Другие вампиры, быть может, стареют необычайно медленно, но с ней дело обстоит иначе: долгий сон и недостаток свежей крови лишь делают её облик всё более юным — вовсе не увядающим.
Древняя кровь наделила её, в некотором смысле, подлинным бессмертием.
Видимо, пришло время поискать побольше «вкусненького» для своей милой королевы.
Спустя неделю Цзя Сыминь, наконец освободившись после череды совещаний и принятия нескольких резолюций о полном перезапуске отменённых проектов, переоделась в белую форму Центральной академии и вошла в её стены. Лица руководства академии выражали такое отвращение, будто им пришлось проглотить что-то крайне неприятное.
Образ величественной и могущественной королевы Люксью был настолько прочно укоренён в сердцах молодых вампиров, что никто и помыслить не мог: эта юная новенькая — сама королева, решившая поиграть в перевоплощение.
Конечно, официально Цзя Сыминь заявила, что лично прибыла проверить боевые дисциплины молодых вампиров.
Центральная академия была одной из трёх академий Мелиутина. Как явствует из названия, обучаться сюда приезжали преимущественно вампирские аристократы. Несмотря на то что за несколько эпох вампиры заметно ослабли в боевых искусствах, это вовсе не стёрло их врождённой гордости.
Естественно, Цзя Сыминь, заявившаяся в академию под видом внучки одного из князей, стала объектом всеобщего презрения. «Забытая»? Хорошо сказано — «забытая». По-простому ведь это просто незаконнорождённая, не так ли? Вопрос происхождения всегда оставался чрезвычайно чувствительным для вампиров.
В огромном зале боевых тренировок туманообразователи испускали лёгкий ароматный пар с примесью крови. У стен стояли мягкие кресла для отдыха, а пол был укрыт пушистым ковром, чтобы ученики не ушиблись при падении.
Цзя Сыминь молча наблюдала за всем происходящим.
Неудивительно, что в оригинальной истории почти всех молодых вампиров вырезали без остатка.
Она незаметно сделала знак «тише» Ци Чжэню, который уже заметил её присутствие. В отличие от Цзя Сыминь, чьё общение с окружающими ограничивалось минимумом, Ци Чжэнь, хоть и был человеком, пользовался невиданной популярностью благодаря своему статусу стража королевы. А его выдающиеся успехи на боевых занятиях ещё больше увеличили число поклонниц среди юных вампирш.
— Господин Ци Чжэнь, сегодня, наверное, мой черёд получить ваше наставничество! — весело воскликнула золотоволосая девушка, стоявшая рядом с ним.
— Нет, господин! Разве вы не кивнули мне несколько дней назад? Сегодня точно должна быть я! — вмешалась другая, брюнетка, оттеснив первую в сторону.
— Да кто вы такие вообще? С такой бледной кровью ещё и претендуете на внимание господина Ци Чжэня?
…Было по-настоящему шумно.
Ци Чжэнь, уловив насмешливый блеск в глазах Цзя Сыминь, лишь слегка скривился. Последние дни он в основном изучал вампирский язык и историю. К его удивлению, он не только понимал речь вампиров, но и чувствовал странную знакомость с их письменами, что значительно облегчило обучение.
За исключением боевых тренировок.
Он искренне сомневался, что подобные методы хоть чему-то научат этих избалованных аристократов.
Пока вокруг него не умолкали споры, Ци Чжэнь внезапно двинулся в сторону Цзя Сыминь.
Молодой человек неторопливо подошёл к ней и протянул руку:
— Будем партнёрами.
«!» — замерли девушки, которых он только что отстранил.
Его официальный вампирский язык звучал пока не совсем гладко, но голос был глубоким, сильным и слегка холодным — таким, что мог утопить любого в его тембре.
Серебристоволосая девушка наконец привлекла всеобщее внимание.
Для вампиров красота тоже служила индикатором силы крови: чем прекраснее внешность, тем мощнее наследуемая сила. Серебряные волосы встречались крайне редко — помимо короля, их имели лишь немногие князья, редко показывавшиеся из тени парламента.
Девушка спокойно принимала враждебные взгляды со всех сторон. Её лицо напоминало самый нежный цветок розы в вампирском мире — сочное, безупречное и чистое. Она моргнула алыми, как свежая кровь, глазами, будто не понимая значения этих взглядов, и мягко положила свою ладонь в протянутую руку юноши.
— Благодарю вас, господин.
«Хлоп!» — одна из девушек сдавила в руке бокал до хруста стекла.
Ци Чжэнь с трудом сдержал улыбку. Он провёл Цзя Сыминь к центру зала, где было достаточно пространства. «Ну и любит же наша королева поиграть, — подумал он про себя. — Теперь вот решила развлечься прямо в академии».
Цзя Сыминь поняла, что Ци Чжэнь хочет потренироваться с ней. Добравшись до свободного места, она мгновенно бросилась на него — настолько быстро, что, казалось, разорвала звуковой барьер!
Бах!
Ци Чжэнь едва заметно усмехнулся и уверенно шагнул навстречу её атаке. Он вырос в убийце, и каждое его движение несло в себе леденящую душу жажду убийства. Все его удары были выверены на уничтожение — простые, но направленные прямо в уязвимые точки.
Цзя Сыминь приподняла бровь. Она снизила свою силу до уровня, который Ци Чжэнь мог выдержать, и начала стремительно разбирать его атаки. Его стиль, хоть и яростен, всё же имел слабые места. Убийцы особенно опасны в засаде, но если её скорость будет выше, а движения — запутаннее?
Грохот разнёсся по залу: Ци Чжэнь сделал сальто в сторону, избегая её удара, который впечатался в пол так глубоко, что весь класс замер в оцепенении.
Цзя Сыминь невозмутимо убрала кулак. Содранная кожа на нём мгновенно зажила. Она кивнула Ци Чжэню, который уже вскочил на ноги, давая понять: «Продолжим».
«Ещё!» — внутри Ци Чжэня вспыхнул боевой задор. Он слегка повернул голову, будто разминаясь, и сменил тактику, бросившись на неё с новой серией ударов.
На этот раз это был настоящий удар кулаком — не те лёгкие захваты, подсечки и тычки, что были раньше. Это был стиль древних боевых школ, словно сотни колесниц неслись прямо на противника. Цзя Сыминь почти слышала, как воздух трещит под напором этого удара. Перед её глазами мелькали сотни иллюзорных траекторий, но лишь одна из них была настоящей — та, что наносила урон. Она лукаво улыбнулась, закрыла глаза и почувствовала путь ци в теле Ци Чжэня, найдя ключевую точку.
Удар пришёлся бы слева под рёбра!
Она не стала уворачиваться, а наоборот — подставилась под удар, взлетела в воздух по его траектории, легко коснулась носком его плеча, перевернулась в воздухе и стремительно пнула его в спину.
Юноша был готов. Его глаза, острые как клинки, мгновенно схватили её ногу, и он рванул её назад, намереваясь отбросить. Но девушка лишь усилила нажим, обвившись вокруг его тела, и, прежде чем он успел её оттолкнуть, прильнула к нему и лизнула влажным язычком его тонкое ухо.
— Скучала по тебе.
Громовой удар раздался, когда её тело врезалось в пол, заглушив ту почти смертельную нежность, что ещё пульсировала в его ухе.
Кровь юноши бурлила, как прилив, и в ушах ещё долго звенел аромат и тепло девушки.
Его ухо покраснело, и даже щёки окрасились лёгким румянцем, который он тщательно скрывал. Он пытался проанализировать её боевой стиль, но мысли путались от того влажного ощущения у уха.
Он был невнимателен.
Так рассуждал Ци Чжэнь.
Если продолжать бой, Люксью, обладающая куда большим арсеналом боевых техник, несомненно одержит верх. Зачем же она позволила ему отбросить себя? Просто ради шалости?
Нет. Скорее всего, шалость была лишь поводом. Настоящей целью было скрыть своё истинное происхождение.
Цзя Сыминь, отброшенная Ци Чжэнем, впечаталась в стену с таким грохотом, будто там заранее вырезали силуэт человека. Кровь, растекавшаяся по её голове и рукам, почти мгновенно затянулась. Она неторопливо вытерла кровь с лба, но лишь размазала пятна по лицу.
Остальные вампиры всё ещё находились в состоянии шока и не могли прийти в себя. Ци Чжэнь с лёгким вздохом подошёл к ней и аккуратно вытащил девушку из углубления в стене. Он достал платок и начал бережно вытирать грязь с её лица.
— Больно? — наклонился он, глядя прямо ей в глаза. Его ресницы были длинными, а под глазами легли тёмные круги — очевидно, он ещё не привык к перевёрнутому вампирскому ритму жизни.
— В момент ранения, конечно, больно, — девочка игриво шевельнула острыми ушками и улыбнулась. — Но когда маленький Чжэнь сам всё вытирает, совсем не больно.
В глазах юноши ещё больше появилось выражение безнадёжной покорности.
Перед углублением в стене он тщательно оттирал каждый след с её лица, пока не убедился, что кожа снова чиста, после чего отступил на шаг.
Преподаватель боевых тренировок, получив знак от королевы, сразу же объявил, что именно так и будет строиться дальнейшее обучение, и потребовал от студентов глубоко обдумать увиденное.
В ту эпоху ещё не существовало камер наблюдения, но кровь была душой вампира. Через кровь они могли мгновенно разделить пережитый опыт боя. Почти сразу после окончания занятий о существовании Цзя Сыминь узнали студенты всех факультетов.
…
Кабинет директора Центральной академии.
— Я прошу вас направить тайную стражу парламента для обучения молодых вампиров боевым искусствам, — сказала девушка, глядя своими алыми глазами на старика за столом и сложив руки в жесте мольбы. Директор Сэльфани был её современником, великим воином своего времени. Теперь он состарился, а она всё так же оставалась юной и живой.
— Вам вовсе не нужно просить меня, — горько усмехнулся старик, словно угасающий огонёк. — Сколько лет прошло… Я всё ещё помню, как мы основывали эту академию, чтобы следующее поколение не познало ту реку крови и убийств, в которой жили мы.
— Да, — тихо вздохнула Цзя Сыминь, и в её глазах мелькнула ностальгия. — Я помню тебя тогда — самого изящного и художественного убийцу. Мы день за днём совершали бессмысленные убийства, наши ноги ступали по горам трупов, пока, наконец, не захватили Мелиутин. Но история повторяется. Мы не можем защищать их вечно.
Старик с трудом поднял голову. Он был слишком стар — кожа покрылась морщинами, взгляд утратил былую остроту. Каждая складка на его лице дрожала от волнения.
— Я помню тогдашнего короля… Как он прикрыл меня в самый опасный момент. И тогдашний парламент… Больше никогда не рождался такой гениальный правитель, как он. И больше никто не говорил со мной так мягко, удерживая от поспешных решений.
В былые времена вампиры по-настоящему жили во тьме — рождались и погибали на полях сражений. Бесконечные бои принесли им луч света: они завоевали Мелиутин! Большинство из тех, кто сражался за землю, кануло в Лету безымянными, лишь надеясь, что их потомки будут жить в прекрасной, богатой и беззаботной стране.
Тот правитель был истоком всей Реки Крови… и отцом Люксью. После основания Мелиутина, когда люди вновь объединились с другими расами для нападения, он пал в бою.
Все его соратники давно ушли в небытие. Лишь двое остались — она и Сэльфани.
А когда и Сэльфани отправится в последний путь, кому останется бессмертная Люксью? Как одиноко будет ей в этом мире?
Вероятно, именно поэтому в её сердце уже давно теплилось желание уйти.
Цзя Сыминь крепко сжала руку старика:
— Сэльфани, не уходи. Не думай об уходе. Война вот-вот начнётся снова — война, подобная той, что унесла отца. Ты — единственный, кто у меня остался. Прошу, не покидай меня.
Когда-то Люксью была настоящей девочкой, жившей среди битв, а не древним монстром, возраст которого превосходил суммарный возраст всех студентов академии. Тогда она боялась, сомневалась и нуждалась в наставнике — а не сама указывала путь другим.
Поэтому она и погружалась в долгий сон, лишь бы не видеть, как гаснут её товарищи.
Сэльфани был её последней опорой.
Капля крови упала на белую кожу руки Цзя Сыминь. У вампиров нет слёз — только кровь. Они не должны плакать, но теперь Сэльфани едва сдерживал рыдания.
— Мне уже счастье видеть вас снова, государыня. Я пришлю тайную стражу парламента обучать молодое поколение. Но и я прошу вас — не отказывайтесь от собственной жизни так легко.
— Эти вампиры ещё не выросли. Им нужны наставники и защитники. Парламент уже не в силах справляться. Вы — величайшая сила нашего народа. Умоляю вас — вновь защитите наших детей на этой земле.
…
Яркий дневной свет озарял эту картинную, идеальную страну — время, когда вампиры обычно спят. Свет Мелиутина не причинял вампирам вреда, но и не нес в себе тепла.
Цзя Сыминь устало потерла переносицу и тихо вошла в комнату Ци Чжэня.
http://bllate.org/book/4989/497442
Готово:
