Услышав обращение «учитель дао», Янь Шу мягко улыбнулась:
— Мне нужно собрать несколько целебных трав, поэтому я специально пришла к подножию горы Сюаньтяньского монастыря. Не сочтите за труд — окажите мне любезность.
Она, видимо, приняла её за одну из учениц монастыря. Что ж, пусть так и думает.
Су Цинъи на мгновение задумалась и ответила:
— Простите, учитель дао. В обычное время я бы помогла, но сейчас в Сюаньтяньском монастыре происходят важные дела, и посторонним вход запрещён. Прошу понять: собирайте цветы и травы где-нибудь за пределами скал.
Янь Шу ничего не сказала, лишь с лёгкой улыбкой внимательно осмотрела Су Цинъи и спокойно спросила:
— Важные дела в Сюаньтяньском монастыре… Глава секты лично пригласил меня сюда, но я ничего об этом не слышала. Не расскажете ли, в чём дело?
«Плохо!»
Су Цинъи мгновенно поняла: её развели на чистую воду. В тот же миг золотой кнут Янь Шу со свистом метнулся вперёд! Су Цинъи резко перекатилась по земле, рука потянулась к полоске ткани с заранее заготовленными печатями, но тут же замерла.
Янь Шу слишком хорошо знала её привычки. Каждый мастер символических печатей имел свой неповторимый почерк — как в письме: ни один не похож на другой. А ведь позже она сама существенно усовершенствовала множество печатей. Если сейчас выбросить хоть одну — Янь Шу немедленно узнает её стиль и поймёт, кто перед ней. А это будет катастрофа!
Ведь Янь Шу и Се Ханьтань всеми силами стремились убить её. Если они узнают, что она всё ещё жива, ей придётся умирать во второй раз!
В ту же долю секунды золотой кнут снова свистнул в воздухе. Су Цинъи метнулась в сторону, уворачиваясь, но Янь Шу уже холодно усмехнулась и бросилась за ней в погоню, резко бросив:
— Негодяйка! Стоять! Что ты скрываешься в пределах Сюаньтяньского монастыря? Каковы твои намерения?
Су Цинъи молчала, пытаясь завести преследовательницу за пределы скалы. Однако Янь Шу стояла прямо у выхода, а узкая тропа между скалами оставляла мало пространства для манёвра. Вместо того чтобы вывести её наружу, Су Цинъи сама оказалась загнанной всё глубже в расщелину.
Она заметила, что они всё ближе подходят к пещере, где отдыхал Цинь Цзычэнь, и в отчаянии закричала в мыслях:
— Система! Что делать?! Что делать?!
Система притворилась мёртвой и не отвечала. Су Цинъи уклонилась ещё несколько раз, и Янь Шу нахмурилась, раздражённо воскликнув:
— Раз ты не хочешь добром — пеняй на себя! Теперь не обессудь!
Едва она договорила, как в воздух взмыли десять печатей. Су Цинъи резко отпрыгнула назад, но печати упрямо следовали за ней. Она бросилась к каменной стене и в последний миг резко наклонилась — десятки печатей с грохотом врезались в скалу, и вся расщелина задрожала от взрыва! В тот же миг золотой кнут Янь Шу хлестнул её по спине, и Су Цинъи полетела прямо на острую ледяную сосульку!
«Опять умираю? Так вот и конец?!»
Тело Су Цинъи онемело от разрядов молнии, прошедших по кнуту, и она не могла пошевелиться, беспомощно летя навстречу ледяному клинку. В голове эхом звучал только визг системы: «Умираем! Умираем! Умираем!»
И в этот самый момент чья-то рука мягко, но уверенно обхватила её за талию и резко притянула к себе, уводя в сторону от смертельной опасности. Осыпающиеся камни начали обрушиваться вокруг них. Мужчина бегло взглянул на оцепеневшую Су Цинъи и спокойно сказал:
— Держись.
С этими словами он легко оттолкнулся ногой от земли и взмыл вверх по скале. Позади раздался гневный крик Янь Шу:
— Не уходи, демон!
Она тут же бросилась в погоню.
Цинь Цзычэнь обернулся и коротко взглянул на преследовательницу. Его свободная рука взметнулась в воздух, и два пальца, сложенные в жест меча, прочертили в пространстве линию. Перед ним возник белый нефритовый меч, украшенный ещё не распустившимися алыми цветами персика. Меч мгновенно увеличился в размерах и опустился под ноги Цинь Цзычэня. Он крепко обхватил Су Цинъи за талию и резко ускорился, устремляясь прочь от скалы. Янь Шу тем временем вытащила из кармана огромный лотос, который тут же раскрылся под её ногами, и помчалась следом.
В сознании Су Цинъи раздался звук системного уведомления: [Динь!]
Затем система с лёгким сожалением сообщила:
[Задание провалено. Главная героиня успешно встретилась с целью задания. Однако уровень симпатии не повысился, поэтому задание считается выполненным наполовину. Баллы не списываются и не начисляются. Пожалуйста, продолжайте стараться и постарайтесь разрушить их отношения. Дополнительное задание: стать ученицей Цзинъяня. Принимаете?]
— Принимаю, — немедленно кивнула Су Цинъи, но тут же нахмурилась про себя: — Почему я чувствую себя третьей лишней?
Система без запинки ответила:
— В некотором смысле ты и есть.
Су Цинъи:
— …
Система поспешила исправиться:
— Но ведь у второстепенного героя и так никого нет! Ты просто мешаешь ему выбрать неверный путь! Пусть Янь Шу и Се Ханьтань любят друг друга!
Услышав эти два имени, Су Цинъи почувствовала, как сердце сжалось от боли, и раздражённо выкрикнула:
— Замолчи!
Система тут же отключилась.
Янь Шу преследовала Цинь Цзычэня на протяжении всего пути. У Цинь Цзычэня были серьёзные раны, и вскоре он начал терять силы. Нахмурившись, он спросил:
— Это твой враг?
— Э-э… не совсем, — задумчиво ответила Су Цинъи. Ведь если бы она не раскрыла свою личность, они бы и не стали врагами, верно?
Услышав это, Цинь Цзычэнь внезапно остановился и больше не пытался бежать. Он повернулся к догнавшей их Янь Шу и холодно произнёс:
— Почем вы преследуете меня?
— Пф-ф… — Су Цинъи не удержалась и фыркнула от смеха.
Янь Шу на мгновение замерла, затем подняла глаза на Цинь Цзычэня. Увидев его благородную осанку, чистый взгляд и всю его безупречную, праведную ауру, она сразу поняла: перед ней точно не демон или злодей. Она мягко опустила золотой кнут и вежливо сказала:
— Только что я встретила девушку, которую вы сопровождаете. Она не из Сюаньтяньского монастыря, но выдавала себя за ученицу и не пускала меня в расщелину. Я заподозрила неладное и последовала за ней. Однако та девушка яростно сопротивлялась, словно шпионка. Поэтому я и решила, что ошибки быть не может. Прошу прощения за недоразумение.
— Она просто заботится обо мне и боится, что мои враги найдут меня, — объяснил Цинь Цзычэнь, затем поднял взгляд и добавил: — Если недоразумение разъяснено, позвольте попрощаться.
— Подождите! — Янь Шу с почтением сложила руки в поклоне и спросила: — Смею спросить, каково ваше дао-имя?
— Тяньцзяньцзун, Цзинъянь.
Услышав это имя, Янь Шу тут же приняла ещё более почтительный вид и склонила голову:
— Так вы — старший наставник Цзинъянь! Янь Шу из Секты Синъюнь. Простите за мою дерзость. Сейчас вы тяжело ранены, позвольте мне искупить свою вину и безопасно доставить вас обратно в Секту Небесного Меча. Это успокоит мою совесть.
Цинь Цзычэнь молчал, будто обдумывая её предложение. Су Цинъи сразу почуяла неладное: «А вдруг они в дороге сблизятся?!» — и поспешно вмешалась:
— Не стоит вам беспокоиться, учитель дао! Я сама отведу старшего наставника обратно, без вашей помощи!
Глядя на Су Цинъи, Янь Шу тихонько рассмеялась, будто всё поняла:
— Не волнуйтесь, девушка. Я не стану соперничать с вами за старшего наставника Цзинъяня. Но он — столп праведного дао, и с ним не должно случиться ничего дурного. Наши секты, Синъюнь и Тяньцзяньцзун, всегда поддерживали друг друга. Я просто хочу помочь, и больше ничего.
Её слова звучали так вежливо и уместно, что Су Цинъи едва не подавилась от злости. Она начала сомневаться в своём прошлом: «Как я вообще могла считать эту искусницу словами и королеву интриг нежной, милой и беззащитной?!»
Она глубоко вдохнула, собираясь что-то сказать, но Цинь Цзычэнь уже кивнул:
— Пусть будет так.
Затем он повернулся к Су Цинъи и спросил:
— Откуда вы пришли и куда направляетесь?
Су Цинъи не сразу поняла, зачем он вдруг задаёт такой вопрос, но после раздумий ответила:
— Вы из Секты Небесного Меча?
— Да, — кивнул Цинь Цзычэнь и пояснил: — Цинь Цзычэнь — моё мирское имя. В Секте Небесного Меча я ношу дао-имя Цзинъянь.
— Отлично! — лицо Су Цинъи озарилось радостью, и она схватила его за рукав: — Я пришла из места, куда не должна была попасть, и хочу попасть в Секту Небесного Меча!
Цинь Цзычэнь нахмурился. Су Цинъи поспешила добавить:
— Да, у меня пять стихийных корней, но я очень старательна и усердна! С детства я восхищаюсь Сектой Небесного Меча, люблю её и мечтаю о ней! Моё заветное желание — стать ученицей этой секты! Каждая мечта достойна уважения, не так ли, учитель Цзинъянь?
— Однако… — Цинь Цзычэнь выглядел смущённым: — Вам больше подходит путь мастера символических печатей.
— Нет, учитель! — Су Цинъи торжественно заявила: — Человек должен быть с тем, кого любит, а не с тем, кому подходит! Я люблю Секту Небесного Меча! Хоть я и подхожу для пути мастера печатей, даоса, конфуцианца или буддийского монаха — моё сердце принадлежит только пути меча! Я непременно стану ученицей Секты Небесного Меча! Прошу вас, помогите мне!
Цинь Цзычэнь замолчал. Янь Шу, стоявшая в стороне, тихо рассмеялась:
— Раз эта девушка так искренна, позвольте ей попробовать, старший наставник.
Услышав слова Янь Шу, Цинь Цзычэнь кивнул. Внутри Су Цинъи всё закипело от обиды.
«Чёрт! Я спасла тебя, ухаживала за тобой — и всё это ничего не значит по сравнению с одним её словом?!»
«Действительно, красота сводит с ума! С таким господином у меня вообще есть будущее?»
Когда маршрут был согласован, Цинь Цзычэнь без церемоний подхватил Су Цинъи и бросил на лотос Янь Шу, после чего сам взлетел на своём мече и устремился вниз. Су Цинъи в панике закричала:
— Цинь Цзычэнь! Зачем ты меня бросаешь?!
Цинь Цзычэнь даже не обернулся, лишь спокойно бросил:
— Тяжёлая.
Су Цинъи:
— …
Янь Шу обняла её за талию и мягко засмеялась:
— Ничего, ты совсем не тяжёлая. Мне не тяжело тебя держать.
Раньше, когда Су Цинъи была Янь Янь, её рост составлял сто семьдесят семь сантиметров — она была значительно выше Янь Шу, которая едва достигала ста семидесяти. Тогда она могла легко обнимать Янь Шу. Но теперь её новое тело было ниже ста шестидесяти сантиметров, и Янь Шу легко прижала её к себе, словно маленького ребёнка. Она даже погладила её по голове, будто утешая, и направила лотос вслед за Цинь Цзычэнем к земле.
Отдохнув немного на земле, трое путешественников заметили, что уровень жизни резко возрос — всё благодаря присутствию Янь Шу.
Будучи одной из богатейших учениц Секты Синъюнь, Янь Шу всегда носила с собой миниатюрный дворик в своём пространственном мешке. Достав его и перевернув над землёй, она мгновенно создала целый дом. Су Цинъи и Цинь Цзычэню досталось по комнате, а Янь Шу приказала своим одомашненным духам вскипятить воды. После горячей ванны, особенно учитывая, что Су Цинъи всё ещё была простой смертной, Янь Шу даже приготовила целый стол еды.
Вся злость на Янь Шу мгновенно испарилась перед лицом горячей ванны и вкусной еды. Су Цинъи с благодарностью зарылась в тарелку и про себя ворчала на систему, мешающую её счастливой жизни. В этот момент все обиды и даже мысли о мести отошли на второй план — главное было поесть!
Насытившись и вернувшись в свою комнату, Су Цинъи постепенно пришла в себя. Лёжа на кресле-качалке с полной животом, она спросила систему:
— Система, какова степень причастности Янь Шу к моей смерти?
Система проигнорировала вопрос и перевела тему:
— Хозяйка, тебе стоит серьёзнее отнестись к цели задания. Чтобы завоевать его, тебе нужно стать такой, какой он хочет видеть рядом с собой. Иначе как ты сможешь конкурировать с главной героиней? Я аж переживаю за тебя…
Голос системы всегда звучал как безэмоциональный механический синтезатор, и эти слова заставили Су Цинъи улыбнуться. Она опустила глаза на свои ладони и растерянно прошептала:
— Я и не думала, что Цзинъянь должен полюбить меня. Моя задача — помочь ему достичь бессмертия. Как только он вознесётся, я узнаю правду. При его таланте и при условии, что ничего не пойдёт не так, вознесение не за горами. Я ждала десять лет и готова ждать ещё. Просто боюсь, что мои враги умрут раньше, чем я успею отомстить.
— Хозяйка, не грусти и не расстраивайся. У тебя есть 007.
— Я не хочу ненавидеть Янь Шу. Все эти годы я действительно считала её сестрой. Когда ты сказал, что она вместе с Се Ханьтанем спланировала мою смерть, я до сих пор не могу в это поверить…
— Корректирую: ваша смерть произошла при их участии, но они не были главными заказчиками.
— То есть они просто воспользовались моментом? — Су Цинъи кое-что поняла. Внезапно система завизжала:
— Не бей! Не бей! Обещаю больше не раскрывать сюжет! А-а-а-а…
Не договорив, система полностью замолчала. Су Цинъи удивлённо спросила:
— Система?
Никакого ответа.
Она пожала плечами, устроилась поудобнее в кресле и вскоре уснула.
На следующее утро они втроём сели на лотос Янь Шу и отправились в путь к Секте Небесного Меча.
Мир культиваторов был невероятно огромен — гораздо больше, чем континент, на котором раньше жила Су Цинъи. Раньше в Поднебесной можно было пересечь страну от края до края, преодолев тысячу ли за день. Но здесь, в мире дао, даже пролетев тысячу ли за день, до Секты Небесного Меча от Сюаньтяньского монастыря всё равно нужно было лететь несколько дней.
Расстояние между сектами было сопоставимо с расстоянием между континентами. Пять сект, расположенных подряд, были равны пяти Азиям, выстроенным в ряд.
http://bllate.org/book/4991/497562
Готово:
