Цыгане и небожители никогда не враждовали, и она никак не могла понять, зачем брат обменивает столь выгодную возможность на сведения о небожителях.
— Лиланда тоже прибыл в столицу? — у Цзя Сыминь дрогнул висок, и в глазах промелькнула тень мрачного раздражения.
Сидевший рядом Ци Чжэнь, конечно же, почувствовал эту перемену настроения. Он тоже слегка нахмурился. Лиланда? Разумеется, он его помнил.
Жених Имоджин. Чтобы искупить вину небожителей за утрату тайн клана крови, он вызвался взять всю ответственность на себя.
Он помнил: после гибели Люксью среди тех, кого он истреблял, не было Лиланды. Этот прославленный верховный жрец бесследно исчез в разгар полномасштабной войны между кровопийцами и небожителями. А ведь в тот самый момент, в оригинальной временной линии, его подвергали механической модификации у Черси, и тогда он ничего не слышал о появлении Лиланды в Гороши.
Он не верил, что именно Лиланда раскрыл тайны клана крови, хотя большинство кровопийц считали иначе — будто из чувства вины он добровольно заточил себя в Мелиутине. В замке Люксью он встречал Лиланду всего несколько раз. Тот казался полностью убеждённым в виновности своего народа и был готов искупать грехи всего племени.
Тогда ни он, ни Люксью не знали, что парящий остров вот-вот рухнет. Учитывая это… скорее всего, Мелиутин обладает ресурсами, которые так нужны небожителям, или они просто хотят захватить Мелиутин.
— Лиланда не только прибыл в столицу, но и расторг помолвку со своей невестой, — спокойно произнёс Агэ, хотя его голос звучал хрипло, словно он пережил сильнейший душевный удар. — Не волнуйся, мне лишь нужно уточнить цели обеих сторон.
— Брат, раз парящий остров скоро упадёт и небожителям негде будет жить… неужели они послали Лиланду заключить союз через брак с Докасом III?
Агэ промолчал.
В палатке снова воцарилось напряжённое молчание.
— Мне нужна Имоджин, — наконец решительно заявил Агэ после долгой паузы. — Независимо от того, заключит ли Лиланда союз с людьми или нет, это невыгодно как тебе, так и моему народу. На континенте неизбежна война. Пророческий дар цыган тоже можно использовать для уклонения от беды, да и наша боевая мощь в разы превосходит силу обычных людей.
— Только Имоджин?
— Цыгане отлично плодятся, — Агэ беззаботно усмехнулся. — Если цыгане объединятся с кланом крови, столица падёт без труда. Мы вновь возьмём Гороши под контроль и заключим с кровопийцами соглашение.
— Такова ли обычная манера цыган просить помощи? — Цзя Сыминь внезапно рассмеялась, не скрывая сарказма. — Ведь именно ваши предки задолжали нашему клану крови. Теперь вы снова хотите, чтобы мы воевали за вас, а вы захватите столицу, потеряв при этом ни единого бойца и не дав нам никакой выгоды взамен!
— Не говори мне про «взаимовыгодные договоры» и «торговлю». Мелиутину всё это безразлично. И не надо мне этих ноток: «Ой, клан крови без цыган погибнет от рук небожителей!» — Она передразнила его жалобным тоном. — Кто сказал тебе, что клан крови — одинокий слабак? Кто сказал, что мы никогда не вели переговоров с другими народами?
— Я здесь только ради Уны, — продолжила она, поднимаясь и поправляя капюшон. — А не ради тебя, у кого в роду цыган вообще нет власти. Твои права в храме Нуэхмиса? Мне до этого нет дела. Я уважала тебя лишь потому, что ты брат Уны. Но, похоже, тебе это уважение не нужно.
— Мы лишь хотим восстановить обещание наших предков. Разберись в этом, — Цзя Сыминь направилась к выходу. — Подумай хорошенько и приходи ко мне, когда решишься. Если люди предложат вам лучшие условия, и вы перейдёте на их сторону — я не стану возражать.
— До начала настоящей войны клан крови не будет воевать с цыганами, — добавила она, откинув полог палатки и легко разорвав пальцем барьер, наложенный юношей. — Пойдём, Сяо Чжэнь.
Рассвет уже занимался. Цзя Сыминь, укутанная в льняной плащ, быстро шла по улице, окутанной лёгкой дымкой тумана, держа за руку молчаливого и невозмутимого юношу.
Она выбрала укромную гостиницу — скрытую от посторонних глаз, но роскошно обставленную, явно предназначенную не для обычных постояльцев.
Цзя Сыминь небрежно протянула хозяину кристальную карту, заказала еду и сразу поднялась в номер. Сняв плащ, она растянулась на кровати.
— Сяо Чжэнь, ты голоден? Поешь пока, — сказала она, распластавшись на спине, с растрёпанными серебристыми волосами.
Ци Чжэнь аккуратно задёрнул все шторы, убедился, что комната безопасна, и только тогда сел за стол.
— Этот Ну Агэ, брат Уны, весь разговор строил на обмане. Всё это — дымовая завеса. Его болтовня про «правление Гороши» и «договоры» — чистой воды фантазия. В Гороши слишком много аристократов, он не сможет их всех уничтожить. Даже если бы он и захватил город, остальные регионы подняли бы восстание.
— Ему нужна Имоджин. Но зачем? Он создаёт столько дымовых завес, что, похоже, хочет ввести в заблуждение даже свою сестру и свой народ. Его цель одна — любой ценой заполучить Имоджин, даже если придётся пожертвовать всем племенем цыган.
— С каких пор Имоджин стала такой желанной? — проворчала Цзя Сыминь. — Ты же видел, как она пыталась меня убить? Она так красива? Красивее меня? Все мужчины предпочитают этот тип «нежной белой лилии»?
— …Пф, — Ци Чжэнь едва сдержал смех, но всё же вырвалось лёгкое хмыканье.
Он подумал, что именно в этом и заключается притягательность Люксью после перерождения. Прежняя Люксью была своенравной девчонкой, действовавшей исключительно по своим капризам, не считаясь ни с кем. А нынешняя Люксью полна живой энергии — она открыто выражает свои чувства, сбросила с себя тяжесть врождённого дара и делится с ним всем: радостью, гневом, печалью, удовольствием.
Это прекрасно.
Цзя Сыминь с удивлением заметила, что уровень симпатии Ци Чжэня снова вырос — на два пункта, до 82. Неужели его так легко угодить?
Но когда он улыбается, это действительно прекрасно.
Юноша держал в руке нарезанный багет. Его пальцы были длинными и изящными, с чёткими, сильными очертаниями. Выше — уголки губ слегка приподнялись, и в сочетании с холодной, благородной внешностью эта улыбка казалась неотразимой.
Обычно его лицо сохраняло сдержанное молчание, но когда он улыбался, будто лунный свет в зеркальной глади воды рассыпался от лёгкой ряби — и тогда луна бледнела, ветер становился тише, а сами цветы замирали, боясь нарушить это мимолётное чудо.
Цзя Сыминь моргнула и решила подождать, пока юноша доест, прежде чем предпринять что-нибудь недвусмысленное.
— Сяо Чжэнь, ты ведь не знаком с храмом Нуэхмиса? Давай я расскажу тебе сказку на ночь.
— В Хайумно ты наверняка слышал гимн «Гимн Тени»? Это молитва последователей Нуэхмиса.
— Давным-давно, когда Коррозийное море ещё было ласковым лазурным простором, а прекрасные русалки часто пели на берегу… был мирный век. Так рассказывал мне отец.
— В ту эпоху мира в клане крови появился особо изворотливый принц. Он родился в человеческой аристократии — да, его пригласила сама Река Крови, и он стал носителем новой линии крови.
— Принц был незаконнорождённым сыном и с детства брошен людьми, влача жалкое существование в самых низах общества. Став взрослым, он отомстил всем, кто когда-либо его предавал и мучил, лишив их титулов. Его коварство и мрачные замыслы привлекли внимание Реки Крови.
— Тогда клан крови ещё не захватил Мелиутин и прятался в глухих лесах, охотясь лишь по ночам. Принц первым выступил за начало войны, — Цзя Сыминь сделала паузу. — Он ненавидел людей и, освоив устройство клана крови, предложил основать королевство вампиров — то есть начать войну против человечества, захватить столицу и обратить всех людей в рабов.
— Я понимаю этого принца. При таком происхождении каждый поступок нельзя судить просто как «правильный» или «неправильный», — вздохнула она. — Так говорил мой отец. Он был очень мягким правителем — таким, который мечтал, чтобы все расы на свете обрели счастливый конец. Поэтому он решительно выступал против планов принца.
Ци Чжэнь на миг замер с ножом и вилкой в руках. В моделях, созданных Цзя Сыминь с помощью силы крови, он видел облик того правителя. «Хладнокровный и беспощадный» — так он оценил стиль боя того монарха. Какая же война могла превратить такого доброго правителя в нечто столь ужасающее?
— Отец не хотел подробно рассказывать мне об этом. Но, должно быть, это была долгая и изнурительная борьба. Мягкость правителя не означала отсутствия амбиций у его подданных. Клан крови всегда отличался гордыней, и многие не выносили жизни в тени, стремясь к праву существовать открыто. Так началась гражданская война. Принц перестал церемониться с отцом и начал нападать на людей, а также тайно устранять кровопийц, поддерживавших отца.
— Но мягкие люди тоже умеют злиться. Принц действовал жестоко и решительно, а отец ответил ещё быстрее — сразу после инцидента он лишил принца его врождённого дара крови. Он говорил об этом легко, но, думаю, битва была смертельной. Многие в клане крови, как и принц, были носителями новых линий крови, но лишь отца почитали как исток Реки Крови — потому что его сила была непревзойдённой.
— После лишения дара принц стал обычным вампиром и был изгнан отцом, — Цзя Сыминь лениво перевернулась на другой бок, подложив под голову подушку и уютно устроившись. — После изгнания о нём почти ничего не было слышно. Говорят, он встретил ангела, прилетевшего на землю изучать мир, и влюбился в неё. Вскоре у них родился Нуэхмис.
— Клан крови и небожители — заклятые враги, не говоря уже о любви между ними. Никто не знал, какие способности может иметь потомок от такого союза. Но раз Нуэхмис смог отогнать проклятие, наложенное королём русалок собственной душой и телом, значит, он был не простым смертным. Я родилась уже после того, как образовалось Коррозийное море, а Нуэхмис появился на свет гораздо раньше меня. Никто не может сказать наверняка, жив ли он до сих пор.
— Он остался совсем один — и клан крови, и небожители отказались от него. Не знаю, как ему удавалось выживать. Лишь после того как начало разливаться Коррозийное море, он воспользовался хаосом и основал свой храм, создав собственную систему верований. Честно говоря, я не понимаю, как древний герой из сказок на ночь вдруг связан с Имоджин.
Ци Чжэнь выслушал и задумался.
— Исходя из моего опыта… — начал он.
Цзя Сыминь поняла, что он имеет в виду. Ци Чжэнь долгие годы был наёмным убийцей, изучал бесчисленные досье и привык анализировать мышление своих целей.
— Мать Нуэхмиса была небожительницей. Возможно, она происходила из рода Имоджин. Информации о небожителях крайне мало, но если удастся добыть конкретные сведения, возможно, удастся найти след.
— Ах, да брось об этом думать! — Цзя Сыминь махнула рукой. — Сяо Чжэнь, ты уже поел? Тогда пойдём спать.
Она подмигнула ему, дернула ушами, и её алые глаза буквально кричали: «Обними меня!»
— … — Юноша, похоже, не понял, как она так резко переключилась на столь практичную тему. Он встал, убрал со стола посуду, затем поднял Цзя Сыминь с кровати и загнал её в ванную.
— …Сначала прими душ, — тихо сказал он, опустив ресницы, и закрыл дверь за этой маленькой шалуньей.
Он молча подошёл к окну. Пока Цзя Сыминь рассказывала сказку, за окном уже полностью рассвело.
Имоджин…
После гибели Люксью он много размышлял: например, убить ли Черси и Имоджин одним ударом. У наёмника всегда есть время — он мог потратить всю жизнь на поиск их слабостей. Но у клана крови времени не было. Тогда клан уже был на грани гибели, и он, взявший на себя ответственность Люксью, не мог позволить себе такой роскоши.
Он не испытывал к Черси и Имоджин ненависти. Просто проиграл — и получил по заслугам. Но если Люксью будет недовольна…
Если ей будет не по душе — он сделает всё, что потребуется.
Пусть Люксью чаще улыбается. Ей не нужно хмуриться из-за всяких проблем…
http://bllate.org/book/4989/497447
Готово:
