Оба кашляли, перекрикивая друг друга, как вдруг сверху, со скалы, донёсся шум. Су Цинъи, отлично владевшая искусством побега, сразу поняла: это погоня. Затаив дыхание, она схватила перо за самый кончик и, всё ещё кашляя, бросила: «Держись крепче!» — после чего рванула к своей пещере.
Сидевший на пере мужчина извивался, будто мешок с картошкой, судорожно вцепившись в его края, чтобы не свалиться. Но от тряски кровь одна за другой вырывалась у него изо рта.
Су Цинъи оглянулась, тихо выругалась: «Чёрт!» — и остановилась. Вытащив из кармана тряпицу, она засунула её ему в рот, а затем снова потащила за собой и стремительно влетела в пещеру.
За последние дни она успела расставить внутри множество защитных формаций. Положив раненого в самую глубокую из них, она выскочила наружу, замела следы и вернулась обратно, настороженно присев у входа и прислушиваясь к звукам снаружи.
Оба замерли, не осмеливаясь даже дышать. Мужчина с трудом поднял руку, вытащил изо рта кляп и задумчиво уставился на девушку перед собой.
Снаружи приближались голоса преследователей. Су Цинъи затаила дыхание, стараясь не издать ни звука. Вскоре она увидела, как на площадку перед пещерой спустилась женщина в зелёном, придерживая живот. На голове у неё сверкала золотая заколка, одежда была залита кровью, а в руках она сжимала цитру. Её взгляд был настороженным и острым. Вокруг неё стояли девушки в светло-зелёных халатах — стандартная форма учениц Секты Иллюзорной Мелодии.
Из десяти великих сект Поднебесья Секта Небесного Меча и Секта Единого Клинка специализировались на фехтовании, Секта Синъюнь — на рунах и формациях, Секта Иллюзорной Мелодии — на музыке, Секта Объединённого Блаженства практиковала искусство поглощения жизненной силы партнёра, Даосская Обсерватория — даосизм, Секта Безграничного Покоя — буддийскую медитацию, Конфуцианская Школа — классические тексты, Долина Байцзе — управление зверями, а Долина Сто Трав — алхимию.
Будучи некогда первой ученицей Секты Синъюнь, Су Цинъи встречалась почти со всеми главами этих сект. Позже большинство из них принимали участие в её преследовании, особенно эта — глава Секты Иллюзорной Мелодии Сяо Юньюнь.
Одна из десяти учениц, подвергшихся переплавке, была её первой ученицей Сяо Цзяоцзяо. В мире культивации первая ученица — это почти как родная дочь, воспитанная с детства и ставшая самым близким человеком. Утрата Цзяоцзяо повергла Сяо Юньюнь в безутешное горе, и с тех пор она лично возглавляла каждую операцию по поимке Су Цинъи.
Су Цинъи неплохо знала эту женщину. Раньше она бы, не задумываясь, вышла и устроила ей разборку, но сейчас…
Она посмотрела себе на грудь.
— Эта новая оболочка годится разве что для одного… — вздохнула она про себя и решила плотнее запахнуть свой «плащ невидимку», уютно устроившись в глубине пещеры среди своих формаций.
Снаружи обыскивали местность. Через некоторое время одна из учениц сказала:
— Глава, вы получили серьёзное ранение — ещё один удар мечом в живот. Больше нельзя медлить! Та, кого вы преследовали, уже лишена ци и получила полный удар вашей ладони, сбросившись со скалы. Она точно мертва. Прошу вас, возвращайтесь скорее лечиться! Мы сами продолжим поиски здесь!
— Хорошо… — голос Сяо Юньюнь был слабым. — Но… найдите её. Живой… или мёртвой… я хочу видеть тело!
После этих слов их унесли прочь, оставив лишь несколько учениц для дальнейших поисков. Те тщательно обыскали каждый уголок и, наконец, добрались до пещеры. Одна из них осторожно отодвинула ветки у входа мечом и внимательно заглянула внутрь. Су Цинъи сжала в руке ткань с начертанной взрывной руной и напряжённо следила за дверью. Девушка долго всматривалась в темноту, потом повернулась и крикнула:
— Здесь никого!
Затем они обсудили что-то между собой и ушли, направившись дальше по склону.
Су Цинъи наконец выдохнула и рухнула на землю, тяжело дыша. Она достала из-за пазухи морковку, откусила кусочек, пожевала и, почувствовав сладость, окончательно расслабилась. Только тогда она вспомнила, что в пещере лежит ещё один человек.
Её тело на миг окаменело.
«Неужели я только что предстала перед Избранным Небесами в таком виде — растрёпанная, с морковкой во рту, чуть не подавившись?! Какое впечатление это произведёт?!»
Она замерла с морковкой в руке, глубоко вдохнула и медленно повернулась к спасённому.
Лишь теперь у неё дошло до того, чтобы как следует его рассмотреть — и она застыла в изумлении.
Раньше она слышала слухи, что Даос Цзинъянь невероятно красив. Но в те времена рядом был Се Ханьтань, и она твёрдо верила, что в Поднебесье не найти никого прекраснее его. Однако сейчас она готова была схватить своё прошлое «я» и отвесить ему пару пощёчин.
Перед ней лежал юноша в синем халате поверх белоснежной рубахи. Несмотря на кровь, покрывавшую его одежду, он казался совершенно чистым — будто горный источник, холодный и прозрачный.
Его лицо было совершенным: миндалевидные глаза, тонкие губы, кожа белоснежная, словно выточенная из нефрита, и в свете костра от неё исходило мягкое сияние. Его взгляд вмещал в себя весь мир, все звёзды и небеса, но при этом был удивительно отстранённым — как у бессмертного, парящего над суетой мира.
Некоторые люди рождаются будто бы из плоти и крови божеств; другие, сколько ни старайся, всегда останутся в плену мирских страстей. Цзинъянь явно принадлежал к первым. Даже краткий контакт с ним казался кощунством перед самим Небом.
Он спокойно смотрел на неё — без страха, без подозрений. От его взгляда Су Цинъи почувствовала странное волнение. Она помедлила, потом протянула ему морковку и неуверенно спросила:
— Э-э… ты ешь морковку?
Только произнеся это, она мысленно дала себе пощёчину: «Какой же глупый вопрос!»
Цзинъянь не ответил сразу. Он внимательно посмотрел на морковку, особенно на следы зубов, и лишь через долгую паузу тихо сказал:
— Нет.
— Ага, конечно, понятно, — поспешно согласилась Су Цинъи и спрятала морковку обратно. Неловкая тишина повисла в воздухе. Она бросила взгляд на его окровавленную одежду и осторожно предложила:
— Может, сначала обработаем твои раны?
— Через несколько дней всё заживёт само, — коротко ответил он.
Су Цинъи кивнула, не зная, что сказать дальше. Наконец она спросила:
— Тебе нужна какая-нибудь помощь?
Цзинъянь помолчал, будто действительно размышляя. Потом поднял на неё глаза и спокойно произнёс:
— Не могли бы вы принести мне таз с тёплой водой?
«Избранному Небесами нужна тёплая вода!» — мелькнуло у неё в голове, как надпись, выведенная золотыми буквами. Она энергично закивала, схватила котелок и выбежала наружу. Набрав в него снега, она вернулась и поставила котёл на огонь.
Оба молчали. Когда снег растаял, Су Цинъи проверила температуру воды, отодвинула котёл к нему и протянула кусок ткани вместо полотенца.
— Спасибо, — вежливо кивнул Цзинъянь, с трудом приподнялся и взял ткань.
Каждое его движение давалось с огромным усилием, и Су Цинъи стало жаль его.
— Тебе нужно вытереться… Может, я помогу? — неуверенно спросила она.
— Благодарю, — ответил он, опуская ткань в воду. — Я справлюсь сам.
«Избранный Небесами строго соблюдает границы между мужчиной и женщиной!» — сделала она новый вывод. Развернувшись спиной, она больше не смотрела в его сторону. Цзинъянь на миг замер, потом опустил глаза и начал с трудом снимать одежду, постепенно смывая кровь.
Прошло почти два часа, прежде чем он закончил. Су Цинъи уже клевала носом, когда вдруг услышала за спиной чистый мужской голос:
— Я готов, госпожа. Можете поворачиваться.
— А? Ой, хорошо!
Она обернулась, чтобы убрать котёл, вылила кровавую воду и, не решаясь сразу заходить обратно, долго «мыла» котёл снаружи, собираясь с мыслями. Лишь потом она вошла в пещеру — и обнаружила, что Цзинъянь уже спит.
Когда его глаза были закрыты, давление, исходившее от него, заметно ослабло. Су Цинъи облегчённо выдохнула, улеглась на кучу сухой травы рядом и тоже уснула.
Через некоторое время в пещере раздалось ровное дыхание Су Цинъи. В темноте Цзинъянь медленно открыл глаза и задумчиво посмотрел на неё.
Пятьдесят лет назад Цзинъянь ещё не носил это имя. Он звался Цинь Цзычэнь и был обычным мелким госслужащим двадцать первого века.
Родившись в рабочей семье, он всю жизнь стремился к стабильности. Ему не нравились риски, он не мечтал о роскошной жизни. Его главной мечтой было спокойно прожить жизнь: иметь стабильные оценки в школе, стабильное психическое состояние, стабильную работу и стабильную семью, а в идеале — ещё и весёлого ребёнка. Тогда его жизнь была бы завершена.
Он добился примерно восьмидесяти процентов своего плана: учился отлично, сохранял душевное равновесие, стал госслужащим. Единственное, что вышло из-под контроля, — это любовь.
Любовь стала для него неожиданностью. Всё началось в третьем классе средней школы, когда в его жизнь ворвалась Су Цинъи. Шесть лет она упорно за ним ухаживала. Честно говоря, ему никогда не нравились такие импульсивные и шумные девушки — он считал, что если чувства приходят слишком быстро и ярко, то и уйдут так же внезапно и жестоко.
Но когда кто-то любит тебя достаточно долго, это становится привычкой. Он привык к её громкому смеху, к её постоянному присутствию, к её откровенным признаниям и бесконечным ожиданиям. В конце концов он сдался и подумал: «Пожалуй, немного хаоса в жизни — тоже неплохо».
Он принял эту неугомонную девушку и начал планировать с ней будущее. Но вдруг однажды она сама разорвала отношения.
Она назвала его подлецом и мерзавцем, развешала плакаты у его офиса, растянула баннеры с обвинениями в измене и даже привела людей, чтобы избить его. Он ничего не понимал. Она игнорировала все его объяснения, заблокировала его в телефоне, в QQ, в WeChat. Он не мог найти её и узнавал новости только из чужих сплетен.
Вскоре его уволили с работы из-за «проблем с моралью». А потом он увидел, как она появилась перед ним с новым парнем. В тот момент он не сдержался и ударил того парня. Но тут же опомнился.
«Какое право я имею бить другого человека?» — подумал он. — «Если она предала меня, почему я не могу ударить её? Но нет… я не могу. А этого — тем более».
Пока он стоял в оцепенении, тот парень быстро пришёл в себя и принялся избивать его. Цинь Цзычэнь не сопротивлялся, свернулся клубком на земле и молчал. Су Цинъи, испугавшись, что дело зайдёт слишком далеко, увела своего нового возлюбленного.
Он так и остался лежать на площади, свернувшись калачиком, и тихо плакал.
Даже спустя пятьдесят лет он всё ещё помнил ту отчаянную боль и страх. У него было столько всего, что он хотел сказать Су Цинъи! Он был готов пасть на колени и умолять её:
«Не уходи! Пожалуйста, не оставляй меня! Что не так — я всё исправлю!»
Он знал, что скучен, лишён свежести, медлителен, не романтичен и ничем не выделяется. Но ведь он мог всё это изменить!
Только сказать этого он не смог. Он просто обнял себя и зарыдал.
А потом весь его мир рухнул. Исчезла стабильность — в душе, в работе, в любви. Будущее больше не казалось предсказуемым. Он начал проводить дни за компьютерными играми, пока однажды не услышал, что Су Цинъи уехала за границу.
Он как раз наливал воду, когда услышал эти слова. Он не сказал ни слова, позволив воде переполнить чашку и потечь на клавиатуру.
— Эй? Цинь Цзычэнь? Ты слышишь меня? — доносилось из трубки.
Он попытался что-то сказать — и в этот самый момент вода вызвала короткое замыкание. Электрический разряд прошёл сквозь его тело… А когда он открыл глаза, он стал пятилетним ребёнком в мире культивации.
У него оказалось врождённое тело меча и мутантный громовой корень. В пять лет он стал первым учеником главы Секты Небесного Меча — судьба будто благоволила ему. Ему почти не нужно было прилагать усилий: он стремительно взлетал вверх, становясь объектом восхищения для всех вокруг.
Учитель дал ему даосское имя Цзинъянь, и все стали звать его так. Лишь немногие близкие иногда называли его Цзычэнем. Имя Цинь Цзычэнь будто стёрлось из реальности, словно его никогда и не существовало.
http://bllate.org/book/4991/497560
Готово:
