Страницы пергамента, пожелтевшие от бесчисленных прикосновений, хранили изображения сражений — настолько живые, будто сами битвы вот-вот вырвутся из бумаги. Профессор на кафедре говорил дрожащим голосом: он специально выбрал именно этот день, чтобы рассказать историю королевы, полагая, что её величество сегодня не явится. Но, увы, просчитался…
Слушать, как кто-то всерьёз пересказывает твою собственную жизнь, было для Цзя Сыминь одновременно неловко и забавно. В отличие от неё, Ци Чжэнь внимал лекции с исключительной сосредоточенностью и даже делал записи в блокноте.
Его кровавые руны получались кривоватыми: он упорно пытался освоить перо, но успехи пока уступали неудачам. Цзя Сыминь не выдержала — локтем слегка толкнула его и, не говоря ни слова, обхватила его ладонь своей, направляя движение.
— Так надо держать. Чернил за раз берут совсем немного, первый штрих — мягко. У кровавых рун много завитков и украшений, смотри… — На странице блокнота её перо оставило изящную надпись: «WAR stands for We Are Right».
— Так началась первая война, — прошептала девушка, слегка прикусив губу. В её алых глазах мелькнула грусть, а ресницы, подобные крыльям бабочки, дрогнули, словно перышко на конце пера, нежно коснувшись самого сердца Ци Чжэня.
Она говорила почти шёпотом:
— Каждая раса считала свою идею единственно верной и сильнейшей. Никто не хотел уступать, никто не стремился к миру — так и началась война.
Чтобы объяснить ещё яснее, она даже сотворила крошечные модели из силы крови. Посреди этих миниатюрных фигурок Ци Чжэнь увидел древнее поле боя и того, как король кровопийц вёл свой народ в бой.
Тот был поистине несравненно прекрасен: серебряные волосы сияли, как лунный свет, а алые зрачки напоминали самый выдержанный напиток. Его действия были хладнокровны и безжалостны: одной рукой он воздвигал щиты из силы крови, защищая подданных, другой — вызывал землетрясения и разрушения… Кровавый король обладал высочайшей родовой силой, и каждый его взгляд означал неминуемую гибель врагов.
Раненый, он просто пил кровь побеждённых. Способ ведения войны у кровопийц казался людям звериным — это была настоящая бойня. Многие юные кровопийцы рождались прямо на поле боя. Так появилась Люксью: она вырвалась из чрева павшей матери и сразу же услышала зов Реки Крови.
Это была вторая капля Истока Реки Крови.
Она была рождена для тьмы, даже если первые лучи восходящего солнца целовали её нежные щёчки.
Старый профессор прокашлялся в третий раз, и это наконец привлекло внимание Цзя Сыминь. Она обнажила острые клыки, хитро улыбнулась Ци Чжэню и тут же рассеяла созданные ею образы.
— Это был мой первый опыт встречи со светом, — с ностальгией произнесла она. — А потом король взял меня на руки.
— У кровопийц действительно бывает естественное потомство, но когда их число сильно сокращается, Река Крови сама проявляется. Однако уже несколько эпох она молчит, поэтому новых кровопийц больше не рождается, и наш род постепенно истончается, — в её голосе прозвучала тоска. Только в такие моменты Ци Чжэнь остро ощущал пропасть времён между ними.
Но в следующее мгновение девушка уже подняла лицо и загадочно улыбнулась ему:
— Сяо Чжэнь, пойдём погуляем после занятий?
Ци Чжэнь: Я вообще ничего такого не думал.
Ци Чжэнь очень хотел отказаться от этого «вопроса». Когда Люксью спрашивала — она лишь формулировала утверждение в виде вопроса.
В эту тёмную ночь, созданную лишь для учёбы, у него и вправду не было желания куда-то идти. У него ведь не было ночного зрения кровопийц — вокруг царила лишь непроглядная мгла, и вряд ли там было что-то достойное внимания.
Он помедлил:
— Прости, мне не хочется.
Он думал: если Люксью хоть немного настоит, он тут же объяснит подробнее — скажет, что у него слишком много домашних заданий, или что во тьме он думает только об убийствах, а не о романтике под луной… Он готов был говорить всё, что угодно. Достаточно было бы одного её недовольного взгляда — и он бы замолчал, просто последовав за ней.
Но Цзя Сыминь лишь улыбнулась, ничуть не изменившись в лице:
— Раз тебе не хочется, тогда ладно.
— Хорошо, — ответил он, удивлённый и облегчённый одновременно. Он внимательно взглянул на неё и вдруг понял: перед ним уже не та девочка, которую он встретил впервые.
Она немного подросла, фигура стала более изящной. При первой встрече её лицо было белоснежным и нежным, с детской наивностью, пусть и холодной. Теперь же в её облике чувствовалась глубина: даже стараясь сдерживать, она излучала ледяное величие правящей королевы. Её черты стали ещё изысканнее, стан — грациознее, и вся она сияла холодной, неотразимой красотой.
Истинная королева от природы.
Неужели Люксью всё ещё находится в стадии роста? Ци Чжэнь невольно усмехнулся — показалось забавным. Если бы он знал, что именно его кровь помогла ей повзрослеть, возможно, испытал бы странное чувство гордости.
Уровень симпатии Ци Чжэня к Цзя Сыминь, благодаря её неустанным усилиям, наконец достиг отметки 30 — и дальше расти не спешил.
Цзя Сыминь понимала: в сердце Ци Чжэня пока нет места для чувств. Ей нужно было заставить его осознать существование этой связи — только так можно будет поднять уровень симпатии дальше.
Как же заставить его это осознать? Иногда мужчин нужно немного проигнорировать. Даже если это Ци Чжэнь.
Цзя Сыминь молча провела с ним остаток занятия, а затем несколько дней подряд не появлялась по вечерам.
Как раз в эти дни Мелиутин получил множество сообщений из столицы Горосси — почти все касались Черси: то она обнаружила новый вид руды, то модернизировала схемы полулюдей, усилив их взрывную мощь… При известии о новой руде Цзя Сыминь на миг даже заподозрила, не переплавила ли Черси клинок Ци Чжэня.
«Даже если в худшем случае она действительно его переплавит, — подумала она, — я всё равно смогу вернуть клинок в прежнее состояние. Люксью, может, и не сумеет, но лисья демоница — легко. Пусть это и потребует много духовной силы».
Ночь постепенно редела, звёзды меркли под нарастающим светом зари. Изредка вороны взмывали ввысь, колебля ветви деревьев.
Ци Чжэнь уже полностью привык к перевёрнутому графику. Он отложил тяжёлую книгу, потеребил переносицу и мысленно отметил время.
Люксью снова не появлялась.
Он думал, что без неё будет спать лучше, но последние дни чувствовал тревогу — будто тело само ждало появления той девушки.
Ци Чжэнь не стал отрицать это странное чувство. Он всегда принимал реальность такой, какая она есть. После нескольких дней чтения книг о Люксью он понял: она ему небезразлична.
Не как работодательница, а по-настоящему. Те еженощные объятия, её игривые прикосновения, лёгкий аромат… Он думал, что не запомнил, но тело сохранило всё.
Он с удивлением осознал: оказывается, он способен испытывать чувства?
И дело не только в физическом влечении. Гораздо важнее была её забота. Она купила его, забрала с собой, но при этом уважала, дала возможность познать этот мир, предоставила статус и дом.
Ему стоило привязаться к ней.
Молодой человек, обладавший железной волей, приняв решение, не стал размышлять о пропасти между ними. Его лицо оставалось таким же холодным и отстранённым — разве что в глазах, некогда чёрных, как полночь, теперь мерцал свет, подобный отблеску заката на горных вершинах.
Он чуть заметно улыбнулся: если Люксью захочет — он будет рядом. А если однажды ей наскучит — он отправится в путешествие по этому удивительному миру. Всё равно везде найдётся место для наёмника. Этот мир так прекрасен, что даже если Люксью устанет от него, у него останутся звёзды, моря и бесчисленные дома у океана.
Однако… Люксью уже несколько дней не появлялась. Ци Чжэнь только сейчас осознал: у них всегда была связь только с её стороны. Он даже не знал, где она живёт. Хотя разузнать это не составило бы труда.
Пока Ци Чжэнь спокойно обдумывал даже возможное расставание, Цзя Сыминь, узнай она об этом, наверняка рассмеялась бы сквозь слёзы.
В величественном зале, полном древнего величия, девушка в одиночестве восседала на троне, символизирующем власть и родовую связь. В руках она держала письмо, доставленное ночным гонцом-кровопийцей из Горосси.
На обороте красовался тёмно-фиолетовый герб — знак Черси. В письме она тайно сообщала королю Докасу III о своих подозрениях относительно Мелиутина и существования кровопийц. Она планировала устроить аукцион в королевском дворце, чтобы поймать всех кровопийц, скрывающихся в столице.
Цзя Сыминь нашла это крайне любопытным. Существование кровопийц и так считалось легендой, в которую большинство людей не верило. Но имела ли Черси в виду настоящих кровопийц? Или это метафора для политических противников? Возможно, король Докас III просто хотел воспользоваться случаем, чтобы очистить двор от нежелательных фигур?
Или всё сразу.
Учитывая одержимость Черси кровопийцами… скорее всего, именно она в оригинальной истории создала корабль, способный пересечь Коррозийное море.
Цзя Сыминь сжала уголок письма. Глядя на глубокие чернильные следы на пергаменте, она мгновенно приняла решение.
Она планировала использовать ситуацию с Черси, чтобы резко повысить симпатию Ци Чжэня. Но теперь события ускорились, а ежемесячные душевные муки Ци Чжэня вот-вот начнутся. Она не могла рисковать, подвергая его опасности.
Ей предстояло лично отправиться в Горосси — вернуть его клинок и устроить королю Докасу III небольшую, но милую неприятность.
…
В роскошных, но мрачных покоях Цзя Сыминь неспешно переодевалась. Пальцами она расчёсывала длинные серебряные пряди, искусно заплетая их в сложную причёску.
Белый свет зари, проникая сквозь витражные окна, рисовал на чёрном полу причудливые узоры — словно печальные благословения, добавлявшие пустому залу таинственности священного места.
Она накинула бежевый плащ, рассыпала письмо в прах и вышла из замка одна.
Замок Люксью в Мелиутине считался запретной зоной: никто не осмеливался приближаться к нему. Здесь не было слуг — веками территорию охраняла Бивис, свирепая русалка, чьи устрашающие выходки надолго отпугнули любопытных молодых кровопийц.
Поэтому, увидев фигуру у кованых ворот с ажурной резьбой, Цзя Сыминь сначала подумала, что ей почудилось.
Рассвет только начинался, и всё вокруг окутывал лёгкий молочный туман. Сад перед замком не был ухожен — растения разрослись в своё удовольствие, создавая почти дикий, хаотичный пейзаж. Эти своенравные заросли окружали тёплый, как нефрит, пруд, а рядом валялись искривлённые скульптуры. Всё вместе напоминало котёл ведьмы, чёрный и таинственный, в котором, вероятно, варились не один десяток жертв.
Молодой человек стоял за пределами этого причудливого зрелища — за древними железными воротами. Его лицо тоже скрывал туман, виднелся лишь смутный, изящный силуэт. Он задумчиво смотрел вниз, идеально вписываясь в общую картину, будто всегда принадлежал этому месту.
Ци Чжэнь легко узнал, где живёт Люксью, но её владения оказались слишком обширны: он не знал, как попросить о встрече или кому доложить о себе. Поэтому просто ждал у входа.
Увидев, как девушка выходит одна, он, подобно утреннему ветру, мгновенно оказался внутри, неся с собой прохладу рассвета.
— Ты куда-то собралась?
Цзя Сыминь кивнула:
— Да, мне нужно в Горосси.
http://bllate.org/book/4989/497444
Готово:
