— Опять из-за войны? — голос юноши звучал с тревогой. Его брови и глаза, словно горные хребты, отливали живым светом, сквозь который даже туман не мог погасить ни капли искренности. — Я пойду с тобой.
Цзя Сыминь подняла голову и уставилась на него прямо в глаза.
— Нет, — её голос прозвучал ледяным, будто покрытый коркой самого прочного льда, что не поддаётся ни тёплому слову, ни времени. — Ты станешь мне обузой.
— Это потому, что я разозлил тебя несколько дней назад? — юноша наклонился, положив руки на плечи девушки. Губы его сжались в резкую дугу, но голос остался спокойным и мягким: — Люксью…
Он хотел сказать, что наконец всё понял. Хотел признаться, как сильно она ему небезразлична. В голове роились сотни фраз, но почти ни одна не находила выхода наружу. В конце концов, на губах задержалось лишь одно имя:
— Люксью.
Цзя Сыминь отчётливо услышала, как в этот самый миг уровень благосклонности Ци Чжэня взлетел до семидесяти.
Ей захотелось рассмеяться, но пришлось сохранять серьёзное выражение лица. В полной беспомощности она обвила руками шею юноши и, встав на цыпочки, поцеловала его губы, увлажнённые туманом.
— Сяо Чжэнь, я действительно переживаю за тебя, — прошептала она, проводя пальцами по его губам и медленно притягивая его к себе. — Разве плохо остаться в Мелиутине?
Уголки глаз юноши начали наливаться румянцем. Его кожа и без того была белоснежной, а теперь алый оттенок возбуждения сделал её особенно прекрасной. Мягкая грудь девушки терлась о него, её губы продолжали соблазнять — дышать стало мучительно. И всё же его голос оставался чистым и спокойным, как всегда:
— Плохо. Кто знает, не купишь ли ты кого-нибудь ещё по дороге в столицу. Мне нужно быть рядом, чтобы не лишиться твоей милости. Видишь, как я осознал свою роль?
Цзя Сыминь фыркнула. Её красота была холодной и ослепительной — каждое движение бровей и уголков губ источало обаяние. Ветер сорвал капюшон с её головы, и в тот же миг свежий воздух окружил их. Он притянул её к себе и потрепал по пушистой макушке.
— Смотри, в крайнем случае я могу хотя бы загораживать тебя от ветра. Ты ведь заплатила за меня сто тысяч золотых — пора использовать свои вложения. Люксью, пожалуйста, возьми меня с собой.
***
Столица Горосси несколько эпох назад была всего лишь городом церкви. В древних священных текстах «Колоссэ» означало «благая весть». Этот город благой вести располагался за суровыми вершинами горы Гэму и был истоком чистой реки Меандер.
В середине Третьей Эпохи торговцы случайно обнаружили за пределами Горосси богатые залежи руды. Город мгновенно стал центром притяжения: представители множества рас стали здесь селиться.
Открытие рудников ускорило развитие Горосси. Город уже не был простым местом благой вести — между торговцами разгорелась борьба за выгоду, представители разных рас вели друг с другом коварные игры, и даже аристократия людей начала считать за честь жить в Горосси.
Роскошная и развращённая жизнь быстро погрузила Горосси в грех. Теперь, когда люди упоминали Горосси, они говорили лишь о городе, наполненном желаниями, а не о том самом легендарном образе благой вести, чистом, как зимний снег.
В конце Четвёртой Эпохи всеобщая война на континенте заставила человеческих правителей задуматься о переносе столицы. Горосси обладала естественным укреплением — горой Гэму, а также богатыми рудниками и источниками воды. Это был идеальный оборонительный форпост.
Поэтому Ци Чжэнь увидел Горосси как чрезмерно военизированный город.
Если Мелиутин воплотил в себе все его представления о классической эстетике, то Горосси казалась ему скорее военной крепостью. Весь город пропитался запахом машинного масла и руды и был построен на механике: в небе покачивались дирижабли цвета ржавчины, напоминающие китовые кости; большинство домов строилось из блестящего сплава металлов; между зданиями в переулках висели медные сферические приборы и старинные фонари с ручками; время от времени эти подвешенные в воздухе устройства выпускали клубы пара с громким шипением, напоминая горожанам о смене времени.
Ци Чжэнь поднял взгляд ввысь. Здесь не было такого звёздного неба, как в Мелиутине. Небо было тяжёлым, свинцово-серым, и на фоне плотно сжатых зданий создавало ощущение давящей тесноты.
Горосси была городом-пирамидой: чем выше стоял человек в обществе, тем выше было его жилище. Взглянув вверх, он сразу увидел крепость-дворец, возвышающуюся в самом сердце этого стального города.
— Сяо Чжэнь, посмотри сюда.
— А? — звонкий голос вернул его к реальности. Он обернулся и увидел девушку под капюшоном, которая наклонилась над мерцающим фиолетовым хрустальным шаром. Несколько серебристых прядей выбились из-под капюшона и случайно коснулись поверхности шара.
Девушка поспешно отпрянула, но часть шара уже окрасилась в глубокий красный, странно смешавшись с изначальным фиолетовым.
— Это гадательный шар цыган. Они очень искусны в предсказании будущего, — сказала она, поправляя волосы и подмигнув Ци Чжэню. — Хочешь попробовать?
Ци Чжэнь не особо интересовался гаданием. Он бросил взгляд вокруг: у цыганских гадалок было немало клиентов, в основном молодые женщины. Это напомнило ему уличных гадалок из его прежнего мира. Он колебался, но под надеждным взглядом Цзя Сыминь кивнул.
Гадалка, к которой подошла Цзя Сыминь, была девушкой со смуглой кожей. Увидев замешательство юноши, она не стала торопить его. Раскачивая массивные золотые украшения и ожерелье из перьев и костей, она торжественно зажгла веточку белой шалфея. По уровню реквизита она явно превосходила обычных уличных гадалок.
Он положил ладонь на шар. В ту же секунду перед ним промелькнули слои тумана, и молочно-белая пелена заполнила всё поле зрения. Он на миг замер, а затем услышал:
— Цыгане — потомки демонов снов и людей. Они могут управлять снами и создавать барьеры, подобные сновидениям. Демоны снов издревле дружили с вампирами, Сяо Чжэнь, мы вошли сюда, чтобы...
Голос внезапно оборвался, оставив лишь слабое эхо.
Ци Чжэнь нахмурился и спокойно огляделся. Всё пространство было окутано молочным туманом — ничего не было видно и не ощущалось. Он сделал шаг вперёд и провёл ладонью по этой завесе.
Это был не настоящий туман — кожа не чувствовала влаги. Он шёл спокойно, и вдруг под его ногами пространство раскололось на огромные разноцветные осколки. Те, словно лепестки цветов, разлетелись в стороны, и на каждом возникли живые образы.
На этих осколках Ци Чжэнь увидел самого себя.
...Но это был другой он — незнакомый.
— Что происходит? — вспышка белого света вышвырнула Цзя Сыминь из барьера, куда она собиралась войти вместе с цыганской девушкой.
— Странно, шар установил особую связь с этим господином, — растерянно качнула головой Уна, перебирая свои перья. Она была святой цыганского народа. Люди всегда испытывали двойственное чувство к цыганам: страшились и презирали их, но в то же время жаждали их таинственных сил. Несколько эпох назад, когда цыган подверглись массовому истреблению, им помогли вампиры, и с тех пор два народа тайно поддерживают дружбу.
Сейчас цыгане служили вампирам своего рода опорной точкой в мире людей, поэтому Цзя Сыминь и привела сюда Ци Чжэня. Она планировала незаметно ввести его в барьер для тайной беседы втроём, но не ожидала, что и она, и Уна будут отброшены шаром.
— Это опасно? — лицо Цзя Сыминь стало суровым.
— Мой шар зовётся «Хуньюй». Он передаётся от святой к святой и по своей силе сравним с принцем вашего народа. Возможно, в этом господине есть нечто, что привлекло «Хуньюй», — Уна ласково погладила шар, который постоянно менял цвет, будто это был её ребёнок. — Барьер, созданный нашим народом, не причинит вреда человеку. Единственная угроза для него — он сам.
— «Хуньюй» будет использовать воспоминания господина, чтобы создать иллюзию.
Цзя Сыминь не волновали воспоминания как таковые. Она боялась, что Ци Чжэнь узнает о своей прошлой жизни. Если у небожителей есть артефакты, способные повернуть время вспять, кто знает, не владеют ли демоны снов подобными методами?
Если это произойдёт...
При уровне благосклонности семьдесят она не была уверена, не пожалеет ли Ци Чжэнь и не примет ли другое решение.
— Нет никакого способа вытащить его оттуда? Придётся просто ждать?
Уна снова повесила на шею своё ожерелье из костей и перьев, села на циновку из тростника и достала из-под стола несколько маленьких сосудов из костей. Разложив их по категориям, она взяла чистый кварцевый флакон, отмерила нужное количество и быстро начала смешивать ингредиенты.
— Проникновение в чужие воспоминания крайне опасно, — серьёзно сказала Уна. Её глаза сияли, как два маленьких тёплых солнца, внушая доверие. — Я знаю, что вы всё равно попытаетесь, независимо от моего ответа. Я могу лишь отправить ваше сознание в мир воспоминаний этого господина. Сейчас он находится в иллюзии, созданной «Хуньюй», и пребывает там в физическом теле. Я же смогу лишь соединить ваши ментальные волны и отправить вас внутрь — вы будете существовать там как дух. Если и вы потеряете ориентацию, ваше тело может рассеяться.
Цзя Сыминь кивнула.
У вампиров нет души — их кровь и есть вес их души. Поэтому Уна не могла отправить её душу внутрь, как это делается с людьми. Она могла лишь соединить ментальные волны Цзя Сыминь с «Хуньюй», чтобы та вошла в иллюзорный мир.
— Я дам вам время на семь веточек шалфея. Как только они сгорят, вы обязаны вернуться, — Уна держала кварцевый флакон и пальцем нарисовала на полу палатки максимально большой алхимический круг. — Если вы не сможете вывести его оттуда, не волнуйтесь. «Хуньюй» очищает внутреннее пространство раз в десять лет. Даже если он не выйдет сам, через девять лет шар его выплюнет. Вы же вампирша — девять лет для вас — всё равно что вздремнуть.
Девушка весело подпрыгнула, закружилась на месте, бормоча заклинание, и её пушистые волосы развевались вслед за движениями. Фиолетовый круг под её мантрой начал ярко мерцать, и Цзя Сыминь почувствовала головокружение. Её тело медленно опустилось на пол.
— Хотя Черси предложила огромную сумму за вампира, мы, цыгане, всё равно ненавидим людей. Не знаю, эта королева — слишком доверчива, слишком тороплива или у неё есть козырь в рукаве... Если бы я согласилась на условия Черси, цыгане, возможно, получили бы место в Горосси, — Уна убирала костяные сосуды, напевая себе под нос. — Какая же я всё-таки хорошая святая! Не поддалась на соблазн людей!
— Или просто боишься, что люди нарушают обещания? — в палатку тихо вошёл юноша в такой же экзотической одежде. Его черты лица были резкими и красивыми, и даже в юном возрасте в них чувствовалась острота.
— Агэ! Ты сегодня так рано вернулся! — обрадовалась Уна.
— В последнее время все расы соблюдают мир, по крайней мере внешне. Бог Нуэхмис тоже не давал новых откровений, — юноша бросил взгляд на девушку, лежащую в магическом круге, и поморщился. Он пнул её ногой, чтобы освободить себе место в палатке.
— Кто это?
— Агэ, ты не поверишь, но это древнейшая королева вампиров, Её Величество Люксью.
— Самая древняя? — выражение лица юноши стало насмешливым. — Такие старинные реликвии должны находиться под опекой Совета вампиров. Зачем ей понадобилось являться в Горосси?
— Наверное, дело касается Черси, — предположила Уна. — Черси давно ищет вампиров. Может, одного из принцев тайно убили, и Люксью приехала расследовать?
— Не похоже, — покачал головой юноша с загадочным видом. Он вынул из-за пояса изогнутый клинок и провёл пальцем по засохшей крови на лезвии.
— Ты знаешь великого жреца небожителей Лиланду? Он тоже прибыл в Горосси. Столица, как всегда, полна событий.
***
Лунный серп висел высоко в небе, ночь была прозрачной и прохладной. Цзя Сыминь парила над позолоченными колокольчиками на карнизах, глядя вниз на древний город.
http://bllate.org/book/4989/497445
Готово:
