Она находилась на возвышенности, словно у подножия горы на окраине города. Склон был обустроен с изысканной старинной грацией — будто для отдыха знати: павильоны, террасы и беседки извивались по склону, а чем круче становился подъём, тем отвеснее и драматичнее вздымались полупрозрачные фонари и шёлковые занавесы.
Рядом с ней, на коньке крыши, лежал юноша. На нём была удобная ночная одежда — неясно, завершил ли он только что задание или ещё собирался начать. Он молчаливо покоился, весь — холодный, чистый и ясный, как лунный свет. Его глаза были устремлены вниз, к городу, и в каждом их мгновенном движении сквозила поразительная красота.
Это был прежний… Ци Чжэнь.
Цзя Сыминь последовала за его взглядом. Внизу мерцало море огней — бесчисленные фонари горели тёплым красным и оранжевым светом, превращая весь город в сияющее море светлячков, полное жизни и шума.
Именно этого она и боялась, выбирая войти в мир Ци Чжэня. Она опасалась, что он вспомнит прежний мир и захочет вернуться. Боялась, что он снова переживёт боль, когда Черси отрезала ему конечности, и возненавидит тот удивительный, но жестокий мир Мелиутина.
Люксью когда-то поступала безрассудно. У неё был лучший способ разрешить кризис в Мелиутине, но она выбрала самый резкий, самый безответственный и самый приятный лично ей путь. Все её спутники уже обратились вновь в Реку Крови, и сама она не питала никаких надежд на будущее Мелиутина.
Поэтому весь этот хаос лег на плечи её последней фигуры — Ци Чжэня.
Она думала: учитывая его верность, после того как он выпьет её кровь-источник, он станет могущественным вампиром. Этого было бы достаточно, чтобы разрешить военный кризис. Но она никак не ожидала, что Ци Чжэнь выберет обращение времени вспять.
Глупый мальчишка.
Он так чисто желал её жизни, что даже ценой собственного вечного страдания упрямо бросился в священный пруд Небесного Рода.
Цзя Сыминь тихо приблизилась к юноше, лежащему на коньке крыши, и вглядывалась в него — в этого ещё не сломленного жизнью молодого человека.
Он, казалось, устал и чуть прикрыл глаза. Его длинные ресницы мягко ложились на бледную кожу лица. Прохладный ночной ветер трепал чёрные, как вороново крыло, пряди волос, добавляя сцене немного нежной грусти.
Она осторожно склонилась и, будучи лишь духом, нежно поцеловала его во лоб.
На тёмной крыше ночью ветер играл их волосами, переплетая их в танцующую пару бабочек. Звенели колокольчики на карнизах, а девушка благоговейно целовала лоб юноши — будто это было самое искреннее признание.
Длинные ресницы юноши дрогнули — возможно, он что-то почувствовал, а может, и нет. Цзя Сыминь молча осталась рядом с ним, дожидаясь рассвета.
...
Время неумолимо летело вперёд.
Словно мгновение — и прошли годы. Цзя Сыминь наблюдала за всем, что происходило с Ци Чжэнем в прошлом.
Она видела, как он хладнокровно убивает, как путешествует по свету и покупает дом у моря... Юноша был лёгким на подъём — всё доставляло ему удовольствие, и ничто не держало его долго на одном месте.
Перед тем как убить кого-то из списка наград, он иногда переодевался в прохожего, связанного с жертвой, расспрашивал о его взглядах на жизнь, даже пытался взглянуть на мир его глазами. Ему это казалось забавным — будто так он мог понять, по какой дороге шла чужая судьба.
Она следовала за ним в Хайумно, где Черси привела их в город Горосси.
Мир внезапно начал раскалываться на осколки, сжимаясь в бескрайний, непостижимый туман.
В этом тумане она увидела Ци Чжэня — он стоял неподвижно.
— Люксью, чего ты боишься? — прямо спросил юноша, глядя ей в глаза с лёгким недоверием. — Забираться ко мне в воспоминания — тебе это так весело?
Ци Чжэнь был таким: он легко принимал всё, что угодно, но это не значило, что ему нравится, когда кто-то без спроса вторгается в его личное пространство.
— Я боюсь, что ты не захочешь возвращаться, — спокойно ответила Цзя Сыминь. — Значит, ты всё это время меня видел.
Симпатия юноши к ней колебалась — то возрастала, то падала.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Цзя Сыминь первой не сдалась:
— Я боюсь, что ты пожалеешь, Сяо Чжэнь. Душевные муки так болезненны... А вдруг ты передумаешь и захочешь вернуться? Что мне тогда делать?
— Я хотел умереть, а ты с помощью обращения времени вернула меня назад. Ты — единственная причина, по которой я живу, — она слегка наклонила голову, говоря совершенно серьёзно. — С самого начала я ошиблась, не вернув тебе твой клинок. Я хотела найти способ уничтожить Черси раз и навсегда, а не просто напугать её.
— Кроме того... — она сделала паузу, — мне действительно хочется лучше узнать тебя... Это моё личное желание.
Сяо Ли Во тут же прокомментировала: «Ого, босс, ты быстро соображаешь! Я рада. Я уж думала, ты будешь такой же деревянной, как в прошлом мире».
Цзя Сыминь: «То был мой человеческий облик, а не нынешний. Ты, кажется, очень доволен?»
Сяо Ли Во: «Конечно! Где ещё увидишь такое представление? Люксью всегда так холодна и отстранённа, даже не замечает меня. Не зря же она — великая Лингдао, способная управлять силой семи хвостов. А я всего лишь Сяо Сань, мне остаётся только дрожать перед ней».
Попавшая под раздачу Люксью: «...Похоже, Юй И пора как следует приглядеть за тобой. Он вырастил свою грушевую рощу до такого состояния — и знает ли он вообще, что происходит?»
Юноша пристально смотрел на стоявшую перед ним девушку. Её черты лица были слишком яркими, но сейчас выражение было таким искренним, что даже эти резкие черты казались обманчиво притягательными. Она сняла все свои колючки и ледяную броню, оставив лишь мягкость — совсем не похожую на ту Люксью, которую он помнил.
Прежняя Люксью была безрассудной и высокомерной: она вырвала крылья у Лиланды, равнодушно наблюдала за интригами Бивис. Она смотрела свысока на всех и вся, будто ничто в этом мире не стоило её внимания.
После того как Черси превратила его в полукиборга и ампутировала почти всё тело, лишив его боевых навыков, Люксью спасла его — в этом не было сомнений. Поэтому после её смерти он решил: «Жизнь за жизнь. Пусть я погибну, но верну ей и всю землю Мелиутина. В этом случае я точно ничего не потеряю».
Согласно древним записям, тот, кто использует священный пруд Небесного Рода, должен исчезнуть навсегда.
Так где же произошла ошибка?
Возможно, он слишком долго хмурился и размышлял, потому что Цзя Сыминь начала терять уверенность и решила продолжить:
— Сяо Чжэнь, я очень тебя ценю. Не хочешь ли стать...
— Давай, — перебил её Ци Чжэнь, подняв голову и решительно шагнув вперёд. — Преврати меня в вампира.
Цзя Сыминь была поражена.
— Моё прошлое сделало меня тем, кто я есть. Я не стану принимать решения, о которых потом пожалею, — тихо сказал он, опустив ресницы. — Став вампиром, я смогу лучше помочь тебе.
Он думал: перемены в Люксью крайне любопытны. Но именно эти перемены привлекли его внимание — он уже интересуется ею, в этом нет сомнений. Пока он не разберётся во всём, пусть будет так. Сейчас между ними нет долгов. Он остаётся рядом с ней просто потому, что хочет этого.
— Но сейчас я лишь дух, — с трудом произнесла Цзя Сыминь. — И ещё... Я хочу спросить: согласишься ли ты стать моим партнёром?
— Оставайся человеком, если хочешь. В этот раз я не буду капризничать. Я сама справлюсь с кризисом в Мелиутине. Ты ведь видел... У цыган есть связь с вампирами. Изначально я хотела, чтобы она создала барьер, чтобы мы втроём могли спокойно поговорить. Но кристальный шар случайно вошёл в резонанс с тобой — вот и получилось недоразумение.
— Люди тоже хороши... Мне нравится твоё тёплое тело, Сяо Чжэнь.
— ... — Возможно, он представил себе что-то слишком интимное, потому что уши юноши странно покраснели. Он больше не стал развивать эту тему. — Пойдём отсюда.
Ци Чжэнь никогда не думал, что Люксью предложит ему стать партнёром. Он считал, что она просто чувствует вину или хочет немного поиграть. Но раз так... У них ведь ещё много времени. Не нужно торопиться.
Юноша неспешно подошёл к ней. Он не ответил, но Цзя Сыминь и не настаивала — она просто хотела выразить своё отношение. Она попыталась связаться с Уной. Вывести Ци Чжэня оказалось не так сложно, как она опасалась: пятая веточка шалфея только начала догорать — времени ещё предостаточно.
Когда они вернулись в реальный мир, за пределами палатки уже была глубокая ночь. Внутри, кроме сидевшей на полу Уны, появился ещё один юноша — дерзкий и самоуверенный.
Увидев, что Цзя Сыминь благополучно вернула Ци Чжэня, Уна обрадовалась:
— Отлично! За этот год «Хуньюй» уже поглотил немало людей, я уже начала волноваться!
...
Вы уверены, что ваш кристальный шар Святой Девы действительно надёжен?
Ци Чжэнь усадил Цзя Сыминь рядом с собой и заметил на её плаще след от чьего-то сапога. Он аккуратно отряхнул пыль, а затем резко перевёл взгляд на нового юношу в палатке.
Его взгляд был настолько пронзительным, что Уна тут же вмешалась:
— Это мой старший брат, Агэ. Поскольку он служит богу Нуэхмису, перед его именем стоит «Ну». Вы можете звать его просто Айинь, — пояснила Уна, явно опасаясь недоразумений. — Мой брат очень талантлив! В таком юном возрасте он уже занимает почётное место в главном храме!
Цыгане — потомки демонов снов и людей, но с каждым поколением кровь демонов становилась всё слабее. Большинство цыган уже не обладали способностями своих предков. Те, у кого не было этой крови, взяли на себя внешние дела: они проникали во все влиятельные круги, чтобы в решающий момент сыграть ключевую роль.
Юноша по имени Ну Айинь презрительно фыркнул.
— Ваше Преосвященство Люксью, раз вас уже освободили, давайте обсудим ситуацию в Горосси, — сказала Уна, выпрямившись и сменив игривый тон на деловой.
Как только она закончила фразу, вокруг палатки возник барьер — это была сила Ну Айиня. Внешние наблюдатели считали последователей Нуэхмиса глупцами, но сами верующие оставались фанатично преданными своему культу. Причина проста: от Нуэхмиса они получали таинственные силы.
А кто такой на самом деле Нуэхмис? — Цзя Сыминь слегка улыбнулась про себя. — Этот парень ведь запретный сын Небесного Рода и вампиров...
В отличие от Уны и Ну Айиня, которые сидели прямо и официально, Цзя Сыминь расслабленно прислонилась к плечу Ци Чжэня. Перенос духа истощил её, и она без стеснения прижалась к тому, кто в этом виноват.
Ну Айинь явно ещё больше презирал такое поведение Люксью. «Неужели эта старая реликвия настолько слаба в духовной силе?» — подумал он.
— Хотя вампиры когда-то спасли наших предков-цыган, — сказала Уна с лёгкой улыбкой, — времена меняются. Мы не предатели, но в новую эпоху нам нужны новые гарантии и обязательства. Ваше Преосвященство, возможно, не знаете, но Черси даже пытается подкупить цыган.
— Мелиутин не подходит цыганам для жизни, — задумчиво ответила Цзя Сыминь. — Я не могу гарантировать, что все вампиры безопасны для вас. Цыгане сейчас в основном живут в столице, и ваша жизнь тесно связана с Докасом III. В этих условиях вампиры могут сделать очень мало. Чего же вы хотите?
— Всё просто, — вмешался Айинь. Кожа юноши была цвета хорошего мёда, а черты лица — острые и агрессивные, как у затаившегося леопарда: внешне спокойный, но готовый в любой момент нанести смертельный удар.
Он говорил с несвойственной возрасту резкостью и вызовом:
— У меня есть новости о Небесном Роде. Интересно, какие сведения есть у такой старой реликвии, как ты, чтобы обменяться?
— Конечно, есть, — вдруг улыбнулась Цзя Сыминь, совершенно не реагируя на его провокацию. — Старая реликвия, как ты выражаешься, обычно знает побольше, чем такой молокосос, как ты.
— О? Ты уверена, что это не какие-нибудь древние тайны Небесного Рода пятисотлетней давности? — юноша не рассердился, а даже облизнул губы. — Мелиутин скрывался несколько эпох. Откуда ты можешь знать, что твои сведения действительно ценны?
— Хватит торговаться, как с людьми. Мне не нравятся обходные пути. Говори прямо, — Цзя Сыминь стала серьёзной, и вокруг неё невидимо распространилось давление древнего вампира. — Мои сведения исходят из пророчества Реки Крови.
— По моим данным, парящий остров скоро рухнет.
— Что?! Повтори! — Ну Айинь резко вскочил на ноги. Палатка и без того была тесной, а теперь стало совсем душно. — Парящий остров рухнет? Парящий остров действительно рухнет... Ха-ха-ха-ха! Теперь всё ясно... Всё ясно!
Уна удивлённо посмотрела на внезапно вышедшего из себя брата и поспешила его остановить:
— Агэ, какое отношение падение парящего острова имеет к прибытию великого жреца Лиланды в Горосси?
http://bllate.org/book/4989/497446
Готово:
