Учитель говорил, что он ни о чём не желает и ни к чему не привязан — именно такая природа и подобает истинному даосскому отшельнику. Здесь он научился владеть мечом, научился убивать. Люди этого мира совсем не такие, как в двадцать первом веке: тамошние слишком берегут свою жизнь, а здесь ставят «дао» превыше всего.
Он стал Мечником Небес и с самого начала своего славного пути не знал поражений. Он обрёл совершенную внешность — каждая девушка, видевшая его хоть раз, тайком краснела. Больше он не был робким и застенчивым: в этом мире он научился выхватывать меч и презирать смерть…
Он думал, что, возможно, наконец стал тем самым человеком, каким когда-то восхищалась Су Цинъи. Но та самая Су Цинъи больше никогда не появится в его жизни.
Скучает ли он? Тоскует ли?
Он не знал.
Для такого почти безжелательного человека эта девушка едва ли не стала его внутренним демоном. Во время великого громового испытания на уровне великого слияния она внезапно возникла перед ним в облике демона сердца и нанесла ему тяжелейшее ранение — именно это дало Сяо Юньюнь шанс преследовать его до самого этого места.
И вот, словно по заранее составленному замыслу, прямо здесь его поджидала девушка, точная копия той самой Су Цинъи. Она спасла его, будто специально ждала этого момента.
Она произносила «ё-моё», имела те же черты лица, что и Су Цинъи. Он невольно начал задумываться: неужели перед ним и вправду та самая Су Цинъи…?
Если он смог перенестись сюда, то почему бы не предположить, что Су Цинъи, которая так любила читать романтические новеллы, тоже пробралась в этот мир?
От этой мысли его сердце забилось быстрее. Но тут же он спросил себя: даже если это и есть Су Цинъи — что с того?
Ведь она давно уже не любит его. Для неё он всегда был лишь игрушкой — поиграла, надоело, устала — и сменила на другую. Он никогда не был весёлым и лёгким в общении, и даже став Мечником Небес, встретив Су Цинъи снова, он лишь получит очередное унижение. Такая девушка, даже если ей нужна надёжная опора, вряд ли выберет его — скучного и неповоротливого. А может, она просто не выживет здесь без защиты и потому рассчитывает на него как на щит?
Хотя это и не велика беда, но он не желал, чтобы кто-то использовал его под маской любви.
Осознав это, Цинь Цзычэнь закрыл глаза, больше не думая о том, кто перед ним, и спокойно уснул.
На следующее утро, едва рассвело, Су Цинъи увидела мирно спящего Цинь Цзычэня.
Его черты, обычно окутанные ледяной красотой бессмертного, теперь казались более человечными — спокойными, даже немного глуповатыми. На мгновение она вспомнила первого парня, в которого когда-то влюбилась — тоже Цинь Цзычэня.
Пусть тот и оказался изменщиком, но внешне он всегда был таким же — спокойным, немного растерянным, а когда она рассказывала шутки, смотрел на неё совершенно ошарашенно, а при её флирте невольно краснел.
Вспомнив эти милые черты, Су Цинъи резко дала себе пощёчину.
— Это ведь не синдром Стокгольма! — прошептала она. — Тех, кто меня обижал, я точно не стану вспоминать с теплотой!
Звук пощёчины разбудил Цинь Цзычэня. Су Цинъи тут же подошла ближе и внимательно осмотрела его раны. Они заживали гораздо быстрее, чем она ожидала: уже образовались корочки, а лицо снова стало бледным и ровным. Убедившись, что у него отличная способность к регенерации, она облегчённо вздохнула и села рядом:
— Хочешь воды? Или умыться?
Цинь Цзычэнь молчал. Тогда Су Цинъи собрала снег в котелок и поставила его над костром. Пока она тыкала палочкой в снежный ком, стараясь ускорить таяние, Цинь Цзычэнь наконец заговорил:
— Кто ты?
— Я? — Су Цинъи вздрогнула от неожиданного голоса за спиной, но продолжила делать вид, что занята. — Меня зовут Су Цинъи.
Она не видела, как ресницы Цинь Цзычэня дрогнули, и как он незаметно сжал кулаки, глядя на её занятую фигуру. Он снова спросил:
— Почему ты меня спасла?
Почему? Признаться ли, что это приказ системы?
Нет, её сразу сочтут одержимой или сумасшедшей. Поэтому она нарочито равнодушно ответила:
— Я сидела внизу и ела морковку, а с неба вдруг свалился человек — ну, я и подобрала.
Чтобы усилить впечатление случайной встречи, она сама спросила:
— А ты кто такой? Как ты вообще с неба упал?
— Я — Цинь Цзычэнь, — ответил он, и в его голосе прозвучало что-то странное.
Су Цинъи резко обернулась и с недоверием уставилась на этого высокомерного даоса, чья красота напоминала снежные вершины Куньлуня. Она внимательно его осмотрела с ног до головы.
Цинь Цзычэнь… Цинь Цзычэнь?
Неужели это и правда он?
Зачем системе поручать ей помогать именно мечнику? Если она перенеслась сюда, может, и Цинь Цзычэнь тоже?
Но в самый момент, когда она уже готова была что-то сказать, её остановила тревожная мысль.
Ведь она сама избивала его, унижала и даже лишила работы! Цинь Цзычэнь так ценил стабильность — а она разрушила всю его упорядоченную жизнь. Не зря же она тогда срочно уехала за границу, чтобы избежать его мести! А теперь он стал Мечником Небес, а она — жалкой начинающей культиваторшей на стадии притяжения ци. Разве это не идеальный шанс для него отплатить ей той же монетой?
К тому же… он ведь уже убивал её один раз.
А с другой стороны, шанс, что Цинь Цзычэнь тоже перенёсся сюда, крайне мал. Разве переносы — это капуста на базаре? Каждый день по два! Даже если он и попал сюда, то в роли мечника — с его характером — его бы давно прирезали. Ведь известно же, что Мечник Небес Цзинъянь — холодный, надменный, чрезвычайно требовательный и невыносимо пафосный. Где бы он ни находился, в радиусе десяти ли даже куры и собаки замолкают. Его одежда, питание, окружение — всё исключительно высшего качества. Он фанатично предан справедливости и постоянно участвует в «очищении мира от зла». Просто позже, поскольку его боевая мощь стала слишком велика, обычные операции по уничтожению демонов его больше не волновали, и он ушёл в затворничество на скалу Вэньцзянь в Секте Небесного Меча.
Такой человек ничуть не похож на того тихого, скромного Цинь Цзычэня, который ненавидел доставлять кому-либо неудобства и ещё больше — когда другие беспокоили его.
Видимо, совпадение только в имени.
Успокоившись, Су Цинъи постепенно пришла в себя. А Цинь Цзычэнь тем временем внимательно следил за её выражением лица и почти убедился: перед ним — та самая Су Цинъи. Но он решил ничего не выдавать и сделал вид, будто ничего не знает. Опустив взгляд на свои раны, он перевёл глаза на окружающую пещеру — стены которой были плотно покрыты кровавыми символами защитного круга. Затем он посмотрел на Су Цинъи и заметил порезы на её руках и пальцах.
— Ты мастер символических печатей? — нахмурился он, вспоминая ту своенравную девчонку из прошлого.
«Да ладно! — подумала она. — Если бы я не была мастером печатей, способным заимствовать силу у Небес и Земли, разве смогла бы спасти тебя от Сяо Юньюнь, имея лишь стадию притяжения ци?»
Но чтобы наладить отношения с целью задания, она просто кивнула.
— Ты всего лишь на стадии притяжения ци. Как тебе удалось скрыть эту пещеру от Секты Иллюзорной Мелодии с помощью подобного круга?
— Это связано со спецификой нашего пути, — начала объяснять Су Цинъи, радуясь возможности похвастаться в своей области. — Вы, мечники, стремитесь к непоколебимости духа и единству с клинком, полагаясь исключительно на собственную силу. Верно?
— Именно так, — серьёзно кивнул Цинь Цзычэнь.
— А мы, мастера печатей, идём иным путём. Мы учимся растворять «я» в безграничном, сливаясь с Небесами и Землёй, чтобы заимствовать их силу. Наше «дао» — это гармония с мирозданием. Поэтому наша собственная сила не так важна, как проницательность.
— Проницательность? — удивился Цинь Цзычэнь.
Су Цинъи победно улыбнулась. В остальном она могла сомневаться, но в искусстве символов и печатей она была уверена: в этом мире вряд ли найдётся кто-то, кто превзойдёт её. Увидев замешательство великого мечника, она почувствовала гордость и продолжила:
— Проницательность — это своего рода интуиция. У вас, мечников, она проявляется в ощущении «духа меча». У нас же — в чувствовании «дао» мира, то есть законов мироздания, с которыми мы устанавливаем связь и используем их энергию. Без проницательности даже достигший уровня великого слияния не сможет начертить ни одного символа. А мастер с проницательностью, пусть даже на стадии притяжения ци, способен создавать весьма действенные печати.
— Однако это не значит, что уровень культивации неважен. Вы, мечники, можете побеждать противников выше вас рангом благодаря силе духа, но не сможете одолеть того, кто намного сильнее. То же и с нами: мой текущий уровень позволяет писать кровью символы, обманывающие лишь тех, кто ниже золотого ядра. Я не смогу обмануть кого-то на уровне золотого ядра и выше, да и чернилами не смогу создать печать, способную ввести в заблуждение даже на стадии основания фундамента. Но если бы я достигла уровня золотого ядра, то могла бы рисовать символы чернилами или даже просто произносить заклинания — без всяких инструментов.
— Значит, вчера Сяо Юньюнь ушла, потому что была ранена. Если бы она сама осмотрела это место, твой обман бы не сработал.
— Именно так, — кивнула Су Цинъи, чувствуя себя так, будто приняла в ученики послушного мальчика, что принесло ей большое удовлетворение.
Но этот «послушный ученик» вдруг поднял глаза и серьёзно произнёс:
— Ты, кажется, совершенно не удивлена упоминанию Секты Иллюзорной Мелодии и её главы? Эти символы не могли быть начертаны мгновенно, а перо-амулет, задержавший меня, вряд ли носится постоянно при себе. Не дашь ли ты мне объяснения, госпожа Су?
Сердце Су Цинъи замерло. «Чёрт! Попала!»
— Система, система! — мысленно закричала она. — Что делать? Сказать ему, что я ждала его здесь?
— Запрещено раскрывать существование системы, — холодно ответил голос.
— Я же не скажу, что это ты! — возразила она.
— Ага, — отозвалась система.
«Ага» — это «да» или «нет»?
Су Цинъи растерялась, но потом решила: «Чёрт с ним, рискну!»
Она придала лицу решительное выражение и подняла глаза на Цинь Цзычэня:
— На самом деле…
— Бип-бип-бип! Появилась главная героиня! Главная героиня на месте! — вдруг завизжала система.
Су Цинъи оглушило. Она вскочила и бросилась к выходу.
— Останови её! Останови! Нельзя допустить встречи с целью! — вопила система.
— Ладно-ладно! — закричала Су Цинъи, прижимая ладонь ко лбу. — Если голова разболится ещё сильнее, я точно не успею!
Система наконец замолчала. Су Цинъи добежала до края утёса и увидела девушку в зелёных одеждах, склонившуюся над растением.
Девушка была одета в простую бело-зелёную одежду, её лицо скрывала лёгкая вуаль, а в руке она держала трость из зелёного бамбука. Вся её внешность излучала сдержанную элегантность и мягкую, но непоколебимую силу, вызывая одновременно сочувствие и уважение.
Это была совсем иная мягкость, нежели у Су Цинлянь — не слабость, а внутренняя стойкость, не вызывающая ни капли раздражения. Су Цинъи остановилась на тропинке и просто смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Эта девушка — её сестра по детству. С детства добрая, приветливая, всем улыбающаяся. Все её любили, и Су Цинъи — в том числе. Она до сих пор помнила, как в детстве Янь Шу боялась темноты и часто приходила ночевать к ней. Су Цинъи рассказывала ей страшные истории, и Янь Шу плакала от страха, а на следующий день не могла встать на утреннюю практику и получала выговор от Учителя. Но ни разу она не выдала Су Цинъи.
Такую «мешок для побоев» давно бы затоптали, если бы не Су Цинъи — с её вспыльчивым характером и крепкими кулаками, защищавшими Янь Шу в Секте Синъюнь. Кто бы мог подумать, что именно она вступит в сговор с Се Ханьтанем и убьёт её?
Су Цинъи молча смотрела на Янь Шу, пока та не собрала траву и не поднялась. Заметив пристальный взгляд, Янь Шу удивилась:
— Вам что-то нужно, госпожа?
— Нет, — очнулась Су Цинъи, широко улыбнулась и, глядя в её глаза сквозь вуаль, вытащила из кармана морковку и откусила кусочек. — Вы хотите войти в горы?
http://bllate.org/book/4991/497561
Готово:
