Наверху лестницы церемониймейстер уже начал зачитывать договор о союзе супругов. В отличие от обычных королевских указов, этот текст скорее напоминал свадебные клятвы небожителей.
Уна с улыбкой стояла рядом с ним. Девушка, обычно одетая как настоящая прорицательница, сегодня облачилась в белоснежное платье из тончайшей ткани. Её смуглая кожа на фоне чистого белого не выглядела странно — напротив, подчёркивала искреннюю доброту и простоту её натуры.
Под медленное чтение церемониймейстера в зал вошли Ну Айинь и Имоджин. С виду они были совершенно не пара: Ну Айинь всё ещё выглядел юношей — его зрелый и дерзкий взгляд не мог компенсировать недостатка роста. Зато золотоволосая Имоджин была высокой и стройной; её свадебное платье обнажало соблазнительную грудь, а каждое движение зрелой женщины источало томную грацию.
Казалось, она окончательно освободилась от всех оков. Бывшая гордость и сдержанность полностью исчезли без следа. Заметив Лиланду, она лишь мельком взглянула на него, сохраняя надменное выражение лица, и величественно поднялась на помост.
Она никого не считала достойным своего внимания.
Церемониймейстер окинул взглядом собравшихся и машинально провёл ладонью по лбу, хотя пота на нём не было. Он сглотнул, глядя на эту пару, больше похожую на сестру и младшего брата, и продолжил громко зачитывать текст.
Ему ещё никогда не приходилось вести такую подавленную и напряжённую свадьбу.
Новобрачные обменялись формальным поцелуем в щёку. Оба выглядели совершенно равнодушными, будто заключали самую обыденную сделку.
В тот самый момент, когда церемония завершилась, часовая башня вновь загудела глухим звоном. Тяжёлые раскаты колоколов отозвались в сердцах каждого присутствующего, словно спрашивая: «Готовы ли вы встретить смерть?»
Первым захлопал в ладоши Освайд. На лице этого обаятельного верховного жреца всегда трудно было различить искренность улыбки. Он будто бы искренне растрогался поцелуем молодожёнов и радостно поздравлял их, совершенно игнорируя тревогу окружающих.
За ним, нехотя и редко, начали хлопать министры. Их лица были мрачны, будто они направлялись не на свадьбу, а на похороны.
Вдруг с потолка начали падать белоснежные перья.
В просторном зале, украшенном белыми лентами, ткань внезапно ожила. Всё пространство заполнилось сияющими перьями — священное и прекрасное зрелище, словно небесное благословение, будто только теперь истинная церемония началась.
Ангелы, выстроившиеся в ряд, бросили цветы и переместились, следуя за падающими перьями.
В ушах раздалось древнее пение — гимн небожителей, способный ослаблять любую тьму. Из белых лент один за другим стали вырываться странные фигуры. Плотные ряды небожителей вышли из декораций, каждый с луком в руке, заряженным силой молитв.
Ангелы натянули тетиву.
Вот она, настоящая свадьба.
Имоджин, всё ещё держа руку Ну Айиня, изогнула алые губы в дерзкой усмешке. Медленно расправив крылья, она будто отвечала на пение ангелов.
Первым двинулся Лиланда. Но в тот же миг, как он поднял ладонь, его Сила Разрушения исчезла, будто её поглотила невидимая тьма. Освайд мельком взглянул и протянул с лёгким удивлением:
— Ах, опять святыня... Интересно, сколько ещё таких святынь на парящем острове осталось в распоряжении Имоджин?
Он расправил свои крылья — чистые, как зимний снег, намного шире и изящнее, чем у Имоджин, — и окутал ими себя и своего ученика, защищая от яростных атак небожителей.
— Не думай уйти, Лиланда, — сказал он. — Разве ты не видишь, что королева вампиров уже выбрала себе партнёра?
Тем временем волны разноцветной силы молитв и мерцающих рун устремились к Цзя Сыминь и Ци Чжэню. Ангелы не нападали на людей, стоявших справа от главного прохода, но некоторые слабонервные министры всё равно дрожали от страха и прятались, прижавшись к полу.
Барьер из силы крови легко возник вокруг Цзя Сыминь. Та даже нашла время посоветовать:
— Так, Сяо Чжэнь, именно так. Сделай барьер из силы крови чуть плотнее — тогда вся сила молитв отразится обратно...
Прозрачная кроваво-красная энергия свободно вытекала из ладони юноши.
В момент столкновения двух сил в воздухе появились несколько серебристых призрачных фигур. Эти полу-механические существа мгновенно окружили Ци Чжэня, образовав защитный круг, будто боясь, что он пострадает.
Цзя Сыминь с интересом взглянула на Черси, стоявшую напротив. Фиолетовая девушка холодно бросила ей:
— Не смей ошибаться! Я переживаю за Сяо Чжэня!
Полу-механические стражи отразили остатки молитвенной силы обратно. В этот момент в зал ворвались отряды людей в доспехах. Они чётко выстроились, подняв щиты, будто собирались очистить весь зал. Командир отряда отдал Ну Айиню и Имоджин чёткий воинский поклон. Как только Ну Айинь кивнул, солдаты решительно встали перед Ци Чжэнем и Цзя Сыминь, подняв щиты против атак ангелов!
Командир игнорировал взгляд Имоджин, стоя непоколебимо.
Церемониймейстер на верхней площадке никогда не видел такой необычной свадьбы. Пожилой служитель в ужасе бросился бежать. Некоторые мальчики-пажи, убегая, успели схватить по перу и спрятать в карманы. В зале началась суматоха — настоящий хаос.
Имоджин резко изменилась в лице и яростно спросила Ну Айиня:
— Что это значит?
Она молниеносно схватила его за сердце. Но Ну Айинь лишь бросил на неё ленивый взгляд, легко схватил её руку и отшвырнул в сторону, произнеся с насмешкой:
— То, что ты и сама видишь.
— Ты думал, я не предвижу такого?
— Конечно, предвидела. Но разве это что-то меняет? Ты думаешь, ты здесь только потому, что хочешь? Все умеют играть роли. У тебя есть козыри — отлично. Это всего лишь другие правители городов, и до них ещё далеко добираться.
— Ты нарочно убил Черси, чтобы я поверила, будто она добровольно перешла на твою сторону, — ледяным голосом, словно отравленный змеиным ядом клинок, сказала женщина.
— Верно, — вдруг Ну Айинь заговорил другим голосом — молодым голосом небожителя, звучавшим только в их сознании. — Имоджин, неужели ты думаешь, что святыни и обман будут работать вечно? Неужели ты считаешь себя непобедимой?
На лестнице, усыпанной свадебными цветами, вспыхнул ослепительный свет. Он пронёсся по залу с разрушительной силой, сметая всё живое, включая самих поющих небожителей.
— Ха-ха, — издевательски рассмеялась Имоджин. Её повреждённое крыло было жестоко вырвано Ну Айинем, но она, казалось, не обращала на это внимания. Она зарычала и выпустила всю внутреннюю мощь:
— Ну и что, если я падала? Разве я не поднялась снова? А ты, Ну Айинь, всё ещё остаёшься моим побеждённым врагом! Взгляни: эта фарс-свадьба — доказательство, что ты до сих пор не встал на ноги! Ты всё ещё...
Она резко сорвала мешавшее платье. На её ногах и животе зияли чёрные дыры — следы разрушения от святынь. Она безумно рассмеялась и нежно провела рукой по суровому лицу юноши:
— А я уже поднялась выше. Я объединила святыни со своей сущностью.
В зале прозвучал тяжкий вздох.
Не закончив фразу, Имоджин резко оттолкнула юношу и, собрав всю мощь, мгновенно переместилась к Цзя Сыминь!
Та побледнела и тут же окружила себя плотной стеной силы крови. Лицо Имоджин внезапно возникло перед ней, но тут же метнулось к Ци Чжэню. Мгновенно вспыхнули всполохи света — Черси бросилась вперёд и закрыла собой юношу. В тот же миг сила крови Цзя Сыминь пронзила тело Имоджин.
Цзя Сыминь не оставила ей ни шанса. Она не хотела слышать ни слова больше. Её удары были выполнены концентрированной первичной кровью — такой же мощной, как любая святыня.
— Долги нужно возвращать, — тихо сказала она, и из кровавых плетей, пронзивших Имоджин, расцвели алые шипы, которые высосали из женщины всю жизнь и разорвали её тело в клочья.
Глаза Имоджин судорожно завертелись, будто она хотела что-то сказать, но силы покинули её окончательно.
Всё стихло.
Наверху Уна укрыла своего брата под барьером «Хуньюй». В другом конце зала Освайд, всё ещё улыбаясь, держал Лиланду рядом, не позволяя ему двигаться.
— Учитель, — впервые на лице Лиланды появилось выражение лёгкого раздражения, — вы слишком много думаете. Всё под контролем.
— Под контролем? И поэтому ты стал чьей-то игрушкой? Мне даже стыдно стало, — Освайд бросил на него презрительный взгляд.
— Нет. Именно она помогла мне увидеть истинную суть небожителей.
— Именно она заставила меня принять решение покинуть ту грязную землю и повести свой народ к новой жизни. Она показала мне мир во всём его многообразии... Этого достаточно.
— Люксью... она замечательна. Больше мне ничего не нужно.
Дебора тяжело вздохнула, услышав эти слова от своего верховного жреца. Освайд ничего не ответил. Он лишь чуть расслабил брови и одним движением пальца разрушил остатки печати Имоджин.
— Видимо, я зря волновался.
В хаотичном зале Черси лежала бездыханной перед Ци Чжэнем. Юноша опустился на колени, его глаза, теперь алые от силы крови, смотрели на хрупкую девушку с полным вниманием.
— Ты хочешь жить? — спросил он.
Исказившись от боли, лицо девушки попыталось улыбнуться. Она хотела покачать головой, но не смогла пошевелиться. С трудом глядя на юношу, она старалась приблизиться к нему хоть немного.
— Нет... быть человеком... хорошо. Даже если... проклятие... Ах... оказывается... правда... лучше...
Её глаза медленно закрылись. Больше она не дышала.
К всеобщему удивлению, первой к телу Черси бросилась дочь Докаса. В тот момент, когда Имоджин активировала святыню внутри себя, именно Освайд защитил этих людей.
Лицо молодого принца побледнело. Он бережно поднял тело Черси, поклонился Ци Чжэню и Цзя Сыминь и, пошатываясь, ушёл.
Женщины рода Черси веками несли проклятие — они не могли взрослеть. Рождение детей для них было мукой. Не каждая представительница этого рода встречала достойного мужчину. В их истории было немало известных педофилов, и отец Черси был одним из них.
После бури каждый должен был найти свой путь к росту.
Цзя Сыминь не мешала разговору Ци Чжэня и Черси. Вероятно, в нём проснулась старая привычка разгадывать сердца людей. Каждому нужно своё пространство — он дал ей его, и она должна была дать ему своё.
Она прошла мимо праха, в который превратилось тело Имоджин, и легко подошла к Ну Айиню. Затем без церемоний схватила его за щёки и слегка потрепала.
— Хотя ты живёшь дольше меня, в роду вампиров я всё же старше тебя по рангу, — улыбнулась Цзя Сыминь, и в её алых глазах читалось полное понимание. — Карта мира уже изменилась. Никаких запретов больше нет. За твои уловки я прощаю тебя. Да, твой сценарий был ужасен и оставил после себя кучу проблем, но вампирский род всегда рад тебя принять.
— И, конечно, Уну тоже, — добавила она, тепло глядя на сияющую девушку рядом с юношей.
...
После бури город Горосси быстро вошёл в русло перемен. Благодаря усилиям Ну Айиня все предатели, примкнувшие к Имоджин, были казнены силами храма Нуэхмис.
Говорят, молодой правитель и Ну Айинь сейчас обсуждают возможность переименования храма бога смерти в государственную религию.
Выжившие небожители из свиты Имоджин из кожи вон лезут, чтобы заключить соглашение с вампирами о совместном использовании ресурсов Мелиутина для поддержания энергии парящего острова. Однако старейшины совета не слишком-то рады таким предложениям.
http://bllate.org/book/4989/497455
Готово:
