почему вы так решили? — вздрогнула Су Цинъи.
Янь Шу указала на вещи, которые выбирал Цинь Цзычэнь:
— Посмотрите, он покупает всё для молодой девушки: платья, украшения, косметику… Разве так заботятся не о возлюбленной?
— Давайте поспорим, — с тяжёлым предчувствием сказала Су Цинъи. — Он просто такой человек. Это не для возлюбленной.
Накупив на целое утро, Цинь Цзычэнь наконец направился в новый дом. Когда они пришли, у ворот уже смиренно ожидали грузчики. Цинь Цзычэнь обернулся и протянул Су Цинъи ключи:
— Госпожа Су, через два месяца Секта Небесного Меча будет набирать учеников. Желаю вам успешно пройти отбор. Я устроил вас здесь — тем самым расплатился за спасение жизни. Прощайте.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Су Цинъи резко схватила его за рукав, и слёзы навернулись на глаза:
— Даос, разве ваша жизнь стоит всего лишь одного дома?
— Возможно… даже меньше, — задумчиво ответил Цинь Цзычэнь.
Су Цинъи серьёзно посмотрела на него:
— Нет, даос! Не стоит так принижать себя. Вы стоите как минимум места внутреннего ученика в Секте Небесного Меча! Может, подумаете взять себе ученицу?
— Вы хотите, чтобы я взял вас в ученицы? — наконец понял Цинь Цзычэнь. Он окинул её взглядом с ног до головы и покачал головой: — Слишком слабые корни. Не возьму.
— Даос…
— Послушайте меня, госпожа Су, — Цинь Цзычэнь обернулся к ней и произнёс с отцовской строгостью: — Вам не стоит учиться владеть мечом. Сверните налево и бегите три тысячи ли — там находится Секта Синъюнь. Вам лучше заняться символическими печатями и массивами.
— Если госпожа Су придёт в Секту Синъюнь, я лично представлю её, — тихо засмеялась Янь Шу.
Су Цинъи в отчаянии замотала головой:
— Нет! Отказываюсь! Я обязательно поступлю в Секту Небесного Меча!
— Хорошо, — кивнул Цинь Цзычэнь и добавил: — До свидания.
Он взмахнул рукавом — и исчез в небесах. Су Цинъи, чуть не плача, посмотрела на Янь Шу, чьё тело под вуалью дрожало от смеха.
— Почтенная Янь Шу, не могли бы вы помочь мне? Уж вы-то наверняка знакомы с кем-нибудь в Секте Небесного Меча… Может, откроете мне «чёрный ход»?
— Госпожа Су, даже если бы сам глава нашей секты явился сюда, он не смог бы открыть вам «чёрный ход» в Секту Небесного Меча. Путь меча — это путь сердца, — вздохнула Янь Шу и похлопала Су Цинъи по руке, утешая: — Если даже порог не сможете переступить, может, правда стоит подумать о Секте Синъюнь?
Но… но ведь я вовсе не хочу учиться владеть мечом!
Внутри Су Цинъи закричала от отчаяния. Она же мастер символических печатей уровня великого слияния! Зачем ей, чёрт возьми, учиться мечу!
Янь Шу, видя, что Су Цинъи молчит, помогла расстроенной девушке открыть дверь, распорядилась, чтобы слуги прибрались и обставили дом, и наконец сказала:
— Я благополучно доставила старшего брата Цзинъяня обратно в Секту Синъюнь и теперь должна вернуться. Госпожа Су, до новых встреч.
Су Цинъи кивнула, тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Идите, идите. Оставьте меня в покое — мне нужно утешить своё израненное сердце.
Янь Шу тихонько рассмеялась, и в её глазах мелькнула нежность:
— Характер госпожи Су очень напоминает мою старшую сестру по секте.
У Су Цинъи внутри всё сжалось, но внешне она сохранила спокойствие:
— Кто ваша старшая сестра?
— Госпожа Су сейчас только на стадии притяжения ци и, вероятно, мало что знает о мире культиваторов. Даже если я скажу, вы всё равно не узнаете её имени.
В голосе Янь Шу прозвучала горечь:
— Но моя старшая сестра была… поистине замечательным человеком.
Су Цинъи промолчала. Слова Янь Шу перевернули её душу. Она смотрела на удаляющуюся фигуру женщины в зелёных одеждах и вуали и всеми силами сдерживалась, чтобы не выкрикнуть:
«Если она была для тебя таким замечательным человеком, почему ты убила её?
Если ты так скучаешь и так её помнишь, зачем предала?»
Но она не могла задать эти вопросы. Только опустила глаза, делая вид, что расстроена. Когда Янь Шу скрылась из виду, Су Цинъи глубоко выдохнула и рухнула в шезлонг во дворе.
Цинь Цзычэнь отлично разбирался в красоте. Дом был обставлен просто и со вкусом, двор — не слишком большой и не слишком маленький. Здесь стояла беседка с виноградной лозой и небольшой прудик с рыбками. Шезлонг стоял прямо у пруда, откуда хорошо было видно зелёные листья на винограднике.
Такой дворик она всегда мечтала иметь.
В прошлой жизни ей не везло: денег почти не было, цены на жильё в мегаполисах взлетели до небес. Даже квартиру купить было проблемой, не то что дом с садом. Тогда она как-то сказала Цинь Цзычэню: «Когда разбогатею, обязательно куплю четырёхугольный дворик с виноградной беседкой, вырою пруд и буду разводить там рыбу меикун, чтобы жарить её и есть виноград».
Дом должен быть светлым — солнце должно заглядывать в каждую комнату. А каждая комната — быть оформлена в разном цвете и стиле…
Эти слова прозвучали много лет назад. Так давно, что она сама забыла о них. В Секте Синъюнь она ни разу не вспоминала об этом. Но сейчас, глядя на этот дворик, на каждую деталь интерьера, будто воплотившую её давние мечты, она на мгновение растерялась.
Солнце клонилось к закату, и его лучи проникали во двор. На миг показалось, что граница между мирами стёрлась, и время раскололось. Су Цинъи подняла палец, и на кончике её изящного, как побег лука, пальца вспыхнул золотой свет. Она начертала в воздухе имя того человека.
Она прошептала заклинание «Призыв Духа», выписывая имя Цинь Цзычэня. Но когда всё заклинание было закончено, в воздухе так и не появилось ни единой тени.
Видимо, души не могут преодолеть границы миров. Значит, если не случится чуда, в этой жизни она больше никогда не увидит его.
Как и своих родителей, как и всех близких.
Пятьдесят два года она не испытывала тоски. Но сейчас, в этом маленьком дворике, под лучами заката, Су Цинъи впервые почувствовала, как волна воспоминаний и тоски накрывает её с головой.
Цинь Цзычэнь…
Она немного злилась на самого себя за эту слабость.
— Мне немного тебя не хватает.
Пока Су Цинъи думала о Цинь Цзычэне, в другом месте Янь Шу, едва выйдя за пределы Секты Небесного Меча, увидела впереди молодого мужчину. Он стоял в прямом чёрном халате, на плечах у него лежала белая лисья шубка, а на голове сиял нефритовый обруч. Солнечные зайчики пробивались сквозь густую листву и играли на его прекрасных чертах лица. Услышав шаги, он повернулся, и его миндалевидные глаза, полные весенней неги, мягко взглянули на неё.
— Глава секты… — остановилась Янь Шу, удивлённая.
Се Ханьтань улыбнулся:
— Ханьтань заметил, что почтенная тётушка несколько дней не возвращалась, и специально отправился на утёс Сыгоуя в Сюаньтяньском монастыре, чтобы встретить вас.
Янь Шу незаметно сжала кулаки:
— Боюсь, ваша встреча — лишь предлог. Ваш яд выходит из-под контроля, и вам срочно нужны духовные плоды.
Се Ханьтань промолчал, но его улыбка заставила Янь Шу покраснеть. Она отвела взгляд, ругая себя за слабость, и сказала:
— Цзинъянь был внизу у утёса. Я боялась, что он заметит, как вы ищете плоды. Знаю, вы мне не доверяете и сами последуете за мной, поэтому я вывела Цзинъяня из ущелья. Вы получили плоды?
— Благодаря почтенной тётушке, Ханьтань теперь вне опасности. Однако… — в глазах Се Ханьтаня мелькнул холод. — Хотел спросить: кроме Цзинъяня, кто-нибудь ещё был внизу у утёса?
Янь Шу удивилась. Се Ханьтань достал из-за пазухи лоскут ткани с кровавыми каракулями. На нём едва различимы были какие-то знаки. Подойдя к Янь Шу, он с дрожью в голосе произнёс, и в его глазах плясала почти безумная надежда:
— Тётушка, Учитель вернулась.
— Невозможно! — резко возразила Янь Шу, испуганно отступая. — Мы оба вызывали её дух — ничего не вышло. Она давно погибла, её душа и тело рассеяны…
— Она вернулась! — закричал Се Ханьтань. — Я подготовил для неё новое тело и два года подряд вызывал её дух… Учитель боится подвести меня своим чувством… Поэтому она вернулась… Посмотрите, — он нежно погладил лоскут, — кроме Учителя, кто ещё мог начертать такой символ?
Вы не видели пещеру — там повсюду её массивы! В этом мире никто, кроме Учителя, не способен создать такие совершенные конструкции!
— Тётушка, — Се Ханьтань поднял на неё глаза, полные мольбы, — скажите, кто это был?
Янь Шу молчала. Она с ужасом смотрела на лоскут в его руках.
Эти линии были ей до боли знакомы. Каждый мастер символических печатей имеет свой уникальный почерк, и хотя обычные люди не различают их, она, как истинный специалист, сразу узнала автора.
Но сказать она не могла. Не смела. Она открыла рот, и её сердце медленно погружалось во тьму.
Через некоторое время она собралась с духом, подняла голову и холодно посмотрела Се Ханьтаню в глаза:
— Там никого не было.
Едва она договорила, как веер Се Ханьтаня уже коснулся её шеи.
— Ты лжёшь.
— Я не лгу. Я больше всех на свете хочу, чтобы старшая сестра вернулась. Но, Ханьтань, она мертва. Два года назад мы своими глазами видели, как её тысячу раз резали на куски, пока не уничтожили душу и тело. Мы не должны обманывать самих себя.
— Десять лет она скрывалась. За это время ты объездил весь мир культиваторов и мог находить следы её укрытий. Ты не знаешь, скольких учеников она набрала и скольким раздавала свои символы.
— Ханьтань, — Янь Шу пристально смотрела на дрожащего юношу с веером в руке, — теперь ты глава Секты Синъюнь. Перед тобой великие цели. Не позволяй глупым чувствам связать тебе ноги.
Се Ханьтань молчал. Он долго смотрел на неё, потом закрыл глаза, убрал веер и бережно спрятал лоскут за пазуху.
— Когда почтенная тётушка насытится путешествиями, не забудьте вернуться в секту.
С этими словами он исчез. Янь Шу облегчённо выдохнула и прислонилась к дереву.
Перед её глазами возникла улыбка Су Цинъи, и она крепче сжала золотой кнут в руке.
«Старшая сестра, я даю тебе шанс на новую жизнь. Раз уж ты родилась с пятью стихийными корнями — будь бесполезной всю жизнь».
http://bllate.org/book/4991/497563
Готово:
