— Сначала выслушай меня… — с трудом проговорила Цзя Сыминь, глядя на него. Её заострённые ушки слегка обвисли, и она выглядела совершенно подавленной. — Сяо Чжэнь, послушай же. Я действительно уйду.
...
Хриплый крик пронёсся над разрушенным, зловещим замком — перекликались вороны и филины, возвещая скорое наступление рассвета.
Десятки птиц теснились на ветвях прямо напротив окна, будто пытаясь разглядеть, что происходит в скрытых покоях.
Рассвет всегда любил окутываться лёгкой дымкой, словно пряча истину под покрывалом загадочности.
Внутри ледяного замка Цзя Сыминь стояла на цыпочках, нервно перебирая пальцами. Она осторожно смотрела на молчаливого юношу перед собой:
— Вот как всё обстоит на самом деле…
Несмотря на видимое волнение, внутри она была совершенно уверена. В тот самый момент, когда она раскрыла правду, уровень симпатии Ци Чжэня взлетел с 82 до 90.
Она рассказала ему довольно смутно, как вернула свои силы, конечно, изрядно приукрасив детали. Она решила: раз Ци Чжэнь такой открытый человек, лучше честно сказать ему всё и позволить самому выбрать. Возможно, он сможет принять это легче. Это был лучший способ завоевать его доверие.
Что до Юй Ляня… то это была ошибка, совершённая ею в человеческом обличье. Такой исход не подходил характеру Юй Ляня — слишком уж тот был одержим. Она не знала, что он сделает после её ухода…
Цзя Сыминь собралась с мыслями и снова робко окликнула:
— …Сяо Чжэнь?
Ци Чжэнь медленно поднял голову.
Бледный свет зари осветил его изящное лицо, придавая ему невозмутимую уверенность. Его чёрные, как нефрит, глаза вдруг обратились к ней и постепенно засияли всё ярче.
Кончики его глаз задорно приподнялись. Он редко улыбался, но когда это случалось, его облик становился по-настоящему ослепительным. В его взгляде вспыхнул свет — будто морская луна восходит из волн или иней отражает первые лучи солнца. Его улыбка была сдержанной, но полной глубокого смысла, и эхо её звучало в тишине замка, будто касаясь самого сердца девушки.
Он мягко провёл рукой по её голове.
— Так даже лучше, Люксью, — сказал он. — Не бойся. Нет ничего, чего я не смог бы принять. Раз ты решила рассказать мне — я найду способ приспособиться. Разве не в этом смысл отношений?
— Стать вампиром — совсем не плохо. Этот мир так велик, а возможности человеческого тела так ограничены. Я не хочу, чтобы ты уходила с тревогой в сердце, терзаясь сомнениями.
— Я хочу, чтобы, пока ты со мной, мы делили и радость, и горечь. А уйдя — ты могла бы сделать это легко и спокойно, без тяжести на душе.
— Тогда ты сможешь полностью отдаться следующему делу, — продолжал он, бережно поднимая её с холодного пола. Он поднял на неё взгляд и добавил с теплотой: — Жизнь всего лишь одна, и главное в ней — свобода. Ничто не стоит того, чтобы мучить себя из-за этого. Ты уже сделала для меня больше, чем достаточно, просто согласившись подарить мне потомство. Этого более чем хватает.
Цзя Сыминь оцепенело смотрела на Ци Чжэня. Губы её дрогнули, но она не смогла вымолвить ни слова.
Она поняла: её знание о нём было поверхностным. Он мыслил гораздо шире и глубже, чем она предполагала, даже продумав, как она будет чувствовать себя после ухода.
Он не хотел, чтобы она жалела. Не желал становиться её тенью. Он лишь стремился к тому, чтобы она ушла чистой и спокойной, готовой двигаться дальше.
В этом отношении она была далеко не так сильна, как он.
Цзя Сыминь крепко обхватила тёплое тело Ци Чжэня. В бледном свете рассвета, среди ледяного одиночества замка, она опустила голову и внезапно вонзила клыки ему в шею.
Она судорожно прижималась к нему, и её зрачки вспыхнули от жгучего вкуса крови, текущей в горло. Её нос защипало, но она лишь глубже зарылась лицом в его плечо.
У вампиров нет слёз. У них есть только кровь.
Внезапно стая ворон взмыла ввысь. Ци Чжэнь мягко поглаживал спину девушки, и на лице его по-прежнему читалось спокойствие.
Видишь? Он всегда находил способ заставить её говорить.
...
Столица Горосси.
В палатке, продуваемой всеми ветрами, Ну Агэ лениво возлежал на звериной шкуре. Его взгляд был устремлён в одну точку, и непонятно было, о чём он думает.
— Агэ, точно ли нам нужно это делать? — спросила девушка с косичками и перьями в волосах, подняв глаза от сложного сосуда, выложенного костями животных. Её взгляд был тёплым, а в лице не было и тени сомнения.
— Я тебе не брат. Если хочешь избежать этого — уводи цыган и уходи.
— Я знаю, что ты не мой родной брат. С того самого момента, как я получила «Хуньюй», я всё поняла, — улыбнулась Уна и высыпала немного порошка из хрустального флакона. Пальцем она начала вычерчивать на земле сложный узор. — Но именно ты растил меня. Значит, ты и есть мой Агэ.
— Теперь я святая дева цыган. Жизни моего народа важны, но для меня лично важнее всего ты. Ведь именно ты вырастил меня.
— Я отправлю всех прочь, но сама останусь с тобой.
— Как хочешь, — Ну Агэ, похоже, не желал спорить. Он лениво отозвался и снова откинулся на шкуру, постукивая пальцами по полу, словно сытый леопард, отдыхающий после охоты.
— Почему ты соглашаешься стать партнёром женщины, которую не любишь? — Уна, казалось, совсем не замечала холодности в голосе юноши и продолжала допытываться, как делала это с детства. Ну Агэ всегда был равнодушен ко всему обыденному, а она — неотступно следовала за ним с вопросами.
— Чтобы она почувствовала, каково это — падать с небес прямо в ад.
— Ага, — кивнула Уна, — она тебя обидела?
— На самом деле, ни Люксью, ни Черси я не считаю своими врагами. Я видела в «Хуньюй», как ты прогнал Коррозийное море.
— Это было по-настоящему великолепно.
Девушка закончила последний штрих узора, сложила ладони и благоговейно закрыла глаза. Перед ней засветился ритуальный круг, из которого поднялась мутная тень.
— Иди, — сказала Уна, не проявляя страха. — Подари моему народу хороший сон.
Искажённая тень поклонилась и мгновенно растворилась в воздухе.
Ну Агэ безучастно наблюдал за её действиями, но вдруг почувствовал желание заговорить.
— Я рождён от небесного рода и вампирского, но вырос среди людей, — начал он, положив руки под голову. Его голос звучал рассеянно. — Люди дали мне тепло, поэтому, когда Коррозийное море начало распространяться, я выбрал жертву собой.
— Я не ожидал, что дар небесного рода сохранит мою душу. После этого я начал скитаться. Я занимал тела людей, дварфов, даже вампиров и небожителей. Те времена были прекрасны… кроме случая, когда я использовал тело небожителя и Имоджин чуть не разорвала мою душу в клочья.
— Я не злюсь на неё. Прожив слишком долго, начинаешь слишком много видеть и в то же время — ничего не видеть. Но она не имела права трогать людей.
— Мир принял меня — значит, я отвечаю ему тем же. Среди спасённых мной были и мерзавцы, и добрые души. Я это понимаю. Но в этом мире всё смешано, и это неважно. Просто я хотел так поступить.
— Намеренно дразнил королеву вампиров, специально пытался убить Черси. Хотя смерть Докаса III была не моей заслугой — это было предопределено. Я обращался с ними как со зрителями в театре: завлекал, а потом возвращал обратно. Всё это — потому что мне так захотелось.
— Имоджин ввергла сердца людей в пропасть жадности и убийств, отрицая смысл моего поступка, когда я отогнал Коррозийное море, — Ну Агэ сел, опершись пальцами о надбровную дугу. В его голосе прозвучала суровость. — Уна, я эгоист. Снаружи я кажусь великодушным, но на самом деле весь этот мир служит лишь моему поминовению.
— Поминовению моего существования… и моих чувств.
За пределами стального сердца Горосси толпились люди. Паровые катера и летающие платформы сновали туда-сюда без остановки. Овальное здание вытянуло в небо огромную площадку, идеально совмещённую с причалами судов и входами платформ. На площадке для удобства знатных гостей постелили мягкие ковры.
Молодые члены королевской церемониальной стражи сменили траурные чёрные одежды на яркие наряды. Они учтиво встречали прибывающих гостей, сохраняя на лицах вежливые улыбки, будто бы и не было никакой тени от убийства Докаса III.
Над Коррозийным морем паровые катера летать не могли. После того как несколько старейшин сожгли ещё несколько двигателей, одетая в алую праздничную мантию девушка вместе с изящным юношей в сумерках торжественно ступила на землю Горосси.
Она явно не собиралась скрывать своего присутствия. Сияя улыбкой, она крепко держала руку юноши и весело оглядывала прохожих.
— Похоже, церемония — не такая уж плохая идея, — сказала Цзя Сыминь, ласково потеревшись щекой о плечо юноши. — Смотри, Сяо Чжэнь, все нас благословляют!
Прохожие, увидев двух нарядных молодых людей, решили, что они вот-вот станут партнёрами, и улыбались им, желая счастья.
Ци Чжэнь давно привык к внезапным затеям девушки. Он лишь коротко кивнул и продолжил осматривать город — его вампирское зрение позволяло замечать детали, недоступные людям.
Цзя Сыминь не обиделась на его сдержанность — он всегда был таким в работе. Она водила его по улицам, пока небо окончательно не потемнело, и лишь тогда они направились к стальному сердцу города.
Внутри великолепного зала всё было украшено роскошными белыми лентами, сотканными по особой технологии. Ленты были собраны в изящные банты, среди которых кое-где поблёскивали сочные плоды. Рядом стояли ангелы в одинаковых одеждах, держа в руках цветы. Их лица были бесстрастны, а в глазах ещё читался страх от «воспитания» Имоджин.
Гости уже собрались. Вместо весёлого праздника царила жуткая, давящая атмосфера.
Цзя Сыминь тихо встала рядом с Ци Чжэнем. В тот самый момент, когда они заняли свои места, часовая башня пробила полночь.
Бум— бум— бум—
Тяжёлые, гулкие удары колокола разнеслись по залу, отражаясь эхом и придавая лицам всех присутствующих странный, загадочный оттенок.
Черси в роскошном лиловом платье стояла справа от главного прохода вместе с группой министров. Под их надёжной охраной находился наследник трона, чьи дрожащие пальцы и блуждающий взгляд выдавали его тревогу.
Слева от прохода стоял Освайд, элегантно оглядывая зал и время от времени перешёптываясь с Лиландой.
Дебора с отрядом падших ангелов скромно расположилась позади двух верховных жрецов, будто действительно пришла лишь на свадьбу.
Уровень симпатии Лиланды не менялся с тех пор, как Цзя Сыминь упомянула, что демоны снов могут очищать душу. Он застыл на отметке 100, и даже она не могла до конца понять этого загадочного жреца. С того момента, как он повёл своих ангелов к падению, он отказался от своего народа.
Она подумала, что в этих ста пунктах симпатии большую часть составляет привязанность к прежней Люксью.
Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что в тот момент, когда она встретилась глазами с Черси, та тут же перевела взгляд на Ци Чжэня. Теперь его глаза были того же алого цвета, что и у Цзя Сыминь, и Черси, без сомнения, поняла, что произошло.
Черси, проклятая вечным детством, жаждала крови вампиров. Теперь Ци Чжэнь был не только её любимым «образцом», но и воплощением её заветной мечты.
Цзя Сыминь презрительно цокнула языком и отвела взгляд. Нуэхмис, похоже, пригласил абсолютно всех. Что же он задумал?
http://bllate.org/book/4989/497454
Готово:
